บทที่ 18 การกลายพันธุ์

หัวหน้าโจรไม่ได้นำคนไล่ล่าเถี่ยหลี่ เขาสามารถฆ่ารองหัวหน้าได้ในพริบตา ถ้าเขาไล่ตามไป ก็อาจจะไม่สามารถรอดกลับมาได้อย่างปลอดภัย

"หัวหน้าครับ ปล่อยมันหนีไปแบบนี้เหรอครับ?"

"เพียะ!" หัวหน้าโจรตบหน้าลูกน้องอย่างแรง

"อะไร มึงจะไปล้างแค้นให้มันรึไง?"

...

ขณะที่เขากำลังควบม้าหนีอย่างเต็มกำลัง ความคิดมากมายก็ผุดขึ้นในใจของเถี่ยหลี่

ในที่สุด เราก็ตัดสินใจได้

หาที่ปลอดภัยๆ ก่อนอื่นต้องดูดซับแก่นในของอสรพิษสายฟ้าพันปีเพื่อเพิ่มระดับพลังวิญญาณให้ถึงระดับ 20 จากนั้นค่อยหาวงแหวนวิญญาณเพื่อเป็นปรมาจารย์วิญญาณระดับสองวงแหวน แล้วค่อยออกเดินทางไปเมืองเกิงซิน

ด้วยความช่วยเหลือของแก่นในอสรพิษสายฟ้าพันปี เราเชื่อว่าอีกไม่นานเราก็จะสามารถเพิ่มระดับพลังวิญญาณของเราไปถึงระดับ 20 ได้

การอาศัยเพียงความแข็งแกร่งของโซลมาสเตอร์ระดับหนึ่งวงแหวน มันยากเกินไปที่จะไปถึงเมืองเกิงซินอย่างปลอดภัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขามีสมบัติอย่างแก่นในอสรพิษสายฟ้าพันปีอยู่กับตัว ถ้าเขาเจอโซลมาสเตอร์สายฟ้าระดับสูง เขาอาจจะสัมผัสถึงการมีอยู่ของมันได้

พวกเขาเดินทางกันทั้งคืน จนกระทั่งเที่ยงวัน ในที่สุดก็เห็นเมืองหนึ่ง ซึ่งทำให้เถี่ยหลี่โล่งใจ

หลังจากวิ่งมาทั้งคืน ม้าใต้ร่างเขาก็เหนื่อยล้าและหอบอย่างหนัก

เถี่ยหลี่ถอดอานออกจากตัวมันและปล่อยมันวิ่งหนีไป

ระยะทางที่เหลืออีกไม่กี่ไมล์จึงต้องเดินเท้าไป

เมื่อมาถึงประตูเมือง หลังจากแสดงคู่มือโซลมาสเตอร์ พวกเขาก็ถูกซักถามตามขั้นตอนปกติ

ในหมู่ทหารที่เฝ้าประตูเมือง หลายคนมีความผันผวนของพลังวิญญาณจางๆ

การที่ใช้โซลมาสเตอร์เป็นยามเฝ้าเมืองแสดงว่านี่เป็นเมืองใหญ่

"ไม่มีปัญหา เข้าไปได้!"

"ครับ"

เมื่อเข้ามาในเมือง ก็สัมผัสได้ถึงความเจริญรุ่งเรืองของเมืองใหญ่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ทั้งเมืองมันนั่วและเมืองฟู่ยู่เทียบไม่ได้

แต่ความเจริญรุ่งเรืองก็หมายถึงราคาสูงและการบริโภคที่สูง!

"เราไม่เชื่อหรอกว่าที่นี่จะไม่มี" เถี่ยหลี่พึมพำกับตัวเอง "ย่านสำหรับคนทำงาน"

เถี่ยหลี่เจอย่านคนทำงาน แต่ค่าครองชีพในย่านนั้นก็ไม่ต่ำ

ในมุมที่ห่างไกลที่สุดของสลัม เถี่ยหลี่ใช้เหรียญวิญญาณเงินห้าเหรียญเพื่อเช่าบ้านไม้หลังเล็กๆ

เหรียญวิญญาณเงินสามเหรียญเป็นค่ามัดจำ และสองเหรียญวิญญาณเงินเป็นค่าเช่ารายเดือน

เถี่ยหลี่กังวลเรื่องอาหารมากกว่าที่พัก

อาหารธรรมดาสามารถทำให้อิ่มท้องได้ แต่รสชาติไม่อร่อย

ตอนนี้เขามีเงินมากมาย เถี่ยหลี่จึงวางแผนที่จะเปลี่ยนอาหารของเขาเป็นเนื้อสัตว์วิญญาณ

เนื้อสัตว์วิญญาณ ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยธาตุพลังและความแข็งแกร่งและสายฟ้า มีคุณสมบัติที่เราต้องการ การบริโภคในระยะยาวสามารถเพิ่มคุณสมบัติที่จำเป็นทั้งสองนี้ได้อย่างละเอียดอ่อน

เถี่ยหลี่นึกถึงร้านที่เขาเพิ่งเดินผ่านมาซึ่งเชี่ยวชาญด้านการขายเนื้อสัตว์วิญญาณ

เมื่อกลับมาที่ถนนที่พลุกพล่าน เถี่ยหลี่ก็พบร้านที่เขาเพิ่งเข้ามาและเดินเข้าไปข้างใน

"คุณลูกค้าคะ ต้องการเนื้อสัตว์วิญญาณประเภทไหนคะ?" พนักงานหญิงสาวคนหนึ่งก้าวออกมาให้บริการเถี่ยหลี่

เมื่อพิจารณาว่าสัตว์วิญญาณมีธาตุพลังและความแข็งแกร่งและสายฟ้า ตัวเลือกแรกของเถี่ยหลี่ย่อมเป็นเนื้อและเลือดของอสรพิษสายฟ้า

มันไม่เพียงแต่มีคุณสมบัติที่เราต้องการ แต่ที่สำคัญกว่านั้น มันเข้ากันได้กับตัวเรา

ไม่ว่าวงแหวนวิญญาณวงแรกจะมาจากสัตว์วิญญาณอสรพิษสายฟ้า หรือการที่เขาดูดซับแก่นในของอสรพิษสายฟ้าและบริโภคเนื้อและเลือดของมัน ล้วนเป็นประโยชน์ต่อเขา

"สัตว์วิญญาณคุณสมบัติสายฟ้าที่ดีที่สุดคืออสรพิษสายฟ้าครับ" เถี่ยหลี่กล่าว

"มีจำกัดอายุมั้ยคะ?"

"ร้อยปีกำลังดีครับ"

เนื้อสัตว์วิญญาณไม่ใช่ของถูก โดยเฉพาะอสรพิษสายฟ้า ซึ่งเป็นสัตว์วิญญาณระดับสูง ยิ่งมีราคาแพง

ตอนนี้เราไม่ขาดเงินก็จริง แต่เราอาจจะต้องอยู่ในเมืองหลงซิงซักพัก ถ้าเราเลือกเนื้ออสรพิษสายฟ้าอายุมากๆ เหรียญวิญญาณทองคำร้อยกว่าเหรียญนี้อาจจะไม่เพียงพอสำหรับมื้ออาหารไม่กี่มื้อ

สิ่งที่เราต้องการคือการใช้มันในระยะยาว ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่จะส่งผลกระทบอย่างละเอียดอ่อนและค่อยเป็นค่อยไป และปรับปรุงสภาพร่างกายของเรา

เนื้อและเลือดที่ดีที่สุดมาจากอสรพิษอายุ 100 ปี ซึ่งตอบสนองความต้องการของเรา และราคาก็จะไม่เกินกำลังซื้อของเรา

"คุณลูกค้าโชคดีมากเลยค่ะ กลุ่มนักล่าวิญญาณที่ทรงพลังเพิ่งล่าอสรพิษสายฟ้าอายุร้อยปีได้ในป่าซิงโต่วเมื่อสองสามวันก่อนและขายให้เรา คุณต้องการเท่าไหร่คะ?"

เมืองหลงซิงตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของป่าซิงโต่ว ซึ่งค่อนข้างใกล้กัน ดังนั้นจึงมีกลุ่มนักล่าวิญญาณจำนวนมากที่หาเลี้ยงชีพจากสิ่งนี้

"มันราคาเท่าไหร่ครับ?" เถี่ยหลี่ยังคงรู้สึกว่าคำถามนี้สำคัญกว่า

"เนื้อและเลือดอสรพิษสายฟ้าอายุร้อยปี ปอนด์ละสิบเหรียญวิญญาณทองคำค่ะ"

เมื่อได้ยินราคา เถี่ยหลี่ก็ยังตกใจเล็กน้อย

ย้อนกลับไปตอนนั้น เราแบกลิงแขนเหล็กอายุร้อยปีหนัก 200 ปอนด์ไปที่สมาคมการค้าเฟิงเซวี่ย และขายได้เพียง 30 เหรียญวิญญาณทองคำ นี่เนื้อและเลือดของอสรพิษสายฟ้าอายุร้อยปีมีมูลค่าถึง 10 เหรียญวิญญาณทองคำต่อปอนด์

"เอามาสองปอนด์ก่อนครับ"

"ได้ค่ะ"

ภายใต้การจัดการของพนักงาน เนื้ออสรพิษสายฟ้าสองปอนด์ถูกนำออกมา หลังจากที่เถี่ยหลี่ยืนยันว่าถูกต้อง เขาก็ไปที่โต๊ะชำระเงินและจ่ายเงินยี่สิบเหรียญวิญญาณทองคำ

ระหว่างทางกลับ เถี่ยหลี่ซื้อหม้อดินและเห็ดหอม

เราไม่มีความตั้งใจที่จะกินเนื้อและเลือดดิบๆ

เนื้อสัตว์ควรปรุงสุกก่อนรับประทาน เนื่องจากสารอาหารจะยังคงอยู่ในน้ำซุป

แม้ว่ากระท่อมไม้ซุงจะเล็ก แต่ก็ยังมีพื้นที่เพียงพอสำหรับทำอาหาร

ตั้งหม้อบนไฟ เติมน้ำและเกลือเล็กน้อย จากนั้นใส่เนื้อและเห็ดลงในหม้อและปิดฝา

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง กลิ่นหอมของเนื้อก็โชยออกมาจากหม้อดิน

จากเนื้ออสรพิษสายฟ้าสองปอนด์ เถี่ยหลี่ตัดออกมาครึ่งปอนด์ ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าเนื้อจะเน่าเสีย เนื้อและเลือดของสัตว์วิญญาณมีอายุการเก็บรักษาที่ยาวนาน จนกว่าเนื้อและเลือดทั้งหมดจะสูญเสียพลังวิญญาณไป

เปิดฝาหม้อ หยิบเนื้อชิ้นหนึ่งด้วยตะเกียบเข้าปาก รสชาติอร่อย ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือมันยังไม่เปื่อยนุ่มและเคี้ยวยากไปหน่อย

ในเวลาไม่นาน ซุปเนื้อทั้งหม้อก็หายเข้าไปในท้องของเถี่ยหลี่ และกระแสความอบอุ่นก็แผ่ซ่านจากช่องท้องไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกาย

พลังงานของแก่นอสูรอสรพิษสายฟ้าที่เดิมหลงเหลืออยู่ในร่างกายเริ่มถูกขัดเกลาภายใต้กระแสความอบอุ่น

เถี่ยหลี่นั่งขัดสมาธิบนเตียงไม้ทันทีและเริ่มขัดเกลาแก่นแท้ของเนื้อและเลือดและพลังงานที่เหลืออยู่ของแก่นอสูร

กระบวนการนี้ค่อนข้างช้า และเถี่ยหลี่ก็ยังไม่เสร็จสิ้นการฝึกฝนจนกระทั่งบ่ายของวันรุ่งขึ้น

หลังจากฝึกฝนมาเป็นเวลานาน เราก็ไม่รู้สึกหิวและมีพลังงานที่ใช้ไม่หมด

เมื่อหยิบกล่องหยกออกมาจากอก เถี่ยหลี่วางแผนที่จะดูดซับพลังงานจากแก่นในของอสรพิษสายฟ้าต่อไป

เขาหยิบแก่นในออกมาและวางไว้บนหน้าอก เถี่ยหลี่ดูดซับพลังงานตามปกติ แต่คราวนี้ประสิทธิภาพกลับสูงกว่าเมื่อก่อนมาก

ราวกับว่าพวกเขาเข้ากันได้ดีมากขึ้นและบรรลุความสมดุลบางอย่าง

โดยที่เถี่ยหลี่ไม่รู้ตัว วิญญาณยุทธ์ค้อนตีเหล็กที่ไม่ได้อัญเชิญก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาระหว่างการทำสมาธิ โดยมีสายฟ้าบนตัวค้อนและสายฟ้านอกร่างกายของเถี่ยหลี่สะท้อนซึ่งกันและกัน

"ซี๊ด"

ภาพเงาของอสรพิษสายฟ้าปรากฏขึ้นด้านหลังเถี่ยหลี่

เถี่ยหลี่รู้สึกเจ็บแปลบอย่างบอกไม่ถูกในร่างกาย ราวกับว่ามีเข็มเหล็กแทงเข้าไปในทุกส่วนของร่างกาย

ภาพเงาของอสรพิษสายฟ้าด้านหลังเขาเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ และความเจ็บปวดที่เถี่ยหลี่ต้องทนก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

แม้แต่เถี่ยหลี่เองก็ไม่คาดคิดว่าการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้จะเกิดขึ้นกับแก่นในของอสรพิษสายฟ้า

ในขณะที่เถี่ยหลี่กำลังจะยอมจำนนต่อความเจ็บปวดและพยายามยุติการทำสมาธิ อสรพิษสายฟ้าก็อ้าปากสีแดงฉานของมันออกทันที