บทที่ 8: ใช้เจ้าเป็นหนูทดลอง

บทที่ 8: ใช้เจ้าเป็นหนูทดลอง

ณ ก้นหุบเหวลึก ปีศาจเพียงพอนเหลืองนอนทอดร่างอยู่บนพื้น

ปีศาจเพียงพอนที่เคยมีท่าทางดุร้ายน่าเกรงขาม บัดนี้กลับมีสภาพเนื้อตัวเขียวช้ำบวมเป่ง ขนทั่วร่างเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

"บัดซบ! เจ้าปีศาจหมูป่าบ้าคลั่งนั่น! นังหมูตัวเมียเอ๊ย! ข้าไม่เคยมีความแค้นอะไรกับมันสักหน่อย ทำไมถึงต้องไล่ล่าข้ามาไกลกว่าสิบลี้ด้วย...?"

ปีศาจเพียงพอนก่นด่าในใจ มันยังคงไม่เข้าใจว่าเหตุใดปีศาจหมูป่าถึงได้จู่โจมมันอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้

เมื่อถูกไล่ต้อนจนมุมอยู่ที่ริมหน้าผา มันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกระโดดลงมา

ตอนนี้กระดูกทุกชิ้นในร่างกายราวกับจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ความเจ็บปวดแสนสาหัสแผ่ซ่านไปทั่ว ขาหน้าข้างหนึ่งบิดงอผิดรูปอย่างเห็นได้ชัด

แม้จะเจ็บปวดเจียนตาย แต่มันก็กัดฟันแน่นไม่กล้าส่งเสียงร้อง นอนนิ่งแกล้งตายอยู่บนพื้น

จนกระทั่งเสียงด้านบนหน้าผาเงียบสงบลง และแน่ใจว่าปีศาจหมูป่าจากไปแล้ว ปีศาจเพียงพอนถึงกล้าหายใจแรงๆ มันล้วงเอาสมุนไพรออกมาจากซอกหางพวงใหญ่ เคี้ยวจนละเอียดเป็นเนื้อครีมสีเขียวแล้วพอกลงบนบาดแผลเพื่อรักษาตัว

แมลงพิษหลายตัวที่ยั้วเยี้ยอยู่บนพื้นดูเหมือนจะถูกกลิ่นเลือดดึงดูด พวกมันเริ่มคืบคลานเข้ามาหาปีศาจเพียงพอน

ปีศาจเพียงพอนขมวดคิ้ว "ข้าต้องรีบไปจากที่เฮงซวยนี่ให้เร็วที่สุด"

มันกัดฟันกรอด พยายามตะเกียกตะกายปีนขึ้นไปทีละน้อย

หุบเหวนี้ถูกปกคลุมไปด้วยพุ่มไม้หนาทึบ แม้จะดูเหมือนลึก แต่ความลาดชันไม่ได้สูงมากนัก

ทว่าบาดแผลที่ฉีกขาดระหว่างการปีนป่ายส่งผลให้ความเจ็บปวดแล่นพล่านราวกับระลอกคลื่น มันช่างทรมานเหลือแสน ปีศาจเพียงพอนอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างสุดความสามารถ อาศัยสัญชาตญาณการเอาตัวรอดดันตัวเองขึ้นไปเรื่อยๆ

หลังจากใช้ความพยายามอย่างยากลำบากอยู่นาน ในที่สุดมันก็ปีนขึ้นมาถึงขอบเหว

ทันทีที่กรงเล็บคู่หน้าเกาะเกี่ยวกับขอบหน้าผา ทันใดนั้น อุ้งเท้าแมวคู่หนึ่งที่สวม "ถุงเท้าขาว" ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ปีศาจเพียงพอนเงยหน้าขึ้นมอง แล้วก็พบกับใบหน้าอันคุ้นเคย

เจ้าแมวสามสีตัวน้อยที่มันเคยรังแก... ที่แท้ก็ยังไม่ตาย

ปีศาจแมวสามสียกอุ้งเท้าหน้าขึ้น ปีศาจเพียงพอนคิดว่าอีกฝ่ายจะมาแก้แค้นซ้ำเติมตอนที่มันกำลังตกที่นั่งลำบาก จึงรีบแยกเขี้ยวขู่คำรามแสดงความดุร้ายออกมาทันที

แต่ทว่า สิ่งที่มันเห็นกลับเป็นหยดเลือดที่หยดลงมาจากอุ้งเท้าแมว ตกลงบนหน้าผากของมันพอดี

ปีศาจเพียงพอนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้

"เจ้าสามสีนี่ก็บาดเจ็บเหมือนกันรึ?"

มันไม่เคยเห็นเจ้าแมวสามสีอยู่ในสายตามาก่อน ยิ่งเป็นแมวบาดเจ็บ ยิ่งหลอกใช้และรังแกได้ง่ายเข้าไปใหญ่

"เฮ้ย! ไอ้หนู รีบดึงข้าขึ้นไปเร็วเข้า!" ปีศาจเพียงพอนแยกเขี้ยว ข่มขู่ด้วยน้ำเสียงคุกคาม

ในมุมมองของลู่เจวี๋ยหมิง เลือดที่เขาเพิ่งหยดลงไปได้แผ่กระจายออกเองบนหน้าผากของปีศาจเพียงพอน ก่อตัวเป็นอักขระลึกลับซึมลึกเข้าไปในจิตใจของอีกฝ่าย

【โฮสต์กำลังใช้ 'วิชาสยบอสูร' เพื่อทำพันธสัญญานายบ่าวกับปีศาจเพียงพอน...】

【เป้าหมายได้รับบาดเจ็บสาหัส จิตใจอ่อนแอ ทำลายเกราะป้องกันทางจิตสำเร็จ...】

【ทำพันธสัญญาสำเร็จ!】

【ได้รับข้ารับใช้สัตว์อสูร: ปีศาจเพียงพอน】

【การบำเพ็ญเพียรของข้ารับใช้: ขอบเขตกลั่นลมปราณ ขั้นหก】

【สถานะข้ารับใช้: บาดเจ็บสาหัส】

【ความภักดี: 30 (ต่ำ)】

ลู่เจวี๋ยหมิงพบว่าบนกรงเล็บของเขาก็มีอักขระสีเลือดซับซ้อนปรากฏขึ้นสามชุดเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน ปีศาจเพียงพอนที่เกาะอยู่บนหน้าผาก็รู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาอย่างกะทันหัน ใบหน้าบิดเบี้ยวไปเองโดยไม่ตั้งใจ

"ทำไมข้าต้องช่วยเจ้าด้วย?" ลู่เจวี๋ยหมิงแสยะยิ้ม

"ถ้าเจ้าไม่ดึงข้าขึ้นไป ระวังเถอะ พอข้าขึ้นไปเองได้เมื่อไหร่ เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ!" ปีศาจเพียงพอนทำหน้าตาถมึงทึง วางท่าอวดดีอย่างที่สุด

มันไม่รู้ตัวเลยว่าลู่เจวี๋ยหมิงได้ทำพันธสัญญากับมันเรียบร้อยแล้ว และคิดว่าอาการปวดหัวเป็นเพียงผลกระทบจากการตกเขา

"นี่หรือคือท่าทางขอความช่วยเหลือของเจ้า?"

ลู่เจวี๋ยหมิงไม่ใช่แมวสามสีตัวน้อยที่อ่อนแอและขี้ขลาดอีกต่อไป เขาใช้เท้าถีบก้อนหินกลมๆ ขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างตัว เตรียมจะกลิ้งมันลงไปใส่

ปีศาจเพียงพอนตกใจจนหน้าถอดสี รีบเก็บความดุร้ายกลับไปทันควัน แล้วเปลี่ยนท่าทีเป็นนอบน้อม "พี่แมว ข้าผิดไปแล้ว ได้โปรดเถอะ ท่านเป็นผู้ยิ่งใหญ่ อย่าถือสาหาความข้าเลย ขอแค่ท่านช่วยดึงข้าขึ้นไป ข้าจะคืนถ้ำให้ท่านทันที"

"แค่นั้นเองรึ? มีอย่างอื่นอีกไหม?"

ปีศาจเพียงพอนรีบประจบประแจงต่อ "ข้าจะชดใช้ของที่ข้าเคยกินของท่านไปทั้งหมด ไม่สิ... ข้าจะหามาคืนให้เป็นสองเท่า ข้าสัญญา!"

ลู่เจวี๋ยหมิงยังคงเงียบ ไม่ตอบรับคำใด ทำให้ปีศาจเพียงพอนร้อนรนจนแทบนั่งไม่ติด

ด้วยความจนตรอก มันจึงจำใจต้องเพิ่มข้อเสนอ

"ข้ายังรู้แหล่งสมบัติที่มี 'ผลตี้ฮวา' อายุร้อยปีขึ้นอยู่ด้วยนะ ขอแค่ท่านช่วยข้า ข้าจะบอกที่ซ่อนให้ท่านแน่นอน"

ลู่เจวี๋ยหมิงหรี่ตาลงเมื่อได้ยินชื่อนั้น ผลตี้ฮวาอุดมไปด้วยปราณวิญญาณบริสุทธิ์แห่งขุนเขา เมื่อกินเข้าไปไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มตบะ แต่ยังช่วยบำรุงรากฐานวรยุทธ์ นับเป็นพืชวิญญาณที่หาได้ยากยิ่ง

"ตกลง ตามนั้น!" ลู่เจวี๋ยหมิงกระทืบเท้า เถาวัลย์เส้นหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ก็เลื้อยออกไปพันรอบตัวปีศาจเพียงพอนแล้วดึงมันขึ้นมาเหวี่ยงลงบนพื้นดิน

ปีศาจเพียงพอนลุกขึ้นยืนโงนเงน กรงเล็บหน้าอันแหลมคมส่องประกายเย็นยะเยือก มันหัวเราะเสียงแหลม "เจ้าสามสีหนอเจ้าสามสี ทำไมเจ้าถึงยังไร้เดียงสาขนาดนี้! ถึงข้าจะบาดเจ็บหนัก แต่การจัดการกับเจ้ามันง่ายยิ่งกว่าปลอกกล้วยเข้าปากเสียอีก"

ปีศาจเพียงพอนคำนวณไว้ในใจตั้งแต่แรกแล้ว มันจำเป็นต้องพักรักษาตัว และมันก็สามารถถือโอกาสนี้รังแกเจ้าแมวสามสีต่อ บังคับให้คอยปรนนิบัติรับใช้มันไปในตัว

ทันทีที่ขาหน้าของมันก้าวออกไป ทันใดนั้น เงาสีเขียวสายเล็กบางเฉียบหลายสายก็พุ่งผ่านหูของมันไป ก่อนที่มันจะทันมองเห็นว่าเป็นอะไร ความเจ็บปวดแสนสาหัสก็แล่นปราดมาจากหูข้างขวา

"ตุ้บ!" หูสีเหลืองชุ่มเลือดข้างหนึ่งร่วงลงสู่พื้น

ปีศาจเพียงพอนกุมหูขวาด้วยความหวาดผวา หางตาเหลือบไปเห็นด้านหลัง... ใบไม้สองสามใบปักลึกเข้าไปในเนื้อไม้ของลำต้นต้นไม้ราวกับใบมีด

สิ่งที่เพิ่งทำร้ายมัน... เป็นเพียงใบไม้ธรรมดาๆ เท่านั้น

พายุแห่งความตื่นตระหนกโหมกระหน่ำในใจของปีศาจเพียงพอน "แค่ไม่กี่วัน เจ้าสามสีนี่ไปเก่งกาจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่!"

มันลองเพ่งสมาธิตรวจจับกลิ่นอายของอีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง แล้วก็ต้องตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

ระดับพลังของเจ้าแมวสามสีตัวน้อยได้พุ่งขึ้นสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหกแล้ว แถมกลิ่นอายพลังยังเข้มข้นกว่าตัวมันเองเสียอีก!

สัญญาณอันตรายพุ่งตรงเข้าสู่จิตวิญญาณ สัญชาตญาณบอกมันว่า มันไม่มีทางเอาชนะปีศาจแมวสามสีตัวนี้ได้

แม้จะรู้สึกว่าความคิดนี้มันช่างไร้สาระสิ้นดี แต่มันก็เลือกที่จะเชื่อสัญชาตญาณ... หนี!

"ถ้าไม่หนี ข้าตายแน่!"

ปีศาจเพียงพอนกลับหลังหันแล้วออกวิ่งทันที

"คุกเข่า!"

เสียงคำสั่งอันทรงพลังและน่าเกรงขามดังมาจากด้านหลัง

ขาของปีศาจเพียงพอนหยุดชะงักโดยไม่อาจควบคุม ร่างกายของมันรู้สึกราวกับมีภูเขาลูกย่อมๆ กดทับลงมา มันคุกเข่ากระแทกพื้นอย่างแรงโดยไม่สนแรงเฉื่อยจากการวิ่ง ไถลไปกับพื้นจนเกิดเป็นร่องลึกสี่สาย

ปีศาจเพียงพอนที่หมอบกราบอยู่กับพื้น เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

ลู่เจวี๋ยหมิงเห็นว่าอักขระสีเลือดหนึ่งในสามชุดบนกรงเล็บของเขาจางหายไป จึงเข้าใจกลไกของ 'วิชาสยบอสูร' ในทันที

สำหรับสัตว์อสูรที่ทำพันธสัญญาแล้ว แม้พวกมันจะไม่ภักดี เขาก็สามารถใช้วาจาสิทธิ์บังคับบัญชาได้ แต่ใช้ได้เพียงสามครั้งเท่านั้น

ปีศาจเพียงพอนหมอบอยู่กับพื้น โขกศีรษะให้ปีศาจแมวสามสีรัวๆ "พี่แมว... ไม่สิ ท่านแมว! ข้าผิดไปแล้ว! ข้ายินดีทำตามสัญญาที่ให้ไว้ทุกอย่าง!"

"ข้ายังชอบท่าทางพยศเมื่อครู่ของเจ้ามากกว่านะ" ลู่เจวี๋ยหมิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มเย็น

"ท่านแมวล้อข้าเล่นแล้ว" ปีศาจเพียงพอนยิ้มแห้งๆ ด้วยความประจบสอพลอ ในใจเต็มไปด้วยความหวาดผวา

เกิดอะไรขึ้นกับแมวสามสีหน้าใหม่ที่เคยเป็นแค่ตัวไร้ประโยชน์ ให้มันรังแกเล่นได้ตามใจชอบ ไฉนถึงกลายเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งขนาดนี้ได้?

แถมยังใช้เวลาไม่ถึงสิบวัน!

มันไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าทำไมตัวเองถึงคุกเข่าลงตามคำสั่งของอีกฝ่ายอย่างอธิบายไม่ได้

"วิชาวาจาสิทธิ์ในตำนาน? ความสามารถพิเศษที่เปลี่ยนคำพูดให้กลายเป็นกฎเกณฑ์งั้นรึ?"

จะเป็นไปได้ยังไง? มันสัมผัสได้ชัดเจนว่าเจ้าแมวสามสีก็อยู่แค่ขอบเขตกลั่นลมปราณเหมือนกับมัน ไม่มีทางที่จะสำเร็จวิชาขั้นสูงระดับนั้นได้

"ผลตี้ฮวาอายุร้อยปีนั่นอยู่ที่ไหน? พาข้าไปดูสิ" ลู่เจวี๋ยหมิงยังไม่คิดจะฆ่าปีศาจเพียงพอนในทันที

ไม่ว่าคำพูดของปีศาจเพียงพอนจะจริงหรือเท็จ แต่ถ้ามีพืชวิญญาณหรือสมบัติที่ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็วจริงๆ เขาก็พลาดไม่ได้เด็ดขาด

"ไม่มีปัญหาขอรับ ข้าจะพาท่านไปเดี๋ยวนี้!"

ปีศาจเพียงพอนจำใจลุกขึ้นยืนด้วยขาสั่นเทา เดินโซซัดโซเซนำทางไปข้างหน้าอย่างว่าง่าย