ตอนที่ 1 หลินซินอีต้องการใช้ชีวิตอย่างสงบสุข

เขตมินาโตะ กรุงโตเกียว ริมแม่น้ำเทมุซุ

ในยามรุ่งสาง ท้องฟ้ายังคงมืดสลัว

เรือสำราญหลายลำแล่นผ่านแม่น้ำอย่างเร่งรีบ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเพื่อรับแสงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า

บนม้านั่งในสวนสาธารณะริมแม่น้ำ แขกผู้มาเยือนจากต่างโลกคนหนึ่งกำลังถือใบขับขี่ของ "ตัวเอง" และพิจารณาอย่างละเอียด:

"ชื่อ: หลินซินอี"

"เกิดวันที่ 4 พฤษภาคม ปีโชวะที่ 47"

เมื่อเห็นคำว่า "โชวะ" เขารู้สึกเหมือนอนุสาวรีย์วอชิงตันในคืนฝนตกที่ถูกฟ้าผ่าเข้าอย่างจัง

เขาพยายามลองเปลี่ยนปี "โชวะที่ 47" ให้เป็นปีคริสต์ศักราชที่คุ้นเคย ความหวังสุดท้ายในใจก็ถูกฉีกกระชากหายไปราวกับธงชาติสหรัฐฯ ท่ามกลางพายุคลั่งด้วยพลังธรรมชาติอันลึกลับ

หลังจากเงียบไปนาน แขกผู้มาเยือนที่ตอนนี้เรียกตัวเองได้ว่า "หลินซินอี" ก็เริ่มปรับอารมณ์ของตนเอง:

"นี่ฉันย้อนกลับมาเกิดเป็นคนในยุค 70 งั้นเหรอ?"

"ช่างเถอะ อย่างน้อยนามสกุลก็ยังเหมือนเดิม ยังคงเป็นหลิน"

ที่จริงแล้วมันไม่เหมือนกันเลย นามสกุล "หลิน" ของญี่ปุ่นกับนามสกุล "หลิน" ของจีนนั้นแค่เขียนเหมือนกัน แต่การออกเสียงและต้นกำเนิดแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

"หน้าตาก็ใช้ได้ อย่างน้อยมาเกิดใหม่แล้วก็ไม่ได้ขี้เหร่ลง"

การที่สามารถถ่ายรูปติดใบขับขี่ออกมาได้ดูดีขนาดนี้ แสดงว่าใบหน้าของร่างกายนี้จัดว่าหล่อเหลาเอาการทีเดียว

"เฮ้อ..."

เขาถอนหายใจเบาๆ วางใบขับขี่ลง แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาจากอกเสื้อ

โทรศัพท์เป็นรุ่นโนเกียรุ่นเก่าที่ใช้ปาหัวสุนัขได้ ปุ่มกดซีดจางไปบ้างเพราะผ่านการใช้งานมาอย่างหนัก ตามช่องว่างของปุ่มยังมีคราบสกปรกสีดำที่ยังไม่ได้ทำความสะอาด

"ดูท่า 'ฉัน' คนเดิมจะไม่ใช่คนรักสะอาดสักเท่าไหร่"

หลินซินอีขมวดคิ้วเล็กน้อย

ด้วยความเคยชินในอาชีพการงาน เขาชอบจัดการทุกอย่างรอบตัวให้สะอาดสะอ้านอยู่เสมอ

แต่เจ้าเจ้าของร่างที่เขามาสวมรอยคนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่มีนิสัยดีๆ แบบนั้น

นอกจากนี้ บนตัวของชายคนนี้ยังมีกลิ่นบุหรี่ที่รุนแรงมาก ซึ่งหลินซินอีไม่ชอบการสูบบุหรี่เลย

เขากดเปิดหน้าจอโทรศัพท์ด้วยความรู้สึกรังเกียจนิดๆ เห็นวันที่แสดงบนหน้าจออย่างชัดเจนว่า: "ปี 1996"

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของหลินซินอีก็ยิ่งดูแปลกประหลาดขึ้นไปอีก:

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ เขาไม่เพียงแต่เกิดใหม่เป็นชายในยุคโชวะของญี่ปุ่น แต่ยังย้อนเวลากลับมาใน "อดีต" เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนอย่างไร้สาเหตุ

ถึงแม้ว่าเมื่อก่อนจะเคยเพ้อฝันถึงชีวิตอีกรูปแบบหนึ่งบ้าง แต่การข้ามภพข้ามชาติมาแบบไม่ทันตั้งตัวเช่นนี้ แถมยังไม่มีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมหลงเหลืออยู่เลย ความรู้สึกนี้มันแย่สุดๆ ไปเลย

หลังจากผ่านความสับสน ความหลงทาง หรือแม้กระทั่งความเจ็บปวดในช่วงแรก เมื่อมั่นใจว่าตนเองได้เข้ามาอยู่ในร่างของคนอื่นแล้ว เขาจึงต้องเผชิญกับคำถามที่สำคัญที่สุด:

"แล้วจริงๆ 'ฉัน' คือใครกันแน่?"

หลินซินอีไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเจ้าของร่างนี้

ลำพังแค่ใบขับขี่ใบเดียวไม่สามารถทำให้เขาเข้าใจข้อมูลตัวตนของ "ตัวเอง" ได้ทั้งหมด

และเพื่อให้สามารถใช้ชีวิตในญี่ปุ่นยุคอดีตได้อย่างปลอดภัยและถูกกฎหมาย เขาจำเป็นต้องสวมบทบาทเป็นชายที่ชื่อหลินซินอีให้ได้โดยเร็ว

ดังนั้น เขาจึงต้องตรวจสอบสิ่งของที่พกติดตัวมาอย่างละเอียด โดยหวังว่าจะพบเบาะแสที่เป็นประโยชน์ในการสืบทอดตัวตนนี้

"ความหนาของกระเป๋าสตางค์ดูน่าพึงพอใจมาก คาดว่าคงเป็นพวกคนรวยรุ่นใหม่"

"มีบัตรเครดิตของธนาคารมิซูบิชิหนึ่งใบ และใบขับขี่หนึ่งใบ"

"บนใบขับขี่มีที่อยู่อยู่ หวังว่าจะตรงกับที่อยู่จริงนะ"

"ในกระเป๋ามีไฟแช็ก ซองบุหรี่เปล่า... เยี่ยมเลย กุญแจห้องก็อยู่ด้วย"

มีที่อยู่ มีกุญแจ หลินซินอีที่เพิ่งมาถึงก็พอจะมีที่ซุกหัวนอนแล้ว

และที่บ้านก็น่าจะมีของใช้ส่วนตัวของ "หลินซินอี" มากกว่านี้ ซึ่งจะช่วยให้เขาศึกษาสวมบทบาทนี้ได้ดียิ่งขึ้น

"ลองตรวจสอบโทรศัพท์อีกครั้งดูแล้วกัน"

"ในรายชื่อติดต่อและกล่องข้อความอาจจะมีข้อมูลที่เป็นประโยชน์บ้าง"

หลินซินอีคิดพลางหยิบโทรศัพท์มือถือรุ่นเก่าเครื่องนั้นออกมาอีกครั้ง

แต่ในขณะนั้นเอง ท่ามกลางสวนสาธารณะริมแม่น้ำที่มีผู้คนบางตา จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้นจากด้านหลังของเขา:

"ชินอิจิ~"

"เร็วๆ หน่อยสิ ตามมาให้ทันนะ!"

เสียงนั้นใสและไพเราะ แฝงไปด้วยพลังความสดใสตามแบบฉบับของเด็กสาววัยรุ่น

"หือ?" หลินซินอีชะงักไปครู่หนึ่ง

แม้ว่าความทรงจำด้านประสบการณ์ของเจ้าของร่างเดิมจะหายไปหมดแล้ว แต่ความทรงจำด้านทักษะอย่างเรื่องภาษานั้นดูเหมือนจะยังคงอยู่ในร่างกายของเขาอย่างครบถ้วน

ดังนั้น ตอนนี้เขาจึงสามารถใช้ภาษาญี่ปุ่นได้อย่างคล่องแคล่ว ทั้งการฟัง พูด อ่าน เขียน ไม่ต่างจากคนโตเกียวแท้ๆ

และเสียงเรียก "ชินอิจิ" เมื่อครู่นี้ เห็นได้ชัดว่ากำลังเรียกชื่อเขา (ซึ่งออกเสียงคล้ายกันในภาษาญี่ปุ่น)

คนรู้จักของเจ้าของร่างเดิมงั้นเหรอ?

ถ้าอย่างนั้นฉันต้องรีบขานรับหน่อยไหม? ไม่อย่างนั้นถ้าถูกคนรู้จักจับพิรุธได้คงไม่ดีแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินซินอีจึงรีบลุกขึ้นยืน หันไปตามเสียงแล้วยกมือโบกทักทาย:

"ผมอยู่นี่ครับ!"

"เอ๊ะ?" เสียงที่ตอบกลับมาคือสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเด็กสาวคนนั้น

เธอสวมชุดฝึกซ้อมสีขาวตัวโคร่ง บนใบหน้าสวยงามมีหยาดเหงื่อบางๆ ประดับอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นเด็กสาวสายกีฬาที่มาออกกำลังกายตอนเช้าที่สวนสาธารณะ

หากไม่นับความสวยงามของเธอแล้ว สิ่งที่สะดุดตาที่สุดบนตัวเธอก็คงจะเป็น "เขา" ที่นูนเด่นขึ้นมาบนศีรษะเนื่องจากผมที่พองหนานั่นเอง

และที่ข้างกายของเด็กสาวที่มีผมทรงเขาอันโดดเด่นคนนี้ ยังมีเด็กหนุ่มอีกคนหนึ่งที่ดูท่าทางจะวิ่งจนหอบแฮกๆ

เด็กหนุ่มคนนั้นสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวสไตล์ลำลอง แม้ว่าตอนนี้ใบหน้าจะซีดเซียวไปบ้าง และเสื้อผ้าก็ดูยุ่งเหยิงจากการออกกำลังกาย แต่ก็ยังแฝงไปด้วยความหล่อเหลาที่ปกปิดไม่อยู่

หนุ่มหล่อกับสาวสวย พวกเขาคงเป็นคู่หูที่ดูไร้ที่ติคู่หนึ่ง

แต่ทว่าในตอนนี้ ทั้งคู่ต่างก็กำลังมองมาที่หลินซินอีด้วยสายตาที่สงสัยใคร่รู้

สายตานั้นราวกับจะพูดว่า: "คุณเป็นใครกันคะ/ครับ?"

"เอ่อ..." หลินซินอีตระหนักได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขาเกาหัวแก้เก้อเล็กน้อย แล้วลองถามหยั่งเชิงดู: "เมื่อกี้ที่เรียก 'ชินอิจิ' ไม่ได้เรียกผมเหรอครับ?"

"มะ... ไม่ใช่ค่ะ"

"เด็กสาวผมทรงเขา" คนนั้นชี้ไปที่เด็กหนุ่มข้างกายด้วยความงุนงงแล้วพูดว่า:

"ฉันเรียกเขาอยู่น่ะค่ะ..."

"ใช่ครับ รันเรียกผมอยู่"

เด็กหนุ่มคนนั้นเข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที:

"ผมชื่อคุโด้ ชินอิจิ ชินอิจิคือชื่อของผมครับ"

"ถ้าเดาไม่ผิด..."

เขามองหลินซินอี พลางเผยมุมปากเป็นรอยยิ้มที่มั่นใจในตัวเองโดยไม่รู้ตัว:

"คุณผู้ชายครับ คุณน่าจะแค่ชื่อเหมือนกับผมพอดีสินะครับ?"

"ที่แท้ก็แค่ชื่อเหมือนกันสินะ..."

หลินซินอีถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก แล้วตอบว่า:

"ผมชื่อหลินซินอี ชื่อก็คือซินอีเหมือนกันครับ"

"แต่ว่า..." เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพึมพำกับตัวเองเบาๆ: "คุโด้ ชินอิจิ ชื่อนี้ทำไมเหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อนนะ..."

"ฮ่าๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กหนุ่มที่ชื่อคุโด้ ชินอิจิ ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างมั่นใจ:

"บางทีอาจจะเคยเห็นในหนังสือพิมพ์น่ะครับ"

"ผมรับรองว่า หลังจากนี้คุณยังมีโอกาสได้ยินชื่อนี้อีกบ่อยๆ แน่นอน"

ขณะที่พูด สายตาของเขาก็เริ่มกวาดมองไปที่ตัวของหลินซินอีอย่างไม่รู้ตัว

สายตานั้นดูจดจ่อและละเอียดถี่ถ้วน ราวกับกำลังตรวจสอบสิ่งของบางอย่าง

หลินซินอีรู้สึกไม่ค่อยสบายใจเล็กน้อย จึงถามออกไปว่า: "นายมองอะไรอยู่น่ะ?"

"อ๊ะ... ขอโทษทีครับ"

คุโด้ ชินอิจิ กล่าวคำขอโทษสั้นๆ แล้วยิ้มตอบ:

"ผมเป็นนักสืบมัธยมปลายครับ เลยติดนิสัยชอบสังเกตรายละเอียดบนตัวคนอื่นตั้งแต่แวบแรก..."

"อย่างที่คุณรู้ล่ะครับ เหมือนกับเชอร์ล็อก โฮล์มส์ ยังไงล่ะ"

"นักสืบมัธยมปลาย?"

หลินซินอียิ้มรับอย่างสุภาพแต่แฝงไปด้วยความสงสัย:

เด็กมัธยมปลายไม่ควรจะตั้งใจเรียนเพื่อเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยหรอกเหรอ จะมาเป็นนักสืบทำไมกัน?

พวกนักสืบเอกชนปกติทั่วไปก็แค่งานรับจ้างตามสืบเรื่องชู้สาว ไม่เพียงแต่สถานะทางสังคมและระดับรายได้จะดูไม่ค่อยดีนัก แถมยังเสี่ยงต่อการถูกคุณตำรวจเชิญไปดื่มน้ำชาที่สถานีได้ทุกเมื่อเพราะการสะกดรอยตามหรือการแอบฟังที่ผิดกฎหมาย

นี่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่กลุ่มอาชีพที่น่าดึงดูดใจสำหรับนักเรียนมัธยมปลายเลยสักนิด

ด้วยประสบการณ์จากชาติก่อนของเขา เขาไม่เคยคิดเลยว่าสองคำนี้จะมารวมกันได้

แต่นี่ก็เป็นเพราะความรู้รอบตัวของเขาเองที่ยังน้อยไปหน่อย

ถ้าหากเขาเคยดูการ์ตูนเรื่อง "ยอดนักสืบจิ๋วโคนัน" มาบ้าง ไม่ใช่แค่พอเคยได้ยินชื่อแต่ไม่เคยติดตามเลย เขาก็คงจะรู้ว่าตอนนี้เขากำลังเผชิญหน้ากับเด็กหนุ่มมัธยมปลายที่เหนือมนุษย์ขนาดไหน

ในใจของหลินซินอียังคงเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ทางด้านคุโด้ ชินอิจิ ที่เรียกตนเองว่าเป็นนักสืบมัธยมปลายกลับอดใจไม่ไหวที่จะถามว่า:

"คุณหลินครับ ผมขอถามหน่อยได้ไหม?"

"ทำไมรองเท้ากับขากางเกงของคุณถึงเปียกไปหมดเลยล่ะครับ?"

"ดูจากกางเกงสแล็คกับรองเท้าหนังของคุณก็น่าจะมีราคาแพงอยู่เหมือนกัน ปล่อยให้แช่น้ำแบบนั้นมันไม่ค่อยดีมั้งครับ?"

"..."

หลินซินอีเลือกที่จะเงียบ

ตอนที่เขาข้ามมิติมา กางเกงกับรองเท้าก็เปียกอยู่แล้ว

เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขาที่เป็นผู้มาสวมร่างคนนี้เลย และเขาก็ไม่อยากจะลงรายละเอียดเรื่องนี้กับเด็กมัธยมปลายที่ชอบเล่นเกมเป็นนักสืบคนนี้ด้วย

"เอ่อ คือ คุณหลิน..."

คุโด้ ชินอิจิ ยิ้มเจื่อนๆ ดูเหมือนเขาจะยังอยากถามต่อ

แต่เด็กสาวที่ชื่อรันที่อยู่ข้างๆ กลับดึงแขนเสื้อเขาอย่างไม่พอใจ:

"ชิน! อิจิ! อย่าไปถามซอกแซกกับคนแปลกหน้าสิคะ มันเสียมารยาทนะ"

"เดี๋ยวก่อนสิรัน ฉันยังมีเรื่องต้องถามอยู่นะ"

คุโด้ ชินอิจิ สลัดมือรันออกโดยไม่หันไปมอง

ราวกับว่าคุณหลินซินอีที่เพิ่งพบกันโดยบังเอิญคนนี้ จะดูน่าสนใจกว่าเพื่อนสมัยเด็กที่อยู่ข้างๆ เสียอีก

"คุณหลินซินอีครับ คุณไม่ได้เป็นอะไรใช่ไหม?"

จู่ๆ คุโด้ ชินอิจิ ก็ถามขึ้นมาลอยๆ อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

หลินซินอีเหลือบมองเด็กหนุ่มคนนี้ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่งเขาก็ยิ้มแล้วตอบว่า: "วางใจเถอะ ผมไม่เป็นไร"

"..." ในที่สุดคุโด้ ชินอิจิ ก็เงียบลง แต่สายตายังคงจดจ้องและสำรวจหลินซินอีตั้งแต่หัวจรดเท้า

จนกระทั่งรันกำหมัดแน่น ข้อนิ้วดังลั่นพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูอ่อนโยน:

"ชินอิจิ~ อย่าไปสร้างความเดือดร้อนให้คนอื่นสิคะ!"

"แล้ว... นายลืมไปแล้วเหรอว่าวันนี้นายบอกเองว่าจะมาเป็นเพื่อนฉันฝึกซ้อมเตรียมตัวแข่งคาราเต้ตอนเช้าน่ะ!"

"เอ่อ... เดี๋ยวก่อนสิ..."

คุโด้ ชินอิจิ อึกอักอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

ดวงตาของเขายังคงถูกหลินซินอีดึงดูดไว้อย่างเหนียวแน่น แต่ร่างกายกลับถูกรันที่มีพละกำลังมหาศาลลากออกไปไกลหลายเมตรแล้ว

ดูราวกับเด็กที่ตะกละตะกลามถูกแม่ลากออกจากหน้าร้านขนมยังไงอย่างนั้น

ในที่สุด คุโด้ ชินอิจิ ก็ละสายตาออกมาแล้วพึมพำกับตัวเอง:

"ช่างเถอะ เขาคงไม่มีปัญหาอะไรหรอก"

"ถ้าคุณไม่ไปก่อกวนคนอื่นเขาก็ไม่มีปัญหาหรอกค่ะ!"

รันลากคุโด้ ชินอิจิ เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง พลางบ่นนักสืบจอมเพ้อเจ้อที่เกินเยียวยาคนนี้อย่างเหนื่อยใจ

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะหยอกล้อของคู่รักวัยรุ่นคู่นี้ที่ค่อยๆ ห่างออกไป หลินซินอีที่ยืนอยู่ที่เดิมก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา:

"วัยรุ่นนี่ดีจริงๆ เลยนะ"

เขาที่ทำงานมาได้หลายปีแล้ว อดไม่ได้ที่จะนึกถึงสมัยที่เป็นนักเรียน

สมัยเรียนของเขาจมอยู่แต่กับกองตำราเรียน ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีสีสันสักเท่าไหร่เลย:

"ใช่... ในเมื่อได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง ก็ควรจะใช้ชีวิตให้แตกต่างออกไป"

"ตัวฉันในชาติก่อนมัวแต่ทุ่มเทให้กับการฝึกฝน การเรียน และการทำงาน จนหลงลืมความเป็นตัวเองไป"

"หางานที่ไม่ต้องเหนื่อยมาก มีเวลาว่างพอที่จะมีความรักสักครั้ง ถึงจะถือว่าคุ้มค่าที่ได้มาที่นี่"

เมื่อนึกถึงชีวิตที่ซ้ำซากจำเจและต้องอยู่กับซากศพเป็นประจำในชาติก่อน หลินซินอีก็อดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา:

"ชาตินี้ฉันจะใช้ชีวิตที่มีความสุขและสงบราบเรียบให้ได้!"

หลินซินอีกำลังคิดเช่นนั้นในใจ

แต่ทว่าจากริมแม่น้ำที่อยู่ไม่ไกลนัก กลับมีเสียงกรีดร้องที่ดังก้องกังวานของรันดังขึ้นมา:

"กรี๊ดดดดดดด!!!"

ฝูงนกในป่าตกใจบินว่อนขึ้นไปบนฟ้า

"ในน้ำ... ในน้ำมีศพค่ะ!"

..........