บทที่ 5 คำประกาศที่น่าตกตะลึง

บทที่ 5 คำประกาศที่น่าตกตะลึง

โรงยิมบาสเกตบอลโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน

ปัง… ประตูเหล็กหนักอึ้งถูกผลักเปิดออก, และร่างหนึ่งก็ก้าวเข้ามาข้างใน

เขาสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีเขียว, ใบหน้าจริงจัง, ดวงตาคมกริบ, ฝีเท้ามั่นคง, แฝงอำนาจและความเข้มงวดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

บรรยากาศภายในโรงยิมบาสเกตบอลทั้งหมด, ในชั่วขณะที่เขาก้าวเข้ามา, ดูเหมือนจะถูกกดข่มด้วยพลังที่มองไม่เห็นบางอย่าง

ผู้เล่นทุกคนต่างยืดหลังตรงโดยไม่รู้ตัว

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก โค้ช ทาโอกะ โมอิจิ, โค้ชของชมรมบาสเกตบอลโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน

เขากวาดตามองทั่วทั้งสนาม, สายตาของเขาราวกับมีด, กวาดผ่านใบหน้าหนุ่มสาวทุกคน

จากนั้น, เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “รวมแถว”

ผู้เล่นทุกคนรีบยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบที่กลางสนาม

ในหมู่พวกเขายังมีนักเรียนใหม่ปีหนึ่งที่เพิ่งเข้าร่วมด้วย

พวกเขายืนตัวตรงแหน่ว, ไม่กล้าแสดงความหย่อนยานแม้แต่น้อย

โค้ช ทาโอกะ โมอิจิ มองไปที่ทีมตรงหน้าเขา, คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย, ร่องรอยความสงสัยในน้ำเสียง “เซนโด ไม่อยู่เหรอ?”

อิเคงามิ เรียวจิ ตอบทันที, ร่องรอยความลังเลในน้ำเสียง “โค้ชครับ… เซนโด เพิ่งออกไป ดูเหมือนเขาจะไปรับใครบางคนครับ”

“รับใครบางคน?” โค้ช ทาโอกะ โมอิจิ ตกใจเล็กน้อย, คิ้วของเขาขมวดมากยิ่งขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขายังประมวลผลไม่ทันชั่วขณะ

โคชิโนะ เตือนเขาเบา ๆ “คือคนนั้นที่ เซนโด พูดถึงก่อนหน้านี้ไงครับ…”

“โอ้…” โค้ช ทาโอกะ โมอิจิ ตระหนักขึ้นมาทันที, แววตาเข้าใจฉายวาบในดวงตา

ในที่สุดเขาก็นึกออก

เขาได้ขอให้ เซนโด ลองไปชวนเพื่อนเก่าคนนั้นของเขามาจริง ๆ

ดูเหมือนว่าจะสำเร็จ

“โค้ชครับ, เราควรรอ เซนโด ก่อนไหมครับ?” อุโอโซมิ ถามอย่างลังเลในขณะนี้

แค่ก, แค่ก… โค้ช ทาโอกะ โมอิจิ กระแอมเบา ๆ สองครั้ง, แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังเล็กน้อย “ในกรณีนั้น, เรามาเริ่มด้วยการแนะนำตัวเองกันก่อน!”

ขณะที่เขาพูดจบ, สายตาของเขาก็กวาดมองผู้เล่นที่ยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ, ดวงตาของเขาแสดงการพิจารณาที่เป็นเอกลักษณ์ของโค้ช, แล้วเขาก็พูดกับผู้เล่นปีสองและปีสาม “พวกนายเริ่มก่อน แล้วให้พวกน้องใหม่เหล่านี้ได้รู้จักตัวจริงของ เรียวนัน”

อุโอโซมิ เป็นคนแรกที่ก้าวออกมา, ความสูงกว่า 2 เมตรของเขาน่าเกรงขามอย่างยิ่ง, สร้างแรงกดดันให้กับนักเรียนใหม่ปีหนึ่งอย่างมาก “ผมชื่อ อุโอโซมิ จุน, เป็นกัปตันทีมบาสเกตบอลโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนันคนปัจจุบัน, และตำแหน่งของผมคือเซ็นเตอร์ครับ”

ตามมาด้วยการแนะนำตัวเองของ โคชิโนะ, อิเคงามิ เรียวจิ, อุเอกุสะ… และนักเรียนปีสองและปีสามคนอื่น ๆ

หลังจากนักเรียนปีสองและปีสามแนะนำตัวเองเสร็จ, ก็ถึงตาของนักเรียนใหม่ปีหนึ่ง… ส่วนใหญ่เป็นตัวละครที่ไม่ได้กล่าวถึงในผลงานต้นฉบับ

จนกระทั่ง… “ผมชื่อ ไอดะ ฮิโคอิจิ, สูง 165 เซนติเมตร, หนัก 52 กิโลกรัม, และผมหวังว่าจะได้ช่วยเหลือทีมครับ”

หลังจากที่ทุกคนแนะนำตัวเองเสร็จ, ฉากก็ตกอยู่ในความเงียบชั่วครู่

โค้ช ทาโอกะ โมอิจิ ก็ก้มศีรษะลงเล็กน้อย, ดูเหมือนกำลังจมอยู่ในความคิด, ดูเหมือนจะไม่ได้ฟังการแนะนำตัวเองของนักเรียนใหม่เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นดังนี้, นักเรียนใหม่ปีหนึ่งก็งุนงง

อย่างไรก็ตาม, ผู้เล่นปีสองและปีสามกลับรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้, อุโอโซมิ ก็ก้าวออกมาทันทีและพูดเสียงดัง “โค้ชครับ… มีคำสั่งอะไรเพิ่มเติมไหมครับ?”

โค้ช ทาโอกะ โมอิจิ ดึงสติกลับมา, กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

ปัง… ประตูหลักของโรงยิมบาสเกตบอลถูกผลักเปิดออกกะทันหัน, และลำแสงแดดก็สาดส่องเข้ามาจากข้างนอก

ทุกคนหันศีรษะไปมองโดยไม่รู้ตัว, และคนที่ปรากฏแก่สายตาของพวกเขาก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เซนโด

คนที่พวกเขารอคอยกลับมาในที่สุด

“ไง… ทุกคน… ชั้นกลับมาแล้ว” เซนโด โบกมือให้ทุกคน

“เจ้านี่, ในที่สุดนายก็กลับมา” โคชิโนะ อดไม่ได้ที่จะบ่น, ร่องรอยความไม่พอใจในน้ำเสียง

เซนโด เกาศีรษะ, เผยรอยยิ้มขอโทษเล็กน้อย “โทษที… ชั้นมัวแต่คุยกับเพื่อนเก่าเพลินไปหน่อย”

น้ำเสียงของเขาสบาย ๆ

แต่ทุกคนมองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

ทันทีหลังจากนั้น, ร่างสองร่างก็ค่อย ๆ เดินเข้ามาในโรงยิมตามหลัง เซนโด

พวกเขาคือ อาคางามิ และ คามิชิโระ รุริ

ฝีเท้าของพวกเขาไม่เร่งรีบ, ทว่าดูเหมือนจะมีจังหวะที่มองไม่เห็นบางอย่าง

ทุกย่างก้าวที่พวกเขาเดินดูเหมือนจะตกลงบนจังหวะการเต้นของหัวใจของทุกคน

ในชั่วขณะที่พวกเขาเห็นคนทั้งสอง, ทุกคนก็ตกอยู่ในอาการงุนงง, และพื้นที่ทั้งหมดดูเหมือนจะถูกหยุดเวลาไว้

อากาศแข็งตัว, เสียงหายไป, และแม้แต่เสียงหายใจก็ดูเหมือนจะหายไปด้วย

เมื่อเห็นทุกคนพูดไม่ออก, ตกตะลึงกับการปรากฏตัวของ อาคางามิ

เซนโด ยิ้มเล็กน้อย, และพูดด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ “ให้ชั้นแนะนำพวกนายทุกคนนะ”

พูดพลาง, เขาก็ชี้ไปที่ อาคางามิ และพูด “เขาคือ อาคางามิ เรย์อุ, เพื่อนร่วมทีมของชั้นจากมัธยมต้น เขาคือคนที่ชั้นเคยบอกพวกนายก่อนหน้านี้”

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ อาคางามิ

ในดวงตาของพวกเขา, มีความสงสัย, ความอยากรู้อยากเห็น, ความดูถูก, การพิจารณา…

โคชิโนะ: “เจ้านี่คือคนที่ เซนโด พูดถึงเหรอ?”

อุโอโซมิ: “ทำไมเขามีผมสีแดง? เขาดูหยิ่งผยองจัง”

อุเอกุสะ: “เขาแข็งแกร่งขนาดนั้นจริง ๆ เหรอ?”

อิเคงามิ เรียวจิ: “เจ้านี่… ก็แค่เด็กหน้าหล่อ! เหมือน เซนโด เลย”

โค้ช ทาโอกะ โมอิจิ: “หืม… ส่วนสูงดี, แต่สงสัยเรื่องความแข็งแกร่งที่แท้จริง”

ไอดะ ฮิโคอิจิ: “คนคนนี้คือใคร? ทุกคนดูเหมือนจะสนใจเขามาก”

… อาคางามิ ไม่ได้สนใจสายตาที่ส่งมาให้เขา

เขาเพียงแค่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว, ฝีเท้าของเขาไม่หนักไม่เบา, ทว่าดูเหมือนจะเหยียบย่ำลงบนหัวใจของทุกคน

เขากวาดตามองฝูงชนอย่างใจเย็น, ดวงตาของเขาปราศจากอารมณ์พิเศษใด ๆ, มีเพียงความสงบนิ่ง, ความมุ่งมั่น, และความเชื่อมั่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้

จากนั้น, เขาก็พูด

น้ำเสียงของเขามั่นคง, ทว่าแฝงพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“สวัสดีทุกคน, ยินดีที่ได้พบ ผมคือ อาคางามิ เรย์อุ, จบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมต้นเซย์โย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป, ผมเข้าร่วมชมรมบาสเกตบอลโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนันอย่างเป็นทางการ”

เสียงของเขาไม่ดัง, แต่มันก็ชัดเจนถึงหูของทุกคน

และประโยคถัดไป, ราวกับเสียงฟ้าร้อง, ก็ดังก้องไปทั่วทั้งโรงยิมบาสเกตบอล “ผมมาที่นี่เพื่อเป้าหมายเดียวเท่านั้น, และนั่นคือแชมป์ ผมเชื่อมั่นว่าชัยชนะคือความหมายเดียวของกีฬาแข่งขัน ผมตั้งตารอที่จะได้ต่อสู้เคียงข้างพวกคุณทุกคน”

ขณะที่คำพูดของเขาจบลง, ทั้งโรงยิมบาสเกตบอลก็ตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าสะพรึงกลัว

ไม่มีใครพูด, ไม่มีใครปรบมือ, และแม้แต่เสียงลมนอกโรงยิมก็ดูเหมือนจะหยุดลง

สีหน้าของทุกคนแข็งค้างในชั่วพริบตานั้น

ความตกใจ, ความประหลาดใจ, ความสงสัย, ความงุนงง… พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน

น้องใหม่คนนี้, ด้วยคำพูดแรกของเขา, มันช่างระเบิดระเบ้อ

เจ้านี่หยิ่งผยองเกินไปแล้ว, ใช่ไหม?

เขาพูดถึงแชมป์ตั้งแต่แรกเลย

เขาคิดว่าตัวเองเป็นใคร?

แม้แต่ โค้ช ทาโอกะ โมอิจิ ก็ดูงุนงง, ไม่เคยคาดคิดว่า อาคางามิ จะไร้มารยาทขนาดนี้

เซนโด, ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ, ก็ยิ้มง่าย ๆ เช่นกัน แม้ว่าเขาจะคาดการณ์ไว้แล้ว, เขาก็ยังคงงุนงงเล็กน้อยเมื่อ อาคางามิ พูดออกมาจริง ๆ

หลังจากผ่านไปไม่นาน, ผลกระทบจากคำประกาศของ อาคางามิ ก็ยังคงค้างอยู่ในอากาศ

“เจ้านี่… กล้าพูดจริง ๆ นะ!” ในที่สุด โคชิโนะ ก็ฟื้นจากอาการช็อก, น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูกและความเหยียดหยาม “นายรู้ไหมว่ามันยากแค่ไหนที่จะคว้าแชมป์? นายกำลังโม้อยู่ที่นี่”

ทันทีหลังจากนั้น, อิเคงามิ เรียวจิ ก็ก้าวออกมาเช่นกัน, ร่องรอยการเสียดสีในน้ำเสียง “ใช่เลย! นาย, น้องใหม่คนนี้, น้ำเสียงของนายมันใหญ่เกินไปหน่อย, ใช่ไหม!”

เขามองไปที่ อาคางามิ, ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย

อาคางามิ ยืนอยู่ที่นั่น, สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง, ราวกับว่าคำพูดเหล่านี้เป็นเพียงสายลมที่พัดผ่าน, ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง

เขาค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น, มองไปที่ฝูงชน เรียวนัน อย่างใจเย็น ในดวงตาสองสีของเขา, ไม่มีร่องรอยของการหวั่นไหว, ยังคงแฝงความเชื่อมั่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้ “ผมเชื่อมั่นว่าชัยชนะคือความหมายเดียวของกีฬาแข่งขัน ผมสามารถนำทีมคว้าแชมป์ในมัธยมต้นได้, และผมก็จะทำได้เช่นกันในมัธยมปลาย สำหรับผม, ชัยชนะคือทุกสิ่ง ตั้งแต่ต้นจนจบ, ผมไม่เคยแพ้ใครในเรื่องใด ๆ, และจะไม่มีวันแพ้ ถ้าผมบอกว่าจะนำ เรียวนัน คว้าแชมป์, ผมก็จะทำให้สำเร็จ นี่ไม่ใช่ความเป็นไปได้, แต่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”

ณ จุดนี้, ออร่าที่คมกริบทว่าสง่างามก็ระเบิดออกมาจาก อาคางามิ กะทันหัน “เพราะ… ผมคือผู้เด็ดขาด”