บทที่ 3 การแสดงความแข็งแกร่ง

บทที่ 3 การแสดงความแข็งแกร่ง

ในสนาม

อาคางามิ ได้รับลูกส่งจากเพื่อนร่วมทีมอย่างรวดเร็ว

เขาไม่ได้ทำฟาสต์เบรก, แต่กลับคุมจังหวะให้คงที่, ค่อย ๆ เดินไปยังครึ่งสนามฝั่งตรงข้าม

ตุบ… ตุบ… ตุบ… เสียงลูกบาสเกตบอลกระทบพื้นดังก้องไปทั่วโรงยิม

ทุกคนในทีมขาวต่างจับจ้องมาที่เขา

เมื่อเห็นดังนั้น, อิโต ฮิโรกิ ต้องการสกัดกั้น อาคางามิ ที่กลางสนาม, เขาจึงก้าวไปข้างหน้าและประชิดเข้ามา

อาคางามิ เห็นคู่ต่อสู้เข้ามาใกล้เขา, แต่สีหน้าของเขาก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ

ดวงตาของเขามองไปข้างหน้า, แต่การเคลื่อนไหวของมือก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

ฟุ่บ… วิถีของลูกบาสเกตบอลเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน, พุ่งตรงไปในทิศทางเดียว

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันทำให้สายตาของ อิโต ฮิโรกิ คมกริบ, และเขามองตามทิศทางที่ลูกบาสเกตบอลลอยไปด้วยความตระหนักรู้ที่ช้าไปเล็กน้อย

เร็วมาก!

เขาไม่ทันสังเกตเห็นท่าทางเริ่มต้นของการส่งบอลด้วยซ้ำ

เขาตัดสินใจที่จะส่งบอลตั้งแต่ก่อนที่ชั้นจะเข้าไปใกล้อีกเหรอ?

ในอีกด้านหนึ่ง

สมอลล์ฟอร์เวิร์ดตัวสำรองยังไม่ทันสังเกตเห็นการส่งบอลของ อาคางามิ

เขากำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้าตามความคิดของตัวเองตอนที่ลูกบาสเกตบอลปรากฏขึ้นตรงหน้าเขากะทันหัน

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นรับลูกบาสเกตบอลโดยไม่รู้ตัว

เขามองลูกบาสเกตบอลในมือ, งุนงงเล็กน้อย

แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและเลี้ยงลูกบุกไปยังแป้นของทีมขาวทันที

อย่างไรก็ตาม, เพราะความเหม่อลอยชั่วขณะของเขา, เซนโด จึงตามมาทันเวลา

แปะ… เสียงใสดังกังวาน

ลูกบาสเกตบอลในมือของสมอลล์ฟอร์เวิร์ดตัวสำรองถูก เซนโด สตีลไป

แย่แล้ว

หัวใจของสมอลล์ฟอร์เวิร์ดตัวสำรองหล่นวูบ, เขาอยากจะเอาคืนแต่ก็สายเกินไปแล้ว

เซนโด ทิ้งระยะห่างจากเขาไปหลายช่วงตัวพร้อมกับลูกบาสเกตบอลแล้ว

เซนโด เลี้ยงลูกและบุกทะลวง, โดยไม่เจอแรงต้านทานที่มีประสิทธิภาพตลอดทาง, ตรงไปยังแป้นของทีมแดง, และชู้ตลูกบาสเกตบอลลงห่วงอีกครั้ง

สวบ… ลูกบาสเกตบอลลอดผ่านตาข่าย

ทีมขาว 4–0 ทีมแดง

“โทษที…” สมอลล์ฟอร์เวิร์ดตัวสำรองพูดกับ อาคางามิ, รู้สึกตำหนิตัวเองเล็กน้อย

อาคางามิ ยิ้ม, พูดอย่างเฉยเมย, “ไม่เป็นไร, เกมเพิ่งจะเริ่มเอง แค่ตั้งใจมองการส่งบอลของผมให้มากขึ้นในภายหลัง”

“อื้ม” สมอลล์ฟอร์เวิร์ดตัวสำรองพยักหน้าอย่างจริงจัง

ในไม่ช้า, เกมก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง

การครอบครองบอลกลับมาอยู่ที่ทีมแดงอีกครั้ง

อาคางามิ เลี้ยงลูกข้ามเส้นกลางสนาม

อิโต ฮิโรกิ เข้ามาอยู่ตรงหน้าเขาอีกครั้ง

ครั้งนี้, อาคางามิ ไม่ได้ส่งบอลทันที, แต่กลับเริ่มเปลี่ยนทิศทางและสลับมือเลี้ยงลูกอย่างต่อเนื่อง

ลูกบาสเกตบอลเป็นเหมือนส่วนหนึ่งของร่างกาย อาคางามิ, เด้งไปรอบตัวเขาโดยไม่สับสน

เมื่อเห็นฉากนี้, ดวงตาของทุกคนก็เบิกกว้าง, หัวใจเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความสามารถในการควบคุมบอลแบบนี้ได้

ดวงตาของ อิโต ฮิโรกิ ตามความเร็วของการเด้งของลูกบาสเกตบอลไม่ทัน, และชั่วขณะหนึ่งเขาก็ไม่รู้ว่าจะเคลื่อนไหวอย่างไร

วินาทีต่อมา

อาคางามิ ก้าวเท้าก้าวใหญ่ไปทางด้านข้างของ อิโต ฮิโรกิ

อิโต ฮิโรกิ ก็ถอยกลับไปป้องกันอย่างรวดเร็ว, หยุดการทะลวงของ อาคางามิ ได้สำเร็จ

ริมฝีปากของ อิโต ฮิโรกิ โค้งเป็นรอยยิ้ม, ภูมิใจในตัวเองที่ป้องกัน อาคางามิ ได้

แต่วินาทีต่อมา, สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเมื่อเขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ลูกบอลอยู่ไหน?

ในขณะนี้, มือของ อาคางามิ ว่างเปล่า, ลูกบาสเกตบอลหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

เกิดอะไรขึ้น?

ตุบ… ขณะที่ อิโต ฮิโรกิ กำลังสงสัย, เสียงลูกบาสเกตบอลกระทบพื้นก็ดังก้องอยู่ข้างหลังเขา, กระแทกเข้าที่หัวใจของเขา

อะไรนะ?

เขาหันศีรษะอย่างไม่เชื่อสายตา

เขาเห็นว่าชู้ตติงการ์ดตัวสำรองกำลังเลี้ยงลูกบาสเกตบอล, พุ่งไปยังเส้นสามคะแนนของทีมขาว

ฉวยโอกาสที่ไม่มีใครป้องกัน, เขาก็ยกลูกขึ้นและชู้ตทันที

สวบ… ลูกบาสเกตบอลโค้งผ่านอากาศ, ตกลงไปในห่วงอย่างแม่นยำ

สวบ… ลูกสามคะแนนลอดผ่านตาข่าย

ทีมขาว 4–3 ทีมแดง

นอกสนาม, โค้ช นากามูระ, ที่กำลังสังเกตสถานการณ์ในสนาม, ก็หรี่ตาลงเล็กน้อยเช่นกัน

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ อาคางามิ

เขาเห็นการเล่นทั้งหมดของ อาคางามิ เมื่อสักครู่นี้

จากการส่งบอลสองครั้งของ อาคางามิ, เขาก็เห็นบางอย่างแล้ว

การส่งบอลของ อาคางามิ นั้นแนบเนียนมากและแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ

ที่สำคัญกว่านั้น, อาคางามิ ไม่ได้มองผู้รับตอนที่เขาส่งบอล

นี่บ่งชี้ว่า อาคางามิ มีวิสัยทัศน์ที่กว้างมาก

และฟอร์มการเล่นของ อาคางามิ ตอนเลี้ยงลูก

มีคนไม่มากนักในโรงเรียนมัธยมต้นทั้งหมดที่มีความสามารถในการควบคุมบอลเช่นนี้

เขาแอบยินดีเล็กน้อยในใจ

เขาเจอสมบัติเข้าแล้วครั้งนี้

ปีที่แล้ว, เซนโด เข้ามา

ปีนี้, อาคางามิ เรย์อุ ก็ถูกเพิ่มเข้ามา

เกมในสนามดำเนินต่อไป

เพราะลูกสามคะแนนเมื่อสักครู่นี้, โมเมนตัมของทีมแดง, ซึ่งถูกทีมขาวกดดันในตอนเริ่มต้น, ก็ถูกจุดขึ้นมาใหม่

ทีมขาวบุกด้วยลูกบอลอีกครั้ง

ครั้งนี้,  ฮายาโตะ เป็นคนบุกด้วยลูกบอล

แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะไม่ดีเท่า เซนโด, แต่เขาก็ยังเก่งเกินพอเมื่อเจอกับผู้เล่นตัวสำรอง

เขาทะลวงผ่านการป้องกันของพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดตัวสำรองได้อย่างง่ายดาย, ไปถึงเขตโทษของทีมแดง

ภายใต้การป้องกันของเซ็นเตอร์ตัวสำรอง,  ฮายาโตะ ก็ทำคะแนนได้โดยตรงขณะที่ถูกป้องกัน

ทีมขาว 6–3 ทีมแดง

ทีมแดงได้ครองบอล

อาคางามิ ควบคุมลูกบอลอีกครั้ง

เขาเลี้ยงลูกบาสเกตบอลข้ามครึ่งสนาม, และถูก อิโต ฮิโรกิ ขวางอีกครั้ง

อาคางามิ ไม่ได้เปลี่ยนทิศทางและสลับมือเลี้ยงลูกอย่างต่อเนื่องเหมือนเมื่อก่อน

เขาใช้ลูกไม้เดิม, ย่อตัวลงอีกครั้ง, และก้าวเท้าก้าวใหญ่ไปทางด้านข้างของ อิโต ฮิโรกิ

อิโต ฮิโรกิ คิดว่า อาคางามิ จะส่งบอลระหว่างการทะลวง, เหมือนเมื่อก่อน

ขณะที่เขากำลังป้องกันการส่งบอลของ อาคางามิ

อาคางามิ ก็เลี้ยวหักศอกกะทันหัน, เลี้ยวจากด้านซ้ายของ อิโต ฮิโรกิ ไปยังด้านขวาของเขาโดยตรง

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ทำให้ อิโต ฮิโรกิ ตอบสนองไม่ทันชั่วขณะ

กว่าที่ อิโต ฮิโรกิ จะควบคุมสมดุลของเขาและต้องการหันไปป้องกัน อาคางามิ

อาคางามิ ก็ทิ้งระยะห่างจากเขาสองช่วงตัวแล้ว

แย่แล้ว

หลังจาก อิโต ฮิโรกิ ได้สติ, เขาก็รีบหันกลับและไล่ตาม

อาคางามิ เลี้ยงลูกบาสเกตบอลมาถึงเส้นสามคะแนนของทีมขาวแล้ว

ขณะที่เขากำลังจะเคลื่อนไหวต่อไป, เขาก็พบว่ามีคนเพิ่มมาตรงหน้าเขา, นั่นคือ เซนโด

เซนโด กางแขนออก, รอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้าขณะที่เขาเผชิญหน้ากับการบุกของ อาคางามิ “เข้ามาเลย! ให้ชั้นเห็นความแข็งแกร่งของนายหน่อย”

อาคางามิ มองไปที่คู่ต่อสู้ของเขา, ไม่ถอยหนี, และบุกไปข้างหน้า

ขณะที่เขาไปถึงตัว เซนโด, การเคลื่อนไหวของมือเขาก็เปลี่ยนไปทันที, และเขาเหวี่ยงลูกบาสเกตบอลไปยังชู้ตติงการ์ดตัวสำรองที่อยู่ด้านข้าง

เมื่อเห็นเช่นนี้, เซนโด ก็รีบยื่นมือออกไปขวาง, ปิดช่องทางการส่งบอลของ อาคางามิ

แต่วินาทีต่อมา, มือของ อาคางามิ, ที่กำลังเตรียมจะส่ง, ก็หดกลับกะทันหัน, แล้วเขาก็ตบลูกบอลลงพื้น

ตุบ… ลูกบาสเกตบอลเด้งจากพื้น, และทิศทางที่มันลอยไปก็คืออีกด้านหนึ่งพอดี

และตำแหน่งนั้นก็คือตำแหน่งของสมอลล์ฟอร์เวิร์ดตัวสำรองพอดี

เพราะเป้าหมายในการป้องกันของ เซนโด ในขณะนี้คือ อาคางามิ, เขาจึงปล่อยให้สมอลล์ฟอร์เวิร์ดตัวสำรองว่างโดยตรง

เซนโด ก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่า อาคางามิ จะสามารถส่งบอลด้วยวิธีนี้ในขณะที่หลบการป้องกันของเขาได้

อย่างไรก็ตาม, ระดับนี้ไม่สามารถทำให้เขาลำบากได้

เขาก็ปรับจุดศูนย์ถ่วงทันที, ย้ายโฟกัสการป้องกันไปยังอีกด้านหนึ่งของ อาคางามิ อย่างรวดเร็ว, และปิดช่องทางการส่งบอลของ อาคางามิ อีกครั้ง

ลูกบาสเกตบอลกำลังจะตกลงในมือของ เซนโด

วินาทีต่อมา

แปะ… มือหนึ่งคว้าลูกบาสเกตบอลได้ก่อนหน้า เซนโด หนึ่งก้าว

รูม่านตาของ เซนโด สั่นไหว, และตอนนั้นเองที่เขารู้ว่าลูกบาสเกตบอลถูกควบคุมโดย อาคางามิ อีกครั้ง

เจ้านี่

เซนโด ไม่เคยคาดคิดว่า อาคางามิ จะหลอกเขา

อาคางามิ, ที่ได้ลูกบอลกลับมา, ก็ยกลูกบาสเกตบอลขึ้นและชู้ตลูกบอลทันที, พลางจ้องมองไปที่ เซนโด

เซนโด, ที่ยังคงป้องกัน อาคางามิ ส่งบอลอีกครั้ง, ก็ตกตะลึงเช่นกัน

ทำไมจู่ ๆ เขาก็ชู้ตล่ะ?

ลูกบาสเกตบอลลอยข้ามหัวของ เซนโด, มุ่งตรงไปยังห่วง

สวบ… ในไม่ช้า, เสียงตาข่ายที่คมชัดก็ดังขึ้น

อาคางามิ ทำสามคะแนนได้สำเร็จ

ทีมขาว 6–6 ทีมแดง

คะแนนเสมอกัน