บทที่ 19 เวทมนตร์ "หลี่หยวน" (การแยกตัวจากห้วงลึก)

การแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหันของชิบะ ทัตสึยะ ดึงดูดความสนใจของทุกคนในห้อง

"อีกอย่าง ผมยังไม่แน่ใจเลยว่าคณะกรรมการคุมกฎมีหน้าที่ทำอะไรบ้าง" ทัตสึยะพูดต่อ

เขาไม่อยากทำตัวเด่น สถานะของเขาละเอียดอ่อนพออยู่แล้ว ขืนถูกจับตาดูมากไปจะไม่ดี ดังนั้นเขาจึงไม่อยากรับตำแหน่งในคณะกรรมการคุมกฎ

"นั่นสิ!"

"พวกเรายังไม่รู้เลยว่าคณะกรรมการคุมกฎต้องทำอะไรบ้าง!"

เอริกะได้สติ รีบผสมโรงถามทันที

เธอก็งงเหมือนกัน จู่ๆ ก็โดนชวนเข้าคณะกรรมการคุมกฎแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย

"พวกเราก็ไม่ได้อธิบายรายละเอียดงานให้น้องสาวคุณฟังเหมือนกันค่ะ"

อิจิฮาระ สุซุเนะ จิบชาแล้วพูดเสียงเรียบ

"เอ่อ... ถึงอย่างนั้นก็เถอะ..." ทัตสึยะพยายามจะหาข้ออ้างอื่น แต่มายูมิโบกมือตัดบท

"ไม่เป็นไรหรอก สุซุเนะ ไม่เป็นไร!"

"ทัตสึยะคุง, เอริกะจัง คณะกรรมการคุมกฎระเบียบมีหน้าที่ดูแลความเรียบร้อยและรักษากฎระเบียบภายในโรงเรียน"

มายูมิพูดจบแค่นั้น ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

"แค่นั้นเหรอครับ?" ทัตสึยะถามย้ำ

"ทำไมเหรอ?"

มายูมิยืนกรานที่จะไม่อธิบายเพิ่ม

ทั้งจากคำแนะนำของโยรุและมิยูกิ ยืนยันได้ว่าทัตสึยะต้องมีความสามารถหรือความแข็งแกร่งที่เหนือธรรมดาแน่ๆ มิยูกิอาจจะแนะนำเพราะเป็นพี่ชาย แต่ทำไมโยรุถึงให้ค่าเขาขนาดนั้นล่ะ?

คำตอบเดียวคือ 'ความสามารถ'!

มายูมินึกถึงตอนที่ทัตสึยะอ่านสูตรเวทมนตร์ขณะทำงานได้ ก็อดคาดหวังไม่ได้ว่าเอริกะเองก็คงมีดีไม่แพ้กัน

'อื้ม... ด้วยนิสัยของท่านรองประธาน...'

'ฮุฮุฮุ!'

'นี่มันจังหวะนรกชัดๆ!'

'ฮันโซ... ภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้ ฉันฝากนายด้วยนะ!'

มายูมิคิดในใจอย่างรื่นเริง

ต้องบอกว่าตอนที่โยรุบอกเธอว่าฮัตโตริจะเป็นคนทดสอบฝีมือพวกเขา ตอนแรกเธอก็ไม่เชื่อหรอก แต่พอนึกถึงนิสัยของฮัตโตริ...

บอกได้คำเดียวว่าโยรุเจ้าเล่ห์ชะมัด ใช้ฮัตโตริเป็นเครื่องมือได้หน้าตาเฉย

แต่มายูมิบอกเลยว่า... เธอชอบมาก!

"เอ่อ... งานหลักของคณะกรรมการคุมกฎคือการตรวจสอบและรายงานผู้ที่ใช้เวทมนตร์ฝ่าฝืนกฎโรงเรียน รวมถึงจัดการกับคนที่ใช้เวทมนตร์ก่อความวุ่นวาย"

ทัตสึยะกวาดสายตาเย็นชาไปรอบๆ จนไปหยุดที่นากาโจ อาซึสะ เธอจึงจำใจต้องอธิบายหน้าที่อย่างละเอียดให้ฟัง

"เพื่อความแน่ใจ ขอผมยืนยันอีกครั้งนะครับ" ทัตสึยะหันไปมอง วาตานาเบะ มาริ

"ว่าไง?"

"จากที่คุณอาจังอธิบายเมื่อกี้ คณะกรรมการคุมกฎจำเป็นต้องใช้กำลังในการระงับเหตุความรุนแรง ใช่ไหมครับ?" ทัตสึยะถามย้ำ

"ใช่ ถูกต้อง!"

"และรวมถึงกรณีที่ใช้เวทมนตร์ด้วย ใช่ไหมครับ?"

"ถ้าเป็นไปได้ การหยุดยั้งก่อนที่จะมีการใช้เวทมนตร์ย่อมดีที่สุด" มาริเตือนเมื่อเห็นทัตสึยะถามย้ำซ้ำๆ

"คือผมจะบอกว่า ที่ผมเป็นนักเรียนหลักสูตรสอง ก็เพราะคะแนนภาคปฏิบัติผมต่ำเตี้ยเรี่ยดินนี่แหละครับ!"

ทัตสึยะฉวยโอกาสใช้จุดอ่อนนี้เป็นข้ออ้างปฏิเสธมายูมิและคนอื่นๆ ทันที

"ไม่เป็นไร! ถ้าต้องปะทะกันซึ่งหน้า ฉันอยู่นี่ทั้งคน!"

เอริกะพูดแทรกขึ้นมา ทัตสึยะถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่มองเอริกะตาปริบๆ

"ไม่ต้องมามองฉันเลย ถ้าฉันได้เข้าร่วม ฉันก็ไม่เกี่ยงหรอกนะ"

เอริกะพูดเหมือนไม่แคร์ ทั้งที่จริงๆ แล้ว...

อืม...

ยัยนี่ดูจะกระดี๊กระด๊าอยากจะสั่งสอนพวกนักเรียนหลักสูตรหนึ่งขี้เก็กพวกนั้นอย่างเปิดเผยจะตายไป

กริ๊ง!

เสียงกริ่งหมดเวลาพักเที่ยงดังขึ้น ได้เวลาเข้าเรียนคาบบ่ายแล้ว

"เรื่องที่เหลือเอาไว้คุยกันหลังเลิกเรียน"

"ตกลงตามนี้นะ?" มาริกอดอกพูดกับทัตสึยะ

"เข้าใจแล้วครับ" ทัตสึยะจำใจต้องรับคำ

"เธอก็ด้วยนะ เอริกะ!"

"โอเค!" เอริกะรับคำเสียงใส

"จะว่าไป... สรุปใครเป็นคนแนะนำพวกเราเหรอ?"

ก่อนจะเดินออกจากห้อง เอริกะหันกลับมาถาม

ทัตสึยะเองก็หันไปมองมายูมิด้วยความสงสัย เขาเองก็อยากรู้เหมือนกัน ลืมถามไปซะสนิท

"คนนั้นไง!" มายูมิชี้ไปที่โยรุ

"หะ?" ทั้งคู่ทำหน้าเหวอ

"เป็นไง?"

"ดีใจไหมล่ะ?" โยรุยิ้มร่า

"ขอบคุณค่ะ!"

"ขอบใจย่ะ!"

คำขอบคุณของมิยูกินั้นออกมาจากใจจริง แต่ของเอริกะนี่คนละเรื่อง เธอกรอกตามองบนเหมือนจะบอกว่า 'ขอบใจนะที่หางานมาให้ทำฟรีๆ'

หลังจากเดินออกจากห้องสภานักเรียนมาได้สักพัก เอริกะก็มองตามหลังมาริไป พลางครุ่นคิดว่าเคยเห็นผู้หญิงคนนี้ที่ไหนมาก่อน

"ทำไมฉันถึงรู้สึกคุ้นหน้ายัยนั่นจังเลยนะ?" เอริกะพึมพำ

"อ๊ะ!" จู่ๆ เธอก็ร้องลั่น

"ยัยผู้หญิงน่ารังเกียจที่พยายามจะอ่อยพี่ชายฉันนี่นา!" เอริกะนึกออกในที่สุด

ทันใดนั้น สายตาอำมหิตสามคู่ก็พุ่งตรงมาที่เธอราวกับเลเซอร์

"เอ่อ..."

"แค่กๆ..."

"ไม่มีอะไร! ไม่มีอะไรเกิดขึ้น! ฉันไม่ได้พูดอะไรทั้งนั้น! บาย!"

เอริกะใส่เกียร์หมาวิ่งหายไปในพริบตา

"งั้น... หนูไปก่อนนะคะท่านพี่" มิยูกิบอกลาพี่ชายเมื่อถึงทางแยก

"อืม" ทัตสึยะพยักหน้าแล้วเดินแยกไป

"เอ่อ... ขอบคุณนะคะ"

มิยูกิรีบเดินตามโยรุมาจนทัน แล้วเอ่ยขอบคุณเขาอย่างจริงใจขณะเดินเคียงข้างกัน

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก ฉันแค่คิดว่าพวกเขามีฝีมือและควรได้รับบทบาทที่เหมาะสม ก็แค่นั้นแหละ"

โยรุตอบกลับด้วยท่าทีเฉยเมย

"ไม่ว่าจะยังไง คุณก็ช่วยฉันไว้จริงๆ นั่นคือความจริงค่ะ ดังนั้นไม่ว่ายังไงฉันก็ต้องขอบคุณ" มิยูกิยืนกราน

"ก็ได้ งั้นฉันรับคำขอบคุณไว้"

โยรุเห็นเธอตื๊อขนาดนี้เลยยอมรับไว้แต่โดยดี

ทั้งสองเดินกลับห้องเรียนไปด้วยกัน

หลังจากผ่านคาบวิชาคณิตศาสตร์อันน่าเบื่อหน่าย ในที่สุดก็มาถึงวิชาที่น่าสนใจ—วิชาปฏิบัติการเวทมนตร์

"เอาล่ะ ถึงแล้ว" อาจารย์ผู้สอนหยุดยืนหน้าประตูบานหนึ่งแล้วหันมาบอกนักเรียน

จากนั้นเขาก็หยิบบัตรออกมาแตะที่เครื่องอ่าน ประตูเปิดออกเผยให้เห็นทางเดินขนาดใหญ่ทอดยาว

"เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว พวกเธอสามารถเลือกฝึกฝนได้ตามความต้องการ ภายในมีโซนฝึกซ้อมเวทมนตร์หลากหลายรูปแบบ แต่ละบล็อกจะมีระบบตรวจสอบข้อมูล หลังจากร่ายเวท ระบบจะวิเคราะห์ข้อมูลเพื่อให้พวกเธอรู้จุดที่ต้องปรับปรุงและพัฒนาตัวเอง"

"จำไว้ ห้ามนำของข้างในออกมาเด็ดขาด เอาล่ะ เข้าไปได้"

อาจารย์อธิบายและกำชับกฎเหล็กก่อนปล่อยนักเรียนเข้าไป

เมื่อเข้ามาด้านใน โยรุพบว่าสิ่งที่เรียกว่า 'บล็อก' นั้นคือห้องแยกอิสระคล้ายห้องทดลอง เขาเดาว่าห้องพวกนี้คงใหญ่มาก เพราะระยะห่างระหว่างป้ายชื่อแต่ละห้องนั้นไกลพอสมควร

"คุณอยากทดสอบเวทมนตร์ประเภทไหนคะ?" มิยูกิเดินเข้ามาถามโยรุ

"ฉันเหรอ?"

"อะไรก็ได้ ฉันไม่มีอะไรต้องทดสอบเป็นพิเศษหรอก แต่ฉันสนใจที่นี่มากกว่า"

โยรุเงยหน้ามองป้ายชื่อห้องที่เขียนว่า "การวัดระดับการแทรกแซงทางเวทมนตร์"

"ฉันเลือกห้องนี้แล้วกัน" โยรุคิดว่าการทดสอบนี้น่าสนใจดี

"งั้นไปด้วยกันค่ะ ฉันก็อยากทดสอบการแทรกแซงวัตถุด้วยเวทมนตร์พอดี จะได้ช่วยเรื่องการควบคุมพลังเวทด้วย"

มิยูกิเห็นด้วย ห้องนี้เหมาะกับการฝึกของเธอมาก

พลังการแทรกแซงทางเวทมนตร์ของเธอนั้นรุนแรงมาก แต่เธอยังควบคุมมันได้ไม่สมบูรณ์ ที่นี่จึงเหมาะที่สุด

"อืม"

โยรุผลักประตูห้องเข้าไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือหน้าจอเรืองแสงขนาดใหญ่ที่แสดงข้อมูลต่างๆ (ซึ่งตอนนี้ยังว่างเปล่า) ถัดไปคือพื้นที่ร่ายเวทกว้างขวาง มีเสาทรงกระบอกตั้งอยู่ภายใน

"ตรงนี้มีช่องเสียบ น่าจะสำหรับบัตรนักเรียนนะ"

ทั้งสองมองหน้ากันแล้วเสียบบัตรนักเรียนลงไป

"เธอลองก่อนสิ" โยรุบอกมิยูกิ

มิยูกิพยักหน้า เดินขึ้นไปบนแท่น หยิบ CAD สีฟ้าทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าออกมา แล้วเริ่มร่ายเวทใส่พื้นที่ทดสอบที่ว่างเปล่า

เธอกดปุ่มบน CAD ไม่กี่ครั้ง วงแหวนแสงสีฟ้าก็เริ่มเบ่งบานขึ้นที่มือขวา ซ้อนทับกันวงแล้ววงเล่า

วงแหวนแสงเหล่านี้คืออักขระเวทมนตร์ ซึ่งจะเปล่งแสงแตกต่างกันไปเมื่อถูกกระตุ้น

"อาณาจักรหมอกน้ำแข็ง" (Niflheim)

ภายในพื้นที่ทดสอบ ดอกไม้จารึกน้ำแข็งเบ่งบานขึ้นทันที ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วอย่างรวดเร็ว แต่ทว่า... ทั้งสองคนที่ยืนอยู่นอกพื้นที่กลับไม่รู้สึกถึงความเย็นเลยแม้แต่น้อย

"ดูเหมือนจะมีชั้นกั้นแยกส่วนอยู่นะ!"

โยรุพึมพำกับตัวเองขณะเดินเข้าไปใกล้ 'กระจกนิรภัย' ตรงหน้า

เขาลองเอามือแตะดู ก็ยังไม่รู้สึกถึงความเย็น หรือแม้แต่ไอเย็นจางๆ มีเพียงอุณหภูมิปกติของกระจกเท่านั้น

อืม... เย็นนิดๆ แฮะ

"นี่ไม่ใช่วัสดุกั้นธรรมดาแน่"

"กาง... ควอนตัม โดเมน!"

เปิดใช้งานเวทมนตร์: "การรับรู้สถานการณ์" (Situational Awareness)

ในชั่วพริบตา อนุภาคไซออนรอบตัวโยรุเริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ข้อมูลโครงสร้างเวทมนตร์ปรากฏขึ้นในสมองของเขา

"หือ?"

มิยูกิสังเกตเห็นการหมุนวนของไซออนได้ทันที เพราะทั้งคู่อยู่ในห้องเดียวกันและยืนอยู่ใกล้กัน

"โอ้!"

"อย่างนี้นี่เอง!"

โยรุทำหน้าเหมือนบรรลุธรรม

"อะไรเหรอคะ?"

มิยูกิมองโยรุด้วยความสงสัย

"เปล่าหรอก ฉันแค่สงสัยว่าทำไมเวทมนตร์ของเธอถึงไม่ส่งผลกระทบต่อภายนอกเลยแม้แต่นิดเดียว"

ดวงตาของโยรุเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เขาจ้องมองกระจกใสตรงหน้าอย่างไม่วางตา ดูมีความสุขยิ่งกว่าตอนเห็นสาวสวยเสียอีก

'ทำไมเมื่อก่อนฉันถึงคิดไม่ออกนะ?'

'น่าสนใจชะมัด!'

'เมื่อก่อนประสบการณ์ฉันน้อยไปจริงๆ'

ไอเดียเวทมนตร์ใหม่ๆ ผุดขึ้นในหัวของโยรุไม่หยุดหย่อน

"คุณรู้แล้วเหรอคะ?"

มิยูกิละสายตาจากข้อมูลบนหน้าจอยักษ์ ตอนแรกเธอก็ไม่ได้สนใจอะไร แต่พอโยรุทัก เธอเลยลองเอามือแตะกระจกดูบ้าง และพบว่ามันไม่ได้รับผลกระทบจากเวทมนตร์ของเธอจริงๆ

"กระจกนี่มีเวทมนตร์ซ้อนทับอยู่สองชั้น เรียกว่า 'หลี่หยวน' (Liyuan - Abyss Separation/Separation from the Source)"

"เวทมนตร์นี้พิเศษมาก ชั้นในจะทำหน้าที่ลดทอนแรงแทรกแซงที่ได้รับแล้วส่งต่อไปยังชั้นนอก จากนั้นชั้นนอกจะส่งแรงสะท้อนกลับมาหักล้างแรงแทรกแซงนั้นจนหมด"

"ถึงมันจะทำหน้าที่แค่เป็นฉนวนกั้น แต่แนวคิดการซ้อนทับเวทมนตร์สองชั้นนี้ถือว่าล้ำหน้ามาก ต้องยอมรับเลยว่าคนคิดค้นเวทมนตร์นี้เป็นอัจฉริยะจริงๆ!"

มิยูกิมองโยรุที่ตื่นเต้นจนออกนอกหน้า แล้วรู้สึก... ชินชาไปเสียแล้ว