บทที่ 13: ยกระดับสายเลือด เสียงครวญครางอันทุ้มต่ำจากห้วงลึก

บทที่ 13: ยกระดับสายเลือด เสียงครวญครางอันทุ้มต่ำจากห้วงลึก

ถังฮ่าวอุทานออกมาด้วยความเจ็บปวด มือข้างหนึ่งกุมลำคอที่บาดเจ็บ อีกข้างรีบตรวจสอบอาการของเจ้าลี่

เบื้องหน้า...

ภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง เจ้าหมีน้อยจูงมือเสี่ยวหว่านเดินห่างออกไปทีละก้าว จนลับสายตาไปในที่สุด

เสียงเพลงกล่อมเด็กอันน่าสยดสยองที่ก้องอยู่ในหูค่อยๆ จางหายไป

เขาอยากจะพุ่งเข้าไปขวางไม่ให้มันไป แต่ด้วยพละกำลังของถังฮ่าวในตอนนี้ เขาทำไม่ได้... เขาเป็นเพียงแค่ 'สุนัขดมกลิ่น' ของกรมตำรวจเท่านั้น!

เงาร่างของภูตผีในตัวเขานั้นอ่อนแอเกินไป!

"เจ้าลี่ เกิดอะไรขึ้น!"

วินาทีถัดมา จางเทาและคนอื่นๆ ก็รีบตามมาสมทบ พร้อมด้วย 'ผู้พิทักษ์ราตรี' จากเขตย่อยอื่นๆ และ 'ผู้ใช้วิญญาณ' จากสโมสรต่างๆ

ทุกคนยืนดูสถานการณ์ มีเพียงไม่กี่คนที่เหลือบมองจุดที่เจ้าลี่คุกเข่าอยู่ แล้วรีบวิ่งไล่ตามเป้าหมายไปทันที

ทว่าวิ่งไปได้ไม่ไกลพวกเขาก็ต้องวนกลับมา... จางอี้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่เหลือแม้แต่กลิ่นอายความลี้ลับให้จับสัมผัสได้

เหล่าผู้ใช้วิญญาณต่างยืนดูเชิง สังเกตสถานการณ์โดยรอบ

กลิ่นอายความลี้ลับในที่เกิดเหตุนั้นดูเลือนรางคลุมเครือ

เจ้าลี่ยกมือกุมดวงตาของตนไว้ สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ถังฮ่าวรีบเอ่ยขึ้น "พวกเราเจอเจ้าหมีปีศาจนั่นแล้ว"

"เจ้าลี่เข้าปะทะกับหมีปีศาจ แต่ 'เนตรวิญญาณ' ของเขาพ่ายแพ้ในทันที ตอนนี้อาการของเขาแย่มาก"

แม้ว่าเนตรวิญญาณจะยังไม่ถูกทำลายจนหมดสิ้น

แต่ในวินาทีที่มันปรากฏตัว ดวงตาของอีกาแห่งรัตติกาลนับไม่ถ้วนก็ถาโถมลงมา กดดันจนวิสัยทัศน์ของเขาสับสนวุ่นวายไปหมด

สิ่งนี้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อเนตรวิญญาณในร่างต้นของเขา

ตอนนี้เขาไม่เพียงแค่มองไม่เห็น แต่ยังต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

ข้างๆ กันนั้น ผู้ใช้วิญญาณคนหนึ่งยืนกอดอก สีหน้าเย็นชา เอ่ยถามขึ้น "หมีปีศาจตนนี้มีที่มาที่ไปอย่างไร และมีความแข็งแกร่งระดับไหน?"

"ในเมื่อมันสามารถฆ่าผู้ใช้วิญญาณจำนวนมากได้ในพริบตา ความแข็งแกร่งย่อมไม่ธรรมดาแน่ มีแค่พวกนายสองคนที่เห็นมัน สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"

สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่ถังฮ่าวด้วยความสงสัย

เพราะที่ผ่านมา แทบไม่มีผู้ใช้วิญญาณคนไหนรอดชีวิตจากเงื้อมมือของหมีปีศาจได้เลย

ไม่ว่ามันจะไปที่ไหน ที่นั่นแทบจะกลายเป็นลานประหาร

จางเทาขมวดคิ้ว หยิบน้ำยาขวดหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ เปิดฝาแล้วป้อนให้เจ้าลี่ดื่ม

จากนั้นเขาจึงถามว่า "หมีปีศาจตัวนั้นไม่ได้โจมตีพวกนายงั้นเหรอ?"

ถังฮ่าวปรายตามองไปรอบๆ และจางเทาก็เข้าใจความหมายนั้นทันที

แฟ้มข้อมูลของหมีปีศาจอยู่ในการดูแลของ 'ผู้พิทักษ์ราตรีฝ่ายทางการ' เว้นแต่จะเป็นการปิดล้อมจับกุมขนาดใหญ่ ข้อมูลเหล่านี้จะไม่ถูกเปิดเผยออกไป

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว หมีปีศาจตนนี้เหนือความคาดหมายของทุกคนไปมาก

หากสามารถยืมมือคนอื่นกำจัดมันได้ ก็ถือเป็นความดีความชอบใหญ่หลวงเช่นกัน

"หมีปีศาจตนนี้ก็น่าจะเป็น 'สิ่งลี้ลับกลายพันธุ์' ระดับยังไม่แน่ชัด แต่มี 'อาณาเขตลี้ลับ'! และ... มีสติปัญญา!"

ซู๊ด—

สิ้นเสียงคำพูดนั้น เสียงสูดหายใจเฮือกด้วยความตกตะลึงก็ดังไปทั่วบริเวณ

เหล่าผู้ใช้วิญญาณที่เคยมีท่าทีเย่อหยิ่งจองหอง ต่างหน้าถอดสีเมื่อได้ยินข้อมูลนี้

สิ่งลี้ลับกลายพันธุ์?

การเป็นสิ่งลี้ลับกลายพันธุ์หมายความว่ามันมีความสามารถแปลกประหลาดและทรงพลังมากมาย

ยิ่งถ้ามี 'อาณาเขตลี้ลับ' ด้วยแล้ว ยิ่งถือว่าไม่ธรรมดา แถมยังมีสติปัญญาอีก

สิ่งลี้ลับตนนี้จะต้องถูกจัดให้อยู่ในระดับตัวตนระดับ S อย่างแน่นอน แม้ว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันจะยังห่างไกลจากระดับ S แต่ก็ต้องได้รับการเฝ้าระวังเป็นพิเศษ

เพราะตราบใดที่สิ่งลี้ลับพัฒนาสติปัญญาที่เป็นอิสระขึ้นมาได้ มันก็มีศักยภาพในการเติบโตที่ไร้ขีดจำกัด

มันรู้จักหลบหลีก รู้จักวิธีพัฒนาตัวเอง... นี่คือเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง

"สิ่งลี้ลับที่แข็งแกร่งขนาดนั้น แล้วนายรอดมาได้ยังไง?"

ถังฮ่าวถลึงตาใส่คนถามอย่างดุดัน "ฉันเกือบตายเหมือนกัน โชคดีที่เจ้าลี่มาช่วยทัน"

ทุกคนเงียบกริบ

จางเทาลุกขึ้น พยุงร่างเจ้าลี่ และพาคนของตนแยกตัวออกไปก่อน

ส่วนผู้ใช้วิญญาณที่เหลือดูเหมือนยังคงต้องการค้นหาจางอี้ต่อไป อย่างที่คำโบราณว่าไว้... ยิ่งคลื่นลมแรง ปลาที่จับได้ก็ยิ่งมีราคาแพง

หลังจากวันนี้ เรื่องราวของหมีปีศาจผู้ลึกลับคงจะถูกจับตามองอย่างจริงจังจากสโมสรใหญ่ๆ

เพราะคงไม่มีใครอยากปล่อยสิ่งลี้ลับกลายพันธุ์ระดับนี้หลุดมือไป

ภายในรถ

นอกจากกลุ่มของจางเทาทั้งสี่คนแล้ว ยังมีคนอื่นอีกสองสามคน ซึ่งเป็นผู้พิทักษ์ราตรีจากเขตอื่น

พวกเขามาเพื่อช่วยสนับสนุนหลังจากได้รับข้อความจากจางเทา แต่หมีปีศาจดันหนีไปเสียก่อนที่พวกเขาจะมาถึง

เมื่อเห็นสีหน้าเสียดายของทุกคน ถังฮ่าวเม้มริมฝีปากแน่น "ยังมีอีกเรื่องที่ผมยังไม่ได้บอก"

ทุกคนหันขวับมามองเขา อยากรู้อย่างมากว่าเขาจะพูดอะไร

ถังฮ่าวนึกย้อนไปถึงฉากตอนที่จางอี้จากไป แล้วพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "มันบอกพวกเราว่าอย่าไปยุ่งกับมัน ไม่อย่างนั้นคราวหน้าพวกเราจะไม่โชคดีแบบนี้อีก"

ทุกคนนิ่งเงียบไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น

สวีชิงเอ่ยขึ้น "ในเมื่อมันพูดแบบนั้น แสดงว่ามันไม่ได้ตั้งใจจะเป็นศัตรูกับฝ่ายทางการโดยตรงใช่ไหม? การที่มันฆ่าคนพวกนั้น เป็นเพียงเพราะจุดประสงค์บางอย่างหรือเปล่า?"

ที่เบาะหน้า ชายที่มีดวงตาลึกโหลใช้นิ้วเคาะกระจกรถเป็นจังหวะ

ดูเหมือนเขากำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

สักพักเขาก็พูดขึ้น "ก่อนอื่น ยกระดับความอันตรายในแฟ้มข้อมูลของหมีปีศาจ จากนั้นปล่อยข้อมูลออกไป และรวมพลผู้ใช้วิญญาณเพื่อกำจัดมัน"

"นอกจากนี้ เด็กผู้หญิงคนนั้นต้องมีปัญหาแน่ๆ ปิดข่าวเกี่ยวกับเธอ แล้วค้นหาตัวเธออย่างลับๆ ฉันจะยื่นเรื่องขอให้เบื้องบนส่งผู้พิทักษ์ราตรีระดับ C ที่แข็งแกร่งมาช่วย"

จางเทาพยักหน้า "เอาตามนั้น สองสามวันที่ผ่านมาทุกคนทำงานหนักมาก กลับไปพักผ่อนให้เต็มที่สักวัน แล้วค่อยเริ่มค้นหาต่อ"

สวีชิงนั่งจดบันทึกอยู่ข้างๆ

[หมีปีศาจ: มีสติปัญญา, สิ่งลี้ลับกลายพันธุ์, ครอบครองอาณาเขตลี้ลับ, ดวงตาสามารถแพร่กระจายและควบคุมเป้าหมายได้]

[ระดับความอันตราย: S]

หลังจากจางอี้พาเสี่ยวหว่านจากมา ทั้งสองก็ถูกระบบเคลื่อนย้ายมายั่งหัวมุมถนนแห่งหนึ่ง

จางอี้ไม่รู้ว่าที่นี่ยังใช่เมือง H อยู่หรือเปล่า

เขาขี้เกียจจะสนใจเรื่องหยุมหยิมพวกนั้น ร่างกายของเขาหดเล็กลง กลายเป็นเพียงตุ๊กตาหมีผ้าเก่าๆ

เสี่ยวหว่านนั่งยองๆ กอดเขาไว้ ดวงตาที่กะพริบไหวไปมาเหมือนกำลังมองหาอะไรบางอย่าง... สถานที่แห่งนี้ดูคุ้นตาสำหรับเธอเหลือเกิน

หลังจากทำภารกิจสำเร็จ เขาได้รับแต้มทักษะ 1 แต้ม, สิทธิ์สุ่มทักษะ 1 ครั้ง และค่าความกลัวอีกหลายหมื่นแต้ม

จางอี้ไตร่ตรองครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจใช้ค่าความกลัวทั้งหมดที่มีก่อน

ส่งผลให้ระดับความความกลัวของเขาทะลวงผ่านจากระดับ 3 ขึ้นสู่ระดับ 4 ทันที!

นับตั้งแต่ถือกำเนิดขึ้นบนโลกใบนี้ ยังผ่านไปไม่กี่วัน แต่เขากลับเลื่อนจากระดับ 3 มาเป็นระดับ 4 ได้แล้ว ช่างเป็นความเร็วที่น่าตกตะลึงจริงๆ

หลังจากทะลุสู่ระดับ 4 'อาณาเขตลี้ลับ' ของเขาก็ดูเหมือนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน

รวมถึง 'สายเลือดหมีปีศาจ' และทักษะอื่นๆ ก็ทรงพลังยิ่งขึ้น

ทักษะเหล่านี้จะพัฒนาไปตามระดับของเขา

"มาสุ่มทักษะกันก่อนดีกว่า"

[กำลังดำเนินการสุ่มทักษะ...]

[ติ๊ง! ยินดีด้วย โฮสต์สุ่มทักษะสำเร็จ ได้รับ: เสียงกระซิบจากห้วงลึก (Deep Gloomy Whisper)]

[คำอธิบาย: เสียงคำรามทุ้มต่ำจากปรโลก เป็นเสียงที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดสำหรับสิ่งมีชีวิต เพิ่มค่าความกลัวของเป้าหมายได้อย่างไร้ขีดจำกัด]

จางอี้มองทักษะใหม่นี้ มันดูเหมือนจะเข้าคู่กับเพลงกล่อมเด็กในหัวของเขาได้เป็นอย่างดี

เพลงกล่อมเด็ก + เสียงกระซิบจากห้วงลึก... ฟังดูแล้วยิ่งทวีความหลอนขึ้นไปอีก

เมื่อเพลงศึกบรรเลง พร้อมการเปิดตัวที่ยิ่งใหญ่?

แค่ปรายตามองครั้งเดียว คงทำให้คนกลัวจนตายได้เลยมั้ง

"ส่วนแต้มทักษะ เอาไปลงที่สายเลือดหมีปีศาจก่อนแล้วกัน"

[ติ๊ง! อัปเกรดสายเลือดหมีปีศาจสำเร็จ]

[สายเลือดหมีปีศาจ: ขั้นที่ 3]

[หมายเหตุ: เมื่อถึงจุดสูงสุดของขั้นที่ 3 สายเลือดจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่]

ในขณะที่จางอี้กำลังศึกษาหน้าต่างระบบอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้นจากด้านข้าง

"เสี่ยวหว่าน? ทำไมมานั่งยองๆ อยู่ตรงนี้คนเดียวล่ะจ๊ะ? ไม่มีใครอยู่ด้วยเหรอ?"

เสี่ยวหว่านลุกขึ้นยืน เอียงคอเล็กน้อยแล้วกอดเจ้าหมีน้อยเอาไว้แน่น

"พี่หมีอยู่กับหนูค่ะ! เขาน่ารักมาก แถมยังพูดได้ และคอยปกป้องหนูด้วย!"