ตอนที่ 2 เกมแห่งทวยเทพ

หลังจากกินหมั่นโถวหมด หลี่เยว่ก็มองไปที่ชายร่างยักษ์ที่ทำร้ายเขาก่อนหน้านี้

แววตาของเขาเย็นยะเยือก แต่เขาไม่ได้ขยับตัวเข้าไปทำร้ายชายร่างยักษ์

แค่ดูจากขนาดตัว เขาก็รู้แล้วว่าถ้าไม่มีอาวุธ เขาไม่มีทางเอาชนะหมอนั่นได้เลย

การลงมือตอนนี้ก็เท่ากับฆ่าตัวตาย

สู้รอให้การแข่งขันเริ่มขึ้น แล้วค่อยหาจังหวะจัดการหมอนี่จะดีกว่า

ชายร่างยักษ์กวาดหมั่นโถวไปหมด ยกเว้นสองลูกที่หลี่เยว่คว้าไป หลังจากกินเสร็จ เขาก็เรอออกมาเสียงดังแล้วพิงกำแพงอย่างสบายใจ

ชื่อของเขาคือ ลอฟ เดิมทีเขาเป็นนักเลงเจ้าถิ่น

ระหว่างเหตุการณ์แย่งอาหาร ลอฟตระหนักได้ทันทีว่าทาสที่นี่ดูเหมือนจะไม่เก่งกาจอะไรนัก

บางทีเขาอาจคว้าโอกาสรอดชีวิตหนึ่งเปอร์เซ็นต์นั้นไว้ได้ ถ้าเขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการแข่งขันครั้งนี้ เขาอาจจะเข้าตาเหล่าทวยเทพและได้กลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของพวกมัน

เรื่องนี้ทำให้เขาตื่นเต้น

ถ้าได้เป็นข้ารับใช้ของพระเจ้า เขาก็จะสามารถกำหนดความเป็นความตายของคนอื่นได้ เหมือนกับวิค

สายตาของลอฟกวาดมองคนอื่นๆ ในห้องขัง สายตาของเขาจ้องเขม็งราวกับจะประเมินค่า

ทาสทุกคนต่างหลบสายตาของลอฟ ไม่กล้าสบตาด้วย

หลี่เยว่ก็ทำเช่นเดียวกัน เขาเลือกที่จะไม่เผชิญหน้า

เมื่อศัตรูแข็งแกร่งและเราอ่อนแอ การแสดงความเป็นศัตรูออกไปไม่ใช่เรื่องฉลาด

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครในห้องขังกล้าสบตา ลอฟก็ยิ่งรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่อง

ถ้าทุกคนอ่อนแอแบบนี้ เขาคงเป็นผู้ชนะในการแข่งขันนี้ได้ไม่ยาก

เขามองสำรวจหลี่เยว่เพิ่มอีกนิด และหลังจากเห็นว่าเจ้านั่นไม่กล้าสบตา เขาจึงเบือนหน้าหนีอย่างดูแคลน

ยังไงซะ ในสายตาของเขา ทาสที่กินอาหารเป็นคนแรกอาจจะแตกต่างจากคนอื่นบ้าง

แต่เมื่อดูจากร่างกายผอมแห้งของหลี่เยว่ เขาก็ไม่รู้สึกถึงอันตรายใดๆ เลย

......

วิคมองดูทุกคนในห้องขังกินเสร็จ แล้วเช็กนาฬิกาก่อนจะพูดขึ้นว่า "เอาล่ะ เปิดห้องขัง เตรียมตัวเริ่มการแข่งขันได้!"

สิ้นเสียงของเขา ลูกน้องก็เปิดประตูห้องขังและผลักทาสออกมาทีละคน มุ่งหน้าสู่ภายนอก

ในคุกใต้ดินมีคนอยู่ร้อยกว่าคน แต่การแข่งขันนี้ต้องการแค่หนึ่งร้อยคน ดังนั้นส่วนใหญ่จึงถูกไล่ออกมาหมดแล้ว

บางคนยังพยายามซ่อนตัวอยู่ข้างใน หวังจะรอดพ้นจากหายนะครั้งนี้

วิคแสยะยิ้ม ก่อนจะชักปืนพกออกมายิงใส่พวกทาสที่คิดฉวยโอกาส

ปัง! ปัง! ปัง!

ร่างหลายร่างล้มลงกับพื้น ทำให้เหล่าทาสตัวสั่นเทาและไม่กล้าเพ้อฝันอีกต่อไป

ท้ายที่สุด ถ้าไปแข่งขันอาจจะรอด แต่ถ้าขัดขืนที่นี่ ตายสถานเดียว

หลี่เยว่ยังคงเงียบงันขณะเดินตามฝูงชนออกไป

สุนัขรับใช้ของเผ่ามังกรฟ้าพวกนี้ แม้จะไม่ได้สูงส่งเหมือนเผ่ามังกรฟ้า แต่ก็ได้เรียนรู้นิสัยเจ้านายมาและไม่สนใจชีวิตคนอื่นเลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของพวกมัน พวกเขาเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำที่สุด และจะถูกฆ่าทิ้งทันทีหากขัดขืน

ภายใต้การนำของผู้คุม พวกเขาเดินขึ้นบันไดยาวเหยียดก่อนจะถึงพื้นดิน

แสงจ้าทำให้พวกเขาลืมตาแทบไม่ขึ้น

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นดวงอาทิตย์ในแมรี่จัวส์

ดวงอาทิตย์ที่ปกติจะอบอุ่นและแผดเผา บัดนี้กลับไม่สามารถขับไล่ความหนาวเหน็บในร่างกายของพวกเขาออกไปได้

เมื่อเดินตามผู้คุมไป พวกเราก็มาถึงห้องโถงกว้าง

มีผู้คุมจำนวนมากอยู่ที่นี่ พร้อมอาวุธปืนไรเฟิล เฝ้ามองการมาถึงของเหล่าทาสอย่างจดจ่อ

วิคก้าวออกมาข้างหน้าและพูดกับเหล่าทาส:

"ตอนนี้เราจะปลดโซ่ตรวนให้พวกแก ถ้าไม่อยากตาย ก็ทำตัวให้ดีๆ หน่อย"

เขาสะบัดมือ ลูกน้องจำนวนมากก็เข้ามาหาเหล่าทาส ปลดโซ่ตรวนออกหมดยกเว้น "ปลอกคอระเบิด"

นี่คือการประลองกลาดิเอเตอร์ ถ้าทาสยังถูกล่ามโซ่ พวกเขาก็แสดงฝีมือได้ไม่เต็มที่

ซึ่งอาจทำให้พระเจ้าไม่พอพระทัย ดังนั้นโซ่ตรวนจึงต้องถูกถอดออก

การปลดโซ่ตรวนทำให้ทาสรู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง แต่เมื่อเห็นผู้คุมที่มีอาวุธครบมือรายล้อมและปลอกคอที่คอตัวเอง ก็ไม่มีใครกล้าขยับตัว

สีหน้าของหลี่เยว่เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขามองไปรอบๆ

ที่นี่มีห้องอยู่หลายห้อง หนึ่งในนั้นแปะป้ายว่า "ห้องเก็บกุญแจ"

นั่นทำให้เขาตาเป็นประกาย

ถ้าเขาจะหนี ก็ต้องจัดการกับปลอกคอระเบิดให้ได้ก่อน

และที่นี่น่าจะเป็นที่เก็บกุญแจมากที่สุด

เขาจดจำสถานที่นี้ไว้

เมื่อปลดโซ่ตรวนแล้ว วิคก็นำพวกเขาเดินต่อไป

พวกเขามาถึงอาคารขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยอาวุธเย็น  อาวุธนานาชนิดวางเรียงราย

"เอาล่ะ ทุกคนเลือกอาวุธของตัวเองซะ การแข่งขันกำลังจะเริ่มแล้ว เลือกอาวุธที่เหมาะมือที่สุดจะดีกว่า"

วิคยิ้มอย่างมีความนัยให้พวกทาส

แน่นอนว่าเขาไม่ได้หวังดี เขาแค่หวังว่าทาสพวกนี้จะโชว์ฟอร์มได้ดี เพราะถ้าเขาสามารถทำให้พระเจ้าสนใจได้ เขาอาจได้เลื่อนขั้น

สถานการณ์แบบนี้เกิดขึ้นบ่อยที่นี่ ตราบใดที่ทำให้ทวยเทพพอใจ คุณอาจได้เป็นข้าราชการระดับสูงในรัฐบาลโลกเลยด้วยซ้ำ

เขาไม่กลัวว่าทาสจะได้อาวุธแล้วจะลุกฮือขึ้นสู้ เพราะพวกนี้เป็นแค่อาวุธเย็น สู้กับปืนไฟไม่ได้

แถมพวกมันยังมี "ปลอกคอระเบิด" อยู่

นี่คือวิธีควบคุมที่แท้จริง

เมื่อได้ยินคำพูดของวิค เหล่าทาสก็เลือกอาวุธอย่างระมัดระวัง เพราะนี่คือเครื่องมือเอาชีวิตรอด พวกเขาจึงต้องรอบคอบที่สุด

ลอฟเดินนำหน้าและเลือกดาบใหญ่เป็นอาวุธทันที

ด้วยพละกำลังมหาศาลของเขา ดาบน่าจะเหมาะมือที่สุด

เสียงหวีดหวิวของดาบใหญ่ยามเขาเหวี่ยงมันสร้างความรู้สึกปลอดภัยให้เขาอย่างมาก

ส่วนหลี่เยว่เลือกกระบี่แทน

ในชาติก่อน เขาเคยซื้อกระบี่มาฝึกเล่นๆ อยู่สองสามวัน แม้จะเป็นมือใหม่ แต่เขาก็มั่นใจกว่าใช้อาวุธอื่น

ผ่านไปพักใหญ่ ทาสทุกคนก็เลือกอาวุธเสร็จ วิคเหลือบมองนาฬิกาก่อนจะพูดขึ้น:

"เอาล่ะ การแข่งขันจะเริ่มแล้ว ทุกคนจำไว้นะ..."

วิคกวาดตามองเหล่าทาสและออกคำสั่ง:

"ห้ามเงยหน้าขึ้นมอง นั่นคือที่ประทับของพระเจ้า พวกแกรู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าบังอาจสบตาพระเจ้า"

"แล้วก็ พวกแกจะเริ่มสู้ได้หลังจากฉันประกาศเริ่มการแข่งขันเท่านั้น ไม่งั้นพวกแกจะตายเร็วขึ้น"

"เอาล่ะ เข้าสนามได้!"

วิคจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย โบกมือ แล้วนำทาสเดินออกไปข้างนอก

หลังจากผ่านทางเดิน ทาสภายใต้การนำของวิคก็มาถึงสนามประลองในที่สุด

ที่นี่เป็นลานประลองวงกลม กว้างขวางมาก ล้อมรอบด้วยกำแพงสูง มีเสียงพูดคุยดังมาจากด้านบน แสดงว่ามีคนอยู่ข้างบนไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม อย่างที่วิคบอกไว้ก่อนหน้านี้ คนข้างบนคือเผ่ามังกรฟ้า และเขาไม่มีเจตนาจะมองขึ้นไป

คงน่าหงุดหงิดแย่ถ้าต้องตายเพราะความอยากรู้อยากเห็น

หลังจากสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบ หลี่เยว่ก็ขยับตัวเข้าไปใกล้ด้านหลังของลอฟอย่างแนบเนียน

เขาต้องการฆ่าหมอนี่ก่อน

ไม่ว่าจะด้วยความแค้นเก่าหรือเพราะหมอนี่แข็งแกร่งเกินไป

ล้วนเป็นเหตุผลที่ต้องกำจัดทิ้ง

ในสนามประลองนี้มีเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตได้ ดังนั้นคนอื่นล้วนเป็นคู่แข่ง

เขาอยากมีชีวิตอยู่ คนอื่นก็ต้องตาย!

มีกระบี่ในมือ หลี่เยว่ก็มีพลังต่อสู้พอตัว ในการลอบโจมตี เขาสามารถฆ่าคู่ต่อสู้ได้ด้วยการแทงเพียงครั้งเดียว

วิคเดินเข้าไปกลางสนาม สีหน้าหยิ่งยโสก่อนหน้านี้เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบประแจง

"ยินดีต้อนรับท่านผู้สูงศักดิ์สู่ลานประลองแห่งทวยเทพในวันนี้ การปรากฏตัวของท่านทำให้สถานที่แห่งนี้พิเศษอย่างแท้จริงครับ"

"งั้นเรามาเริ่มการแข่งขันวันนี้กันเลย!"

วิคหันไปหาพวกทาสแล้วพูดว่า "พวกทาสชั้นต่ำ เริ่มการสังหารโหดภายใต้การเฝ้ามองของพระเจ้าได้!"

วิคหยิบปืนพกขึ้นมา ยิงขึ้นฟ้าหนึ่งนัด แล้วตะโกนลั่น:

"เริ่มการแข่งขันได้!"

เมื่อได้ยินเสียงปืน เหล่าทาสต่างตั้งตัวไม่ติด

ส่วนใหญ่เป็นคนธรรมดา แต่ตอนนี้ถูกบังคับให้มาฆ่ากันเอง มันยากที่จะรู้ว่าต้องทำยังไง

ลอฟก็ได้ยินเสียงปืนเช่นกัน แววตาของเขาแข็งกร้าวขึ้น เขาเงื้อดาบใหญ่เตรียมจะฟันใส่คนอื่น

เขาเป็นอันธพาลอยู่แล้ว และหลังจากเตรียมใจมาบ้าง เขาก็มุ่งมั่นที่จะสร้างชื่อที่นี่

ถ้าเขาทำให้ทวยเทพสนใจได้ เขาอาจกลายเป็นรองแค่จักรพรรดิเพียงชั่วข้ามคืน

ถึงตอนนั้น เขาจะรังแกใครก็ได้ตามใจชอบ

แต่ในขณะที่เขากำลังจะลงมือ จู่ๆ ลมวูบหนึ่งก็พัดมาจากด้านหลัง ตามมาด้วยความเจ็บปวดแปลบปลาบ

ฉึก—

ลอฟจ้องมองใบมีดที่แทงทะลุหน้าอกด้วยความไม่อยากเชื่อ จากนั้นก็หันหัวกลับไปมองอย่างยากลำบาก

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

เขาจำผู้ชายคนนี้ได้ มันคือทาสในห้องขังของเขา คนที่เขาเคยโยนทิ้งไปก่อนหน้านี้

เขาคิดว่าคนคนนี้อ่อนแอ แต่ไม่คาดคิดเลยว่าคนคนนี้จะฆ่าเขาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ภาพตรงหน้าเริ่มพร่าเลือน ร่างกายของเขาอ่อนแรงลงเรื่อยๆ จนกระทั่งล้มฟุบลงกับพื้น และไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีกเลย