บทที่ 15 นักเรียนใหม่จากเมืองหลวง ผู้ครอบครองกายดารา

"กองกำลังรักษาการณ์มณฑลชิง ถึงเวลาต้องสังคายนาครั้งใหญ่เสียที"

ภายในอาคารบัญชาการกองกำลังรักษาการณ์มณฑลชิง บุรุษผู้เพิ่งก้าวลงจากเครื่องบินประทับนั่งบนเก้าอี้ประธานด้วยท่วงท่าทรงอำนาจ โดยมีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนสงบนิ่งอยู่ข้างกาย

เบื้องหน้าของเขาคือเหล่าหัตถ์ขวาและนายทหารระดับสูงขอบเขตยุทธ์ระดับ 8 (ปรมาจารย์) แห่งกองกำลังมณฑลชิงที่ยืนก้มหน้าด้วยความขวัญผวา

ส่วนยอดฝีมือขอบเขตยุทธ์ระดับ 9 (ราชันยุทธ์) หลายคนที่ออกมาต้อนรับก่อนหน้านี้ บัดนี้ล้วนอยู่ในสภาพบาดเจ็บสาหัสด้วยน้ำมือของบุรุษผู้นี้ทั้งสิ้น

หลังจากนี้ จะต้องมีการตรวจสอบอย่างละเอียดว่าราชันยุทธ์เหล่านั้นมีส่วนรู้เห็นกับการทรยศหรือไม่

กลิ่นอายกดดันระดับนักบุญยุทธ์ที่แผ่ซ่านออกมาอีกครั้ง ทำเอาเหล่าปรมาจารย์ระดับ 8 ถึงกับสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

เขาคือนักบุญยุทธ์ผู้สูงส่งจากเมืองหลวง ซึ่งเดิมทีมีภารกิจหลักคือการมาคุ้มครองหลินเทียน

แต่ใครจะคาดคิดว่าในระหว่างทางจะได้รับข่าวว่าหลินเทียนถูกลอบสังหาร แถมยังมีหนอนบ่อนไส้อยู่ภายในกองกำลังรักษาการณ์มณฑลชิงเสียเอง

เรื่องนี้สร้างความเดือดดาลให้แก่เขาจนถึงขีดสุด

"เจ้าออกไปก่อนเถอะ เรื่องหลังจากนี้ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าควรเข้าร่วม"

นักบุญยุทธ์จากเมืองหลวงหันไปกล่าวกับชายหนุ่มที่อยู่ข้างกาย

"ขอรับ!"

ชายหนุ่มพยักหน้ารับคำ ก่อนจะเดินตามเจ้าหน้าที่กองกำลังออกไปจากห้องประชุม

และทันทีที่เขาก้าวพ้นประตู คลื่นพลังกดดันระดับนักบุญยุทธ์ขุมที่สองก็ระเบิดออกอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม...

ภายในห้องเรียนห้องพิเศษ (Experimental Class) โรงเรียนมัธยมหนึ่งเมืองอี๋ ในขณะที่พวกหลินเทียนกำลังเรียนอยู่นั้น รถของกองกำลังรักษาการณ์ก็แล่นเข้ามาจอดอีกครั้ง

"ทำไมพวกกองกำลังถึงมาที่นี่อีกแล้วล่ะ?"

เมื่อเห็นรถของกองกำลังรักษาการณ์เหล่านักเรียนในห้องพิเศษต่างพากันแสดงท่าทีไม่พอใจ การที่มีคนทรยศปรากฏขึ้นในกลุ่มผู้พิทักษ์มณฑลชิงเป็นสิ่งที่ไม่มีใครยอมรับได้

พวกเขาไม่นึกเลยว่าหลังจากเกิดเรื่องงามหน้าเช่นนั้น กองกำลังรักษาการณ์ยังจะมีหน้าเข้ามาในโรงเรียนอีก

"ดูนั่นสิ มีคนลงมาจากรถด้วย"

เจียงเฉิงตะโกนบอกเพื่อนๆ แม้ภายนอกเขาจะทำเป็นไม่แยแสเรื่องของกองกำลัง แต่ในใจเขากลับเฝ้ารอการตอบโต้จากหน่วยงานนี้อย่างมาก

"คงไม่ใช่ว่ามาหาหลินเทียนด้วยเหตุผลเดิมหรอกนะ?"

นักเรียนคนอื่นๆ ต่างพากันสังหรณ์ใจไม่ดี

การที่หลินเทียนเข้ามาได้เพราะฐานะผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัด หรือว่าชายหนุ่มที่เพิ่งลงจากรถคนนี้จะมีเหตุผลเดียวกัน?

"เป็นไปไม่ได้หรอก ถ้ามีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดปรากฏตัวพร้อมกันถึงสองคน ตลอดประวัติศาสตร์สามพันปีนับตั้งแต่พลังลมปราณฟื้นคืนชีพ คงไม่ได้มีแค่ท่านเซี่ยเจี๋ยเพียงคนเดียวที่ถูกจารึกไว้หรอก"

เจียงหมิงเยว่ส่ายหน้าปฏิเสธสมมติฐานนั้น

"ถ้าอย่างนั้น เขามาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่?"

เหล่านักเรียนจ้องมองชายหนุ่มที่กำลังเดินตรงมายังห้องเรียนด้วยความฉงนสงสัย

ไม่นานนัก อาจารย์หวังหยางก็นำตัวชายหนุ่มคนนั้นเข้ามาในห้อง

"นักเรียนทุกคน นี่คือ เกิ่งเซี่ยน เขาจะย้ายมาเข้าเรียนในห้องพิเศษของพวกเราตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ขอให้ทุกคนให้การต้อนรับเพื่อนใหม่ด้วยนะ"

หวังหยางเองก็รู้สึกเหนื่อยหน่ายใจอยู่ไม่น้อย เหตุใดถึงได้มีนักเรียนย้ายเข้าห้องพิเศษติดต่อกันถึงสองวันเช่นนี้

"อาจารย์ครับ แบบนี้ห้องพิเศษเราก็มีคนเกินสิ"

เจียงเฉิงมองอาจารย์หวังด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ เนื่องจากจำนวนที่นั่งในห้องพิเศษถูกกำหนดไว้ตายตัวแล้ว และเขาไม่อยากสูญเสียเพื่อนร่วมห้องคนใดไป

"เรื่องนั้นไม่ต้องกังวลไป สำหรับหลินเทียนในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัด เขาไม่ได้ใช้โควตาที่นั่งปกติของห้องพิเศษ"

เมื่อเห็นความไม่พอใจของลูกศิษย์ หวังหยางจึงรีบอธิบายไขข้อข้องใจ

"อ้อ ถ้าเป็นแบบนั้นก็ค่อยยังชั่ว"

เมื่อทราบข่าว ความบาดหมางที่เกือบจะปะทุขึ้นต่อการมาของเกิ่งเซี่ยนก็มลายหายไปทันที

ทว่าในขณะที่ทุกคนคิดว่าเรื่องจะจบลงด้วยดี เกิ่งเซี่ยนกลับเอ่ยปากขึ้น

"ผมขอถามหน่อย ใครคืออันดับหนึ่งของห้องพิเศษคนปัจจุบัน?"

เกิ่งเซี่ยนมองไปที่หวังหยางก่อนจะกวาดสายตาไปทั่วนักเรียนในห้อง เขาหยุดมองหลินเทียนชั่วครู่ ก่อนจะไปหยุดสายตาลงที่เจียงหมิงเยว่

"มาเพื่อแย่งสิทธิ์เข้าแดนลับงั้นเหรอ?"

"นายมาจากไหน?"

เมื่อได้ยินคำถามของเกิ่งเซี่ยน สีหน้าของเจียงหมิงเยว่ก็เคร่งเครียดขึ้นทันที ตอนที่หลินเทียนเข้ามาเขาไม่รู้เรื่องโควตาแดนลับ แต่เจ้าเกิ่งเซี่ยนคนนี้กลับพุ่งเป้ามาอย่างชัดเจน

"เมืองหลวง!"

เพียงคำสั้นๆ สองคำนั้นหลุดออกมา ทั้งห้องก็เกิดเสียงอื้ออึงขึ้นทันที

"ไอ้พวกเมืองหลวง ไสหัวออกไป! ที่นี่คือมณฑลชิงนะโว้ย!"

เจียงเฉิงเป็นคนที่อารมณ์ร้อนที่สุด เขาแผดเสียงตะโกนด่าทอออกมา

"ใช่แล้ว! ไอ้พวกคนเมืองหลวงคอยแต่จะมาแย่งชิงโควตาห้องพิเศษของมณฑลชิงเรา ออกไปเดี๋ยวนี้เลย!"

"ไสหัวไป! ไสหัวไป!"

ท่าทางโกรธแค้นของเพื่อนๆ ทำเอาหลินเทียนถึงกับงุนงง เขาเอื้อมมือไปตบไหล่ ชวี่มู่ ที่กำลังโมโหอยู่เบื้องหน้าแล้วถามเบาๆ

"มันเกิดอะไรขึ้น? ก็แค่คนจากเมืองหลวงคนเดียว ทำไมทุกคนต้องเดือดกันขนาดนี้ด้วย?"

ชวี่มู่หันมาตอบด้วยใบหน้าบึ้งตึง

"ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา พวกคนจากเมืองหลวงแห่กันมาแย่งโควตาห้องพิเศษของพวกเราไปมากมาย ทั้งที่คนพวกนั้นมีฝีมือดีพอจะเข้าสี่มหาวิทยาลัยดังได้อยู่แล้ว"

"จุดประสงค์ของคนพวกนี้คือการชิงตำแหน่งอันดับหนึ่งของห้องพิเศษ เพื่อเอาสิทธิ์ในการเข้าสู่ แดนลับ (Secret Realm)"

"ในรอบหลายสิบปีมานี้ มีโควตาแดนลับเพียงห้าครั้งเท่านั้นที่ตกเป็นของคนมณฑลชิงจริงๆ ส่วนที่เหลือ... ถูกพวกเมืองหลวงงาบไปกินหมด!"

"แล้วเบื้องบนของมณฑลชิงไม่คัดค้านเลยเหรอ?"

หลินเทียนสงสัย เพราะนี่คือทรัพยากรของมณฑลชิงแท้ๆ

"คัดค้านสิ แต่ทางเมืองหลวงเขาให้เหตุผลว่า เคล็ดวิชาที่ได้มาจากแดนลับล้วนเป็นประโยชน์ต่ออาณาจักรมังกรทั้งหมด ดังนั้นควรให้คนที่แข็งแกร่งที่สุดเข้าไปถึงจะดีต่อชาติบ้านเมือง"

"เรื่องนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ที่มณฑลชิงหรอก มณฑลอื่นก็โดนเหมือนกัน"

"แต่เหตุผลนั่นมันก็แค่ฉากหน้าของพวกตระกูลขุนนางในเมืองหลวงนั่นแหละ มีเคล็ดวิชาไม่กี่อย่างหรอกที่ยอมปล่อยออกมาให้คนนอกได้ฝึกจริงๆ"

ชวี่มู่ส่ายหัวอย่างระอาใจ

คำกล่าวอ้างของเมืองหลวงทำให้มณฑลอื่นๆ ต้องยอมจำนนด้วยความเงียบงัน เพราะในเมื่อฝีมือสู้เขาไม่ได้ ก็ไม่มีสิทธิ์จะพูดอะไร

หลินเทียนพยักหน้าเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

เหล่าอัจฉริยะจากเมืองหลวงย่อมแข็งแกร่งกว่าอัจฉริยะในมณฑลทั่วไปอย่างมณฑลชิง ต่อให้พวกเขากระจายตัวกันไปตามมณฑลต่างๆ ก็ยังสามารถยึดครองโควตาเหล่านั้นได้อย่างเบ็ดเสร็จ

ยิ่งบวกกับอำนาจของตระกูลขุนนางที่ทรงอิทธิพลในเมืองหลวง ผู้หลักผู้ใหญ่ในมณฑลต่างๆ จึงทำได้เพียงปล่อยวางและยอมรับชะตากรรม

"เธอคืออันดับหนึ่งของห้องนี้ใช่ไหม?"

ในขณะที่หลินเทียนกำลังครุ่นคิด เกิ่งเซี่ยนก็ชี้นิ้วตรงไปที่เจียงหมิงเยว่ เมื่อเธอเริ่มพูด ทุกคนในห้องก็หยุดการก่นด่าและตั้งใจฟัง

"ไม่ใช่ฉันหรอก อันดับหนึ่งคือเขาต่างหาก"

เจียงหมิงเยว่ส่ายหน้า พลางชี้มือไปทางหลินเทียน

"ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัด?"

"ไม่ใช่ว่าเขาเพิ่งจะถูกยืนยันสถานะเมื่อสองวันก่อนหรอกเหรอ?"

"ด้วยค่าปราณโลหิตอย่างมากก็แค่สองร้อยต้นๆ ต่อให้เป็นขั้นขีดจำกัด ก็ไม่มีทางเป็นอันดับหนึ่งของห้องพิเศษได้หรอกมั้ง?"

เกิ่งเซี่ยนขมวดคิ้วสงสัย ต่อให้มณฑลชิงจะอ่อนแอเพียงใด แต่อันดับหนึ่งของที่นี่ก็ไม่น่าจะเป็นหลินเทียน ผู้ที่อยู่เพียงขอบเขตยุทธ์ระดับ 1 ขั้นกลางไปได้

"เขาไม่ได้อยู่ระดับ 1 ขั้นปลายแล้วเหรอ?"

คำพูดของเกิ่งเซี่ยนทำเอานักเรียนในห้องพิเศษงุนงงไปตามๆ กัน พวกเขารู้เพียงว่าหลินเทียนคือขั้นขีดจำกัด แต่ข้อมูลเชิงลึกอื่นๆ นั้นยังไม่แน่ชัด

"ระดับ 1 ขั้นปลายงั้นรึ?!”

เกิ่งเซี่ยนจ้องมองหลินเทียนด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ ราวกับเห็นภูตผีกลางวันแสกๆ

ข้อมูลที่เขาได้รับมาไม่ใช่อย่างนี้ หรือว่าหน่วยข่าวกรองจะทำงานพลาด?

"ทำไม มีปัญหาตรงไหนเหรอ?"

หลินเทียนมองเกิ่งเซี่ยนด้วยรอยยิ้มแฝงเลศนัย

"ฉันนี่แหละอันดับหนึ่งของห้องนี้ นายดูประหลาดใจมากเลยนะ"

"ใช่ ฉันประหลาดใจมาก ข้อมูลที่ฉันได้มาคือเจียงหมิงเยว่มีระดับพลังอยู่ที่ระดับ 2 ขั้นกลาง แถมเธอยังปลุก ‘กายดารา’ (Starlight Body) แบบเดียวกับต้นตระกูลเจียงสำเร็จแล้วด้วยซ้ำ"

"คู่ต่อสู้แบบเธอทำให้ฉันต้องระวังตัวเป็นพิเศษ เพราะหากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจพ่ายแพ้ได้ ฉันจึงไม่เชื่อว่าคนอย่างนายจะเอาชนะเธอได้"

เกิ่งเซี่ยนพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมาอย่างตรงไปตรงมา

"กายดารางั้นเหรอ?"

หลินเทียนหันไปมองเจียงหมิงเยว่ด้วยความฉงน นี่มันโลกแนวยุทธภพยุคใหม่ไม่ใช่เหรอ ไฉนถึงได้มี ‘กายพิเศษ’ เหมือนในนิยายเทพเซียนโผล่มาด้วยล่ะเนี่ย?