บทที่ 2: ห้องหิมะ

บทที่ 2: ห้องหิมะ

หิมะ... กระท่อม... รอยเท้า... สายยาง... รอก...

เมื่อเบาะแสที่ดูเหมือนจะไร้ความเกี่ยวโยงเหล่านี้ถูกร้อยเรียงเข้าด้วยกันจนเป็นห่วงโซ่พยานหลักฐานที่สมบูรณ์ในหัวของเฉินเหลียน เขารู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบเงียบสงัดลง

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่รอบกาย สีหน้าหงุดหงิดของผู้คนที่เกาหัวแกรกๆ ล้วนกลายเป็นฉากหลังที่พร่ามัว

เฉินเหลียนผ่อนลมหายใจยาว

เขารู้สึกว่าตัวเองไม่ใช่พนักงานกินเงินเดือนที่ต้องดิ้นรนเพื่อแลกกับเศษเงินสามพันหยวนอีกต่อไป

แต่เขาคือผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวที่ฝ่าฟันคดีฝันร้ายมาแล้วถึงสามหมื่นคดี

เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นอย่างช้าๆ แต่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ

พรึ่บ!

ชั่วพริบตา สายตาของทุกคนในโถงก็จับจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว

ประหลาดใจ

สงสัย

งุนงง

"คุณครับ มีความคิดเห็นอะไรหรือเปล่า?" ชายแปลกหน้าที่ทำหน้าที่สัมภาษณ์ขยับแว่นสายตา สายตาหลังเลนส์ฉายแววพินิจพิเคราะห์

มือของเฉินเหลียนยังคงค้างอยู่กลางอากาศ เขากวาดตามองรอบๆ เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม แล้วมุมปากก็กระตุกยิ้มเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

ความรู้สึกนี้... ความรู้สึกที่ได้ควบคุมสถานการณ์ทั้งหมด ที่มองทะลุปรุโปร่งทุกอย่าง... มันช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ!

"ผมคิดว่า" เฉินเหลียนกระแอมไอ น้ำเสียงไม่ดังนักแต่ชัดเจนก้องไปในหูทุกคน "คดีนี้ไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้นครับ"

"โห?" ชายคนนั้นส่งเสียงในลำคออย่างสนใจ

"ไอ้ที่เรียกว่าห้องปิดตายกลางหิมะ มันก็เป็นแค่กลลวงตาเท่านั้นแหละ"

เฉินเหลียนลุกขึ้นยืน เดินอย่างใจเย็นไปยังกระดานไวท์บอร์ดที่ยังมีรูปถ่ายแฟ้มคดีติดอยู่

"ทุกคนดูนี่สิครับ มีรอยเท้าเพียงคู่เดียวเดินเข้ากระท่อม และไม่มีรอยเท้าเดินกลับออกมา ดังนั้นทุกคนจึงทึกทักไปเองโดยสัญชาตญาณว่าฆาตกรยังอยู่ในบ้าน หรือไม่ก็ใช้วิธีพิสดารบางอย่างหลบหนีไป"

"แต่พวกคุณมองข้ามอุปกรณ์สำคัญชิ้นหนึ่งไป"

เขายื่นนิ้วชี้ไปที่รูปถ่ายรอกเก็บสายยางอย่างมั่นใจ

"นี่ไง"

"สายยาง?" ใครบางคนถามขึ้น "ของพรรค์นั้นจะทำอะไรได้? โหนตัวออกไปเหมือนเชือกเหรอ?"

เฉินเหลียนยิ้ม

"ไม่ใช่ครับ"

"มันคือรางต่างหาก"

ราง?

คำคำนี้ทำให้ทุกคนในที่นั้นตะลึงงัน

"ลองจินตนาการภาพดูนะครับ" น้ำเสียงของเฉินเหลียนมีพลังชี้นำประหลาด "ฆาตกรที่ลงมือเสร็จแล้วต้องการหนีออกจากที่เกิดเหตุโดยไร้ร่องรอย"

"เขาเหาะเหินเดินอากาศไม่ได้ ดำดินก็ไม่ได้ แต่เขามีสมอง"

"เขาลากสายยางเส้นหนายาวเฟื้อยนั่นจากหน้าประตูกระท่อมไปจนถึงถนนนอกรั้ว"

"จากนั้น เขาก็ขึ้นขี่จักรยาน"

จักรยาน?!

พอคำนี้หลุดออกมา ทั้งห้องก็ระเบิดเสียงฮือฮา

"ล้อกันเล่นหรือเปล่า! ขี่จักรยานบนหิมะเนี่ยนะ? รอยล้อรถจะไม่ยิ่งชัดกว่าเดิมเหรอ?" ชายหนุ่มใส่แว่นรีบแย้งขึ้นมาทันที

"ใช่ๆ นายมาป่วนหรือเปล่าเนี่ย?"

เฉินเหลียนเมินเสียงคัดค้านเหล่านั้นอย่างสิ้นเชิง แล้วพูดต่อราวกับรำพึงกับตัวเอง

"ใครบอกว่าเขาจะขี่บนหิมะกันล่ะ?"

"เขาเอามันขี่เลี้ยงตัวบนสายยางเส้นนั้นต่างหาก ล้อหน้าและล้อหลังของจักรยานจะประคองตัวอยู่บนสายยางที่วางอยู่บนพื้นพอดีเป๊ะ"

"สายยางมีความยืดหยุ่นและความแข็งมากพอที่จะรับน้ำหนักคนได้ และความกว้างของยางรถจักรยานก็เกือบจะเท่ากับเส้นผ่านศูนย์กลางของสายยาง ขอแค่มีทักษะดีพอ เขาก็สามารถขี่จักรยานบนสายยางได้เหมือนไต่ลวด"

"ด้วยวิธีนี้ บนหิมะก็จะเหลือแค่ร่องรอยคล้ายกับรอยลากสายยาง โดยไม่มีรอยเท้าหรือรอยล้อรถหลงเหลืออยู่เลย"

"พอเขาขี่ออกไปนอกรั้ว เขาก็ใช้รอกหมุนเก็บสายยาง ทุกอย่างก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิม"

"ห้องปิดตายกลางหิมะที่สมบูรณ์แบบก็ถือกำเนิดขึ้นด้วยประการฉะนี้"

หลังจากเฉินเหลียนพูดจบ ทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ทุกคน รวมทั้งชายผู้สัมภาษณ์ที่วางมาดมืออาชีพมาตลอด ต่างอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

การอนุมานนี้... มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

แต่พอลองคิดตามดีๆ มันกลับสมเหตุสมผลและไร้ที่ติ!

มันอธิบายข้อสงสัยทั้งหมดในที่เกิดเหตุได้อย่างลงตัว!

"ไม่... ไม่ใช่!" ชายแว่นที่แย้งเมื่อครู่ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง หน้าแดงก่ำ "ต่อให้สิ่งที่นายพูดจะเป็นจริง มันก็เป็นแค่การคาดเดาของนาย! ไหนล่ะหลักฐาน! การไขคดีต้องมีหลักฐานนะ!"

"ถามได้ดี"

เฉินเหลียนพยักหน้าอย่างชื่นชม แล้วดึงรูปถ่ายอีกใบออกมาจากแฟ้ม

เป็นภาพถ่ายระยะใกล้ของเล้าไก่

"เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกพบเห็น ฆาตกรจึงซ่อนจักรยานไว้ในเล้าไก่ตรงมุมสวนล่วงหน้า"

"และในรายงานการตรวจสอบที่เกิดเหตุระบุว่า นิติเวชพบสิ่งแปลกปลอมที่ไม่ควรจะมีอยู่ในกระเป๋าเสื้อแจ็คเก็ตของผู้ตาย"

เฉินเหลียนเว้นจังหวะ กวาดสายตามองไปรอบห้อง แล้วประกาศคำตอบทีละคำอย่างชัดเจน

"ขนไก่เล็กๆ หนึ่งเส้น"

ตูม!

เบาะแสทั้งหมด ในวินาทีนี้ ได้เชื่อมต่อกันเป็นวงกลมที่สมบูรณ์แบบ

ห่วงโซ่แห่งตรรกะไม่มีที่ติ!

ชายผู้สัมภาษณ์ที่นั่งนิ่งมาตลอด จู่ๆ ก็ลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้

เขามองเฉินเหลียนด้วยสายตาที่ไม่ได้พินิจพิเคราะห์อีกต่อไป แต่ลุกโชนไปด้วยความกระตือรือร้น ตื่นเต้น และความดีใจสุดขีดราวกับเจอขุมทรัพย์!

"คุณ... คุณชื่ออะไร?" เสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย

"เฉินเหลียนครับ"

"เยี่ยม! เยี่ยมมากเฉินเหลียน!" ชายคนนั้นปรบมือเสียงดัง "คุณนี่แหละใช่เลย!"

เขาหันไปทางคนอื่นๆ และประกาศด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "การสัมภาษณ์วันนี้จบลงแล้ว เชิญพวกคุณกลับไปได้ครับ"

ทุกคนมองหน้ากัน แม้จะไม่เต็มใจ แต่ก็ได้แต่เดินคอตกออกจากห้องไปทีละคน

ก่อนจะจากไป พวกเขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองเฉินเหลียนอีกครั้ง ด้วยสายตาที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

ไม่นาน ในโถงอันกว้างใหญ่ก็เหลือเพียงเฉินเหลียนและชายคนนั้น

"เฉินเหลียนสินะ? ผมชื่อจางลี่ เป็นหนึ่งในโปรดิวเซอร์ของรายการ 'ปริศนาคดีเด็ดล่าขุมทรัพย์'" ชายคนนั้นยื่นมือมาให้อย่างกระตือรือร้น ใบหน้าเปื้อนยิ้มกว้าง

จางลี่ดูตื่นเต้นมาก "เราตามหานักสืบสมัครเล่นตัวจริงเสียงจริงมานานแล้ว 'ยอดฝีมือภาคประชาชน' ที่จะเป็นไฮไลท์ของรายการ!"

"บอกตามตรง เราสัมภาษณ์คนมาเป็นร้อย มีคุณคนเดียวที่ไขคดีนี้ได้!"

เฉินเหลียนพึมพำกับตัวเอง ไขไม่ได้สิแปลก คดีระดับนี้ อย่างมากก็เป็นแค่แบบฝึกหัดสำหรับมือใหม่ในฝันร้ายของเขาเท่านั้นแหละ

"มาๆ เชิญทางนี้ครับ"

จางลี่โอบไหล่เฉินเหลียนอย่างสนิทสนมและพาเขาเข้าไปในห้องรับรองสุดหรูด้านหลัง

"เราเตรียมสัญญาไว้เรียบร้อยแล้ว ลองดูสิครับ มีข้อเรียกร้องอะไรบอกได้เลย! ทีมงานเราไม่ขาดแคลนงบประมาณ!"

เฉินเหลียนรับสัญญามากวาดสายตาดูอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นตัวเลขศูนย์ยาวเหยียดในช่องค่าตอบแทน รูม่านตาของเขาก็หดวูบ

"นี่... นี่คือค่าตัวต่อหนึ่งเทปเหรอครับ?"

"ใช่แล้ว!" จางลี่โบกมืออย่างป๋า "นี่แค่ค่าตัวพื้นฐานนะ ถ้าคุณทำผลงานได้ยอดเยี่ยมและพาทีมชนะ ยังมีเงินรางวัลโบนัสให้อีกหนึ่งล้าน!"

เฉินเหลียนกลืนน้ำลาย

คุณพระช่วย

นี่ฉันหลงเข้ามาในรังเศรษฐีที่ไหนเนี่ย?

ฝันร้ายที่ตามหลอกหลอนมาสี่ปี จริงๆ แล้วมันเปลี่ยนเป็นเงินได้ด้วยเหรอ?

"ถ้าไม่มีปัญหาอะไร ก็เซ็นตรงนี้เลยครับ" จางลี่ยื่นปากกาให้

"เซ็น! ต้องเซ็นอยู่แล้ว!"

เฉินเหลียนแทบจะแย่งปากกามา ตวัดปลายปากกาเซ็นชื่อลงไปท้ายสัญญาอย่างรวดเร็ว

ล้อเล่นหรือเปล่า? มีเงินให้กอบโกยแล้วไม่เอา ก็โง่เต็มทีแล้ว

หลังจากเซ็นสัญญา รอยยิ้มบนหน้าจางลี่ก็ยิ่งกว้างขึ้น

"ยินดีที่ได้ร่วมงานครับ! ผมจัดการทุกอย่างไว้หมดแล้ว โรงแรมห้าดาว รถรับส่งส่วนตัว คุณพักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้เราจะมีประชุมสรุปงานเพื่อพบกับแขกรับเชิญคนอื่นๆ และผู้กำกับ"

"ได้ครับ" เฉินเหลียนพยักหน้า พยายามรักษามาดนิ่งสงบ แต่ในใจดอกไม้บานสะพรั่งไปแล้ว...

วันรุ่งขึ้น

ในห้องประชุมของทีมงานรายการ

ผู้คนจำนวนไม่น้อยนั่งล้อมรอบโต๊ะประชุมรูปวงรีขนาดใหญ่

เมื่อเฉินเหลียนถูกพาตัวเข้ามาโดยทีมงาน เขาก็เห็นชายวัยกลางคนสวมหมวกแก๊ปและไว้เคราแพะนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะทันที บุคลิกดูน่าเกรงขาม น่าจะเป็นผู้กำกับ

ข้างๆ เขามีชายท่าทางสุภาพนุ่มนวลพร้อมรอยยิ้มเป็นมิตร เฉินเหลียนเคยเห็นเขาในทีวี เขาคือ 'เหอหลิง' พิธีกรระดับท็อปของประเทศ

ส่วนอีกด้านของโต๊ะประชุม เต็มไปด้วยเหล่าดาราชื่อดังละลานตา

คุณพระช่วย เฉินเหลียนอุทานในใจ

นี่ไม่ใช่แค่ถ่ายรายการแล้ว นี่มันเหมือนหลุดเข้าไปในถ้ำแมงมุมปีศาจแห่งวงการบันเทิงชัดๆ

หลิวเทียนเซียน, หยางอิง และ ซ่งเถีย สามดาราสาวสวยที่มีสไตล์แตกต่างกัน แต่ความสวยกินกันไม่ลง นั่งรวมกันอยู่ตรงนั้นช่างเป็นอาหารตาชั้นเลิศ

อีกด้านหนึ่งคือ หลี่เฉิน และ เจิ้งข่าย สองขาประจำรายการวาไรตี้ คู่หูสายฮาและสายพลัง

ถัดจากพวกเขา มีชายท่าทางเคร่งขรึมสองคนนั่งอยู่ ดูน่าเกรงขามไม่ใช่เล่น

การมาถึงของเฉินเหลียนดึงดูดความสนใจของทุกคน

เหอหลิงยิ้มให้เขาอย่างใจดี

หลี่เฉินและเจิ้งข่ายกลับมองเขาด้วยสายตาขี้เล่นแกมหยอกล้อ

ส่วนชายเคร่งขรึมสองคนนั้นไม่ได้ปิดบังสายตาที่พินิจพิเคราะห์และแฝงแววดูแคลนเล็กน้อย

"มากันครบแล้วสินะ"

ผู้กำกับ 'ลู่เจ๋อ' ขยับหมวกแก๊ปและเอ่ยขึ้น น้ำเสียงแหบพร่าแต่ทรงพลัง

"ยินดีต้อนรับทุกคนสู่ครอบครัวใหญ่ของ 'ปริศนาคดีเด็ดล่าขุมทรัพย์' ผมเป็นหัวหน้าผู้กำกับ ลู่เจ๋อ"

"เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา ผมจะแนะนำกติการายการสั้นๆ"

เขาเคาะโต๊ะ ทุกคนยืดตัวตรงขึ้น

"ข้อแรก คดีทั้งหมดในรายการของเราดัดแปลงมาจากคดีจริง เราจะจำลองสถานที่เกิดเหตุแบบหนึ่งต่อหนึ่ง สิ่งที่คุณต้องทำคือค้นหาความจริงภายในเวลาที่กำหนด"

"ข้อสอง ในระหว่างกระบวนการสืบสวน คุณสามารถยื่นคำร้องที่สมเหตุสมผลได้ และทีมงานจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจัดหาให้ ในขณะเดียวกัน สำหรับแต่ละคดี เราจะกำหนดคำใบ้สำคัญสามข้อ ซึ่งคุณต้องทำภารกิจเฉพาะให้สำเร็จเพื่อปลดล็อก"

"ข้อสาม และสำคัญที่สุด คือรางวัล"

ริมฝีปากของลู่เจ๋อโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มลึกลับ

"สำหรับทุกคดีที่ไขได้สำเร็จ ทีมจะได้รับเงินรางวัลหนึ่งล้านหยวน"

หนึ่งล้าน!

เมื่อตัวเลขนี้ถูกประกาศออกมา แม้แต่เหล่าดาราที่คุ้นเคยกับงานใหญ่ๆ ก็อดอุทานออกมาไม่ได้

"การแบ่งเงินรางวัลจะถูกตัดสินโดยคณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญของเรา ตามผลงานและการมีส่วนร่วมในคดีของคุณ" ลู่เจ๋อพูดต่อ "แน่นอน"

เขาชำเลืองมองชายเคร่งขรึมสองคนนั้น

"เพื่อความยุติธรรม สำหรับนักสืบมืออาชีพรับเชิญพิเศษสองท่านของเรา อาจารย์หลินฟาน และ อาจารย์สวีตุ้น คะแนนสุดท้ายของพวกคุณจะถูกหักออกบางส่วนเป็นค่าสัมประสิทธิ์ความเป็นมืออาชีพ"

ชายที่ชื่อหลินฟานขยับแว่นและแค่นเสียงเย็นชา ดูเหมือนจะไม่ยี่หระกับเรื่องนี้

ส่วนชายอีกคนที่ชื่อสวีตุ้นมีสีหน้าไร้อารมณ์ ไม่แสดงความยินดียินร้าย

"สุดท้าย รายการของเราจะถ่ายทอดสดตลอด 24 ชั่วโมงแบบไม่มีหยุดพัก บนแพลตฟอร์มโต้วซา (Dou Sha)"

ทันทีที่ลู่เจ๋อพูดจบ บรรยากาศในห้องก็หนักอึ้งขึ้นมาทันตาเห็น

ถ่ายทอดสดหมายความว่าไม่มีเทคใหม่ ไม่มีการตัดต่อ ทุกการกระทำจะถูกขยายให้เห็นอย่างชัดเจน

"เอาล่ะ กติกาก็มีแค่นี้" ลู่เจ๋อปรบมือ "ตอนนี้เรามาจับฉลากแบ่งทีมกัน"

ทีมงานยกกล่องจับฉลากเข้ามา

"ครั้งนี้เราจะแบ่งเป็นสองทีม ทีมละหกคน และแต่ละทีมจะเลือกหัวหน้าทีม"

กระบวนการจับฉลากดำเนินไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อประกาศผล บรรยากาศในที่นั้นก็ดูแปลกๆ ไปเล็กน้อย

เหอหลิง ในฐานะพิธีกร ไม่ได้เข้าร่วมการจัดกลุ่ม

ทีมหนึ่ง: เฉินเหลียน, หยางอิง, ซ่งเถีย, หลิวเทียนเซียน

ทีมสอง: เจิ้งข่าย, หลี่เฉิน, หลินฟาน, สวีตุ้น

การจับกลุ่มแบบนี้... หลี่เฉินและเจิ้งข่ายมองเฉินเหลียนที่ถูกรายล้อมด้วยสามสาวงามฝั่งตรงข้าม ด้วยสีหน้าอิจฉาริษยาและคับแค้นใจ

"ไม่เอาน่าผู้กำกับ จับกลุ่มแบบนี้เอาจริงดิ? ฝั่งเราเป็นทีมถึกสายบู๊ ส่วนอีกฝั่งเป็นแก๊งนางฟ้ากับ... เอ่อ บอดี้การ์ดของพวกเธอเนี่ยนะ?"

เจิ้งข่ายโวยวายเกินจริง

ทั้งห้องระเบิดเสียงหัวเราะครืน

เฉินเหลียนแตะจมูกแก้เขิน รู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นเป้าสายตา

โชคดีแบบนี้มันจะมากเกินไปหน่อยไหมนะ?

"เอาล่ะ เลือกหัวหน้าทีม" ลู่เจ๋อเมินเสียงแซวของพวกเขา "หัวหน้าทีมหนึ่ง หลิวเทียนเซียน หัวหน้าทีมสอง หลี่เฉิน"

หลิวเทียนเซียนพยักหน้าอย่างสง่างาม ในขณะที่หลี่เฉินทุบอกอย่างกระตือรือร้น ทำท่าทางยั่วยุใส่หลิวเทียนเซียนฝั่งตรงข้าม

"เอาล่ะ ทีมพร้อมแล้ว กติกาอธิบายชัดเจนแล้ว"

ลู่เจ๋อลุกขึ้นยืน

"วันนี้พอแค่นี้ ทุกคนกลับไปพักผ่อนให้เต็มที่ เก็บแรงไว้"

"พรุ่งนี้ รายการจะเริ่มอย่างเป็นทางการ"