บทที่ 24 ผมเป็นคนจนคนเดียวงั้นเหรอ?

“......”

แม้ว่ามายูมิและคนอื่นๆ จะเชื่อในความสามารถของเอริกะอยู่แล้วหลังจากที่เห็นทัตสึยะเอาชนะฮัตโตริไปได้ แต่พวกเธอก็คาดไม่ถึงว่าเอริกะจะแทบจะเอาชนะฮัตโตริได้ด้วยตัวคนเดียว โดยใช้แค่เวทมนตร์เร่งความเร็วส่วนบุคคลเพียงบทเดียวเท่านั้น

“เฮ้อ!”

“เด็กอับโชคเอ๊ย”

“พี่ชายคนนี้คงต้องดูแลนายให้ดีๆ หน่อยแล้วล่ะ”

โยรุถอนหายใจสงสารในชะตากรรมของฮัตโตริ แล้วเดินเข้าไปหาเขาด้วยท่าทางเดิมๆ สเต็ปเดิมๆ แววตาว่างเปล่าเหมือนเดิม และดูไร้วิญญาณยิ่งกว่าเดิม

คราวนี้ฮัตโตริไม่ลุกขึ้นมาแล้ว เขาเอาแต่นอนแผ่หลากับพื้น จ้องมองเพดานด้วยสายตาของผู้ตรัสรู้ แสดงสีหน้าของคนที่แหลกสลายไปแล้ว

เขาคงกำลังทบทวนความหมายของชีวิตอยู่แน่ๆ

‘ฉันคือใคร?’

‘ฉันอยู่ที่ไหน?’

‘ฉันมาทำอะไรที่นี่?’

สามคำถามพื้นฐานแห่งชีวิต

“ฮัตโตริคุง เป็นอะไรหรือเปล่าคะ?”

มายูมิก้มมองฮัตโตริด้วยความเป็นห่วง

เธอกลัวจริงๆ นะ โดนกระทืบสองรอบติดในเวลาไม่ถึงสิบนาที เป็นใครก็ต้องจิตตกกันบ้างแหละ เธอเองก็คงรับไม่ไหวเหมือนกัน

“มะ... ไม่เป็นไรครับ!”

ทันทีที่ได้ยินเสียงมายูมิ ฮัตโตริก็ดีดตัวลุกขึ้นยืนตรงราวกับปาฏิหาริย์ หน้ายังคงแดงก่ำอยู่

“???”

บทนี้มันชักจะแปลกๆ แล้วนะ?

ผู้หญิงคือกำลังใจชั้นดีจริงๆ

ปาฏิหาริย์ทางการแพทย์มันคืออะไร?

นี่ไง!

นี่แหละปาฏิหาริย์ทางการแพทย์!

“อา!”

“ฤดูใบไม้ผลิเวียนมาถึง สรรพชีวิตฟื้นตื่น และแล้วก็ถึงฤดูกาลผสมพันธุ์ของเหล่าสัตว์ป่าอีกครั้ง...”

โยรุพากย์เสียงสารคดีประกอบฉากอย่างสนุกสนาน

“เอ่อ...”

สมองอันชาญฉลาดของสุซุเนะถึงกับเออเร่อไปชั่วขณะ

“เอาล่ะ!”

“เลิกเล่นกันได้แล้ว!”

มายูมิถอนหายใจ เอามือกุมขมับ

แต่ลึกๆ เธอก็โล่งใจที่อย่างน้อยฮัตโตริก็ไม่ได้จิตตกจนกู่ไม่กลับ

เอ่อ...

หรือจะเป็นเพราะเมื่อเทียบความซวยกับความซวยกว่า ความซวยแรกเลยดูเบาลงไป?

มายูมิรู้สึกว่าฮัตโตริเริ่มมีภูมิคุ้มกันความผิดหวังที่แข็งแกร่งขึ้นแล้ว

คิดในแง่นี้ โยรุก็ถือว่าทำความดีเหมือนกันนะเนี่ย!

นี่คือประสบการณ์อันล้ำค่า ประสบการณ์หายากที่แม้แต่ในมหาวิทยาลัยก็อาจจะหาไม่ได้

“ขอบคุณนะ รุ่นน้อง!”

มายูมิอดไม่ได้ที่จะขอบคุณโยรุ

‘รุ่นน้องเป็นคนดีจริงๆ!’

“???”

โยรุงงไปแวบหนึ่ง ก่อนจะเดาเอาเองว่าเธอคงขอบคุณที่เขาแนะนำคนเก่งๆ สองคนให้คณะกรรมการคุมกฎ คิดได้ดังนั้น เขาก็ยืดอกรับคำขอบคุณอย่างภาคภูมิ

“ไม่เป็นไรครับ”

“เป็นสิ่งที่ผมควรทำอยู่แล้ว”

โยรุหัวเราะเบาๆ

ทว่าคนรอบข้างต่างพากันงงเป็นไก่ตาแตก ไม่เข้าใจเลยว่าสองคนนี้คุยกันเรื่องอะไร แล้วไปตกลงกันตอนไหน

“อะแฮ่ม!”

“เอาล่ะ ฉันขอประกาศแต่งตั้ง ชิบะ ทัตสึยะ และ ชิบะ เอริกะ เป็นสมาชิกคณะกรรมการคุมกฎระเบียบอย่างเป็นทางการ!”

“มีใครคัดค้านไหม?”

มาริมองไปที่ฮัตโตริ

“ไม่มีปัญหาครับ”

แม้ฮัตโตริจะพ่ายแพ้ แต่เขาก็ลูกผู้ชายพอที่จะไม่กลับคำ

“ทำไมฉันรู้สึกคุ้นหน้านายจังนะ?”

มาริมองเอริกะ เดินวนรอบตัวเธอหนึ่งรอบ รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

“นังผู้หญิงใจร้าย!”

“หล่อนแย่งพี่ชายฉันไป แล้วยังมาทำเป็นจำฉันไม่ได้อีกเหรอ!”

“ฉันจะตบหล่อน!”

เอริกะของขึ้นทันทีที่ได้ยินมาริพูด เธอกางกรงเล็บพุ่งเข้าใส่มาริ

“ที่แท้ก็เป็นน้องสาวของชูนี่เอง!”

มาริร้องอ๋อทันทีที่ได้ยินคำว่า ‘ผู้หญิงใจร้าย’ มิน่าล่ะถึงได้เก่งขนาดนี้

“เอาล่ะๆ เลิกทะเลาะกันได้แล้ว”

มายูมิรีบเอาตัวเข้ามาขวางแยกระหว่างสองสาว

“นึกไม่ถึงว่าเธอจะมาเรียนที่โรงเรียนที่หนึ่งด้วย”

มาริถอนหายใจ

เห็นหน้าเด็กคนนี้แล้วทำให้เธอนึกถึงชูขึ้นมา

มาริส่ายหน้าไล่ความคิดฟุ้งซ่าน ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องอดีต

“เอ่อ... หรือว่า CAD ของคุณชิบะ จะเป็น Silver Horn (เขาสีเงิน) คะ?”

เสียงเล็กๆ ของใครบางคนดึงความสนใจของทุกคนไป หันไปก็เห็นนากาโจ อาซึสะ จ้องมอง CAD ของทัตสึยะตาเป็นมัน ราวกับเห็นสมบัติล้ำค่า

“Silver Horn?”

มายูมิทำหน้างง

“หมายถึงรุ่น Silver ที่พัฒนาโดยวิศวกรเวทมนตร์อัจฉริยะลึกลับ ทอรัส ซิลเวอร์ คนนั้นน่ะเหรอ?”

พอลองนึกดูดีๆ เธอก็จำได้ว่านี่คือผลงานของทอรัส ซิลเวอร์

“ใช่แล้วค่ะ!”

โยรุขำกับท่าทางคลั่งไคล้ของอาซึสะ

ถ้ายัยนี่รู้ว่าวิศวกรอัจฉริยะที่ว่ายืนหัวโด่อยู่ตรงหน้านี้ งานนี้คงกลายเป็นงานแฟนมีตติ้งย่อมๆ แน่

“เทคโนโลยีของโยตสึยะ (รุ่นพิเศษเฉพาะของโยตสึยะ)!”

“ทั้งชื่อจริง รูปร่างหน้าตา และข้อมูลส่วนตัว ล้วนเป็นปริศนา เขาคือนักพัฒนา CAD ผู้สร้างปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง!”

พูดไปเธอก็พยายามจะเอื้อมมือไปจับ ทัตสึยะชู CAD ขึ้นเหนือหัว อาซึสะที่ตัวเตี้ยกว่าได้แต่กระโดดเหยงๆ พยายามจะคว้าวัตถุศักดิ์สิทธิ์ในดวงตา น่าเสียดายที่เธอโดดไม่ถึง

ก็นะ... ความสูงของทัตสึยะคนเดียวเท่ากับอาซึสะสองคนต่อกันเลยนี่นา

“เขายังเป็นวิศวกรอัจฉริยะคนแรกของโลกที่ตระหนักถึงระบบการร่ายเวทแบบวนซ้ำ (Loop Cast System) ด้วยนะคะ!”

รุ่นพี่ตัวจิ๋วผู้น่ารักเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าทัตสึยะถือ CAD ไว้อีกเครื่องในมืออีกข้าง

“และสิ่งที่เรียกว่า Silver Horn ก็คือ CAD รุ่นพิเศษที่ทอรัส ซิลเวอร์ ทุ่มเทพัฒนาด้วยตัวเองอย่างเต็มที่ แถมยังปรับปรุงระบบการร่ายเวทแบบวนซ้ำให้ดียิ่งขึ้นไปอีก!”

[ขอบคุณสำหรับการอธิบายที่ยอดเยี่ยมนะครับ]

โยรุแอบแซวในใจ

“ซุซุเนะจัง ลองวิเคราะห์ดูซิ”

หลังจากได้เห็นวิธีการใช้เวทมนตร์สุดพิสดารของโยรุโดยไม่อ่านสูตรเวท มายูมิก็รู้สึกว่าโลกทัศน์ของเธอเปิดกว้างขึ้น (หรือพังทลายลงก็ไม่รู้) ดังนั้นความแปลกประหลาดของทัตสึยะจึงดูไม่น่าตกใจเท่าไหร่แล้ว

เธอขี้เกียจใช้สมอง ยังไงผลลัพธ์ก็รู้อยู่แล้ว ในเมื่อมีนักวิเคราะห์มือฉมังอยู่ใกล้ๆ ทำไมจะไม่ใช้งานล่ะ?

“อืม แปลกจริงๆ ค่ะ ระบบ Loop Cast System ปกติใช้สำหรับร่ายเวทมนตร์เดิมซ้ำๆ อย่างต่อเนื่องเท่านั้น แต่โดยหลักการแล้ว มันไม่น่าจะสร้างคลื่นหลายลูกที่มีความถี่ต่างกันได้ นอกจากจะกำหนดให้ความถี่เป็นตัวแปร... แต่การกำหนดทั้งพิกัด ความเข้ม ระยะเวลา และความถี่เป็นตัวแปรพร้อมกันเนี่ย...”

พูดถึงตรงนี้ สุซุเนะก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ตาเบิกกว้าง

“หรือว่าคุณ... ทำทั้งหมดนั่นได้จริงๆ?”

สุซุเนะมองทัตสึยะด้วยความประหลาดใจ

“น่าเสียดายที่การประมวลผลหลายตัวแปรพร้อมกัน ไม่ว่าจะเป็นความเร็วในการประมวลผล วิธีการคำนวณ หรือความเข้มข้นของการแทรกแซง ล้วนไม่ใช่เกณฑ์การให้คะแนนของโรงเรียนนี้ครับ”

ทัตสึยะพูดด้วยท่าทีไม่ยี่หระ และเขาก็ไม่ยี่หระจริงๆ นั่นแหละ

“คะแนนภาคปฏิบัติวัดจากความเร็วในการร่ายเวท ขนาดของสูตรเวทมนตร์ และความเข้มข้นในการเขียนทับข้อมูลเป้าหมาย”

“เข้าใจแล้ว สรุปคือการสอบวัดความสามารถที่แท้จริงไม่ได้สินะครับ?”

ฮัตโตริพยักหน้าอย่างเข้าใจ เหมือนบรรลุสัจธรรม

“คุณชิบะ”

“ครับ?”

“ผมขอถอนคำพูดที่เสียมารยาทก่อนหน้านี้ ที่บอกว่าคุณตาบอด”

“ผมเองต่างหากที่ตาบอด”

“ได้โปรดยกโทษให้ผมด้วยครับ”

ฮัตโตริก้มหัวขอขมาทัตสึยะอย่างนอบน้อม

“เมื่อกี้ผมเองก็ทำเกินไปหน่อยเหมือนกัน”

“ขอโทษด้วยครับ”

“พอได้แล้วๆ จะมาคำนับฟ้าดินแต่งงานกันตรงนี้หรือไง?”

บรรยากาศซึ้งกินใจถูกทำลายลงในพริบตาด้วยคำพูดเดียวของโยรุ

“พูดบ้าอะไรของคุณเนี่ย!”

มิยูกิหน้าแดงแปร๊ด วิ่งเข้ามาเตะหน้าแข้งโยรุ

“โอ๊ย!”

“ก็ฉันเห็นว่าพวกนายชักช้าลีลาเยอะ ฉันก็เลยช่วยเร่งความเร็วจะได้รีบกลับบ้านไปหาแม่ไง!”

“ฉันหิวข้าวแล้วนะ”

โยรุลูบท้องบ่นอุบ

“เอาล่ะ ถึงจะมีเรื่องเหนือความคาดหมายเกิดขึ้นเยอะแยะ แต่ตามแผนเดิม ไปที่กองบัญชาการคณะกรรมการคุมกฎระเบียบกันเถอะ!”

มาริยิ้มแก้มปริ ความสุขฉายชัดบนใบหน้า

“บาย!”

โยรุโบกมือลาเตรียมชิ่ง แต่กลับถูกมือน้อยๆ ของมายูมิคว้าไว้ซะก่อน

“รุ่นน้อง นายก็มาดูด้วยสิ อีกไม่กี่วันนายก็ต้องมาช่วยงานแล้วนะ!”

พูดจบเธอก็เอานิ้วชี้แตะริมฝีปาก ทำท่าทางขี้เล่นน่ารักจนโยรุเผลอใจลอยไปชั่วขณะ

“เออ!”

“ก็ได้ๆ!”

“เวรกรรมจริงๆ!”

โยรุเดินตามสามคนข้างหน้าไปที่ห้องคณะกรรมการคุมกฎอย่างเสียไม่ได้

แกร๊ก!

“อาจจะรกไปหน่อยนะ แต่นั่งตามสบายเลย”

“.......”

เมื่อเห็นสภาพห้องคณะกรรมการคุมกฎที่ดูเหมือนห้องเก็บของมากกว่าห้องทำงาน มุมปากของโยรุก็กระตุกยิกๆ

“ถามจริงเถอะ แน่ใจนะว่าไม่ได้หลอกพวกเรามาทำความสะอาดห้องให้?”

โยรุถอนหายใจ

เอริกะกับทัตสึยะที่ยืนอยู่ข้างๆ พยักหน้าเห็นด้วยกับโยรุรัวๆ

“อะฮะฮะ...”

มาริหัวเราะแห้งๆ แก้เขิน

“ยัยผู้หญิงซกมก!”

เอริกะซ้ำเติมทันที สำหรับนังมารร้ายที่แย่งพี่ชายเธอไป ต่อให้ต้องทำงานเป็นลูกน้อง เอริกะก็ไม่มีวันอ่อนข้อให้หรอกนะ!

“ขอพวกเราจัดห้องนี้ใหม่ได้ไหมครับ?”

“ในฐานะคนที่อยากเป็นวิศวกรเวทมนตร์ ผมทนสภาพนี้ไม่ได้จริงๆ”

ทัตสึยะทนสภาพแวดล้อมไม่ไหวแล้ว

“เอ่อ... ก็ได้ ตามสบายเลย”

ล้อเล่นหรือเปล่า? มีแรงงานฟรีมาเสนอตัว จะปฏิเสธได้ไง?

“แต่ว่า... นายบอกว่าอยากเป็นวิศวกรเวทมนตร์งั้นเหรอ?”

“ทั้งที่มีฝีมือการต่อสู้เทพขนาดนั้นน่ะนะ?”

มาริไม่เข้าใจความคิดของทัตสึยะเลยจริงๆ

“ด้วยพรสวรรค์ของผม ต่อให้พยายามแค่ไหน ก็คงได้แค่ใบอนุญาตระดับ C เท่านั้นแหละครับ”

ปึ้ง!

“บัดซบ!”

“คุณหัวหน้าคณะกรรมการ คุณต้องเลี้ยงข้าวพวกเรานะ!”

โยรุวางกล่องใบใหญ่กระแทกลงกับพื้นอย่างโมโห

“ที่นี่มีเครื่องสังเคราะห์อาหารอยู่นะ”

“....”

“แม่ค้าหน้าเลือด! นายทุนชั่วร้าย!”

“ไม่ได้นะ ถ้าพวกนั้น (เครื่องจักร) เห็นสภาพนี้คงร้องไห้ตาย!”

โยรุประชด

“เออๆ เลี้ยงก็เลี้ยง”

มาริโบกมืออย่างใจป้ำ ทำตัวเป็นเศรษฐีนีผู้ไม่ขัดสนเงินทอง

เอ่อ... ดูเหมือนเธอจะไม่ขัดสนจริงๆ นั่นแหละ!

ไม่สิ ลองดูโปรไฟล์คนรอบตัวสิ แต่ละคนที่เข้ามาเรียนที่นี่ได้ ดูเหมือนจะมีชาติตระกูลกันทั้งนั้น

สรุปว่า... มีแค่ผมคนเดียวสินะที่เป็นคนจน?