บทที่ 50 นี่คือธงจักรพรรดิมนุษย์

บทที่ 50 นี่คือธงจักรพรรดิมนุษย์ (จบตอน)

หลังจากเงียบงันไปเนิ่นนาน ลวี่ฉางเทียนก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วเอ่ยว่า “พูดตามตรง ข้าตกหลุมรักคู่หมั้นของข้าตั้งแต่แรกเห็น และย้ำชัดในรักเมื่อได้เห็นหนที่สอง หลังจากนั้นข้าก็กินไม่ได้นอนไม่หลับ วันๆ เอาแต่ครุ่นคิดว่าจะได้เจอนางอีกเมื่อไหร่ ข้าไม่เคยพบสตรีใดที่งดงามอ่อนช้อยเช่นนี้มาก่อน เมื่อเทียบกับนางแล้ว แม้แต่ตะวันจันทรายังต้องหม่นหมอง ดาราจักต้องอับแสง หากเจ้าปล่อยให้ข้าบรรยาย ข้าสามารถพรรณนาถึงความงามของนางได้เป็นชั่วโมงโดยไม่ซ้ำคำเลยทีเดียว”

หลินหยวนยกชาขึ้นจิบ พยักหน้าตอบรับไปตามสัญชาตญาณ

เขาแค่แกล้งถามเปิดบทสนทนาไปอย่างนั้น ไม่นึกเลยว่าจะไปเปิดเขื่อนกั้นน้ำที่ไม่อาจหยุดยั้งได้เสียแล้ว

แล้วเจ้าลวี่ฉางเทียน ดูภายนอกก็เหมือนคนปกติแท้ๆ ไม่นึกเลยว่าจะเป็นพวกคลั่งรักขนาดนี้

หลังจากปล่อยให้อีกฝ่ายระบายความในใจจนหนำใจ เดิมทีหลินหยวนคิดจะเปลี่ยนเรื่องคุย แต่กลับเห็นลวี่ฉางเทียนมองมาที่เขาด้วยสายตาคาดหวัง

เห็นสายตาแบบนั้น หลินหยวนก็รู้ทันทีว่าวันนี้คงไม่ได้คุยเรื่องงานการเป็นแน่แท้

นี่มันสายตาของเพื่อนที่กำลังขอคำปรึกษาเรื่องความรักชัดๆ!

แล้วข้าจะไปรู้อะไรเล่า?!

ข้ามันเป็นฝ่ายถูกจีบมาตลอดนะโว้ย!

สิ่งเดียวที่ทำให้ข้ารุกได้ ก็มีแต่เกมเท่านั้นแหละ!

ผู้หญิงน่ะรังแต่จะทำให้ความเร็วในการเล่นเกมของข้าลดลง!

หลังจากบ่นลวี่ฉางเทียนในใจจนสาแก่ใจ หลินหยวนก็เลิกต่อต้านและหันไปถามลวี่ฉางเทียนว่า “เอ่อ... ในเมื่อเจ้าชอบนางขนาดนั้น ทำไมถึงมักทำท่าทางรังเกียจอยู่เรื่อยล่ะ? อย่าบอกนะว่าเจ้ากังวลเรื่องที่นางเป็นมนุษย์ธรรมดา แล้วเรื่องอายุขัยจะกลายเป็นอุปสรรคใหญ่ระหว่างพวกเจ้า”

“ไม่ใช่หรอก เรื่องอายุขัยไม่ใช่ปัญหา ข้าเตรียมตัวตายพร้อมนางไว้แล้ว” ลวี่ฉางเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าถ้อยคำที่เอ่ยออกมากลับน่าสะพรึงกลัวจนหลินหยวนใจหายวาบ

หมอนนี่เอาจริง!

มันเตรียมจะตายตามนางไปจริงๆ!

เมื่อได้ยินข่าวใหญ่คับฟ้าขนาดนี้ หลินหยวนรู้สึกว่าเรื่องงานเอาไว้ก่อน เรื่องเผือก... เอ้ย เรื่องชาวบ้านสำคัญกว่า!

และเรื่องชาวบ้านก็คืองานอย่างหนึ่ง!

เขาสั่งให้เสี่ยวเอ้อร์ยกจานขนมมาเพิ่ม หลินหยวนหยิบขนมเปี๊ยะลูกท้อขึ้นมากัดพลางถามต่อ “แล้วเพราะอะไรล่ะ?”

“นางไม่ได้ชอบข้า” ลวี่ฉางเทียนถอนหายใจแผ่วเบา

เสียงถอนหายใจของลวี่ฉางเทียนแฝงไว้ด้วยความร้าวราน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานผู้สูงส่งกลับเผยด้านที่เปราะบางออกมาในยามนี้ ซึ่งแน่นอนว่าคงทำให้สาวน้อยไร้เดียงสาจำนวนมากใจละลายได้ไม่ยาก

หลินหยวนพิจารณาท่าทีของลวี่ฉางเทียนอย่างถี่ถ้วน ก่อนจะขมวดคิ้วแล้วแย้งว่า “เป็นไปไม่ได้ ข้าว่านางพึ่งพาเจ้าไม่น้อยเลยนะ แถมเมื่อรูู้ว่าข้าเป็นสหายเจ้า นางยังมอบแผ่นหยกราคาหลายหมื่นหินวิญญาณให้ข้าโดยไม่ลังเลเลยสักนิด นางดีกับเจ้ามากนะ”

“นั่นแค่ต่อหน้าคนนอกน่ะ เดิมทีเราหมั้นหมายกันเพราะผลประโยชน์ของตระกูล แต่เมื่อไม่นานมานี้ จู่ๆ นางก็มาหาข้าแล้วบอกว่าอยากจะถอนหมั้น...”

“สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก...”

“พี่หลิน?”

“ขออภัย เชิญต่อเลย”

ลวี่ฉางเทียนยกชาขึ้นจิบ เขาซดน้ำชาใสราวกับว่ามันเป็นเหล้าฤทธิ์แรงที่แผดเผาลำคอ

วางถ้วยชาลง เขาเล่าต่อ “ข้าไม่รู้ว่าทำไม นางไม่ยอมบอกเหตุผล บอกแค่ว่าไม่อาจยื้อเวลาต่อไปได้อีกแล้ว ข้าบอกว่าเราแต่งงานกันตอนนี้เลยก็ได้ แต่นางเพียงแค่ยิ้มและไม่พูดอะไร”

หลินหยวนจิบชาพลางครุ่นคิด แต่ก็จนปัญญาที่จะหาสาเหตุ

เรื่องภายในครอบครัว แม้แต่ขุนนางตงฉินยังตัดสินยาก เรื่องราวระหว่างหนุ่มสาวจะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่แปลก เขาจึงไม่ควรพูดอะไรมากเกินไป

และลวี่ฉางเทียนคงแค่อยากหาคนรับฟัง ไม่ได้คาดหวังคำตอบอะไรมากมายนัก

หลังจากระบายความในใจจบ เขาก็ยิ้มขื่นๆ แล้วกล่าวว่า “ขอบคุณพี่หลินที่รับฟังข้า ขอโทษจริงๆ ที่ทำให้เสียเวลาไปนานขนาดนี้”

“ไม่เป็นไร ข้าเองก็ได้ฟังเรื่องที่น่าสนใจไม่น้อย แล้วเจ้าจะทำอย่างไรต่อ?”

“ข้าตัดสินใจแล้ว ชาตินี้ข้าจะไม่แต่งงานกับใครนอกจากนาง ถ้านางไม่เต็มใจ ข้าก็จะรออย่างอดทน”

มองดูสภาพของลวี่ฉางเทียนในตอนนี้ หลินหยวนพลันรู้สึกสะท้อนใจ

เขาไม่เข้าใจหัวอกของหนุ่มสาวผู้คลั่งรัก แต่เขาก็เคารพและขออวยพรให้พวกเขา

ตราบใดที่พวกเขามีความสุข นั่นก็เพียงพอแล้ว

เมื่อรู้ว่าวันนี้คงไม่เหมาะที่จะไปไหนมาไหนกับลวี่ฉางเทียน หลินหยวนจึงหาข้ออ้างขอตัวลา แล้วมุ่งหน้าไปยัง 'เตาหลอมอัคคีปฐพี' ด้วยตนเอง เพื่อสอบถามราคาให้แน่ชัด

ในช่วงเวลานี้ แม้จะมีผลกระทบจากผลงานลอกเลียนแบบ แต่ "บันทึกการหลอมศาสตรา" ก็ยังทำกำไรได้ดี และได้สร้างรายได้ให้หลินหยวนไปแล้วถึง 300,000 หินวิญญาณ

รายได้หลังจากนี้น่าจะไม่สูงมากนัก หลินหยวนจึงวางแผนจะอัปเดตเวอร์ชันที่มีอยู่เพื่อกอบโกยอีกสักรอบ แล้วค่อยเตรียมตัวลาจาก

เลือกที่จะเข้าใช้บริการแบบปกปิดตัวตน หลินหยวนสวมชุดคลุมเต๋าที่หอหลอมศาสตราจัดเตรียมไว้ให้ซึ่งสามารถอำพรางรูปลักษณ์ได้ โดยมีศิษย์ระดับสร้างรากฐานเป็นผู้นำทาง เขาเดินเข้าสู่ใจกลางของหอหลอมศาสตรา และได้เห็นเตาหลอมอัคคีปฐพีแบบเต็มตา

แวบแรกที่เห็นของสิ่งนี้ ความคิดของหลินหยวนคือ... มันช่างมหึมาเหลือเกิน

เตาหลอมอัคคีปฐพีทั้งลูกตั้งตระหง่านราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ส่วนฐานรากฝังลึกลงไปใต้ดิน เชื่อมต่อลงไปถึงชั้นเนื้อโลก เพื่อดึงเปลวเพลิงปฐพีที่เดือดพล่านขึ้นมาตามท่อส่ง

เปลวเพลิงที่พวยพุ่งจะถูกดูดซับและควบแน่นโดยท่อส่ง แปรสภาพเป็น 'แก่นแท้อัคคีปฐพี' อันบริสุทธิ์ เตรียมพร้อมสำหรับการหลอมศาสตรา

ทว่าแก่นแท้อัคคีปฐพีนั้นรุนแรงและยากจะควบคุม จึงไม่อาจสะสมไว้มากเกินไป มิฉะนั้นอาจเกิดการระเบิดจนส่งหอหลอมศาสตราทั้งหลังลอยละลิ่วขึ้นฟ้าได้

เมื่อรู้ว่าหลินหยวนสนใจเตาหลอมอัคคีปฐพีและผ่านการตรวจสอบทรัพย์สินมาแล้ว ศิษย์ระดับสร้างรากฐานผู้นำทางจึงกระตือรือร้นเป็นพิเศษ

หลังจากแนะนำคุณสมบัติของเตาหลอมอัคคีปฐพีอย่างละเอียด ศิษย์ผู้นั้นก็กล่าวอย่างภาคภูมิใจ “สหายเต๋า ท่านมาช่างถูกจังหวะจริงๆ ช่วงนี้แก่นแท้อัคคีปฐพีภายในเตาหลอมสะสมไว้มาก หากใช้บริการตอนนี้จะได้ส่วนลดพิเศษ ไม่ทราบว่าสหายเต๋าต้องการหลอมสิ่งใดหรือ?”

“ธงจักรพรรดิมนุษย์” หลินหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจากภายใต้ชุดคลุม

ศิษย์ผู้นั้นลอบสังเกตหลินหยวน รอยยิ้มรู้ทันปรากฏขึ้นบนใบหน้า

อ้อ ที่แท้ก็ศิษย์พรรคมาร

มันคือ 'ธงหมื่นวิญญาณ' ชัดๆ แต่ดันจะเรียกว่า 'ธงจักรพรรดิมนุษย์' พวกเจ้าชาวพรรคมารนี่หน้าบางกันขนาดนั้นเชียวหรือ?

อย่างไรก็ตาม หอหลอมศาสตราถือคติมีเงินต้องรีบคว้า เงินทองไม่เข้าใครออกใคร ใครจะสนว่าเป็นเงินจากพรรคมารหรือฝ่ายธรรมะ?

อีกอย่าง พรรคมารเดี๋ยวนี้ก็ไม่ค่อยกล้าฆ่าคนเท่าไหร่ ส่วนใหญ่ก็แค่เชือดหมูสักสองสามร้อยตัว พอใช้ศาสตราวุธวิเศษที เสียงหมูร้องระงมก็ให้รสชาติไปอีกแบบ

แต่ในกรณีนี้ จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องใช้เตาหลอมอัคคีปฐพีก็ได้ เพราะคุณภาพของธงหมื่นวิญญาณขึ้นอยู่กับดวงวิญญาณและวัตถุดิบภายในเป็นหลัก การใช้เตาหลอมอัคคีปฐพีถือว่าสิ้นเปลืองโดยใช่เหตุ

ด้วยความหวังดี ไม่อยากให้หลินหยวนเสียเงินเปล่า ศิษย์ผู้นี้จึงเอ่ยเตือน “สหายเต๋า การหลอมสร้างธงจักรพรรดิมนุษย์นั้นจริงๆ แล้วไม่ได้ยุ่งยาก หากภายในไม่ได้บรรจุวิญญาณวีรชนไว้มากนัก ใช้เตาหลอมธรรมดาก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองถึงเพียงนี้หรอก”

“ไม่เป็นไร ข้าจะใช้เตาหลอมอัคคีปฐพีนี่แหละ ข้าเตรียมเงินมาพร้อมแล้ว”

“ถ้าเช่นนั้น... ข้าขอดูธงจักรพรรดิมนุษย์และวัตถุดิบของท่านหน่อยได้หรือไม่? จะได้ช่วยประเมินราคาได้ง่ายขึ้น”

หลินหยวนพยักหน้า แล้วหยิบธงหมื่นวิญญาณออกมา

ทันทีที่หลุดจากมือ ธงหมื่นวิญญาณก็พ้นจากการกดข่มของ 'กู่ซ่อนเร้น' ระเบิดเสียงโหยหวนอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

แม้ยังไม่ได้ถ่ายเทพลังวิญญาณลงไป เหล่าวิญญาณอาฆาตภายในก็พุ่งทะยานออกจากธงทันที ลอยวนเวียนราวกับเมฆดำทะมึนปกคลุมทั่วห้อง

ลืมตามองเห็นแต่ความมืดมิด หลับตาฟังได้ยินแต่เสียงแห่งความสิ้นหวัง

ศิษย์ผู้นั้นถูกวิญญาณนับไม่ถ้วนรุมล้อมจนขวัญหนีดีฝ่อ แม้จะมีตบะระดับสร้างรากฐานอันสูงส่ง แต่กลับไม่อาจต้านทานอานุภาพแห่ง 'จักรพรรดิมนุษย์' ผู้นี้ได้ จนถึงกับเข่าอ่อนทรุดฮวบลงกับพื้น

จนกระทั่งหลินหยวนเก็บธงกลับไป เขาถึงได้สติกลับมา กรีดร้องเสียงหลงอย่างเสียจริต “นี่มันของบ้าอะไรเนี่ย?!”

“นี่คือธงจักรพรรดิมนุษย์” หลินหยวนตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ข้าเชื่อก็ออกลูกเป็นลิงแล้ว!”