บทที่ 11: โอสถทะลวงปรมาจารย์ ความรุ่งโรจน์ของตระกูลมิเตเออร์

บทที่ 11: โอสถทะลวงปรมาจารย์ ความรุ่งโรจน์ของตระกูลมิเตเออร์

เวลาล่วงเลยผ่านไปสามเดือน

ซูอวิ๋นในชุดคลุมสีขาวเรียบง่ายนั่งสงบนิ่งอยู่กลางโถงรับรอง นิ้วเรียวยาวเคาะถ้วยชาเคลือบสีเขียวหยกเบาๆ ริมฝีปากบางจิบน้ำชาลงคอ แววตาฉายแววพึงพอใจ

หยาเฟยยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้าง ดวงตาหลุบต่ำ ปลายนิ้วเผลอลูบไล้ลวดลายบนแขนเสื้อโดยไม่รู้ตัว นางรู้สึกหนังศีรษะชาวาบ

เพราะในถ้วยชานั้นบรรจุยาพิษร้ายแรงที่สามารถสังหารยอดฝีมือระดับตั๋วหวังได้ง่ายๆ!

นางไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมท่านผู้นี้ถึงมีรสนิยมประหลาดเช่นนี้

"ระดับต่ำเกินไป ที่พอจะอวดได้ก็มีแค่รสชาติเท่านั้น"

ซูอวิ๋นส่ายหน้า ด้วยระดับพลังยุทธ์ของเขาในตอนนี้ พิษระดับห้าแทบไม่มีผลช่วยในการฝึกตนเลย

"ของที่ข้าให้ไปหา ยังรวบรวมไม่ครบอีกหรือ?"

ริมฝีปากแดงระเรื่อของหยาเฟยขยับเอื้อนเอ่ย "ทางตระกูลได้ส่งคนไปยังจักรวรรดิชูอวิ๋นเพื่อจัดหาพิษแล้วเจ้าค่ะ เพียงแต่หนทางยาวไกล อีกทั้งจักรวรรดิชูอวิ๋นยังเป็นปฏิปักษ์กับจักรวรรดิเจียหม่า ความปลอดภัยของกองคาราวานสินค้าจึงยากจะรับประกัน คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่ากองคาราวานจะกลับมาถึงเจ้าค่ะ"

"ตกลง"

ซูอวิ๋นไม่ได้ตำหนินาง เนื่องจากสภาพภูมิประเทศ ทำให้ผลผลิตสมุนไพรพิษในจักรวรรดิเจียหม่ามีไม่มากนัก

ผิดกับจักรวรรดิชูอวิ๋นที่เป็นเพื่อนบ้าน ที่นั่นเต็มไปด้วยหมอกพิษปกคลุมทั่วอาณาเขต มีพิษนานาชนิดเกิดขึ้นไม่จบสิ้น

มิน่าเล่า ในต้นฉบับหลังจากเซียวอี้เซียนปลุกกายาพิษกลืนกินตื่นขึ้น นางถึงได้หนีไปจักรวรรดิชูอวิ๋น ที่นั่นเปรียบเสมือนสวรรค์ของกายาพิษกลืนกินโดยแท้

"ส่วนสมุนไพรล้ำค่าที่ท่านต้องการ..."

"สมุนไพรเหล่านั้นรวบรวมได้เกือบครบแล้วขอรับ"

มิเตเออร์ เถิงซานเดินก้าวยาวๆ เข้ามาในห้องด้วยฝีเท้าหนักแน่น

ซูอวิ๋นวางถ้วยชาลงแล้วกล่าวว่า "สมุนไพรสำหรับปรุงโอสถทะลวงปรมาจารย์นั้นล้ำค่ายิ่งกว่าพิษพวกนั้นเสียอีก พิษยังหาไม่เจอ แต่สมุนไพรกลับครบก่อนงั้นรึ?"

ถูกต้องแล้ว สมุนไพรที่ซูอวิ๋นให้ตระกูลมิเตเออร์ไปรวบรวมมา คือวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถทะลวงปรมาจารย์!

ในตัวตนที่เขาสร้างขึ้นอย่างประณีต ผู้มีกายาพิษกลืนกินผู้นี้คือนักปรุงยาขั้นหกที่สามารถปรุงโอสถทะลวงปรมาจารย์ได้!

"ท่านอาจไม่ทราบ จักรวรรดิเจียหม่ามีนักปรุงยาขั้นหกเพียงคนเดียวคือราชาโอสถกู่เหอ และเขาก็เพิ่งเลื่อนขั้นได้ไม่กี่ปี ยังไม่สามารถปรุงโอสถทะลวงปรมาจารย์ได้ ดังนั้นสมุนไพรเหล่านี้แม้จะล้ำค่าแต่ก็ไม่ได้ขาดแคลน ข้าให้ลูกน้องเร่งรวบรวมอย่างเต็มที่ ความคืบหน้าจึงราบรื่นมากขอรับ"

มิเตเออร์ เถิงซานกระตือรือร้นมากเมื่อรู้ว่าซูอวิ๋นต้องการสมุนไพรปรุงโอสถทะลวงปรมาจารย์

หากท่านผู้นี้เลื่อนขั้นเป็นตั๋วซง สถานะของตระกูลมิเตเออร์ก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย

"เจ้าคิดว่าเหตุใดเปิ่นจั้ว(ตัวข้า)ถึงต้องปรุงโอสถทะลวงปรมาจารย์เอง แทนที่จะไปหานักปรุงยาขั้นหกคนอื่น?"

ซูอวิ๋นเอ่ยถามเสียงเรียบ

มิเตเออร์ เถิงซานหัวเราะเบาๆ "ท่านไม่คุ้นเคยกับยุคสมัยปัจจุบัน ย่อมไม่มีช่องทางหานักปรุงยาขั้นหก ดังนั้นจึงเป็นไปได้มากว่าท่านเองคือนักปรุงยาขั้นหกที่สามารถปรุงโอสถนี้ได้ ที่สำคัญที่สุด ท่านให้เรารวบรวมสมุนไพร แต่ไม่เคยสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับนักปรุงยาขั้นหกเลย"

"มิน่าเล่าเจ้าถึงบริหารตระกูลมิเตเออร์จนมั่งคั่งเทียบเท่าอาณาจักรได้ เจ้าเป็นคนฉลาด"

คำชมที่หาได้ยากจากซูอวิ๋นทำให้มิเตเออร์ เถิงซานรู้สึกปลาบปลื้ม

"เจ้าเตรียมหม้อหลอมยาไว้หรือยัง?"

ซูอวิ๋นถาม

"ขอรับ ในคลังสมบัติมีหม้อหลอมยาระดับห้าเก็บไว้อยู่ใบหนึ่ง"

ซูอวิ๋นขมวดคิ้ว "แค่ระดับห้าหรือ?"

ลำดับขั้นของหม้อหลอมยาแบ่งจากต่ำไปสูงคือระดับหนึ่งถึงระดับแปด ส่วนที่อยู่เหนือระดับแปดขึ้นไปคือสิบสามหม้อหลอมสวรรค์ ซึ่งนับเป็นหม้อหลอมยาระดับเก้า

มิเตเออร์ เถิงซานทำหน้าลำบากใจ "จักรวรรดิเจียหม่ามีหม้อหลอมยาระดับหกเพียงสองใบ ซึ่งมีเจ้าของแล้ว คือราชาโอสถกู่เหอและประธานฟาหม่า หม้อหลอมยาระดับห้าใบนี้คือสิ่งที่ดีที่สุดที่ข้าหาได้แล้วขอรับ"

ซูอวิ๋นส่ายหน้า "ช่างเถอะ ไปเชิญฟาหม่ามา"

"เอ่อ... ท่านขอรับ ข้าควรใช้เหตุผลใดในการเชิญประธานฟาหม่า?"

มิเตเออร์ เถิงซานเงยหน้าถามอย่างระมัดระวัง

ซูอวิ๋นชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจความกังวลของอีกฝ่าย

"ไม่เป็นไร บอกฟาหม่าไปตรงๆ ว่าข้าต้องการยืมหม้อหลอมยาของเขาเพื่อปรุงโอสถทะลวงปรมาจารย์"

"ขอรับ!"

มิเตเออร์ เถิงซานรีบไปดำเนินการทันที

มุมปากของซูอวิ๋นยกขึ้นเล็กน้อย บางทีในสายตาของมิเตเออร์ เถิงซาน เขาจำเป็นต้องปิดบังเรื่องการเปิดหม้อปรุงยาให้เป็นความลับ

เพราะเขาเคยทำร้ายเจียสิงเทียนจนบาดเจ็บ ความสัมพันธ์กับราชวงศ์ย่ำแย่ ส่วนท่าทีของสำนักม่านเมฆก็ยังคลุมเครือ ยากจะรับประกันว่าขุมพลังระดับตั๋วหวงทั้งสองฝ่ายจะไม่เข้ามาแทรกแซง

แต่มิเตเออร์ เถิงซานจะหยั่งรู้ความคิดของซูอวิ๋นได้อย่างไร?

อย่าว่าแต่ราชวงศ์หรือสำนักม่านเมฆเลย จะให้ดีที่สุดคือต้องให้เมืองหลวง หรือกระทั่งทุกคนในจักรวรรดิเจียหม่ารู้กันให้ทั่วว่าเขากำลังจะปรุงโอสถทะลวงปรมาจารย์!

... ... ... ...

สมาคมนักปรุงยา

ฟาหม่าและเจียสิงเทียนกำลังเดินหมากรุกอยู่บนโต๊ะหิน

ฟาหม่าวางหมากตัวหนึ่งลง พลางกล่าวด้วยความกังวล "แม้ข้าจะช่วยเจ้ารักษาอาการบาดเจ็บ แต่ความแข็งแกร่งของคนผู้นั้นน่ากลัวเกินไปจริงๆ

โดยเฉพาะเปลวเพลิงที่เขาใช้ หากข้าดูไม่ผิด มันน่าจะเป็นเพลิงพิษโยวหมิง อันดับที่ยี่สิบในทำเนียบเพลิงวิเศษ พิษจากเปลวเพลิงนี้รุนแรงยิ่งนัก แม้แต่ข้ายังยากจะขจัดออก

พิษสะสมอยู่ในร่างกายเจ้า ปกติเจ้าใช้พลังตั๋วชี่ที่แข็งแกร่งกดข่มไว้ได้ แต่หากต้องต่อสู้กับยอดฝีมือในระดับเดียวกัน พิษจะต้องกำเริบแน่...

เจ้ารู้ใช่ไหมว่านี่หมายความว่าอย่างไร?"

เจียสิงเทียนหลับตาลงช้าๆ มือใหญ่ทรงพลังปัดกระดานหมากจนยุ่งเหยิง "หมายความว่าพลังเก้าในสิบส่วนของข้าหายไป

อย่าว่าแต่ตั๋วหวงเลย แม้แต่สู้กับตั๋วหวังก็ยังเสี่ยงที่พิษจะตีกลับ ข้าไม่ใช่เทพพิทักษ์ของราชวงศ์อีกต่อไปแล้ว...

สหายเก่า เจ้าต้องช่วยปิดเรื่องนี้เป็นความลับให้ข้านะ!"

ฟาหม่าถอนหายใจ "เจ้าจะปิดได้นานแค่ไหนกัน?"

เจียสิงเทียนกล่าวเสียงแผ่ว "นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ สิ่งสำคัญคือพิษในตัวข้านี้ คนผู้นั้นจงใจทิ้งไว้หรือไม่

หากไม่ได้ตั้งใจก็แล้วไป แต่หากตั้งใจ แปลว่าความต้องการครอบครองจักรวรรดิเจียหม่าของเขายังไม่หมดไป...

สหายเก่า ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า จักรวรรดิเจียหม่าต้องการเจ้า!"

เมื่อเผชิญกับคำขอร้องอย่างขมขื่นของเจียสิงเทียน ฟาหม่าตกอยู่ในความลังเล

เขาเข้าใจว่าการกระทำของเจียสิงเทียนคือการบีบให้เขาเลือกข้าง

ทว่าในยามที่อวิ๋นซานยังไม่ปิดด่านฝึกตน สำนักม่านเมฆและราชวงศ์ต่อสู้กันแทบเป็นแทบตาย เขายังคงรักษาสถานะเป็นกลาง แล้วตอนนี้จะให้ตัดสินใจปุบปับได้อย่างไร?

ที่ช่วยรักษาเจียสิงเทียนก็เพราะเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อนเท่านั้น

"เรื่องนี้ไว้ค่อยคุยกันเถอะ"

"เฮ้อ!"

เจียสิงเทียนจนปัญญา

ทันใดนั้น องครักษ์ผู้หนึ่งเดินเข้ามา "ท่านประธาน มิเตเออร์ เถิงซานขอเข้าพบขอรับ"

"เขามาทำไม?"

ฟาหม่าสงสัย

เจียสิงเทียนแค่นหัวเราะเย็นชา "ช่วงนี้ตระกูลมิเตเออร์ทำตัวกร่างเหลือเกิน แม้แต่สองตระกูลใหญ่ที่เหลือก็เริ่มโอนเอน ราวกับเห็นว่าข้าตายไปแล้ว!"

"ตาเฒ่า เจ้าหลบอยู่ที่นี่ก่อน อย่าให้เถิงซานเห็น เขาอาจมาตามคำสั่งของคนผู้นั้น"

ฟาหม่ากล่าว

เขาไม่อยากให้สมาคมนักปรุงยาเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้ง และอยากให้เจียสิงเทียนหลีกเลี่ยงข้อครหา

"ตกลง"

ฟาหม่าออกมายังโถงรับรองสมาคมนักปรุงยา พบมิเตเออร์ เถิงซานที่รออยู่นานแล้ว

"เถิงซาน มีธุระอันใด?"

ฟาหม่าถาม

เขาตัดสินใจแล้วว่าหากมิเตเออร์ เถิงซานมาเกลี้ยกล่อมให้เลือกข้างเหมือนเจียสิงเทียน เขาจะบ่ายเบี่ยงไปก่อน

เขาเองก็ไม่อยากล่วงเกินคนผู้นั้นเช่นกัน

"ท่านผู้นั้นต้องการยืมหม้อหลอมยาระดับหกของท่านเพื่อปรุงโอสถทะลวงปรมาจารย์ ขอเชิญท่านไปหารือที่ตระกูลมิเตเออร์ด้วยขอรับ"

"อะ... อะไรนะ!"