บทที่ 3 หนอนไหมล้านปีกับดวงตาทองคำปริศนา

ภายในรอยแยกนั้น แสงสีขาวทองจางๆ ส่องประกายระยิบระยับ พร้อมกับไอความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านออกมา

รอยแยกขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดแสงสีขาวทองก็เผยโฉมหน้าที่แท้จริง

มันคือหนอนไหมตัวอ้วนกลมที่ดูอวบอิ่ม เส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหนึ่งเมตร ความยาวลำตัวเกินกว่าเจ็ดเมตร กำลังค่อยๆ กระดึ๊บออกมาจากรอยแยกอย่างเชื่องช้า

แม้ว่าเจ้าหนอนไหมตัวนี้จะมุดออกมาจากดินโคลน แต่ลำตัวสีขาวดุจหยกของมันกลับเปล่งประกายแวววาว เนื้อตัวใสกระจ่างดั่งคริสตัล ปราศจากร่องรอยความสกปรกแม้แต่น้อย

ที่ส่วนหัวมีดวงตาสีทองคู่หนึ่งส่องประกายวิบวับ ถัดลงมาจากหัวประมาณครึ่งเมตรมีลวดลายสีทองพาดผ่านเป็นวงแหวน ทุกระยะห่างเท่าๆ กัน ไล่ตั้งแต่หัวจรดหางนับรวมได้สิบวงพอดี

ภาพนี้ทำให้ฮั่วอวี่ฮ่าวนึกย้อนไปถึงความผิดปกติที่เกิดขึ้นกับดวงตาข้างซ้ายของเขา หลังจากที่มันเปลี่ยนเป็นสีทอง มันก็ถูกพันธนาการด้วยเงาโซ่ตรวนสิบเส้นเช่นเดียวกัน

แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด ฮั่วอวี่ฮ่าวกลับไม่รู้สึกตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เขายังคงจดจ่ออยู่กับคำพูดของเจ้าหนอนไหม ซึ่งดูเหมือนจะมีคลื่นเสียงคล้ายคลึงกับเสียงปริศนาที่ดังขึ้นในหัวเขาเป็นครั้งแรก

ดูเหมือนเจ้าหนอนไหมจะคิดว่าฮั่วอวี่ฮ่าวกลัวจนเสียสติไปแล้ว เสียงเดิมจึงดังก้องขึ้นในสมองของเขาอีกครั้ง

"ไม่ต้องกลัว พี่ไม่ทำร้ายเจ้าหรอก รู้ไหม? เจ้าคือผู้โชคดีที่ข้าเลือกเชียวนะ! เจ้ากำลังจะได้เป็นเจ้านายของข้า 'หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่ง' สัตว์วิญญาณล้านปีตัวแรกในประวัติศาสตร์ของทวีปโต้วหลัว! เป็นไงล่ะ เซอร์ไพรส์ไหม? คาดไม่ถึงเลยล่ะสิ?"

ฮั่วอวี่ฮ่าวรู้สึกเพียงว่าเสียงเหล่านั้นสะท้อนก้องไปมาในหัว จนไม่มีเวลาไปสนใจเจ้าตัวที่อ้างนามว่า 'หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่ง' ตัวนี้เลย

แต่หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งหาได้สนใจท่าทีนั้นไม่ มันใช้หัวขนาดใหญ่หันไปมองทางส่วนลึกของป่าซิงโต้วด้วยความระแวดระวัง ก่อนจะหันกลับมามองฮั่วอวี่ฮ่าว เสียงของมันดังขึ้นในหัวเขาอีกครา "ข้าจะเริ่มแล้วนะ! ไม่ต้องห่วง พี่จะทำเบาๆ รับรองว่าไม่เจ็บ"

สิ้นคำ หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งก็พุ่งเข้าหาฮั่วอวี่ฮ่าว หัวของมันแนบสนิทกับหน้าผากของเด็กหนุ่ม วงแหวนสีทองสิบวงบนตัวพลันดูมีชีวิตชีวา เต้นตุบๆ และขยายตัวออกห่อหุ้มร่างของฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ร่างของหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งก็แปรสภาพเป็นลำแสงสีขาว หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

คลื่นพลังจิตไร้สภาพแผ่ซ่านออกมาในวินาทีที่เทียนเมิ่งแทรกซึมเข้าสู่ร่างของฮั่วอวี่ฮ่าว ครอบคลุมพื้นที่เป็นวงกว้างในพริบตา

อีกด้านหนึ่ง เด็กหนุ่มและเด็กสาวคู่หนึ่งที่กำลังพักผ่อนอยู่ไม่ไกล ก็ถูกคลื่นพลังจิตนี้ครอบงำจนตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วขณะ

ณ เวลานี้ สรรพสิ่งในเขตทิศใต้ของป่าซิงโต้วเงียบสงัดลงอย่างน่าสะพรึงกลัว

และในขณะเดียวกันนั้นเอง ท้องฟ้าเหนือป่าซิงโต้วที่เคยสดใสก็พลันมืดครึ้มลง เสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทดังสนั่นมาจากเบื้องบน

ชั่วพริบตา แสงตะวันถูกความมืดมิดกลืนกินจนหมดสิ้น แรงกดดันมหาศาลที่ชวนให้หายใจไม่ออกกดทับลงมาจากฟากฟ้า

กระแสลมสีเทาสายหนึ่งพุ่งตรงมายังท้ายทอยของฮั่วอวี่ฮ่าวและมุดเข้าไปอย่างเงียบเชียบ

หลังจากกระแสลมสีเทานั้นแทรกซึมเข้าไป ร่างเงาอันเลือนรางร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นด้านหลังฮั่วอวี่ฮ่าว พร้อมกับเสียงชราภาพที่แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามอันยากจะพรรณนา

"มือสยบตะวันจันทรา เด็ดดาราราย... ใต้หล้าไร้ผู้ต้าน... ข้าไม่นึกเลยว่า ตาเฒ่าผู้นี้จะยังหลงเหลือเศษเสี้ยววิญญาณอยู่อีก"

สิ้นเสียงอันทรงพลัง ร่างเงานั้นก็เลือนหายไปในทันที

"บัดซบ! ใครกันที่กล้ามาแย่งคนกับข้า?" หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งคำรามด้วยความเดือดดาล แต่ไม่อาจทำอะไรกระแสลมสีเทาลึกลับนั้นได้ จึงทำได้เพียงเร่งดำเนินการส่วนของตนให้เสร็จสิ้น

ร่างต้นของมันค่อยๆ โปร่งใสขึ้น พร้อมกับขนาดที่หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

ควบคู่กันนั้น พลังจิตอันมหาศาลที่เคยปกคลุมเขตทิศใต้ของป่าซิงโต้วก็ถูกดึงกลับคืนไป

ลึกเข้าไปในป่าซิงโต้ว กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวหลายสายปะทุขึ้นพร้อมกันราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง แต่พวกมันก็ถูกลิขิตให้ต้องคว้าน้ำเหลว

ทันทีที่เสียงของหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งเงียบหายไป วงแสงสีขาวมุกก็ปรากฏขึ้นใต้เท้าของฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างเงียบเชียบ มันหมุนวนรอบร่างเขาเรื่อยขึ้นไปสามรอบ ก่อนจะค่อยๆ จางหายและหลอมรวมเข้ากับร่างของเด็กหนุ่มจนไร้ร่องรอย

ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นว่า ที่ด้านหลังของฮั่วอวี่ฮ่าว ดวงตาสีทองขนาดใหญ่เท่ามนุษย์ที่มีลวดลายลึกลับปกคลุม ได้ปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน แม้มันจะไม่ได้ดูใหญ่โตมโหฬาร แต่กลิ่นอายของมันกลับเปี่ยมไปด้วยความลึกลับแห่งกาลเวลาอันเก่าแก่ แผ่ปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน

ดวงตานี้ดูเหมือนกับดวงตาข้างซ้ายของฮั่วอวี่ฮ่าวที่เปลี่ยนแปลงไปทุกประการ และมันก็มีเงาโซ่ตรวนสิบเส้นปรากฏอยู่เช่นเดียวกัน

แม้จะไร้ซึ่งเสียง แต่หนึ่งในเงาโซ่ตรวนทั้งสิบนั้นกลับแตกสลาย ค่อยๆ สลายกลายเป็นความว่างเปล่า

ทันใดนั้น ดวงตาสีทองทั้งหมดก็เลือนหายไป ราวกับไม่เคยมีอยู่จริง

"นี่คือ..."

ฮั่วอวี่ฮ่าวกวาดสายตามองไปรอบๆ

ที่นี่คือห้วงมิติสีขาวโพลน ภายในเต็มไปด้วยจุดแสงนับไม่ถ้วนทอดยาวไกลสุดลูกหูลูกตา

วงแหวนสีทองขนาดใหญ่สิบวงลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ค่อยๆ เปลี่ยนรูปเป็นลูกทรงกลมสีทองขนาดมหึมาสิบลูก ล้อมรอบด้วยวงแสงสีขาวน้ำนม ราวกับวงแหวนดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดวงดาว

ใกล้กับลูกทรงกลมลูกหนึ่ง มีกลุ่มแสงสีเทาขนาดเล็กที่ไม่สะดุดตา ลอยนิ่งสงบโดยไม่ได้รับผลกระทบจากสิ่งใด

จุดแสงในมิตินี้ค่อยๆ ตกตะกอน รวมตัวกันกลายเป็นมหาสมุทรสีทอง รองรับลูกทรงกลมสีทองทั้งสิบเอาไว้

ส่วนกลุ่มแสงสีเทานั้นยังคงลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ

"หือ... ทำไมข้าถึงอ่านข้อมูลของเขาไม่ได้?" เสียงอุทานด้วยความแปลกใจดังขึ้นในห้วงมิตินี้ ทำให้ฮั่วอวี่ฮ่าวรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับเคยได้ยินเสียงนี้มาก่อน

ทันใดนั้น ภายในมหาสมุทรสีทอง ดวงตาสีทองขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน เหมือนกับดวงตาที่เคยปรากฏด้านหลังฮั่วอวี่ฮ่าวก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

เมื่อดวงตาสีทองนี้ปรากฏขึ้น ทั้งลูกทรงกลมสีทองสิบลูกที่ลอยอยู่เหนือผิวน้ำ และกลุ่มแสงสีเทาที่ลอยอยู่กลางอากาศ ต่างสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงสองเสียงที่แตกต่างกันต่างอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงในสิ่งเดียวกัน

"พลังนี้มัน... นี่คือ..."

ฮั่วอวี่ฮ่าวจ้องมองดวงตาสีทองที่ปรากฏขึ้น ซึ่งเหมือนกับดวงตาข้างซ้ายของเขา

ในยามนี้ บนดวงตาสีทองนั้น เหลือเงาโซ่ตรวนเพียงเก้าเส้นเท่านั้น

เป็นเพราะเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นกับหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งอย่างนั้นหรือ?

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฮั่วอวี่ฮ่าวปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะสัมผัสดวงตาสีทองดวงนี้

เขามีลางสังหรณ์ว่า เขาจะได้รับรู้ความจริงทั้งหมด และความลับทั้งมวลจากสิ่งนี้

ทำไมเขาถึงมีความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้? ทำไมเขาถึงได้รับวิชาบำเพ็ญเพียรในความฝัน? ทุกสิ่งทุกอย่างสามารถกระจ่างได้เพียงแค่สัมผัสมัน

หากพลาดโอกาสนี้ไป เขาจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต ความคิดนี้ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกที่สุดของจิตใจ ผลักดันให้ฮั่วอวี่ฮ่าวค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหาดวงตาสีทองขนาดยักษ์นั้น...