บทที่ 14: เมย์ซาวะที่ถูกกดดัน

บทที่ 14: เมย์ซาวะที่ถูกกดดัน

“นั่นมันอะไรน่ะ?”

“เขาทำอะไรกันแน่?”

“ผู้เล่นของ เมย์ซาวะ ล้มลงไปหมดเลย”

“เห็นนั่นไหม? คนผมแดงนั่น, เขาเลี้ยงลูกตรงไปยังแป้นของคู่ต่อสู้และทำคะแนน”

“ชั้นฝันไปหรือเปล่า? เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ยังไง?!”

…หลังจากผ่านไปไม่นาน, เสียงอุทานและเสียงพูดคุยที่กระจัดกระจายก็เริ่มดังขึ้นจากอัฒจันทร์ในที่สุด

ผู้เล่นของ เมย์ซาวะ, รวมถึงโค้ช, ต่างก็ตกอยู่ในอาการงุนงง

พวกเขารู้สึกราวกับว่ากำลังฝันไป

แรงกดดันที่มองไม่เห็นซึ่ง อาคางามิ เพิ่งแผ่ออกมาใส่พวกเขานั้นมันช่างมหาศาลเกินไป

ในชั่วพริบตานั้น, ร่างกายของพวกเขาดูเหมือนจะไม่เชื่อฟังพวกเขา, และพวกเขาก็รู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่จะเคารพบูชา

แม้ว่าคนทางฝั่ง เซย์โย จะไม่รู้ว่า อาคางามิ ทำอะไรลงไป, แต่เมื่อเห็นผลลัพธ์ในปัจจุบัน, พวกเขาทั้งหมดก็ตื่นเต้น

มีเพียง เซนโด ที่ขมวดคิ้ว, แววตาของเขาที่มองไปยัง อาคางามิ มีบางอย่างที่แตกต่างออกไป “อาคางามิ…”

เขารู้สึกอยู่เสมอว่า อาคางามิ ในปัจจุบันแตกต่างไปจากตอนที่เขาเผชิญหน้ากับเขาในแมตช์เล็กน้อย

หากถูกถามว่ามีอะไรแตกต่างออกไป, เขาก็ตอบไม่ถูกเหมือนกัน

“นั่นมันอะไรกันแน่…?” ดวงตาของ ซาวาคิตะ เคร่งขรึม, ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิงกับการแสดงของ อาคางามิ

เขาไม่เคยเห็นสไตล์การเล่นแบบนี้มาก่อน

คนคนเดียวหลอกล่อคู่ต่อสู้สามคนติดต่อกัน

มันเป็นเรื่องบังเอิญเหรอ?

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังทำเรื่องแบบนั้นไม่ได้

คำถามยังคงอยู่, แต่เกมยังคงดำเนินต่อไป

อย่างไรก็ตาม, ในสนามตอนนี้, ความรู้สึกอึดอัดที่กดดันราวกับขาดอากาศหายใจก็ยิ่งหนักหน่วงขึ้น

ทั้งผู้เล่นของ เมย์ซาวะ และผู้เล่นของ เซย์โย ต่างก็รู้สึกอึดอัด

สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ อาคางามิ โดยไม่รู้ตัว

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของ อาคางามิ

เมย์ซาวะ เริ่มเกมบุก

ผู้เล่นที่ครองบอลคือพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดของ เมย์ซาวะ

ฮายาโตะ กำลังจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อป้องกัน, แต่ร่างหนึ่งก็ขวางคู่ต่อสู้ไว้ก่อนหน้าเขาหนึ่งก้าว...นั่นคือ อาคางามิ

พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดของ เมย์ซาวะ กำลูกบาสเกตบอลไว้แน่น, แต่สายตาของเขาก็สั่นไหวโดยไม่สมัครใจในชั่วขณะที่มันสบตากับ อาคางามิ

เขาไม่ใช่คนที่ไม่คุ้นเคยกับการเล่นกับทีมที่แข็งแกร่ง, และเขาก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยเผชิญหน้ากับกองหลังชั้นยอด

แต่ อาคางามิ นั้นแตกต่าง

เขายืนอยู่ที่นั่น, ไม่เร็วไม่ช้า, ราวกับเพียงแค่ยืนเฉย ๆ, แต่เขาก็เหมือนภูเขาที่มองไม่เห็น, ทำให้หายใจลำบาก

ดวงตาของ อาคางามิ เฉยเมย, รูม่านตาสองสีของเขาดูเหมือนจะมีคำสาปที่กัดกร่อนหัวใจ, ปล่อยความรู้สึกกดดันที่น่าอึดอัดออกมาโดยไม่รู้ตัว

ดวงตาที่ไร้อารมณ์ทว่าเย็นชาคู่นั้นดูเหมือนจะมองทะลุทุกสิ่ง, ราวกับเจาะทะลุความลับที่ลึกที่สุดของหัวใจ

ฝ่ามือของพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ด เมย์ซาวะ ชื้นเหงื่อเล็กน้อย, หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้นโดยไม่สมัครใจ

ทางเลือกในการบุกที่เป็นไปได้นับไม่ถ้วนแวบเข้ามาในหัวของเขา, แต่ทุกครั้งที่ความคิดผุดขึ้น, สัญญาณเตือนในใจของเขาก็จะดังขึ้นโดยสัญชาตญาณ

ไม่, ชั้นทำอย่างนั้นไม่ได้

เหงื่อเย็นเริ่มไหลซึมลงมาตามหน้าผากของเขา

เขาเริ่มลังเล, สงสัย, และแม้กระทั่งหวาดกลัว… เขารู้สึกว่าเขาต้องบ้าไปแล้วแน่ ๆ ที่คิดว่าเด็กคนนี้จะสตีลลูกบอลไปจากเขา

ดวงตาของเขาสั่นไหว, สายตาของเขาเคลื่อนไปมาระหว่างตำแหน่งของ อาคางามิ และตำแหน่งของเพื่อนร่วมทีม

ในที่สุด, เขาก็ตัดสินใจ

การกระทำของเขากะทันหัน; เขาเหวี่ยงแขน, ส่งบอลไปยังพอยต์การ์ดของตัวเอง

อย่างไรก็ตาม, ในชั่วขณะที่เขาทำท่าส่งบอล

แปะ… เสียงใสดังกังวานราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ, ทำให้หัวใจของพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ด เมย์ซาวะ เต้นผิดจังหวะ

มือที่รวดเร็วปานสายฟ้า, ราวกับภูตผี, ก็ตัดเข้ามา, และก่อนที่ลูกบาสเกตบอลจะหลุดออกจากมือของเขาไปจนสุด, มันก็ถูกคว้าจับไว้ได้อย่างมั่นคงด้วยมือที่เรียวยาวทว่าทรงพลังเหล่านั้น

ลูกบาสเกตบอลถูกสตีลโดย อาคางามิ

ในชั่วพริบตานั้น, ราวกับว่าเวลาได้หยุดลง

เขาเริ่มเร็วกว่าครึ่งจังหวะ, ถีบตัวด้วยเท้า, ร่างกายเอนไปข้างหน้าเล็กน้อย, ดวงตาของเขา, ราวกับนกเหยี่ยว, จับจ้องไปที่วิถีของลูกบอล

เขาไม่ได้พุ่งตัวเต็มที่ด้วยซ้ำ; เขาแค่กระโดดเบา ๆ, ยื่นมือออกไป, และสกัดกั้นลูกบาสเกตบอลจากกลางอากาศ

ในชั่วขณะนั้น, ทุกคนดูเหมือนจะเห็นรัศมีส่องประกายในดวงตาสองสีของ อาคางามิ

“เจ้านี่… เขามองทะลุการเคลื่อนไหวของชั้นเหรอ?” พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดของ เมย์ซาวะ ดูไม่อยากจะเชื่อ “เป็นไปได้ยังไง?”

เขาต้องรู้สิว่า, การตัดสินใจส่งบอลของเขาเป็นการตัดสินใจชั่ววูบ; แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่แน่ใจว่าจะส่งบอลหรือไม่เมื่อครู่ที่ผ่านมา

แต่, คู่ต่อสู้กลับเคลื่อนไหวอย่างเด็ดขาด

เขายืนนิ่งอยู่กับที่, ราวกับตกตะลึง, หัวใจของเขาดูเหมือนถูกบีบรัดด้วยมือที่มองไม่เห็น

เขาอ้าปากแต่ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้สักคำ

ในชั่วขณะที่ อาคางามิ สตีลลูกบาสเกตบอล, การเคลื่อนไหวของเขาสะอาดและแม่นยำ, ราวกับว่าลูกบอลนั้นเป็นของเขาโดยชอบธรรม

เขาไม่แม้แต่จะเหลือบมองพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดของ เมย์ซาวะ ที่เพิ่งจะมั่นใจขนาดนั้น, เพียงแค่เคลื่อนผ่านเขาไปอย่างเฉยเมย, ดวงตาของเขาปราศจากคลื่นอารมณ์ใด ๆ, ราวกับว่าการสตีลครั้งนี้เป็นเพียงการปฏิบัติงานธรรมดาในชีวิตประจำวันอีกครั้งหนึ่ง

เมื่อลูกบาสเกตบอลอยู่ในมือของ อาคางามิ, เขาก็พุ่งตัวออกไปราวกับเสือชีตาห์, ฝีเท้าของเขาเบาและรวดเร็ว, บุกตรงเข้าไปในครึ่งสนามของ เมย์ซาวะ

อากาศในโรงยิมทั้งโรงดูเหมือนจะกลั้นหายใจ

อาคางามิ เลี้ยงลูกด้วยความเร็วสูงสุด, ดวงตาของเขาเคร่งขรึม, ฝีเท้าของเขาราวกับสายลม, ราวกับว่าทั้งสนามอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

ขณะที่เขาก้าวเท้าก่อนถึงเส้นสามคะแนน, เซ็นเตอร์ของ เมย์ซาวะ ก็วางตำแหน่งตัวเองแล้ว, ยืนหยัดมั่นคงราวกับหอคอยเหล็ก, ขวางแป้นเอาไว้

ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ อาคางามิ, กล้ามเนื้อของเขาเกร็ง, พร้อมที่จะตอบโต้การโจมตีต่าง ๆ ของ อาคางามิ ได้ทุกเมื่อ

อย่างไรก็ตาม, ขณะที่ทุกคนคิดว่า อาคางามิ จะทะลวงต่อหรือส่งบอล, เขาก็รวบลูกบอลด้วยมือทั้งสองข้างกะทันหันนอกเส้นสามคะแนน, เอนหลังเล็กน้อย, การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและเป็นธรรมชาติ, ราวกับไตร่ตรองมานาน

เมื่อเห็นดังนี้, ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงก็ผุดขึ้นในใจของเซ็นเตอร์ เมย์ซาวะ ทันที

วินาทีต่อมา

อาคางามิ ทะยานขึ้นไปในอากาศ, การเคลื่อนไหวของเขาราวกับนกอินทรีโฉบท้องฟ้า, โมเมนตัมของเขาราวกับสายรุ้ง

ลูกบาสเกตบอลถูกโยนออกจากมือของเขาโดยไม่ลังเล, วาดวิถีโค้งที่ตรงและสง่างาม

ฟุ่บ… วิถีของลูกบอลในอากาศดูเหมือนจะถูกยืดออกไปตามเวลา; สายตาของทุกคนจับจ้องตามลูกบาสเกตบอล, หัวใจของพวกเขาเต้นแรงขึ้นและลงตามเส้นทางของมัน

เซ็นเตอร์ของ เมย์ซาวะ ทำได้เพียงแหงนมองเงาของลูกบอลที่ลอยอยู่เหนือศีรษะ, ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความหงุดหงิด

ในชั่วขณะนี้, เขารู้สึกเป็นครั้งแรกว่าความสูงของเขานั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

สวบ… ลูกบาสเกตบอลสวบผ่านตาข่าย

ทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ, ราวกับว่าทุกคนยังไม่ฟื้นจากฉากที่เพิ่งได้เห็น

อาคางามิ ลงพื้นเบา ๆ, เท้าของเขามั่นคงบนพื้น, ราวกับว่าลูกสามคะแนนนั้นเป็นเพียงลูกยิงสบาย ๆ จากเขา

เขาไม่ได้เฉลิมฉลอง, ไม่ได้มองย้อนกลับไป, และไม่มีแม้แต่คลื่นอารมณ์ใด ๆ มารบกวนสายตาของเขา

เขาเพียงแค่หันหลังกลับช้า ๆ และเริ่มเดินกลับไปยังครึ่งสนามของตัวเองเพื่อป้องกัน

เกมดำเนินไป, นาทีแล้วนาทีเล่า

ฉากที่ไม่คาดคิดก็ปรากฏขึ้นในสนามเช่นกัน

ในขณะนี้, โฟกัสทั้งหมดในสนามมุ่งไปที่ อาคางามิ เพียงคนเดียว

ทุกคนตกตะลึงอย่างสุดซึ้งกับ อาคางามิ

อาคางามิ เป็นเหมือนเทพปีศาจ, แสดงพลังที่ครอบงำ, บดขยี้ ทั้งในเกมรุกและเกมรับ

ฝั่งของ เมย์ซาวะ สิ้นหนทางต่อกรกับเขาโดยสิ้นเชิง

ฮายาโตะ, โคบายาชิ, และ ยามาโมโตะ ของ เซย์โย, ได้กลายเป็นตัวประกอบโดยสมบูรณ์

ทั้งสามคนดูเหมือนจะตระหนักในที่สุดว่ามีบางอย่างผิดปกติ

อาคางามิ, ที่เคยส่งบอลให้พวกเขา, ดูเหมือนจะทอดทิ้งพวกเขา, เริ่มเล่นแบบตัวต่อตัว

สายตาของพวกเขาที่มองไปยัง อาคางามิ ก็เริ่มซับซ้อนขึ้น

เซนโด ดูเหมือนจะเข้าใจและดูเหมือนจะถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขาไม่ได้รู้สึกในแง่ลบใด ๆ เพราะการเล่นเดี่ยวของ อาคางามิ

ในทางตรงกันข้าม, ในช่วงเวลานี้, เขากำลังมุ่งความสนใจไปที่การจำกัดการเคลื่อนไหวของ ซาวาคิตะ อย่างเต็มที่

เขารู้ว่าผู้เล่นคนอื่น ๆ ของ เมย์ซาวะ ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของ อาคางามิ ในปัจจุบันเลย

ด้วยไอคิวบาสเกตบอลที่เฉียบแหลมของเขา, เขาจึงเลือกทางเลือกที่ถูกต้องที่สุดในทันที

โค้ช นากามูระ, ที่มองจากข้างสนาม, ดวงตาของเขาไหววูบซ้ำ ๆ, รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ค่อยถูกต้อง, แต่เมื่อเห็นสถานการณ์ในสนามที่กำลังดีขึ้น, เขาก็ลังเล

เขาเป็นโค้ชหนุ่ม; แม้ว่าเขาจะได้เป็นโค้ชบาสเกตบอลของโรงเรียนมัธยมต้นชนชั้นสูง, แต่ความสามารถของเขาก็ยังเทียบไม่ได้กับโค้ชรุ่นเก๋าเหล่านั้น

ท้ายที่สุด, เขาก็ยังเด็ก, และคุณสมบัติและวิสัยทัศน์ของเขาก็มีอยู่แค่นั้น

แปะ… สวบ… ปัง… สตีล, ทะลวง, ชู้ต… การเล่นที่น่าทึ่งซ้ำ ๆ ของ อาคางามิ ทำให้ผู้ชมคลั่งไคล้อย่างสมบูรณ์

สิ่งนี้ยังสร้างแรงกดดันอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนให้กับทุกคนในทีม เมย์ซาวะ

ส่วนต่างคะแนนระหว่างทั้งสองฝ่าย, ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกถ่างออกไป, ตอนนี้กำลังค่อย ๆ แคบลง

เซย์โย 76–80 เมย์ซาวะ

เหลือเวลาอีกสองนาทีก่อนจบเกม