บทที่ 21 เด็กทำตัวน่าหมั่นไส้ มักจะจบด้วยการโดนกระทืบเสมอ

"ลดอุณหภูมิลง!"

"หยุด!"

"จำความรู้สึกนี้ไว้!"

เสียงของเด็กหนุ่มดังก้องอยู่ในห้องซ้อม

โยรุมองไปยังเสาทดสอบที่ถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งจากความเย็นยะเยือก

"เอาล่ะ ระดับนี้ไม่ถึงตาย แต่ก็มากพอจะทำให้สูญเสียความสามารถในการต่อสู้"

โยรุพยักหน้าอย่างพอใจเมื่อเห็นเสาน้ำแข็ง

"ขอบคุณค่ะ!"

ชิบะ มิยูกิ ก้าวลงจากแท่นทดลองและโค้งขอบคุณโยรุเล็กน้อย

"ไม่เป็นไรหรอก เพื่อนร่วมชั้นกันก็ต้องช่วยกันอยู่แล้ว"

โยรุโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"แต่การใช้เวทมนตร์ของเธอยังไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เน้นพลังทำลายล้างมากเกินไป"

"คะ?"

มิยูกิเอียงคอด้วยความสงสัย

"ไม่ใช่แค่ปัญหาของเธอคนเดียวหรอก คนในโรงเรียนนี้ส่วนใหญ่ก็เป็นกัน จริงๆ จะเรียกว่าข้อเสียก็ไม่เชิง อย่างน้อยก็สำหรับพวกเขา"

โยรุนึกถึงการร่ายเวทของคนอื่นๆ ในชั้นเรียน แม้แต่อาจารย์เองก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่อง 'ความแม่นยำ' (Precision) เท่าไหร่ เน้นแต่ความรุนแรงและพลังของเวทมนตร์

คำว่า 'ความแม่นยำ' ในที่นี้ ไม่ได้หมายถึงการเล็งเป้าแม่นยำ แต่หมายถึงระดับของการปลดปล่อยเวทมนตร์ หรือพูดให้ถูกคือ ระดับของการแทรกแซงวัตถุ

"ในอุดมคติของฉัน การใช้เวทมนตร์ไม่ควรเน้นแค่ความรุนแรงหรือระดับการแทรกแซงที่สูงส่ง แต่ควรปรับเปลี่ยนไปตามสถานการณ์"

"อย่างเช่น 'อาณาจักรหมอกน้ำแข็ง' ของเธอ เธอสามารถเสกน้ำเปล่าแก้วหนึ่งให้กลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งพอดีกิน (Slushie) ได้ไหม?"

โยรุชี้ไปที่เสาน้ำแข็งแล้วหันมาถาม

"เอ่อ... เกรงว่าจะทำไม่ได้ค่ะ"

มิยูกิส่ายหน้าทันทีโดยไม่ต้องคิด

ใครเขาจะเอาเวทมนตร์ระดับนี้มาทำน้ำแข็งไสเล่นกันล่ะ?

ว่างงานเกินไปแล้ว!

"นั่นไง พวกเธอไม่ค่อยใส่ใจเรื่องการสิ้นเปลืองอนุภาคไซออน (Psion) กันเลย"

โยรุทำหน้าเพลียจิต

"ฉันไม่รู้สึกว่ามันจำเป็นต้องใส่ใจขนาดนั้นนี่คะ"

มิยูกิแสดงความไม่เข้าใจ ถ้าเจอศัตรู ก็แค่ยัดเยียด Niflheim ใส่หน้าไปซะ ถ้ายังไม่ตายก็แถม 'นรกเพลิงน้ำแข็ง' (Ice Flame Hell) เข้าไปอีกชุด

ในความคิดของเธอ ศัตรูไม่มีทางรอดจากการโจมตีระดับนี้ได้อยู่แล้ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการประหยัดไซออนให้มากความ

"บางทีนี่อาจเป็นความแตกต่างระหว่างฉันกับพวกเธอก็ได้!"

"ฉันให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพของเวทมนตร์มากกว่า ทำสิ่งที่ต้องการให้สำเร็จด้วยต้นทุนที่ต่ำที่สุด"

"แล้วเธอเคยคิดเรื่องขีดจำกัดสูงสุดในการบีบอัดเวทมนตร์บ้างไหม?"

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้าของโยรุ

"การบีบอัดเวทมนตร์?"

มิยูกิเริ่มงุนงง

"มันคือการบีบอัดเวทมนตร์ให้เล็กลงจนถึงขีดสุดไงล่ะ"

พูดจบ โยรุก็แบมือขวาออกมา เวทมนตร์ธาตุแสงดวงเล็กๆ ก่อตัวขึ้นบนฝ่ามือ แล้วค่อยๆ หดเล็กลง ภายใต้แรงบีบอัดมหาศาล แสงสว่างนั้นไม่ได้ริบหรี่ลง แต่กลับส่องประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม

"นี่มัน..."

"แต่ทำแบบนี้ไปเพื่ออะไรคะ?"

มิยูกิยังไม่เข้าใจจุดประสงค์

"ถ้าเปลี่ยนไอ้นี่เป็น 'อาณาจักรหมอกน้ำแข็ง' ล่ะ?"

โยรุถามยิ้มๆ

"นี่มัน... นี่มัน!"

มิยูกิเบิกตากว้าง เข้าใจทันที

"หรือเวทสายฟ้าล่ะ? ถ้าถูกบีบอัดขนาดนี้ พลังทำลายล้างจะขนาดไหน?"

"ฉากตอนใช้งานมันจะอลังการแค่ไหน?"

โยรุมองแสงสว่างในมือราวกับกำลังจินตนาการถึงภาพนั้น

"แต่ว่า..."

"ปัจจัยมันเยอะเกินไป ทั้งพิกัด ความเร็วในการเคลื่อนที่ ความถี่..."

มิยูกิรู้สึกว่ามันเกินขีดความสามารถของจอมเวท

ตัวแปรซับซ้อนมหาศาลขนาดนั้น แม้แต่ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ยังประมวลผลแทบไม่ทัน เว้นแต่เป้าหมายจะยืนนิ่งเป็นเป้านิ่งให้ยิง

"ลืมไปแล้วเหรอว่าเมื่อกี้เธอควบคุมอุณหภูมิได้ยังไง?"

โยรุยิ้มกว้างให้มิยูกิ

"จริงด้วย!"

"ทำได้!"

มิยูกินึกย้อนไปถึงโลกในความฝันเมื่อครู่

ไม่มีอะไรชัดเจนและแน่นอนไปกว่าประสบการณ์นั้นอีกแล้ว

"คุณ..."

กริ๊ง...

"อ้าว เลิกเรียนแล้วเหรอเนี่ย เวลาผ่านไปเร็วจังแฮะ"

เสียงกริ่งขัดจังหวะบทสนทนา โยรุเพิ่งรู้ตัวว่าหมดเวลาแล้ว

"จริงด้วย ฉันต้องไปห้องสภานักเรียนต่อ"

มิยูกิถูกขัดจังหวะ แต่ก็นึกขึ้นได้ว่ามีนัดสำคัญกับพี่ชายที่สภานักเรียน

"ไปด้วยกันไหม?"

โยรุเหลือบมองมิยูกิแล้วเอ่ยชวนพร้อมรอยยิ้ม

"หายากนะคะที่คุณจะเป็นฝ่ายชวน ปกติฉันเป็นฝ่ายชวนคุณตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่คุณชวน แล้วฉันจะปฏิเสธได้ยังไงคะ?"

มิยูกิหัวเราะเบาๆ

หลังจากรู้จักกันมาหลายวัน มิยูกิค้นพบว่าผู้ชายคนนี้ นอกจากปากหวานขี้เล่นไปวันๆ แล้ว ก็แทบไม่มีข้อเสียอะไรเลย แถมยังมีความเป็นเลิศทางเวทมนตร์ที่น่าทึ่ง แม้มาตรฐานของเธอจะสูงลิบลิ่วเพราะมีพี่ชายเป็นบรรทัดฐาน แต่เธอก็ต้องยอมรับในความเก่งกาจของโยรุ

บางทีเขาอาจจะมีข้อเสียอื่นอีก แต่เธอยังไม่เจอ... คงต้องใช้เวลาศึกษาดูล่ะมั้ง?

"ถ้าอย่างนั้น... คุณหนูมิยูกิผู้เลอโฉม ให้เกียรติไปพร้อมกับผมไหมครับ?"

โยรุผายมือและโค้งตัวเล็กน้อย เลียนแบบท่าทางอัศวินตะวันตกเชิญชวนสาวงาม

"คิก!"

มิยูกิขำพรืดออกมา เพราะท่าทางของโยรุมันขัดกับบุคลิกปกติของเขาอย่างสิ้นเชิง!

"ไปกันเถอะค่ะ!"

มิยูกิเอื้อมมือไปตีมือของโยรุเบาๆ ("แปะ!") แทนการจับมือ แล้วเดินนำออกไปก่อน

โยรุยิ้มอย่างอ่อนใจกับความไม่ให้ความร่วมมือของสาวน้อย รู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อยที่โดนเมินมุก

"จะว่าไป ทำไมคุณถึงแนะนำพี่ชายกับเอริกะให้เข้าคณะกรรมการคุมกฎเหรอคะ?"

มิยูกิถามขึ้นขณะเดินเคียงกันไป

คำถามนี้คาใจเธอมาตลอดบ่าย

"เพราะฉันคิดว่าพี่ชายเธอ กับชิบะ เอริกะ เอาอยู่แน่นอน"

น้ำเสียงของโยรุราบเรียบแต่มั่นใจ ราวกับรู้ดีว่าทั้งสองคนมีความสามารถนั้นอยู่ในตัว

เมื่อได้ยินน้ำเสียงจริงจังและมั่นใจของโยรุ มิยูกิอดไม่ได้ที่จะหันกลับมาสบตาเขา

"ถึงฉันจะขอบคุณไปแล้ว แต่ฉันอยากจะพูดอีกครั้ง ขอบคุณสำหรับความหวังดีที่มีต่อพี่ชายนะคะ ฉันดีใจที่พี่ชายมีเพื่อนแบบคุณ"

มิยูกิเงียบไปครู่หนึ่ง เธอรู้ว่าโยรุไม่ใช่คนธรรมดาอย่างที่เห็นภายนอก การที่เขามองออกถึงความแข็งแกร่งของพี่ชายเธอก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร (แม้จะน่าตกใจอยู่บ้าง) แต่เธอฉลาดพอที่จะรู้ว่าอะไรควรหรือไม่ควรซักไซ้ เธอจึงยิ้มหวานส่งให้เขา

"ไม่เป็นไรหรอก เพื่อนร่วมชั้นกันนี่นา!"

"ถ้าช่วยได้ก็ต้องช่วยอยู่แล้ว"

โยรุไม่ได้คิดจะเอาหน้า เพราะเขารู้ดีว่าทัตสึยะมีความสามารถจริงๆ เขาแค่ช่วยผลักดันนิดหน่อยเท่านั้น

แต่การที่มิยูกิไม่ถามซอกแซก กลับทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย แม้ถ้าเธอถาม เขาคงตอบปัดๆ ว่า "ลางสังหรณ์" แต่การที่เธอเลือกที่จะไม่ถาม แสดงให้เห็นถึงความฉลาดเฉลียวของเธอจริงๆ!

ทั้งสองคุยกันไปตลอดทาง จนกระทั่งเจอกับทัตสึยะและเอริกะ แล้วจึงเดินไปห้องสภานักเรียนพร้อมกัน

"ว่าแต่... ลากฉันมาด้วยทำไมเนี่ย!"

เอริกะยังงงไม่หาย เพิ่งรู้จักกันไม่กี่วันแท้ๆ!

หมอนั่นรู้ดีเรื่องฉันขนาดนั้นเลยเหรอ?

เป็นไปได้เหรอ?

"เอาน่า เอริกะ ถึงแล้วล่ะ"

มิยูกิปลอบใจเพื่อน

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!!

"เชิญค่ะ!"

เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากข้างใน

แกร๊ก!

"ขออนุญาตครับ/ค่ะ"

"ผม ชิบะ ทัตสึยะ ครับ"

"ดิฉัน ชิบะ มิยูกิ ค่ะ"

"ฉัน ชิบะ เอริกะ ค่ะ"

"ท่านประธาน ผมมาแล้ว!"

ทั้งสี่คนทักทายและเดินเข้ามาในห้อง

ตามคาด ทันทีที่เข้ามา โยรุก็เห็นหมอนั่นยืนหันหลังเก๊กท่าอยู่

"มองวิวตะวันตกอะไรอยู่ตรงนั้นฮะ? แขกมาแล้วไม่รู้จักหันมาต้อนรับ!"

โยรุตะโกนด่าอย่างหมดความอดทน

ถึงจะรู้นิสัยเจ้านี่ดี แต่มาเก๊กหล่อต่อหน้าเขาแบบนี้มันน่าหมั่นไส้พิลึก

"อะแฮ่มๆ..."

พอได้ยินเสียงโยรุ ฮัตโตริก็รีบหันขวับกลับมา แสร้งไอแก้เก้อ

'ไม่ได้กลัวนะเว้ย! แค่ไว้หน้ารุ่นน้องเฉยๆ!'

ฮัตโตริปลอบใจตัวเอง

"......"

มายูมิกำลังจะเอ่ยทักทาย แต่โดนโยรุแย่งซีนตัดหน้าไปซะก่อน

"มากันแล้วสินะ!"

ดวงตาของมาริเป็นประกายวาววับเมื่อเห็นทั้งสี่คน โยรุสัมผัสได้ถึงรังสีนายทุนหน้าเลือดที่จ้องจะขูดรีดแรงงานแผ่ออกมาจากตัวเธอ โดยเฉพาะเวลาที่เธอจ้องมาที่เขา

"ยินดีต้อนรับจ้ะ มิยูกิ, เอริกะ, ทัตสึยะ"

"รุ่นน้อง นายก็เหนื่อยหน่อยนะ!"

มายูมิโบกมือทักทายอย่างร่าเริง

ฮัตโตริเดินอ้อมทัตสึยะกับเอริกะ ตรงดิ่งไปหามิยูกิ

"ผม ฮัตโตริ เกียวบุโชโจ รองประธานสภานักเรียน ยินดีต้อนรับสู่สภานักเรียนครับ คุณชิบะ มิยูกิ"

หมอนี่พกความมั่นใจมาเต็มเปี่ยม โดยไม่รู้ตัวเลยว่าสีหน้าของมิยูกิมืดมนลงเรื่อยๆ เธอหงุดหงิดที่เขาเมินพี่ชายเธอ และกำลังอยากจะยัดเยียด 'อาณาจักรหมอกน้ำแข็ง' ใส่หน้าเขาเต็มแก่

"เฮ้อ!"

"ยังเด็กนัก!"

"สงสัยโดนกระทืบยังไม่พอสินะ"

โยรุเดินไปนั่งข้างๆ มายูมิ แล้วถอนหายใจยาวเหยียด

เขาขี้เกียจจะยุ่งกับหมอนี่แล้ว เด็กดื้อด้านแบบนี้ถ้าไม่เข็ดหลาบ คงต้องจัดหนักสักชุดให้จำ

"นายคิดว่าเขาจะโดนอัดไหม?"

มายูมิมองสี่คนที่หน้าประตู โดยเฉพาะสาวน้อยหน้ามืดมนกับสาวผมแดงที่กำลังขบกรามแน่น แล้วกระซิบถามโยรุ

"โดนแน่นอน แถมโดนสองรอบด้วย!"

โยรุตอบอย่างมั่นใจ สีหน้าเรียบเฉยแต่แววตาฉายแววสะใจลึกๆ

"จริงเหรอ?"

มาริชะโงกหน้าเข้ามาถามด้วยความสนใจ

"ทำไม? อยากพนันไหมล่ะ?"

โยรุมองสองสาวงามด้วยสายตาเจ้าเล่ห์

"นาย... อย่ามาลูกไม้นะ!"

มาริมองโยรุอย่างระแวงราวกับระวังโจร

ทำเอาโยรุถึงกับพูดไม่ออก

"นายเองก็อย่าคิดแผนชั่วร้ายเชียวนะ!"

"ฉันไม่พนันกับนายหรอก!"

มายูมิรีบโบกมือปฏิเสธรัวๆ รู้ทันเล่ห์เหลี่ยมเขาดี

"ดูทำหน้าเข้า กลัวอะไรกันนักหนา!"

"ไม้กระดานสองแผ่นอย่างพวกเธอน่ะ คิดว่าฉันจะพิศวาสเหรอ?"

"ไปโตมาให้มากกว่านี้ก่อนเถอะแม่คุณ!"

"ซี๊ดดด~"

"อ๊ากกก~"