บทที่ 23: วันที่สิบมาถึงแล้ว การประลองสำนักที่กำลังจะอุบัติ!

บทที่ 23: วันที่สิบมาถึงแล้ว การประลองสำนักที่กำลังจะอุบัติ!

ม่านบางๆ กั้นขวางระหว่างเฉียนอีและหลินอันในยามหลับใหล

เพราะมีศิษย์ที่น่าไว้วางใจอยู่ข้างกาย เฉียนอีจึงหลับสนิทอย่างสงบสุข

หากเป็นช่วงก่อนรับหลินอันเป็นศิษย์ เฉียนอีมักจะแบ่งแยกสัมผัสวิญญาณส่วนหนึ่งไว้คอยระวังภัยเสมอ

นี่เป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนทุกคนพึงกระทำ!

แต่บัดนี้ เมื่อมีหลินอันเป็นศิษย์คอยเฝ้ายาม หน้าที่ในการระแวดระวังภัยย่อมตกเป็นของหลินอันโดยปริยาย

ส่วนใหญ่แล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรไม่จำเป็นต้องนอนหลับอีกต่อไป บางคนที่บำเพ็ญเพียรถึงระดับสูงสามารถงดเว้นอาหารได้ตลอดทั้งปีด้วยซ้ำ

ทว่าเฉียนอีและหลินอันนั้นแตกต่างออกไปเล็กน้อย จากการที่เฉียนอีชอบดื่มสุราจนเมามาย แสดงให้เห็นว่านางดูเหมือนจะเต็มใจเสพสุขกับรสชาติของชีวิตมากกว่า

ในขณะนี้

เนื่องจากนางลดการป้องกันลงอย่างสิ้นเชิง

ท่านอนของเฉียนอีจึงไร้การสำรวมโดยสิ้นเชิง หน้าอกอวบอิ่มนุ่มนวลถูกเปิดเผยออกมา กลิ่นหอมกำยานอันเป็นเอกลักษณ์อบอวลไปทั่วบริเวณ หลินอันที่ได้รับผลกระทบรีบหันหน้าหนี แต่ภาพนั้นกลับประทับอยู่ในสายตาของเขาอย่างชัดเจน

มีเพียงม่านบางๆ กั้นขวาง ราวกับความฝันอันเลือนราง!

"ใหญ่ชะมัด!"

"ท่านอาจารย์ของข้าไม่สนใจความรู้สึกของศิษย์หนุ่มวัยกลัดมันคนนี้เลยจริงๆ!"

หลินอันรีบหันหน้าหนีและหายใจแรงขึ้นเล็กน้อย แต่ภาพนั้นไม่อาจลบเลือนไปได้ง่ายๆ

หลินอันหลับตาลงและเริ่มคิดถึงการประลองศิษย์สายในที่จะมาถึงในอีกสามวันข้างหน้า

ในตันเถียนของเขา วังวนพลังปราณวิญญาณดูหม่นแสงลงกว่าเดิมเล็กน้อย เขารู้ว่านี่เป็นเพราะเขาได้ฝึกฝนวิชาผนึกมารคุณธรรม

วิชาผนึกมารคุณธรรมนอกจากจะมีการป้องกันที่เป็นเลิศแล้ว ยังมีอีกหนึ่งหน้าที่ นั่นคือการกักเก็บพลังปราณวิญญาณ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง พลังปราณวิญญาณที่หลินอันบำเพ็ญเพียรมาส่วนหนึ่งถูกวิชาผนึกมารคุณธรรมดูดซับไปเก็บไว้ เมื่อสะสมถึงระดับหนึ่ง วิชาผนึกมารคุณธรรมจึงจะสามารถปลดปล่อยพลังที่แท้จริงออกมาได้

สิ่งที่หลินอันคาดไม่ถึงคือ วิชาผนึกมารคุณธรรมต้องการพลังงานเติมเต็มในปริมาณมหาศาล แม้จะมีพรจาก [คัมภีร์ไร้ปฐมกาล] เขาก็ยังไม่อาจเติมเต็มมันได้โดยง่าย

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขามีความสามารถในการต่อสู้ข้ามระดับแล้ว เขาจะเป็นผู้ไร้เทียมทานในการประลองศิษย์สายใน!

และตอนนี้เมื่อหลินอันอยู่ในระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเขายังขาดอีกหนึ่งขั้นก่อนจะถึงระดับจินตาน

ในโลกนี้ ระดับสร้างรากฐานของผู้ฝึกตนแบ่งออกเป็น ขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นปลาย และหลังจากนั้นคือระดับจินตาน ดูเหมือนว่าเขาจะได้พบกับระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดอีกขั้นหนึ่ง

ระดับขั้นสูงสุด (Peak Stage) ไม่ใช่เรื่องปกติในหมู่ผู้ฝึกตน และจะเปิดใช้งานได้ภายใต้สถานการณ์บางอย่างเท่านั้น อย่างไรก็ตาม หลินอันได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึงระดับนี้ตั้งแต่เพิ่งบรรลุระดับสร้างรากฐาน

"สมกับที่เป็นเคล็ดวิชาอันดับหนึ่งในยุคบรรพกาล! แม้แต่ระดับพื้นฐานที่สุดยังมีขั้นตอนมากกว่าเคล็ดวิชาอื่นๆ!"

ในขณะเดียวกัน หลินอันก็ได้สรุปทักษะการปรุงยาของเขาด้วย

สิ่งที่เฉียนอีกล่าวในตอนนี้นั้นถูกต้อง การเรียนรู้มากเกินไปในคราวเดียวอาจย่อยไม่ทัน นางจึงยังไม่สอนความรู้เรื่องการปรุงยาเพิ่มเติมให้หลินอันในขณะนี้

ยิ่งไปกว่านั้น

การปรุงยาเป็นอาชีพที่มีเกียรติในทวีปชางอวิ๋น

มันต้องใช้เงินทุนมหาศาลในการหล่อเลี้ยง

แค่สมุนไพรพื้นฐานที่สุด แต่ละต้นล้วนเป็นสมบัติวิญญาณแห่งฟ้าดิน ดังนั้นมูลค่าของมันย่อมสูงลิบลิ่วอย่างแน่นอน

และยังมีเตาปรุงยาอีกด้วย

เตาปรุงยาก็แบ่งออกเป็นระดับเช่นกัน ยิ่งระดับสูง ยิ่งหายาก และมูลค่ายิ่งสูงตามไปด้วย

เช่นเดียวกับเตาปรุงยาในมือของเฉียนอี มันมีชื่อว่า 'เตามารคราม' มันถูกจัดอันดับอยู่ในทำเนียบยอดศาสตราของทวีปชางอวิ๋น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ยิ่งระดับของเตาปรุงยาสูงเท่าไร อัตราความสำเร็จในการปรุงยาก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น และยังสามารถตอบสนองต่อผู้ครอบครองเตาปรุงยาได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น

ดังนั้น สำหรับนักปรุงยา เตาปรุงยาจึงเป็นสัญลักษณ์ของสถานะเช่นกัน!

ท่ามกลางความคิดเหล่านี้

หลินอันผล็อยหลับไปอย่างงัวเงีย

วันรุ่งขึ้น

แสงแดดสาดส่องลงมาในป่าไผ่ ทำให้ดูราวกับความฝัน

แม้แต่น้ำในลำธารก็ยังเป็นประกายระยิบระยับใต้แสงตะวัน

ช่างเป็นสวรรค์บนดินโดยแท้!

ในเวลานี้ เฉียนอีตื่นขึ้นแล้วและรู้สึกเย็นวาบที่หน้าอก นางถึงเพิ่งตระหนักว่านิสัยขี้เกียจและนอนดิ้นของนางถูกเปิดเผยอีกแล้ว

เฉียนอีรีบจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยและถอนหายใจเบาๆ

ในฐานะอาจารย์ แน่นอนว่านางย่อมถือสาหากศิษย์มาเห็นสภาพนี้ เช่นเดียวกับในสระน้ำพุวิญญาณ หลินอันถูกนางเห็นจนหมดเปลือกแล้ว แต่ในฐานะศิษย์ การเปิดเผยให้อาจารย์เห็นย่อมไม่เสียหาย ทว่าในฐานะอาจารย์ นางทำเช่นนั้นไม่ได้

โชคดีที่ศิษย์ของนางยังหลับสนิท หวังว่าเขาคงไม่เห็นนางในสภาพเช่นนี้!

...

อีกด้านหนึ่งของสำนักจิ่วเซียว

เซียวมู่หรันได้ออกจากเก็บตัวบนยอดเขาจินเซียวแล้ว ครั้งนี้เขาใช้เวลาเจ็ดวันเต็มในการฝึกฝนหมัดมังกรพยัคฆ์ขั้นแรกจนสำเร็จ ยิ่งไปกว่านั้น ในแง่ของระดับพลัง เขาได้แตะขอบของระดับสร้างรากฐานขั้นปลายแล้ว!

เซียวมู่หรันกล่าวอย่างตื่นเต้น "ท่านอาจารย์ ศิษย์ขอเวลาอีกสองวันเพื่อรวบรวมพลัง ศิษย์จะสามารถบรรลุระดับสร้างรากฐานขั้นปลายได้อย่างแน่นอนขอรับ!"

ผู้อาวุโสชุดเงินที่อยู่ด้านข้างมองดูการเปลี่ยนแปลงของเซียวมู่หรันและพยักหน้าด้วยความพอใจ "เจ้ารอง พรสวรรค์ของเจ้าช่างไม่ธรรมดาจริงๆ!"

สำหรับผู้ฝึกตน การยกระดับพลังได้ภายในเจ็ดวันเป็นสิ่งที่อัจฉริยะเท่านั้นที่จะทำได้

เซียวมู่หรันเป็นอัจฉริยะอย่างไม่ต้องสงสัย!

ในขณะเดียวกัน ณ อีกด้านหนึ่ง

บนยอดเขาชางเซียว

ศิษย์สายในคนหนึ่งนั่งอยู่ในสระบัวและค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาดึงดูดความสนใจของผู้อาวุโสท่านหนึ่งทันที ผู้อาวุโสรีบถามว่า "เฉียวจื่อเฟิง เป็นอย่างไรบ้าง?"

"เรียนท่านอาจารย์ ข้าได้ก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลายแล้ว และข้ารู้สึกรางๆ ว่าระดับสร้างรากฐานของข้ายังมีอีกขั้นหนึ่งซ่อนอยู่!"

"อะไรนะ!!!"

ผู้อาวุโสท่านนี้ตกใจอย่างมาก

ระดับขั้นสูงสุด? (Peak Stage)

นี่หมายความว่ายังมีระดับขั้นสูงสุดซ่อนอยู่!

"ดีมาก! ศิษย์รัก หากเจ้าต้องการยาหรือของวิเศษใดๆ อาจารย์จะหามาให้เจ้าอย่างแน่นอน!"

หลังจากเฉียวจื่อเฟิงแจ้งความประสงค์ ผู้อาวุโสท่านนี้ก็หายตัวไปจากที่เดิมทันทีและมุ่งหน้าไปยังหอสมบัติของสำนักเพื่อนำของวิเศษมาให้

ระดับขั้นสูงสุดไม่ใช่เรื่องปกติในหมู่ผู้ฝึกตน มันคือหนึ่งในร้อย!

นี่คืออัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะอย่างแน่นอน นี่คือขอบเขตพิเศษที่มีเพียงอัจฉริยะระดับปีศาจเท่านั้นที่จะครอบครอง แม้แต่อัจฉริยะทั่วไปก็จะก้าวเข้าสู่ระดับจินตานทันทีหลังจากระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย

อย่างไรก็ตาม ระดับจินตานแบบนั้นย่อมด้อยกว่าผู้ที่ผ่านระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดมาอย่างแน่นอน!

นี่คือความแตกต่างระหว่างอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานกับคนธรรมดา

อัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานมักจะก้าวนำผู้อื่นไปหนึ่งก้าวเสมอ มีระดับขั้นมากกว่าหนึ่งขั้นเสมอ!

นี่คือเงื่อนไขโดยกำเนิด เป็นช่องว่างทางธรรมชาติที่ไม่อาจก้าวข้าม!

"สมกับเป็นศิษย์ที่ข้าฟูมฟักมาด้วยใจ ที่แท้ก็เป็นอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทาน ตราบใดที่ข้าช่วยให้เขาทะลวงด่านได้ เขาจะสามารถสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับสำนักจิ่วเซียวในรอบร้อยปี! ถึงเวลานั้น ทรัพยากรของสำนักจะไม่ตกเป็นของพวกเราจนใช้ไม่หมดหรอกหรือ?"

"ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่ส่งเฉียวจื่อเฟิงขึ้นเวที ภารกิจในการทำให้ยอดเขาปี้เซียวต้องอับอายขายหน้าตามคำสั่งท่านประมุขก็จะสำเร็จลุล่วงด้วย!"

"ไม่สิ! เราจะทำภารกิจในการทำให้ยอดเขาปี้เซียวทั้งยอดต้องอับอายขายหน้าให้สำเร็จต่างหาก!"

ถ้าอย่างนั้นยังมีอะไรต้องปิดบังอีก? รีบไปรายงานสำนักทันทีว่าพวกเขาได้รับทรัพยากรที่อัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานควรได้รับ!

ด้วยเหตุนี้ ผู้อาวุโสท่านนี้จึงรีบเหาะไปยังหอสมบัติ

เลิกพูดมากความก่อนดีกว่า

กลับมาที่หลินอัน

ในขณะนี้ หลินอันและเฉียนอีกำลังเพลิดเพลินกับอาหารเช้า

ทั้งสองคนไม่รู้เลยว่า

ศิษย์สายในคนอื่นๆ ของสำนักจิ่วเซียวทั้งสำนักได้สร้างยอดฝีมือขึ้นมามากมายหลังจากการเก็บตัวสิบวัน นอกจากนี้ แต่ละคนยังได้รับภารกิจเดียวกันจากประมุขยอดเขาของตน!

นั่นคือการทำให้ยอดเขาปี้เซียวต้องอับอายในการประลองศิษย์สายใน!

และเป้าหมายของพวกเขาก็คือหลินอัน!