บทที่ 23 คำท้าของคุโด้ ชินอิจิ

เมื่อได้ยินคำว่า ฆ่าคน จากปากของชินอิจิโดยตรง โมริ รัน ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

พวกเขาสังหารคุณอุจิดะจริงๆ เหรอคะ?!

ขณะที่ชินอิจิใช้สายตาสื่อสารให้เธออย่าแสดงอาการตื่นตระหนกออกมา จากนั้นจึงกระซิบที่ข้างหูของเธอเบาๆ ว่า

ตอนนี้ฉันก็แค่มีข้อสันนิษฐานอยู่บ้าง ยังไม่สามารถยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์หรอกนะ

อย่าเพิ่งขยับตัวทำอะไรวู่วาม และอย่าไปมีเรื่องกับไอ้หมอนั่นด้วย

รอให้ฉันสืบสวนให้ลึกกว่านี้อีกหน่อยก่อน...

ต้องหาเบาะแสเพิ่มอีกสักนิด ฉันถึงจะสามารถพิสูจน์ข้อสันนิษฐานนี้ได้

พูดจบ ชินอิจิก็ทำท่าทางเหมือนพยายามจะทำให้เรื่องมันจบลงอย่างสงบ ก่อนจะรีบดึงตัวโมริ รัน ให้ออกห่างจากไอ้พวกที่กลั่นแกล้งคนอื่นสองคนนั้น

โมริ รัน มองอิชิกาวะที่ยังคงทำหน้าตาไม่รู้สึกผิดด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะหันมาถามชินอิจิว่า

ชินอิจิจะสืบสวนยังไงคะ?

ฉันพอจะช่วยอะไรได้บ้างไหม?

แม้จะไม่ได้ใช้หมัด แต่เธอก็อยากจะมีส่วนร่วมในการช่วยเหลือคดีนี้ตามสัญชาตญาณ

วางใจเถอะ ชินอิจิพูดอย่างมั่นใจ ต่อจากนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง

พูดจบ เขาก็ไม่ลังเลเลยที่จะ...

หันหลังกลับ แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้บันไดเหล็กหนีไฟเก่าๆ ที่ตั้งอยู่ในตรอกซึ่งเชื่อมติดกับผนังด้านนอกของห้างสรรพสินค้าลำนั้น

เฮ้ แก... แกจะไปทำอะไรตรงนั้นน่ะ?

ทันทีที่เห็นคุโด้ ชินอิจิเดินเข้าใกล้บันไดเหล็กหนีไฟ สีหน้าของอิชิกาวะก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยทันที

เขาพูดด้วยน้ำเสียงดุดันเพื่อปกปิดความกลัวว่า

ที่... ที่นี่คือสถานที่เกิดเหตุนะ แกอย่าเดินไปไหนมาไหนสุ่มสี่สุ่มห้าสิ

หือ?

ฝีเท้าของคุโด้ ชินอิจิไม่ได้หยุดลงเลยแม้แต่น้อย

มองไม่ออกเลยแฮะ...

ในฐานะที่เป็นเด็กเกเร แต่กลับมีความสำนึกในการช่วยตำรวจรักษาสถานที่เกิดเหตุแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย?

แต่อุจิดะก็ฆ่าตัวตายเองไม่ใช่เหรอครับ?

อาจจะเป็นเพราะเพิ่งโดนมิยาโนะ ชิโฮะสั่งสอนมา ยอดนักสืบคนนี้ถึงได้เริ่มหัดพูดจาเหน็บแนมประชดประชันเป็นแล้ว

สถานที่เกิดเหตุฆ่าตัวตายที่ไม่มีเงื่อนงำอะไรเลยแบบนี้ ผมจะเดินไปเดินมาดูบ้างก็น่าจะไม่เป็นปัญหาอะไรใช่ไหมครับ?

... อิชิกาวะถูกสวนกลับจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขาแสดงสีหน้าที่แข็งทื่อและอยากจะพูดอะไรบางอย่างออกมา แต่สุดท้ายก็นิ่งเงียบไปตรงนั้น

ขณะที่ชินอิจิก็ไม่ได้หันหลังกลับไปมอง และก้าวขึ้นบันไดเหล็กหนีไฟนั้น เริ่มปีนบันไดเหล็กขึ้นไปที่สูง

บันไดเหล็กนี้ถูกสนิมเกาะกินจนดูไม่ได้เลยจริงๆ

เมื่อเหยียบลงบนขั้นบันได ทุกย่างก้าวที่เดินขึ้นไปจะได้ยินเสียงบันไดเหล็กสั่นสะเทือนจนน่าหวาดเสียว

ส่วนราวรั้วเหล็กที่ขึ้นสนิมกรังนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง เพียงแค่ใช้มือยันเบาๆ มันก็สั่นคลอนเหมือนพร้อมจะร่วงลงไปได้ทุกเมื่อ

ชินอิจิ!

โมริ รัน ร้องเรียกออกมาด้วยความเกรงใจ

จะว่าไป ตอนที่เธอและชินอิจิไปเที่ยวที่นิวยอร์กด้วยกันในตอนนั้น พวกเขาเคยช่วยชีวิตคนคนหนึ่งที่เกือบจะตกลงมาตายเพราะราวรั้วเหล็กหลุดออกมาจากบันไดหนีไฟเก่าๆ แบบนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง

ด้วยประสบการณ์ที่น่าตื่นเต้นแบบนั้น เธอจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วงชินอิจิที่จู่ๆ ก็ปีนขึ้นไปบนบันไดเหล็กแบบนั้น

แต่คุโด้ ชินอิจิยังคงเดินขึ้นไปอย่างมั่นคง ในดวงตาของเขามีเพียงความมุ่งมั่นเท่านั้น

ในที่สุด เขาก็ปีนมาจนถึงจุดสูงสุดของบันไดหนีไฟ

ห้างสรรพสินค้าลำนี้มีทั้งหมดหกชั้น และบันไดหนีไฟนี้สร้างขึ้นมาถึงเพียงแค่ระดับชั้นที่สี่เท่านั้น

เมื่อปีนขึ้นมาถึงชั้นที่สี่นี้ คุโด้ ชินอิจิก็ลองใช้มือสัมผัสประตูเหล็กที่เปิดอยู่ตรงผนังด้านนอกอาคาร

เป็นไปตามที่คิด ประตูบานนี้ถูกสนิมเกาะจนติดแน่นไปหมดแล้ว

จากทางนี้ไม่สามารถเข้าไปภายในอาคารได้สินะ

เขาใช้ความคิดพลางลูบคางเบาๆ ก่อนจะก้มลงค้นหาอย่างละเอียดบนแท่นเล็กๆ ตรงยอดบันไดเหล็กนี้

แต่ชินอิจิกลับหาอะไรไม่พบเลยที่นี่

เขาสังเกตเห็นเพียงร่องรอยของราวรั้วที่หายไปในระยะใกล้

หลังจากลองเปรียบเทียบความยาวและรูปทรงดูครู่หนึ่ง เขาก็มั่นใจมากขึ้นว่า ราวรั้วส่วนที่ตกอยู่ข้างศพนั้นก็คือส่วนที่หลุดออกไปจากที่นี่จริงๆ

เบาะแสยังไม่พอแฮะ...

ดูเหมือนจะต้องไปหาที่อื่นเพิ่มแล้วล่ะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น คุโด้ ชินอิจิก็รีบเดินลงจากบันได และกลับลงมาที่พื้นดินในตรอก

พฤติกรรมการสืบสวนของเขาทำให้ความสนใจของอิชิกาวะยิ่งเพิ่มมากขึ้นไปอีก

เฮ้ๆ ไอ้หนู แกจะช่วยหยุดแค่นี้ได้หรือยัง??

อย่ามาวิ่งไปวิ่งมาในสถานที่ที่มีคนตายสิ คิดว่าตัวเองเป็นนักสืบหรือไง?

อิชิกาวะตะคอกใส่คุโด้ ชินอิจิด้วยความโมโหแบบนั้น

แต่ชินอิจิกลับหัวเราะออกมาเบาๆ

สัญชาตญาณของนายนี่แม่นใช้ได้เลยนะ

ฉันเป็นนักสืบจริงๆ นั่นแหละ...

คุโด้ ชินอิจิ จากโรงเรียนมัธยมต้นเทตัน นายเคยได้ยินชื่อบ้างไหม?

คุ... คุโด้ ชินอิจิ?

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ใบหน้าของอิชิกาวะก็เริ่มกลายเป็นสีเขียวขึ้นมาทันที

ส่วนอาโอกิที่ก้มหน้านิ่งมาตลอดก็ถึงกับเงยหน้าขึ้นมาทันที ใบหน้าซีดเผือดอย่างมาก

คุณคือยอดนักสืบมัธยมปลายที่มีชื่อเสียงคนนั้นเหรอ?

อืม ใช่แล้วครับ

คุโด้ ชินอิจิพยักหน้าอย่างจริงจัง พร้อมส่งยิ้มที่ดูเป็นมิตรออกมา

อิชิกาวะ อาโอกิ : ...

ทั้งสองคนขยับปากพึมพำอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก สีหน้าของพวกเขาแสดงออกมาได้อย่างน่าดูชมทีเดียว

คุโด้ ชินอิจิไม่ได้สนใจพวกเขา และหันไปมองหลินซินอีโดยตรง

หลินซินอียังคงนั่งยองๆ อยู่ข้างศพ คอยสังเกตรอยบาดแผลต่างๆ บนพื้นผิวศพอย่างละเอียด

คุณหลินซินอีครับ

คุโด้ ชินอิจิเอ่ยถามหลินซินอีที่เพิ่งจะสัมผัสกับศพมาโดยตรงว่า

อุณหภูมิที่พื้นผิวศพของผู้ตายเป็นยังไงบ้างครับ? ยังมีความร้อนหลงเหลืออยู่ไหม?

หือ? หลินซินอีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เขารู้ดีว่า แม้ทางที่ใช้ในการค้นพบปัญหาอาจจะแตกต่างกัน แต่ยอดนักสืบคนนี้ต้องสังเกตเห็นสิ่งที่ไม่ปกติเข้าแล้วแน่นอน

การถามถึงอุณหภูมิที่พื้นผิวศพ อันที่จริงก็คือการถามถึงเวลาการเสียชีวิตนั่นเอง

ถ้าหากผู้ตายกระโดดตึกลงมาตายจริงๆ ตามที่พวกเขามองเห็น ศพก็ต้องยังสดอยู่ และที่พื้นผิวศพก็ต้องมีความร้อนอุ่นๆ หลงเหลืออยู่อย่างแน่นอน

แต่ถ้าหากผู้ตายเสียชีวิตมาก่อนหน้านั้นเป็นเวลาหนึ่งแล้วจึงค่อยถูกโยนลงมาจากตึก ความร้อนจากตัวศพก็จะสลายตัวไปในสิ่งแวดล้อมได้อย่างรวดเร็ว เมื่อสัมผัสแล้วจะไม่มีความรู้สึกถึงความร้อนอุ่นๆ เลย

แต่นี่เป็นเพียงความเข้าใจพื้นฐานของคนส่วนใหญ่ที่มีต่ออุณหภูมิร่างกายศพเท่านั้น

ในความเป็นจริงมักจะมีสถานการณ์ที่แตกต่างออกไปเสมอ

ศพของผู้ตายยังอุ่นอยู่ครับ และที่พื้นผิวศพก็ยังมีความร้อนอุ่นๆ หลงเหลืออยู่

แต่ตอนนี้เป็นฤดูร้อน และยังไม่ถึงเวลาพระอาทิตย์ตกดิน อุณหภูมิในสิ่งแวดล้อมค่อนข้างสูงนะครับ

เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเช้าตรู่ที่ได้พบกับชินอิจิเป็นครั้งแรก ตอนนี้ในโตเกียวยังคงค่อนข้างร้อนอยู่ทีเดียว

ยิ่งอุณหภูมิสิ่งแวดล้อมสูงเท่าไหร่ อุณหภูมิของศพก็จะลดลงช้าลงเท่านั้น

และเมื่ออุณหภูมิศพลดลงจนเท่ากับอุณหภูมิสิ่งแวดล้อม อุณหภูมิก็จะแทบไม่ลดลงไปมากกว่านั้นอีก

อุณหภูมิสิ่งแวดล้อมในตอนนี้ก็ต่ำกว่าอุณหภูมิร่างกายมนุษย์ไม่เท่าไหร่ ดังนั้นหากตัดสินจากเพียงแค่ความร้อนที่สัมผัสได้จากพื้นผิวศพเพียงอย่างเดียว ก็จะไม่สามารถระบุเวลาการเสียชีวิตของผู้ตายได้อย่างแม่นยำครับ

และคุโด้ ชินอิจิก็สามารถจับใจความสำคัญที่แฝงอยู่ในคำพูดของเขาได้อย่างรวดเร็ว

นั่นหมายความว่า ผู้ตายไม่จำเป็นต้องเพิ่งจะตายในตอนนี้เสมอไปใช่ไหมครับ?

เข้าใจแบบนั้นก็ได้ครับ

หลินซินอีพยักหน้าตอบ เมื่อพูดจบเขาก็เตรียมที่จะเล่าถึงสิ่งที่เขาค้นพบออกมาด้วย

ที่จริงแล้ว ผมได้...

แต่คำพูดนั้นยังพูดไม่ทันจบ คุโด้ ชินอิจิก็ชิงตัดบทเขาไปเสียก่อนว่า

ผมเข้าใจแล้วครับ!

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาไปเข้าใจอะไรเข้า

เขาหันหลังกลับทันที และพูดออกมาด้วยสีหน้าท่าทางที่เต็มไปด้วยความมั่นใจว่า

คุณหลินครับ สถานที่เกิดเหตุฝากให้คุณช่วยคุ้มครองด้วยนะครับ

เดี๋ยวผมขอไปลองสำรวจที่ห้างสรรพสินค้าข้างๆ นี้ดูหน่อย

เอ่อ... หลินซินอีแสดงสีหน้าประหลาดใจและอยากจะพูดอะไรบางอย่างออกมา

แต่คุโด้ ชินอิจิกลับดูเหมือนกำลังเข้าร่วมการแข่งขันวิ่งแข่งกับใครบางคนอยู่ เขาจึงรีบก้าวเท้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เดี๋ยวก่อน! อิชิกาวะสายตาเริ่มวอกแวกและพยายามเดินตามไปอย่างไม่ลดละ ผม... ผมจะไปกับคุณด้วย

นายจะตามมางั้นเหรอ?

น้ำเสียงของคุโด้ ชินอิจิฟังดูเหมือนมีความหมายบางอย่างแฝงอยู่ลึกๆ

ใช่ครับ... ผม... ผมเองก็สนใจในตัวยอดนักสืบเหมือนกัน อยากเห็นว่าคุณทำงานสืบสวนคดียังไงบ้าง

ได้สิครับ นายจะตามมาดูด้วยก็ได้ ไม่เป็นปัญหาอะไรครับ

คุโด้ ชินอิจิยักไหล่ แสดงท่าทางว่าเขาไม่ได้ติดใจอะไรเลย

เขาเดินหน้าต่อ ขณะที่อิชิกาวะก็เดินตามหลังเขาไปด้วยใบหน้าที่ดูแข็งทื่อ

ชินอิจิคะ ฉันไปด้วยคนสิ!

พอมองดูรูปร่างที่กำยำและใหญ่โตของอิชิกาวะแล้ว โมริ รัน ก็รีบตามไปทันที

จะปล่อยให้ไอ้คนที่ดูเป็นคนกลั่นแกล้งคนอื่นซึ่งน่าสงสัยว่าจะเป็นฆาตกรแบบนี้ไปอยู่ข้างๆ ชินอิจิคนเดียวได้ยังไง เธอไม่มีทางวางใจได้แน่นอน

และด้วยเหตุนี้ โดยมีคุโด้ ชินอิจิเป็นผู้นำ ทั้งสามคนจึงเดินออกจากตรอกที่เงียบสงัดนี้ไปพร้อมกัน

และก่อนที่จะเดินพ้นตรอกนี้ไปอย่างถาวร...

คุโด้ ชินอิจิก็หยุดเท้าลงกะทันหันตรงปากตรอก เขาหันกลับมามองหลินซินอีด้วยสายตาที่เป็นประกายมุ่งมั่นว่า

คุณหลินซินอีครับ

ถึงแม้จะพูดแบบนี้ดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่นี่น่าจะเป็นโอกาสให้พวกเราได้มาประชันฝีมือกันอีกครั้งนะครับ

หลินซินอี : ...

เขาล่ะไม่อยากจะไปชิงดีชิงเด่นกับใครในเรื่องแบบนี้เลยจริงๆ

แต่ยอดนักสืบคุโด้กลับเริ่มจมอยู่กับความรู้สึกตื่นเต้นที่ต้องเผชิญหน้ากับคำท้าทายนี้เสียแล้ว

ให้พวกเราใช้โอกาสนี้ตัดสินแพ้ชนะกันเถอะครับ

ผมจะใช้วิธีสืบสวนของผม ส่วนคุณก็ใช้วิธีของคุณ มาดูกันสิว่าใครจะสามารถค้นหาความจริงของคดีนี้ได้ก่อนกัน

คือว่า... หลินซินอีอยากจะพูดอะไรบางอย่างออกมา

แต่ยอดนักสืบคุโด้กลับเดินหายไปที่หัวมุมตรอกโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

ไว้เจอกันใหม่ครับ ผมขอไปสืบสวนก่อนนะ

อิชิกาวะและโมริ รัน เดินตามออกไป ในตรอกจึงเหลือเพียงหลินซินอี มิยาโนะ ชิโฮะที่ยืนดูเรื่องราวอย่างสงบ และอาโอกิที่สั่นเทาด้วยความตื่นตระหนก

เฮ้อ...

ช่างเถอะ ปล่อยให้เขาไปสืบสวนดูเยอะๆ หน่อยก็น่าจะดีเหมือนกัน

พอมองดูแผ่นหลังของชินอิจิที่เดินจากไปด้วยความมุ่งมั่น หลินซินอีก็แสดงสีหน้าที่ดูสลับซับซ้อนออกมาเล็กน้อย

แต่อันที่จริงแล้ว มันจะมีอะไรให้ต้องมาแข่งประชันกันล่ะเนี่ย

คดีง่ายๆ แบบนี้ แค่ดูศพก็รู้เรื่องแล้วไม่ใช่เหรอ?

เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่ดูจะจนใจมากทีเดียว

จากนั้น หลินซินอีก็ลุกขึ้นยืนจากข้างศพ และพูดออกมาอย่างราบเรียบว่า

คุณอาโอกิครับ

เอ๊ะ? จู่ๆ ก็ถูกเรียกชื่อ อาโอกิถึงกับสะดุ้งสุดตัวอย่างแรง

เขาเงยหน้าขึ้น เห็นเพียงหลินซินอีที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เฉียบคมราวกับใบมีด

มีสภาพจิตใจแบบนี้แต่ยังจะฝืนสู้ต่ออีกเหรอครับ?

เลิกเสแสร้งได้แล้ว มาสารภาพผิดต่อหน้าผมเดี๋ยวนี้เลยครับ

...........