บทที่ 21 พลังจิตตื่นรู้ การมาถึงของวันสอบ และค่าตอบแทนสำหรับการเป็นเหยื่อล่อ

"วันนี้สอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว!"

หลินเทียนนั่งอยู่บนเตียง ค่อยๆ ลืมตาขึ้น หลังจากที่ไม่ได้หลับใหลมาตลอดทั้งคืนเพราะมัวแต่ปรับสภาพร่างกายให้พร้อม

ภายใต้การชี้แนะของนักบุญยุทธ์ฟ่านชาง ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ระบบ ลงชื่อ!"

หลินเทียนเรียกหาระบบในใจเพื่อทำการลงชื่อประจำวัน

[ติ๊ง! ลงชื่อสำเร็จ ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับรางวัลพิเศษ — เพิ่มพลังจิตสิบแต้ม]

ตูม!

สิ้นเสียงแจ้งเตือนจากระบบ สมองของหลินเทียนก็พลันขาวโพลน เกิดความรู้สึกราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่างไปชั่วขณะ

สภาวะนี้คงอยู่เพียงครู่เดียวก่อนที่หลินเทียนจะได้สติกลับคืนมา

"พลังจิตเพิ่มขึ้นสิบแต้ม การทะลวงสู่ขั้นปลายของขอบเขตยุทธ์ล้วนต้องใช้พลังจิตทั้งสิ้น หน้าต่างสถานะของฉันก่อนหน้านี้ไม่เคยแสดงค่าพลังจิตด้วยซ้ำ"

—— ข้อมูลส่วนตัวโฮสต์ ——

[ระดับพลัง]: ขอบเขตยุทธ์ระดับ 2 ขั้นต้น (ค่าปราณโลหิต: 400, พลังจิต: 10) [เคล็ดวิชา]: เคล็ดวิชาต้นกำเนิดสวรรค์ [ทักษะยุทธ์]: เกราะกลืนโลหิต, หมัดทลายฟ้า

เมื่อมองดูค่าพลังจิตสิบแต้มบนหน้าต่างสถานะ หลินเทียนก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

หลังผ่านสภาวะประหลาดเมื่อครู่ เขารู้สึกว่าความคิดของตนแจ่มชัดขึ้นมาก ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการสอบในวันนี้

"ต่อไป ก็ถึงเวลาที่นักบุญยุทธ์หยวนหมิงต้องให้คำอธิบายกับฉันแล้ว"

หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ หลินเทียนก็มุ่งหน้าไปยังห้องเรียนพิเศษ

ผู้เข้าสอบทุกคนของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งเมืองชิง จะออกเดินทางพร้อมกันจากโรงเรียน

สถานที่สอบในครั้งนี้ถูกจัดขึ้น ณ สนามฝึกซ้อมที่ห่างไกลความเจริญ เพื่อความปลอดภัยสูงสุดของการสอบ

"หลินเทียน ตำแหน่งบัณฑิตอันดับหนึ่ง (จ้วงหยวน) ของมณฑลชิงคราวนี้ต้องเป็นของนายแน่ๆ"

ทันทีที่หลินเทียนก้าวเท้าเข้าห้องเรียน เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นของเจียงเฉิง

สำหรับพวกเขา หลินเทียนที่อยู่ระดับ 1 ขั้นปลายก็ไร้เทียมทานแล้ว ยิ่งตอนนี้ทะลวงสู่ระดับ 2 แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ตำแหน่งบัณฑิตอันดับหนึ่งของมณฑลชิงในครั้งนี้ ไม่มีทางหลุดมือหลินเทียนไปได้

"ความแข็งแกร่งเป็นแค่ส่วนหนึ่งของการสอบ แต่โชคชะตาก็สำคัญไม่แพ้กัน"

"จริงอยู่ที่ฉันแข็งแกร่ง แต่เรื่องดวงนี่สิ..."

หลินเทียนยิ้ม

"เอ๊ะ หลินเทียน ร้อยวันพันปีไม่เคยเห็นนายถ่อมตัวเลยนะ!"

นักเรียนห้องพิเศษต่างประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนั้น

"แต่โชคชะตาก็เป็นจุดแข็งของฉันเหมือนกัน ที่ฉันจะบอกก็คือ ตำแหน่งบัณฑิตอันดับหนึ่งของมณฑลชิงคราวนี้ ย่อมต้องอยู่ในกำมือของฉันอย่างแน่นอน"

พูดจบ หลินเทียนก็กวาดตามองปฏิกิริยาของเพื่อนร่วมห้องด้วยรอยยิ้ม สีหน้าหมั่นไส้ของพวกเขาทำให้เขาอารมณ์ดีอย่างประหลาด

"เอาล่ะ นักเรียนทุกคน ได้เวลาขึ้นรถไปสนามสอบกันแล้ว"

"สำหรับการสอบวันนี้ หวังว่าพวกเธอจะทำอันดับได้สูงพอที่จะได้รับรางวัลนะ"

ในขณะนั้น หวังหยางเดินเข้ามาพร้อมกับนักบุญยุทธ์หยวนหมิง และกล่าวกับนักเรียนห้องพิเศษ

นักเรียนห้องพิเศษทุกคนล้วนได้โควตาเข้า 4 มหาวิทยาลัยชั้นนำอยู่แล้ว การสอบครั้งนี้จึงมุ่งเน้นไปที่การทำอันดับเพื่อชิงของรางวัลเท่านั้น

ที่หน้าประตูโรงเรียน มีรถทหารจากกองกำลังรักษาการณ์เมืองจอดรออยู่เป็นจำนวนมาก

เมื่อเห็นนักบุญยุทธ์หยวนหมิง นักเรียนห้องพิเศษต่างเกิดอาการเกร็งจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"ครั้งนี้ เธอต้องนั่งรถคันเดียวกับฉันไปที่สนามสอบ"

นักบุญยุทธ์หยวนหมิงมองไปที่หลินเทียนและเอ่ยขึ้น

"ในรถคงไม่มีระเบิดหรอกนะ?"

"คราวที่แล้ว ฉันนั่งรถไปกับเกาหยวน แล้วจู่ๆ ตูม! รถระเบิดเป็นจุณเลย"

หลินเทียนมองนักบุญยุทธ์หยวนหมิงด้วยสายตาหวาดระแวง

"ไม่มี ไม่มีทางเด็ดขาด!"

นักบุญยุทธ์หยวนหมิงหน้าดำคร่ำเครียดทันทีที่ได้ยิน

"งั้นก็ดี ถึงจะมีจริง แต่มีนักบุญยุทธ์อย่างท่านอยู่ด้วย ก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง"

สีหน้า 'ช่างเถอะ' ของหลินเทียนทำเอานักบุญยุทธ์หยวนหมิงถึงกับควันออกหู

"ไอ้เด็กนี่คือนักรบยุทธ์ขีดจำกัด เป็นสมบัติล้ำค่าของอาณาจักรมังกร จะโกรธไม่ได้ ห้ามโกรธเด็ดขาด!"

เขาพยายามสะกดอารมณ์ตัวเองอย่างสุดความสามารถ

"ไปกันเถอะ ขึ้นรถได้แล้ว"

...

"เราไม่ควรคุยเรื่องค่าตอบแทนของผมหน่อยเหรอ?"

บนรถ หลินเทียนมองนักบุญยุทธ์หยวนหมิงด้วยสีหน้าเรียบเฉย

นักบุญยุทธ์หยวนหมิงไม่ได้แปลกใจที่ได้ยินคำถามนี้ เขาเพียงส่ายหน้าพร้อมยิ้มขื่นๆ

"เจ้าหนู เธอนี่ฉลาดจริงๆ นะ"

"เหมือนเธอรู้ล่วงหน้าเลยว่าฉันจะหาโอกาสอยู่กับเธอตามลำพังก่อนสอบ"

"แหงสิ ก็ท่านเล่นเอาผมมาเป็นเหยื่อล่อนี่นา"

หลินเทียนตอบด้วยท่าทีเฉยชา ไม่ได้เดือดร้อนกับการถูกใช้เป็นเหยื่อล่อแม้แต่น้อย

"วันนี้เป็นวันสอบเข้ามหาวิทยาลัย อัจฉริยะหัวกะทิของมณฑลชิงจะมารวมตัวกันที่สนามสอบเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผมที่เป็นนักรบยุทธ์ขีดจำกัด"

"ต่อให้คนพวกนั้นรู้ว่าเป็นกับดัก พวกเขาก็ยังจะกระโดดงับเหยื่ออยู่ดี ความไม่แน่นอนเพียงอย่างเดียวคือคนทรยศตัวเป้งในกองกำลังรักษาการณ์มณฑลชิงจะลงมือหรือไม่"

"มีนักบุญยุทธ์จากกองกำลังรักษาการณ์มณฑลชิงกลับมาบ้างไหมสำหรับการสอบครั้งนี้?"

"ข้ออ้างของพวกเขาก็คงเป็น 'ไม่ไว้ใจนักบุญยุทธ์จากราชสำนักอย่างท่าน' สินะ"

คำพูดรู้ทันของหลินเทียนทำเอานักบุญยุทธ์หยวนหมิงอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยชมด้วยความประทับใจ

"เจ้าหนู เธอนี่เดาทางถูกไปหมดเลยนะ"

จากนั้นสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลง

"คราวนี้ มีนักบุญยุทธ์จากมณฑลชิงกลับมาถึงสี่คน"

"สี่คน!"

หลินเทียนประหลาดใจกับตัวเลขนั้น

"ทั้งสี่คนต่างมีภารกิจสำคัญ แต่กลับเลือกที่จะเดินทางกลับมาในช่วงสอบเข้ามหาวิทยาลัย"

"เหตุผลที่พวกเขาให้มามันฟังดูง่ายๆ และทางราชสำนักก็แย้งไม่ได้ด้วย"

หลินเทียนรีบต่อบททันที

"ราชสำนักของท่านมีนักบุญยุทธ์ว่างงานตั้งเยอะแยะ ทำไมไม่ส่งมาช่วยพวกเราบ้างล่ะ?"

"นั่นสินะ!"

นักบุญยุทธ์หยวนหมิงพยักหน้าเห็นด้วย

"ราชสำนักแข็งแกร่งกว่ามณฑลอื่นก็จริง แต่ไม่ใช่ยอดฝีมือทุกคนจะยอมทำตามคำสั่ง ตระกูลใหญ่บางตระกูลกุมอำนาจและกำลังพลส่วนใหญ่ของราชสำนักเอาไว้"

"แม้แต่ราชสำนักเองก็ทำอะไรไม่ได้มากในเรื่องนี้"

คำพูดของนักบุญยุทธ์หยวนหมิงแฝงไปด้วยความคับแค้นใจ ตระกูลใหญ่บางตระกูลในราชสำนักกลายเป็นเสี้ยนหนามของอาณาจักรมังกร แต่ทางอาณาจักรกลับไร้หนทางแก้ไข

"อย่างนั้นเหรอ? งั้นก็หมายความว่าถ้าผมเข้าร่วมกับราชสำนัก ผมก็จะตกอยู่ในอันตรายน่ะสิ?"

จู่ๆ หลินเทียนก็โพล่งขึ้นมา

"เดี๋ยวๆ เธอหมายความว่าไง? เข้ากับราชสำนักจะอันตรายได้ยังไง? มีราชสำนักคอยหนุนหลัง ใครหน้าไหนจะกล้าแตะต้องเธอ!"

พอได้ยินหลินเทียนพูดแบบนั้น นักบุญยุทธ์หยวนหมิงก็เริ่มลนลาน

เขาสังหรณ์ใจไม่ดีว่าหลินเทียนอาจจะไม่เลือกเข้ามหาวิทยาลัยหลงเถิง

ถ้าเป็นอย่างนั้น การเดินทางมาครั้งนี้ของเขาก็สูญเปล่าสิ?

"ผมก็แค่พูดไปงั้นแหละ พลังของผมยังต่ำต้อยนัก ไม่มีปัญญาไปต่อกรกับตระกูลใหญ่พวกนั้นหรอก"

"ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น มีราชสำนักอยู่ ฉันรับรองความปลอดภัยของเธอในอาณาจักรมังกรได้แน่นอน"

"ราชสำนักรับรองความปลอดภัยของผมได้ 'ทุกที่' ในอาณาจักรมังกรเลยเหรอ?"

หลินเทียนทำหน้าคาดหวัง

"แน่นอน ราชสำนักคืออำนาจสูงสุดของอาณาจักรมังกร ถ้าแม้แต่ราชสำนักยังทำไม่ได้ อาณาจักรมังกรก็คงจบสิ้นแล้ว"

"งั้นก็ดี งั้นก็ดี"

เห็นสีหน้าโล่งใจของหลินเทียน ลางสังหรณ์ร้ายๆ ของนักบุญยุทธ์หยวนหมิงกลับยิ่งรุนแรงขึ้น ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยถาม ก็ถูกหลินเทียนขัดขึ้นเสียก่อน

"กลับมาเรื่องเดิมเถอะ ท่านจะให้อะไรเป็นค่าตอบแทนผม?"

"เป้าหมายของพวกมันคราวนี้ต้องเป็นผมที่เป็นนักรบยุทธ์ขีดจำกัดแน่ๆ ผู้เข้าสอบคนอื่นก็เสี่ยงโดนลูกหลงไปด้วย ก่อนจะตัดสินใจแบบนี้ ท่านคงเตรียมการไว้อย่างรอบคอบแล้วสินะ"

สิ้นเสียงหลินเทียน ป้ายหยกชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของนักบุญยุทธ์หยวนหมิง

"นี่คือของวิเศษช่วยชีวิตที่เราค้นพบในแดนลึกลับ สามารถต้านทานการโจมตีระดับราชันยุทธ์ได้หนึ่งครั้ง"

"เงื่อนไขการทำงานสามารถปรับเปลี่ยนได้ ฉันตั้งค่าไว้ให้มันทำงานอัตโนมัติเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่เหนือกว่าขอบเขตยุทธ์ระดับ 3"

"ปรับให้สูงขึ้นหน่อยเถอะ เอาเป็นระดับ 4"

หลินเทียนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะบอก

"ขอบเขตยุทธ์ระดับ 4?"

"เธอรู้ไหมว่าพูดอะไรออกมา? ต่อให้เธอเป็นนักรบยุทธ์ขีดจำกัด แต่เธอก็เพิ่งจะทะลวงสู่ระดับ 2 เองนะ"

"ในเมื่อผมกล้าพูด แสดงว่าผมมั่นใจพอ"

เมื่อเห็นความดื้อดึงของหลินเทียน นักบุญยุทธ์หยวนหมิงก็จนปัญญา ได้แต่ปรับเงื่อนไขของป้ายหยกให้ทำงานเมื่อสัมผัสพลังระดับ 4 ตามที่เขาต้องการ

"ส่วนเรื่องค่าตอบแทน เป็นสิ่งที่ทางเบื้องบนของอาณาจักรมังกรและ 4 มหาวิทยาลัยชั้นนำร่วมกันจัดหาให้ ฉันจะมอบให้เธอหลังสอบเสร็จ รับรองว่าเธอต้องพอใจแน่นอน"