บทที่ 6: ความตายกำลังมาเยือน

บทที่ 6: ความตายกำลังมาเยือน

【พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำเบกะ】 ตั้งอยู่ห่างไกลจากย่านที่พักอาศัย

บริเวณนี้เป็นโซนพาณิชย์ ร้านรวงส่วนใหญ่พึ่งพาอาศัยจำนวนนักท่องเที่ยวที่มาเยือนอควาเรียม แต่ในยามวิกาลที่อควาเรียมปิดทำการไปนานแล้วเช่นนี้ ร้านค้าโดยรอบต่างก็ปิดประตูเงียบเชียบ

ดึกสงัด...

ท้องถนนเงียบราวกับป่าช้า มีเพียงเสียงครางต่ำ ๆ ของพัดลมระบายความร้อนจากตู้จำหน่ายสินค้าอัตโนมัติเท่านั้นที่ทำลายความเงียบ เกือบจะห้าทุ่มแล้ว ไม่มีรถแล่นผ่านแม้แต่คันเดียว แสงสว่างเดียวที่มีมาจากแสงไฟสีขาวซีดของโคมไฟถนน ที่ทอดเงายาวพาดผ่านผิวถนนยางมะตอยอันเย็นเฉียบ

“หนูสกปรกโผล่หัวมาแล้วครับ”

บนดาดฟ้าตึกใกล้เคียง วอดก้าเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

ผ่านเลนส์กล้องส่องทางไกล เขาเห็นชายสวมแจ็กเก็ตสีน้ำเงินคาบบุหรี่ไว้ที่มุมปาก เดินทอดน่องอย่างสบายใจมายังตรอกที่สองข้างอควาเรียม เขาหยุดยืนที่ปากตรอก กวาดสายตาสำรวจรอบตัว

นั่นคือ คิชิยูกิ ฮิโรโนบุ... หนูตัวน้อยที่องค์กรหมายหัวให้กำจัดทิ้ง

“ตัวเอกยังไม่โผล่อีกเหรอ... กี่โมงแล้ว?”

“อีกห้านาทีจะห้าทุ่มครับ ลูกพี่”

“อืม”

ยินล้วงมือซุกกระเป๋าเสื้อโค้ต ทอดมองเป้าหมายจากมุมสูงด้วยสายตาเย็นชาไร้ชีวิตชีวา

ในขณะนั้น ผู้ร่วมปฏิบัติการอีกคนเริ่มหมดความอดทน... และโทรสายตรงหายิน

“พวกนายมัวทำอะไรกันอยู่!? ให้ฉันยัดลูกปืนฝังหัวไอ้หนูสกปรกนั่นให้จบ ๆ ไปเลยดีกว่าน่า!”

“ไม่... รอคำสั่งฉันก่อนค่อยยิง”

“หา!?”

หญิงสาวปลายสาย...ซึ่งเห็นได้ชัดว่ากำลังหงุดหงิด...ตวาดกลับมา แต่ยินไม่มีความอดทนพอที่จะต่อล้อต่อเถียง เขาตัดสายทิ้งทันทีก่อนที่หล่อนจะพล่ามอะไรไปมากกว่านี้

“เทียบกับเคียนติแล้ว... กอร์นดูจะพึ่งพาได้มากกว่าเยอะเลยนะครับ” วอดก้าพึมพำเบา ๆ

ยินไม่ได้ตอบรับ

เขาไม่ได้บอกรายละเอียดภารกิจทั้งหมดกับ เคียนติ แค่เรียกหล่อนมาสแตนด์บายเผื่อฉุกเฉินเท่านั้น ถึงคิชิยูกิจะเป็นแค่ปลาซิวปลาสร้อย แต่ฝีมือก็ยังดีกว่าพลเรือนทั่วไป เคียนติมีหน้าที่แค่เก็บกวาดในกรณีที่ ฮายาชิกิ ทำงานพลาด

“ลูกพี่ครับ จะห้าทุ่มแล้วนะครับ”

“จับตาดูต่อไป”

ใบหน้าของยินยังคงเรียบเฉยดุจหินผา

วอดก้าไม่โต้แย้ง เขากระชับกล้องวิดีโอในมือแน่น เตรียมพร้อมบันทึกหลักฐาน ทันทีที่ฮายาชิกิลงมือ พวกเขาจะเก็บภาพทั้งหมดไว้ เพียงเท่านี้ องค์กรก็จะมีชนักติดหลัง... รับประกันว่าจะควบคุมนักเขียนดาวรุ่งผู้นี้ได้อยู่หมัด

แต่เมื่อเข็มนาฬิกาชี้เวลา 23:04 น. ...ฮายาชิกิก็ยังไม่ปรากฏตัว

คิชิยูกิ ฮิโรโนบุ ผู้ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ดวงตาของยินเริ่มวาวโรจน์ด้วยความหงุดหงิดเจือจิตสังหาร

“ไม่ยักคิดเลยว่าจะมีคนที่โง่บัดซบกล้าขัดคำสั่งฉัน...”

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ เต็มไปด้วยพิษสง

ยินหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

นับตั้งแต่ฮายาชิกิเดินออกจากตึกไดโคคุเมื่อคืนก่อน ยินได้สั่งให้สมาชิกระดับล่างคอยสะกดรอยตามเขาไว้... เพื่อให้แน่ใจว่าสมาชิกใหม่จะไม่ทำอะไรโง่ ๆ

แน่นอน ยินสั่งการไว้กว้าง ๆ เพียงแค่ให้รายงานถ้าฮายาชิกิพยายามจะออกนอกเมืองเบกะ

ตอนนี้ ด้วยสีหน้าที่มืดครึ้ม ยินส่งสัญญาณให้วอดก้าส่งข้อความถามพิกัดของฮายาชิกิจากสายสืบ ในขณะเดียวกัน เขาก็กดโทรหาเจ้าตัวโดยตรง

น่าประหลาดใจ... ปลายสายรับทันที

“ฮัลโหล?”

“แกกล้ากว่าที่ฉันคิดไว้นะ... พ่อนักเขียน” น้ำเสียงของยินเย็นเยียบดุจน้ำแข็งกัดกิน

“สวัสดีตอนค่ำครับ คุณยิน”

เสียงปลายสายนั้นนุ่มนวลและสงบนิ่ง

ยินได้ยินรอยยิ้มจาง ๆ เจืออยู่ในน้ำเสียงนั้น

“คุณคงเข้าใจนะครับ... การฆ่าคนตอนห้าทุ่ม เป๊ะ มันดูสะดุดตาเกินไปหน่อย รอสักครู่ได้ไหมครับ?”

“ขอผมเช็กเวลาก่อนนะ... 23:05:21... กำลังดีเลย”

“37, 36, 35, 34...”

ปลายสายเริ่มนับถอยหลัง

ดวงตาของยินหรี่ลงอย่างฉับพลัน

เขาหันขวับไปมองวอดก้าที่มีสีหน้างุนงงไม่แพ้กัน ก่อนจะเอามือป้องโทรศัพท์แล้วกระซิบสั่งเสียงเครียด:

“ถามเคียนติซิว่าเห็นอะไรผิดปกติแถวนี้บ้างไหม”

“รับทราบครับ!”

วอดก้ารีบส่งข้อความหาทันที

เสียงนับถอยหลังอันเยือกเย็นยังคงดังต่อเนื่องผ่านโทรศัพท์

อึดใจต่อมา เคียนติรายงานกลับมา...เธอไม่เห็นอะไรผิดปกติ เธอถามย้ำอีกครั้งว่าจะให้ยิงเลยไหม แต่ยินเมินเฉย จากนั้น... เธอก็สังเกตเห็นบางอย่าง:

“มีรถบรรทุกดัมพ์กำลังซิ่งมาทางนี้...จากทิศ 3 นาฬิกา”

ยินหันขวับไปมอง

“20, 19, 18, 17… 10, 9, 8, 7…”

เสียงนับถอยหลังที่มั่นคงดังก้องในหู

แสงไฟหน้ารถบรรทุกคันมหึมาสาดส่องจ้า เปลี่ยนถนนมืดมิดให้สว่างโล่ราวกลางวัน

ที่เบื้องล่าง คิชิยูกิเงยหน้ามองตามเสียง ยางล้อหน้าของรถบรรทุกเกิดระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน ตัวรถเสียหลักเซถลา โครงรถสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แสงไฟจ้าพุ่งตรงเข้าหาเขา

คิชิยูกิกรีดร้องลั่นและผงะถอยหลัง ภายในห้องคนขับ คนขับรถที่กำลังง่วงงุนสะดุ้งตื่นและหักพวงมาลัยตามสัญชาตญาณ รถบรรทุกหักเลี้ยว เฉียดร่างคิชิยูกิไปอย่างหวุดหวิด ก่อนจะพุ่งชนเสาไฟข้างทางเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

โครมมมม!!!

พลาดงั้นรึ?

ยินที่เฝ้ามองจากด้านบนเริ่มขมวดคิ้ว...จนกระทั่งเขาตระหนักได้ถึงบางสิ่ง:

การนับถอยหลังในโทรศัพท์... ยังไม่จบ

“...4...3...2...1...”

คิชิยูกิที่รอดตายมาได้อย่างปาฏิหาริย์ ล้มลงไปกองกับพื้น หอบหายใจด้วยความโล่งอก

แต่เขาไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งที่การชนเมื่อครู่ได้กระตุ้นให้เกิดขึ้น

เสาไฟที่ล้มลงได้กระชากสายไฟกลุ่มใหญ่ขาดสะบั้น ซึ่งส่งผลให้ โครงเหล็ก ที่ยึดป้ายไฟนีออนของอควาเรียมหลุดออกจากที่ยึด ป้ายไฟเกิดประกายไฟแลบเปรี้ยะปร๊ะ ห้อยต่องแต่งอย่างน่าหวาดเสียวด้วยสายเคเบิลที่เสียหาย

“ศูนย์...”

ทันทีที่สิ้นเสียงคำนั้น...

ป้ายไฟที่แกว่งไปมา พลันหลุดร่วงลงมาพร้อมประกายไฟที่สปาร์กอย่างรุนแรง

มันกระแทกโครมลงมาทับร่างของคิชิยูกิในจังหวะที่เขากำลังจะยันตัวลุกขึ้น อัดร่างนั้นบี้แบนติดพื้นถนนพร้อมเสียงกระดูกหักที่ชวนคลื่นเหียน

กร๊อบ!

“...”

ความเงียบเข้าปกคลุม

บนดาดฟ้า สายลมพัดเอื่อยเฉื่อย... แต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากโทรศัพท์

ยินจ้องมองร่างไร้วิญญาณเบื้องล่างด้วยความตะลึงงัน

ครู่หนึ่งผ่านไป:

“คุณยินครับ?”

“ฮัลโหล?”

น้ำเสียงของฮายาชิกิยังคงราบเรียบเช่นเดิม

แต่ยินนั้นตรงกันข้าม

เขาย้อนนึกถึงลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดในหัว...จังหวะเวลา... ความแม่นยำ... และความเหลือเชื่อของมัน

ถ้าบอกว่านี่เป็นการลอบสังหารที่คำนวณมาอย่างดี มันก็พอจะฟังขึ้น แต่การกะเวลาให้แม่นยำระดับ วินาที แบบนี้เนี่ยนะ?

ริมฝีปากของเขาเหยียดยิ้ม

ดวงตาสีเขียวที่เคยเย็นชากลับลุกโชนด้วยความตื่นเต้นบิดเบี้ยว

“...เหนือความคาดหมายจริง ๆ”

“ลูกพี่ครับ ได้รับการติดต่อกลับมาแล้ว”

วอดก้าที่ยังคงตัวสั่นเทาจากสิ่งที่เพิ่งเห็น ยื่นโทรศัพท์ให้ยินดู

เขาได้รับข้อความจากสายสืบที่สะกดรอยตามฮายาชิกิ

รูม่านตาของยินหดเกร็งทันทีที่ได้อ่านข้อความ:

“คุณยินครับ เป้าหมายอยู่ในห้องพักตั้งแต่ออกอากาศตอน 1 ทุ่ม เขาไม่ได้ก้าวเท้าออกมาจากห้องเลยครับ”

ไม่ได้ออกมา...?

เป็นไปได้ยังไง?

ยินตระหนักได้ทันที...นี่ไม่ใช่คนธรรมดา พรสวรรค์ที่เขาค้นพบนั้นน่ากลัวกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

มือที่กำโทรศัพท์แน่นขึ้น

น่าสนใจ

จากนั้นเสียงของฮายาชิกิก็ดังขึ้นอีกครั้ง สงบนิ่งแต่แฝงแววสงสัยใคร่รู้:

“จะว่าไป ผมขอถามอะไรหน่อยได้ไหมครับ? ตอนที่เป้าหมายตายน่ะ... เขาล้มคว่ำหน้าลงใช่ไหมครับ?”

ที่เบื้องล่าง เพื่อนบ้านเริ่มตื่นตระหนก ไฟตามบ้านเรือนเริ่มเปิดสว่าง ผู้คนชะโงกหน้าออกมาดู หรือเดินออกมาสำรวจเหตุการณ์

และทั้งที่...ท่ามกลางเสียงจอแจและความสับสนวุ่นวาย...ยินและวอดก้ากลับได้ยินเสียงของฮายาชิกิชัดแจ๋วผ่านโทรศัพท์

“เปล่า... มันหงายหลังลงไป” วอดก้าตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ

เขาเห็นกับตา...คิชิยูกิถูกทับก่อนที่จะทันลุกขึ้นยืน

เกิดความเงียบชั่วอึดใจ

จากนั้น ฮายาชิกิก็เดาะลิ้นด้วยความขัดใจดังลั่น:

“ชิ!”