บทที่ 49: ผู้ล่ากับผู้ถูกล่า

บทที่ 49: ผู้ล่ากับผู้ถูกล่า

วันนี้หลินหยวนได้ค้นพบความจริงสองประการ

หนึ่งคือปุถุชนในหอหลอมศาสตรานั้นร่ำรวยกันจริงๆ

สองคือการนั่งนับเงินนั้นเป็นงานที่หนักหนาสาหัสเอาการ

ในช่วงแรก เขาตรวจสอบตราประทับเปรียบเทียบทีละใบอย่างละเอียดลออ แต่ทำไปสักพักก็ตระหนักได้ว่าเขาทำไม่ทัน

เขาทำไม่ทันกองภูเขาใบสั่งจ่ายพวกนี้จริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่เขากำลังตรวจสอบ ยอดสั่งซื้อใหม่ๆ ก็ยังคงหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย จนเขาต้องใช้อิทธิฤทธิ์แห่งกาลเวลาเพื่อชะลอเวลาสำหรับจัดการจดหมายเหล่านี้โดยเฉพาะ

หลังจากตระหนักว่าประสิทธิภาพการทำงานต่ำเกินไป หลินหยวนจึงตัดสินใจเลิกทำวิธีนี้

เขาโยนจดหมายที่ได้รับทั้งหมดเข้าไปในแผ่นหยก ให้แผ่นหยกทำหน้าที่ตรวจสอบรหัสประจำตัวและรายการไอเทมที่ต้องการเติมเงิน จากนั้นระบบจะส่งรหัสเปิดใช้งานไปยังกล่องจดหมายของผู้รับโดยตรง เขาเพียงแค่ต้องสุ่มตรวจตราประทับเป็นครั้งคราวเท่านั้น

ถึงกระนั้น เขาก็ยังต้องใช้เวลาเกือบทั้งวันกว่าจะจัดการจดหมายที่เหลือจนหมด

เมื่อถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาเหลือบมองยอดเงินคงเหลือในบัญชีที่หอหลอมศาสตรา และพบว่าตัวเลขพุ่งทะยานไปแตะที่หกหมื่นหลิวจื่อแล้ว

"โอ้โห คนรวยในโลกนี้มันเยอะจริงๆ!"

หินวิญญาณหนึ่งก้อนมีค่าเท่ากับหนึ่งพันหกร้อยหลิวจื่อ อัตราส่วนนี้ไม่ได้ตายตัว การแลกเปลี่ยนในตลาดจะผันผวนไปรอบๆ อัตราส่วนนี้ แต่ช่วงความผันผวนนั้นค่อนข้างน้อย

หลินหยวนตั้งราคาแพ็กเกจเติมเงินสูงสุดไว้ที่ 128 หลิวจื่อ แต่เขาก็ไม่อาจต้านทานความกระตือรือร้นในการเติมเงินของผู้เล่นได้ ซึ่งส่งผลให้รายได้ในวันแรกของเขาพุ่งสูงถึงหกหมื่น

เมื่อมองดูรายได้ที่มากกว่าความคาดหมายนับร้อยเท่า หลินหยวนรู้สึกราวกับว่าตนได้รับชัยชนะอย่างสมบูรณ์แบบ

ข้าสมกับเป็นสายลับระดับเหรียญทองของพรรคมารจริงๆ ไม่เพียงแต่จะไม่ขาดทุนในหอหลอมศาสตราแห่งนี้ แต่ยังกอบโกยกำไรได้อย่างมหาศาล

นอกจากการสั่งซื้อเพื่อเติมเงินแล้ว ผลตอบรับจากผู้เล่นที่นี่ก็กระตือรือร้นมาก บางคนถึงกับยอมจ่ายเงินเพิ่มเพื่อแนบคำสรรเสริญเยินยอมาในจดหมาย

"เรียนท่านอาจารย์เซียนผู้สูงส่ง นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ารู้ว่าเคล็ดวิชาเซียนสามารถนำมาทำเช่นนี้ได้ และเป็นครั้งแรกที่ข้าได้สัมผัสความรู้สึกของการเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ในระหว่างที่เล่นเกม ความรู้สึกในใจข้านั้นยากจะบรรยาย ข้าทำได้เพียงมอบเศษเงินเล็กน้อยนี้ ขอให้อาจารย์เซียนช่วยสานฝันของข้าให้เป็นจริงด้วยเถิด"

"ถ้อยคำเรียบง่ายและตรงไปตรงมา แต่กลับทำให้ข้าเห็นถึงความยากลำบากและพลังอำนาจของผู้บำเพ็ญเพียร การนั่งสมาธิทุกวันทำให้ข้ารู้สึกกระวนกระวายแต่ก็ตื่นเต้น ราวกับว่าข้ากำลังบำเพ็ญเพียรและได้รับตบะแก่กล้าขึ้นจริงๆ ข้าสัมผัสได้ถึงความลึกล้ำของวิถีแห่งเต๋าจากสิ่งนี้"

"กลั่นลมปราณ, สร้างรากฐาน, จินตาน, หยวนอิง... ระดับพลังที่เรารู้จักกันดีเหล่านี้ก็น่าตื่นเต้นพอแล้ว ไม่นึกเลยว่าหลังจากนั้นยังมีระดับแปรวิญญาณและคืนสู่ความว่างเปล่าอีก นี่ใช่สิ่งที่ข้าจะสามารถเข้าใจได้จริงๆ หรือ?"

"อู๋เลี่ยงเทียนจุน (เทียนจุนผู้ไร้ขอบเขต) ท่านอาจารย์เซียนสามารถทำให้ปุถุชนสัมผัสความมหัศจรรย์ของเต๋าได้ ช่างเป็นกรรมสัมพันธ์ไร้ประมาณ เมตตาธรรมไร้ประมาณ ความรักอันยิ่งใหญ่ไร้ประมาณ นี่คือหินวิญญาณหนึ่งก้อน ขอให้อาจารย์เซียนช่วยชี้ทางสว่างแก่ข้าด้วย อีกอย่าง ข้าขอถามหน่อยเถอะ หากข้าต้องการสัตว์วิญญาณระดับสูง ข้าต้องไปจับที่ไหนหรือ?"

จดหมายแต่ละฉบับเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้มากกว่าฉบับก่อนหน้า ยอดเติมเงินแต่ละครั้งก็หนักมือขึ้นเรื่อยๆ เนื้อหาข้างในทำเอาหลินหยวนถึงกับรู้สึกเขินอาย

ช่างเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้...

ยอมควักกระเป๋าจ่ายอย่างมีความสุขเมื่อถึงคราวต้องจ่าย พูดจาไพเราะเสนาะหู แถมทุกคนยังเปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ เขาหลงรักที่นี่เข้าแล้วสิ

ไม่เหมือนในชาติภพก่อนที่ผู้เล่นมักจะขี้เหนียวกับเกม เรียกร้องแต่ของฟรี ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าหดหู่ใจนัก

น่าเสียดายที่ร่างต้นของเขาอยู่ที่แดนพรรคมาร และสิ่งที่เขาต้องการเรียนรู้อยู่ในสำนักว่านฝ่า ไม่อย่างนั้นเขาคงอยากจะทิ้งความมืดมิดมาสู่อ้อมกอดของแสงสว่าง วิ่งมาที่นี่เพื่อสร้างเกมโดยเฉพาะจริงๆ

อย่างไรก็ตาม แม้เกมประเภทเติมเงินเพื่อเอาชนะ (Pay-to-win) จะทำเงินได้เร็ว แต่นักพัฒนาเกมที่ไร้อุดมการณ์นั้นไปไม่รอด ท้ายที่สุดแล้วมันต้องกลับสู่เส้นทางของศิลปะแห่งเกม ไม่ใช่แค่สินค้าเกม

อีกทั้งโครงสร้างของ 'บันทึกการหลอมศาสตรา' นั้นค่อนข้างเรียบง่าย หากวิเคราะห์เพิ่มเติมอีกสักนิด หลักการทำงานของมันก็สามารถทำความเข้าใจได้ไม่ยาก คาดว่าอีกไม่กี่วันคงมีผลงานลอกเลียนแบบโผล่ออกมา

ท้ายที่สุด ที่นี่คือหอหลอมศาสตรา การวิจัยเกี่ยวกับม้วนไม้ไผ่ของผู้คนจำนวนมากนั้นลึกซึ้งทีเดียว การวางหมากป้องกันก่อนหน้านี้ของเขาคงถ่วงเวลาได้ไม่นานนัก

และระดับความกลมกลืนกับทางโลกของที่นี่ก็สูงมาก ผู้ฝึกตนจำนวนมากเชี่ยวชาญในวิถีนี้ ย่อมต้องมีพวกไร้จรรยาบรรณที่ยอมเสี่ยงเพื่อหินวิญญาณ ทำการปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ (Reskin) เกมของเขาแล้วนำมาขายใหม่แน่นอน

แต่ไม่เป็นไร เขายังสามารถอัปเดตต่อได้

ท่าไม้ตายก้นหีบของเขายังมาไม่ถึง พวกของเลียนแบบทำได้แค่ช่วยเขาขยายตลาดเท่านั้น แต่ความสำเร็จสูงสุดยังไงก็ต้องตกเป็นของเขา

ผู้ล่าที่ยอดเยี่ยมมักจะปรากฏตัวในคราบของเหยื่อเสมอ... ในเวลานี้ ก็ปล่อยให้กระสุนลอยไปอีกสักพักเถอะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินหยวนก็ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี แล้วเก็บข้าวของเตรียมตัวไปเข้าเรียน

เป็นไปตามที่หลินหยวนคาดการณ์ไว้ ความนิยมที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันของ 'บันทึกการหลอมศาสตรา' ดึงดูดความสนใจของเหล่าพ่อค้าหน้าเลือดในท้องถิ่นอย่างรวดเร็ว

ในตอนแรกพวกเขาตกตะลึงกับความเฉลียวฉลาดของ 'เกม' นี้ จากนั้นพวกเขาก็มองเห็นโอกาสทางธุรกิจมหาศาลที่ซ่อนอยู่ภายใน

แม้โรงเตี๊ยมจะไม่เปิดเผยข้อมูลต่างๆ แต่พวกเขาก็จ้างคนมาเฝ้าสังเกตการณ์ใกล้โรงเตี๊ยมอยู่ระยะหนึ่ง คอยนับจำนวนคนที่เข้าไปเติมเงินในแต่ละวันและประเมินยอดเงินคร่าวๆ จนได้ตัวเลขที่น่าตกใจออกมา

ด้วยแรงขับเคลื่อนจากผลกำไรมหาศาล พวกเขาเริ่มพยายามแกะระบบ ปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ และทุ่มเงินโปรโมท จากนั้นก็รีบเปิดตัวเพื่อเก็บเกี่ยวผลประโยชน์

ในวันหยุดครั้งถัดมา หลินหยวนชวนลู่ฉางเทียนไปเยี่ยมชมเตาหลอมอัคคีปฐพีด้วยกัน

ระหว่างที่รอเพื่อน เขาสังเกตเห็นว่าเจ้าของร้านน้ำชากำลังเล่น 'บันทึกการหลอมศาสตรา' อยู่ แต่มันไม่ใช่เวอร์ชันของเขาอย่างแน่นอน

เมื่อผู้ฝึกตนอ่านม้วนไม้ไผ่ จิตสัมผัสของพวกเขาจะจมดิ่งลงไปในม้วนไม้ไผ่ สิ่งที่เห็นภายในนั้นคนภายนอกไม่อาจมองเห็นได้

ทว่าเมื่อปุถุชนใช้ม้วนไม้ไผ่ พวกเขาจะกระตุ้นพลังเวทที่เก็บสะสมไว้ภายใน ทำให้เคล็ดวิชาสำแดงภาพออกมา คนภายนอกจึงสามารถมองเห็นได้ด้วย

หลินหยวนจิบชาพลางมองดูหน้าจอของอีกฝ่ายที่ค้างอยู่ที่หน้าต่างเติมเงิน เจ้าของร้านกำลังเกาหัวด้วยสีหน้าลำบากใจอย่างยิ่ง

"เถ้าแก่ ท่านกลุ้มใจเรื่องอะไรอยู่หรือ?" หลินหยวนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"อ้อ คุณชายหลินนี่เอง" เถ้าแก่ยิ้มตอบ แล้วชี้ไปที่หน้าจอ "ข้ากำลังกลุ้มใจว่าจะเติม 648 ดีไหม ถ้าไม่เติม เจ้า 'กายาเซียนกระบี่โดยกำเนิด' นั่นมันช่างล่อตาล่อใจเหลือเกิน แต่ถ้าเติม เดือนนี้ข้าคงไม่มีเงินไปเล่นไพ่นกกระจอกแน่"

"ถ้าการใช้เงินจะทำให้คุณภาพชีวิตของท่านแย่ลง งั้นก็อย่าเติมเลย"

"แต่ว่า... นั่นมันกายาเซียนกระบี่เชียวนะ... มีมันแล้วความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะเพิ่มเป็นสองเท่า พลังต่อสู้ก็เพิ่มเป็นสองเท่า ถ้าไม่เติมก็ไม่มีทางได้มา"

"ดูเหมือนจะหลอกกินเงินไปหน่อยนะ? งั้นทำไมท่านไม่ลองเล่น 'บันทึกการหลอมศาสตรา' ล่ะ? ข้าจำได้ว่าเกมนั้นก็มีกายาเซียนกระบี่เหมือนกัน แต่แจกฟรีนะ เล่นไม่กี่วันก็ได้แล้ว"

เถ้าแก่ร้านน้ำชามองหลินหยวนด้วยความงุนงง "อะไรคือบันทึกการหลอมศาสตรา? ข้าเล่นแต่ 'บันทึกการปรุงยา' (Alchemy Chronicle)"

"ข้าเข้าใจแล้ว แต่ข้ายังคงแนะนำให้ท่านลองไปหา 'บันทึกการหลอมศาสตรา' มาเล่นดูนะ มันสนุกกว่าอันนี้เยอะเลย"

เมื่อเห็นสีหน้าไม่เชื่อถือของเถ้าแก่ หลินหยวนก็ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น เขาเพียงแค่รู้ว่าแผนการของเขาต้องขยับเข้ามาให้เร็วขึ้น

พวกของเลียนแบบที่นี่มือไวกว่าที่เขาคิด ดังนั้นเขาเองก็ต้องรีบเก็บเกี่ยวผลประโยชน์เช่นกัน

เวอร์ชันใหม่ของเขาเสร็จสมบูรณ์แล้ว เดิมทีเขาวางแผนจะปล่อยในอีกไม่กี่วัน แต่ตอนนี้เวลาสุกงอมแล้ว

ชั่วโมงแห่งการล่ากำลังใกล้เข้ามา

หลังจากดื่มชาไปอีกครึ่งกา ในที่สุดลู่ฉางเทียนก็มาถึงช้ากว่าเวลานัด

ทันทีที่เขานั่งลง เขาก็กล่าวขอโทษทันที "ขอโทษทีหลินหยวน ข้ามาช้าไปหน่อย"

หลินหยวนรินชาส่งให้เขา "ไม่เป็นไร ข้าเป็นคนชวนเจ้ามาเอง แล้วคู่หมั้นของเจ้าล่ะ? วันนี้นางไม่มาด้วยหรือ?"

"ช่วงนี้นางเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับ 'บันทึกการหลอมศาสตรา' ก็เลยไม่ได้มาด้วย ข้าได้ยินว่านางเติมหินวิญญาณเข้าไปไม่น้อยเลยทีเดียว"

เมื่อพูดถึงสาเหตุที่นางไม่มา ลู่ฉางเทียนดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อมองลู่ฉางเทียนที่มีท่าทางเช่นนั้น หลินหยวนจิบชาแล้วเอ่ยขึ้นว่า

"ฉางเทียน เจ้าชอบคู่หมั้นของเจ้ามากเลยสินะ"

มือที่ถือถ้วยชาของลู่ฉางเทียนชะงักค้างไปทันที

หลังจากเงียบไปเนิ่นนาน เขาจึงค่อยๆ เอ่ยถาม "จะเป็นไปได้ยังไง? ข้าไม่ได้... เจ้ารู้ได้อย่างไร?"