บทที่ 24: หลินอันอยู่ที่นี่ การประลองเริ่มต้นขึ้น!

บทที่ 24: หลินอันอยู่ที่นี่ การประลองเริ่มต้นขึ้น!

เช้าวันถัดมา

ยามเช้าตรู่ท่ามกลางหยาดน้ำค้าง

บรรยากาศภายในสำนักจิ่วเซียวคึกคักมีชีวิตชีวายิ่งนัก

ในขณะนี้ ขบวนที่นำโดยผู้อาวุโสของแต่ละยอดเขาได้ออกเดินทางจากยอดเขาของตนและมุ่งหน้าไปยังยอดเขาจินเซียวอย่างเร่งรีบ

ทุกปี การประลองศิษย์สายในจะจัดขึ้นที่ยอดเขาจินเซียวซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้าสำนัก ทั้งนี้เพื่อเน้นย้ำสถานะของยอดเขาจินเซียวในสำนักจิ่วเซียว และในขณะเดียวกัน ยังเป็นการแสดงแสนยานุภาพของยอดเขาจินเซียวอีกด้วย

เวลานี้ ยอดเขาจินเซียวเต็มไปด้วยความคึกคัก

เบื้องหน้าตำหนักจินเซียว มีลานกว้างขนาดมหึมา หมอกควันลอยอ้อยอิ่ง และพลังปราณวิญญาณหนาแน่นจนรู้สึกราวกับว่าจะบีบคั้นออกมาเป็นหยดน้ำได้หากสัมผัส ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยพลังชีวิต

เมื่อศิษย์จากยอดเขาต่างๆ เดินทางมาถึง ลานจินเซียวก็อื้ออึงไปด้วยเสียงจอแจและความตื่นเต้น

"ได้ยินข่าวหรือยัง? เซียวมู่หรันที่ยืนอยู่ข้างผู้อาวุโสหลิว บรรลุถึงระดับสร้างรากฐานขั้นปลายแล้วนะ!"

"เขาใช้เวลาเพียงสิบวันก็เข้าสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลายได้สำเร็จ คนผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ!"

"ทว่าอัจฉริยะอย่างเซียวมู่หรันมีไม่มากนักในสำนักจิ่วเซียว ในรอบสิบปีมีเพียงแปดคนเท่านั้น มีเพียงภายใต้การนำของเจ้าสำนักตู๋กูซินเท่านั้นที่เขาจะประสบความสำเร็จเช่นนี้ได้!"

"ดูเหมือนว่าเจ้าสำนักตู๋กูซินจะมีมาตรฐานที่สูงเกินไปสำหรับศิษย์ของเขา แม้แต่เซียวมู่หรันก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นศิษย์สายตรง!"

เมื่อคนเริ่มหนาตาขึ้น พวกเขาย่อมเริ่มจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ถึงสถานการณ์ล่าสุด

ทุกคนต่างอยากรู้อยากเห็นว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ พัฒนาไปถึงขั้นไหนกันแล้ว เพื่อจะได้รู้เขารู้เรา และสามารถรุกรับได้อย่างมีชั้นเชิงในการประลองใหญ่ที่กำลังจะมาถึง!

เมื่อผู้คนหลั่งไหลเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ เหล่าผู้อาวุโส ศิษย์ และแม้แต่ประมุขของยอดเขาต่างๆ ก็มาถึงก่อนเวลาที่กำหนด

นี่แสดงให้เห็นว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับการประลองศิษย์สายในครั้งนี้มากเพียงใด!

และศิษย์ที่เพิ่งเข้าสู่สำนักสายในเมื่อสิบวันก่อน ต่างมารวมตัวกันที่ลานกว้างแห่งนี้

บางคนแววตาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น สีหน้าที่มุ่งมั่นและบุคลิกที่ดุดันนี้แตกต่างไปจากเมื่อสิบวันก่อนอย่างสิ้นเชิง

บางคนมีสีหน้ากังวลและคิ้วขมวดมุ่น ดูเหมือนจะห่อเหี่ยวลงกว่าแต่ก่อนมาก

และเหตุผลที่พวกเขามีสีหน้าแตกต่างกันเช่นนี้

อันที่จริง เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก

ผู้ที่มีใบหน้าเปื้อนยิ้มคือศิษย์สายในที่ประสบความสำเร็จในการทะลวงด่าน ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นและการทะลวงระดับบำเพ็ญเพียรทำให้พวกเขามั่นใจเต็มเปี่ยมในขณะนี้ พวกเขาเตรียมพร้อมที่จะทำให้ทุกคนตกตะลึงในการประลองครั้งนี้และต้องการเป็นจุดสนใจ!

ส่วนศิษย์ที่มีสีหน้ากังวล เป็นเพราะพรสวรรค์ที่มีจำกัด ทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรไม่ก้าวหน้าเท่าที่ควร สิ่งนี้สร้างแรงกดดันมหาศาลในจิตใจ พวกเขากลัวว่าจะทำให้ยอดเขาเทพเจ้าของตนต้องขายหน้า

และสิ่งที่ตามมาคือ บทลงโทษจากประมุขยอดเขา!

ในขณะนี้

นางฟ้าผู้มีกลิ่นอายสูงส่งเหนือโลกมนุษย์ปรากฏตัวขึ้นบนลานกว้าง

คนผู้นี้สวมชุดผ้าไหมสีฟ้า รูปร่างสูงโปร่งและเพรียวบาง ผมสีดำขลับยาวสยายคลุมสะโพกราวกับม่านน้ำตก ใบหน้าของนางเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายสูงส่งดุจเซียน ราวกับนางฟ้าที่จุติลงมายังโลกมนุษย์ ดึงดูดความสนใจของศิษย์ทุกคนได้ในทันที!

"นี่ต้องเป็นศิษย์พี่นางฟ้าในตำนานแน่ๆ!"

"จางหลิงเอ๋อร์!"

"ข้าเคยได้ยินชื่อเสียงของนาง! นางคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งที่สำนักจิ่วเซียวยอมรับในช่วงไม่กี่ปีมานี้ บุคลิกของนางช่างไม่ธรรมดา และไม่ใช่สิ่งที่เราจะเอื้อมถึงได้!"

จางหลิงเอ๋อร์คืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักจิ่วเซียวในรอบห้าสิบปีที่ผ่านมา

นางเป็นศิษย์สายตรงของประมุขยอดเขาจื่อเซียว (ยอดเขาเมฆาม่วง)!

ทันทีที่นางปรากฏตัว นางก็ดึงดูดความสนใจของศิษย์ด้านล่างเวทีได้ทันที ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เพียงแค่ความงามของนางก็เกินพอแล้ว!

แม้ว่าในแง่ของรูปลักษณ์ จางหลิงเอ๋อร์จะยังห่างชั้นกับเฉียนอี ประมุขยอดเขาปี้เซียวอยู่พอสมควร

แต่โชคดีที่ทั้งสองมีบุคลิกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง จางหลิงเอ๋อร์มีรูปลักษณ์ที่บริสุทธิ์และไร้เดียงสา กิริยามารยาทของนางสง่างามและประณีตยิ่งนัก!

ในทางกลับกัน เฉียนอีคือตัวตนที่มีความงามล่มเมือง เพียงแต่ว่า...

เพียงแต่พฤติกรรมแปลกประหลาดของนางไม่ได้สร้างความประทับใจที่ดีให้ผู้คน เหตุผลส่วนใหญ่เป็นเพราะสถานะของเฉียนอีสูงส่งเกินไป และผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้นาง

ด้วยเหตุนี้ จึงมีน้อยคนนักที่จะได้ชื่นชมความงามของนางอย่างละเอียด

จบเรื่องซุบซิบ

กลับมาที่จางหลิงเอ๋อร์ในปัจจุบัน

ในการประลองศิษย์สายในเมื่อ 50 ปีก่อน จางหลิงเอ๋อร์คว้าอันดับหนึ่งมาครองด้วยความแข็งแกร่งที่แท้จริง!

นับตั้งแต่นั้น ทรัพยากรของสำนักจิ่วเซียวก็เริ่มเทไปทางยอดเขาจื่อเซียว อันที่จริง ช่วงหลังมานี้ยอดเขาจื่อเซียวเริ่มจะแซงหน้ายอดเขาจินเซียวไปแล้วด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่าทั้งสำนักทุ่มเทเพื่อบ่มเพาะนางมากเพียงใด!

และการที่จางหลิงเอ๋อร์มาที่นี่ในครั้งนี้ ก็เพราะคนคนหนึ่ง

หลินอัน!

เมื่อสิบวันก่อน หลังจากได้ยินข่าวว่าหลินอันฝึกฝนคัมภีร์ไร้ปฐมกาลจนถึงระดับสร้างรากฐาน นางยังคงเก็บตัวฝึกฝนอยู่ในสำนัก ข่าวนี้ทำให้นางอยากรู้อยากเห็นอย่างมาก

และทุกสิ่งต้องเห็นกับตาถึงจะเชื่อได้ หากจางหลิงเอ๋อร์ไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง นางย่อมไม่กล้าด่วนสรุป

ดังนั้น นางจึงมาที่นี่ในวันนี้ด้วยจุดประสงค์เดียว

เพื่อยืนยันว่าหลินอันฝึกฝนคัมภีร์ไร้ปฐมกาลได้จริงหรือไม่!

ตอนนี้ จางหลิงเอ๋อร์ยืนอยู่บนแท่นสูง แม้ว่านางจะยังเป็นเพียงศิษย์ แต่ในแง่ของการปฏิบัติ นางมีสถานะเทียบเท่ากับผู้อาวุโสทั่วไป แน่นอนว่าย่อมมีที่นั่งพิเศษสำหรับนางบนแท่นสูงด้วยเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม

จางหลิงเอ๋อร์กวาดสายตามองศิษย์สายในนับไม่ถ้วนที่อยู่ด้านล่างเวที

นางไม่เห็นเงาร่างของหลินอันในฝูงชน!

เรื่องนี้ทำให้นางผิดหวังเล็กน้อย!

ในอีกด้านหนึ่ง

เฉียนอีและหลินอันกำลังนั่งมองหน้ากัน ดื่มน้ำพุเซียนและรับประทานอาหารเช้าอย่างมีความสุข

เฉียนอีได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่าไม่จำเป็นต้องรีบร้อนไปร่วมการประลองศิษย์สายใน

เพราะนางรู้ดีว่าคนที่ไปถึงก่อนเวลาล้วนมีจุดประสงค์เดียว นั่นคือการรวบรวมข่าวกรองและโอ้อวดซึ่งกันและกัน

ดังนั้น ตราบใดที่พวกเขาไปถึงลานจินเซียวก่อนที่การประลองจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ก็ถือว่าใช้ได้แล้ว

การไปก่อนเวลาเป็นการเสียเวลาเปล่าโดยสิ้นเชิง

ในเวลาเดียวกัน

ผู้อาวุโสผู้คุมกฎแห่งสำนักจิ่วเซียวได้เตรียมพร้อมที่จะก้าวออกมาหน้าเวทีแล้ว

เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสผู้คุมกฎก้าวออกมาหนึ่งก้าว

ศิษย์ทุกคนก็เริ่มเงียบเสียงลง

ผู้อาวุโสผู้คุมกฎคือผู้รับผิดชอบดูแลกิจการต่างๆ ของสำนักจิ่วเซียว เขาเป็นรองเพียงเจ้าสำนักและประมุขยอดเขาเท่านั้น เขาเป็นตัวแทนอำนาจสูงสุดของสำนักจิ่วเซียวเช่นกัน

เมื่อผู้อาวุโสผู้คุมกฎเคลื่อนไหว นั่นหมายความว่าการประลองศิษย์สายในกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ในขณะนี้

ร่องรอยแห่งความสงสัยวาบผ่านฝูงชน

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมคนจากยอดเขาปี้เซียวถึงยังไม่มาอีกล่ะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ศิษย์ด้านล่างเวทีและผู้อาวุโสบางคนบนเวทีต่างขมวดคิ้วและมองไปรอบๆ

ไม่มีใครสักคนในพื้นที่ของยอดเขาปี้เซียว

การประลองศิษย์สายในเป็นเรื่องสำคัญถึงเพียงนี้ แต่ยอดเขาปี้เซียวกลับไม่มีใครโผล่หัวมาเลย!

นี่มันเรื่องเหลวไหลชัดๆ!

"เป็นไปไม่ได้! ข้าว่าแล้วเชียว หลินอันต้องทะลวงด่านไม่สำเร็จแน่ๆ เขาคงไม่มีหน้ามาปรากฏตัวในการประลองสายในหรอก!"

"ข้าคิดว่าเป็นยอดเขาปี้เซียวนั่นแหละที่กลัว!"

"ท้ายที่สุด ประมุขยอดเขาท่านนั้นล่วงเกินผู้คนไปมากมายก่อนหน้านี้ เป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะไม่กล้ามางานประลอง!"

"ถูกต้อง ข้ามั่นใจว่าทุกคนรู้ดี นอกจากต้องทำผลงานให้ดีในการประลองครั้งนี้แล้ว เรายังต้องสั่งสอนหลินอันให้เข็ดหลาบด้วย!"

ขณะที่กำลังพูด

ผู้อาวุโสบนเวทีจ้องเขม็งไปที่ศิษย์ที่พูดจาโผงผาง

ศิษย์คนนั้นรีบเอามือปิดปากทันที

แม้ว่าทุกคนจะรู้กันอยู่เงียบๆ ว่าต้องสั่งสอนหลินอันและทำให้ยอดเขาปี้เซียวขายหน้า

แต่การพูดออกมาดังๆ ในโอกาสเช่นนี้ก็ยังทำให้ผู้อาวุโสไม่พอใจอยู่ดี

รู้กันอยู่ในใจก็พอแล้ว!

ไม่จำเป็นต้องป่าวประกาศ!

ในเวลานี้

เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่อึดใจก่อนที่การประลองศิษย์สายในจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

ผู้อาวุโสผู้คุมกฎรู้ดีว่าเขาไม่อาจรอได้อีกต่อไป

เขาเดินมาที่ด้านหน้าของแท่นสูงทันทีและกำลังจะประกาศเริ่มการประลอง

ด้านล่างเวที

ในพื้นที่เฉพาะของยอดเขาปี้เซียว

ทันใดนั้น เปลวไฟสีดำและสีขาวก็ระเบิดขึ้นบนพื้นที่ว่างเปล่า คลื่นความร้อนที่แผ่ออกมาในชั่วพริบตาซัดสาดใส่ศิษย์โดยรอบที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร จนพวกเขาต้องเอามือป้องหน้าและถอยหลังหนี

เฉียนอีพาหลินอันปรากฏตัวขึ้นกลางลานประลอง นางไม่สนใจสิ่งรอบข้างเลยแม้แต่น้อย และยังขี้เกียจแม้แต่จะปรายตามอง

ในเวลานี้

ผู้อาวุโสผู้คุมกฎดึงสติกลับมา หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาก็ตะโกนก้องทันที "ลานประลองศิษย์สายใน!! เริ่มต้นได้ ณ บัดนี้!!"