บทที่ 17 เฉินเหลียน

บทที่ 17 เฉินเหลียน

หลินเหยียนกำเหรียญกล้าหาญในมือแน่น หัวใจของเขาว้าวุ่นจนสงบไม่ลง

“ภักดีต่ออุดมการณ์”

“ยอมตายเพื่ออุดมการณ์”

เขาไม่ค่อยได้ใคร่ครวญถึงความหมายของชีวิตและความตายมากนัก แม้จะเคยประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์จนเสียชีวิตในชาติก่อนและได้กลับมาเกิดใหม่ เขาก็ยังไม่ได้ตระหนักถึงความตายอย่างแท้จริง

เขามักรู้สึกว่าตัวเองยังมีอนาคต

อาจเป็นเพราะเขาเคยเห็นอนาคตของโลกใบนี้มาก่อน เขารู้ว่ามีชายหนุ่มชื่อ ‘หลัวเฟิง’ อยู่ในโลกใบนี้ และรู้ว่าชายคนนั้นจะผงาดขึ้นในจักรวาล จนกลายเป็นยอดคนที่หาใครเปรียบไม่ได้ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในจักรวาลบรรพกาล

และโลกใบนี้ก็จะเจิดจรัสขึ้นเพราะเขา

ด้วยความที่รู้เรื่องราวเหล่านี้ เขาจึงเกิดความเข้าใจผิดคิดเข้าข้างตัวเอง เขามักรู้สึกว่าตนเองจะได้เป็นสักขีพยานในวันนั้น และเมื่อวันนั้นมาถึง เขาเองก็จะกลายเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาเช่นกัน

แต่เส้นทางสู่ความแข็งแกร่งย่อมเต็มไปด้วยอันตราย แม้จะได้พบเจอปาฏิหาริย์มาแล้ว แต่เขาจะก้าวข้ามความเป็นความตายไปได้อย่างไร?

หลังจากได้ฟังคำพูดของเจี่ยเหยียน หลินเหยียนก็เริ่มเข้าใจความเป็นจริงของโลกใบนี้ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ทว่าเขาก็ยังคงยึดมั่นในความคิดของตนเอง

ตราบใดที่ยังมีลมหายใจ ก็ต้องดิ้นรนที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างกล้าหาญ

เขาเงยหน้ามองเจี่ยเหยียน “ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ แต่จนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย ผมยังเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าเราจะไม่ตายที่นี่”

“อารยธรรมมนุษย์ต้องการผู้ที่ยอมพลีชีพเพื่ออุดมการณ์ แต่ยิ่งต้องการผู้ที่กล้าจะฝ่าฟันคลื่นลม ตัดผ่านขวากหนาม และมีอนาคตที่สดใสเพื่ออุดมการณ์เหล่านั้นยิ่งกว่า”

หลินเหยียนทำความเคารพเจี่ยเหยียน “พันตรีเจี่ยเหยียน”

“ผมจะเก็บรักษาเหรียญกล้าหาญนี้ไว้อย่างดี หากเป็นไปได้ ผมจะนำมันมาคืนให้ท่าน เมื่อมนุษยชาติสามารถทวงคืนความสงบสุขในเขตพื้นที่รกร้างกลับมาได้ และอุดมการณ์อันยิ่งเหล่านั้นกลายเป็นความจริง”

“พวกเราทุกคนจะได้เป็นสักขีพยานในวันนั้น”

เจี่ยเหยียนมองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความตื้นตันใจ เขายังคงเป็นเด็กหนุ่มผู้เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณคนเดิม แต่บัดนี้กลับเปล่งประกายรัศมีที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ กล้าหาญ และไม่เกรงกลัว

เขาคิดในใจว่า บางทีมันอาจจะเป็นไปได้จริงๆ

พวกเขาอาจจะรอดชีวิต และวันนั้นอาจจะมาถึงจริงๆ

...

ทั้งสองกลับมารวมกลุ่มกับทีม หลิวหมิงเจาเอ่ยถาม “เจออะไรบ้างไหม?”

“ถึงผมจะอยากบอกว่าเจอ แต่ก็ต้องบอกว่าไม่เจออะไรเลยครับ”

แม้หลินเหยียนจะไม่ได้แสดงท่าทีหดหู่ แต่เขาก็ยังรู้สึกลำบากใจเล็กน้อย “สัตว์อสูรตัวนี้แตกต่างมาก สติปัญญาของมันเข้าใจวิธีการและความสามารถของมนุษย์แล้ว มันน่าจะรู้ว่าทางออกของที่นี่อยู่ที่ไหน เป็นไปได้มากว่าจางเหว่ยและพวกเราไม่ใช่มนุษย์กลุ่มแรกที่ติดอยู่ในตึกนี้”

ปฏิกิริยาสนามแม่เหล็กในบริเวณนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ หลินเหยียนคิดว่าเป็นไปได้มากที่พวกมันจะเข้าใจหลักการทำงานของอุปกรณ์สื่อสารของมนุษย์ หรือไม่ก็รู้วิธีการรบกวนสัญญาณพวกนั้นแล้ว

ปู้เหวินซิงถามขึ้น “นายหมายถึงเจ้าลิงกอริลลาขนเทาตัวนั้นหรือ?”

หลินเหยียนตอบ “แน่นอนครับ เพราะเรายังขาดข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์อสูรปริศนาตัวนี้ เราเลยไม่รู้ระดับความแข็งแกร่งของมัน ผมได้แต่หวังว่ามันจะไม่ใช่ระดับจ้าวผู้ปกครอง (Lord-level)”

ฉู่เว่ยเสนอความเห็น “ความเป็นไปได้ที่จะเป็นระดับจ้าวผู้ปกครองน่าจะน้อยนะครับ”

“นอกจากกิ้งก่ายักษ์พสุธาตัวนั้น ยังมีระดับนายพลอีก 13 ตัว แต่ส่วนใหญ่เป็นเกรด D ระดับนายพลขั้นกลาง มีแค่แมวลายเสือตัวเดียวที่เป็นระดับนายพลขั้นสูง”

“ถ้าหัวหน้ามันเป็นระดับจ้าวผู้ปกครอง องค์ประกอบของฝูงไม่น่าจะเป็นแบบนี้”

หลังจากฟังแล้ว หลินเหยียนก็เห็นด้วย หากเจ้าลิงกอริลลาขนเทาเป็นระดับจ้าวผู้ปกครอง ลูกสมุนของมันก็น่าจะแข็งแกร่งกว่านี้

เฉินเหลียนจึงเสนอขึ้นว่า “หลังจากที่เราขาดการติดต่อกับเขตทหาร ทางเขตทหารจะส่งความช่วยเหลือมาให้เราไหม? แล้วเราก็สามารถเขียนข้อมูลที่มีไว้บนดาดฟ้าได้ด้วย ดาวเทียมของเขตทหารน่าจะยังถ่ายภาพและรับรู้สถานการณ์ของเราได้”

ดวงตาของหลินเหยียนเป็นประกาย นี่เป็นความคิดที่ดีทีเดียว

หลังจากฟังจบ หลิวหมิงเจาพูดว่า “เราลองทำดูก็ได้ แต่เรื่องเวลาคงรับประกันไม่ได้ ยิ่งช่วงนี้มีโบราณสถานบางแห่งเพิ่งถูกค้นพบ ทำให้มียอดฝีมือระดับเทพสงครามในเมืองฐานทัพเทียนจิงอยู่น้อยมาก บวกกับต้องคอยระวังภัยจากคลื่นสัตว์อสูร เราอย่าเพิ่งตั้งความหวังไว้สูงเกินไปจะดีกว่า”

เขามีความเข้าใจสถานการณ์ในภาพรวมมากกว่าคนอื่น แม้จะไม่อยากทำลายกำลังใจในตอนนี้ แต่เขารู้สึกว่าการให้ความหวังลมๆ แล้งๆ นั้นโหดร้ายยิ่งกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว น้ำไกลย่อมดับไฟใกล้ไม่ได้

แม้เขาจะใกล้บรรลุวิชา ‘สรรพสิ่งล้วนขาดสะบั้น’ ขั้นที่ห้าแล้ว แต่ระดับความแข็งแกร่งแค่นี้ยังไม่เพียงพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ปัจจุบัน

ระหว่างรอจางเหว่ยฟื้น ทุกคนต่างหารือหาวิธีฝ่าวงล้อม

แต่ก็ยังไม่มีความคิดดีๆ ออกมา

พวกเขาจึงทำได้เพียงแยกย้ายกันไปฝึกฝน

หลังจากฟ้ามืด สัตว์อสูรข้างล่างก็ไม่ได้พักผ่อน ตรงกันข้าม พวกมันกลับจัด ‘ปาร์ตี้รอบกองไฟ’ กันอย่างครึกครื้น

ปู้เซียงหยางมองดูฉากเบื้องล่างแล้วยิ้มแห้งๆ “ไอ้หมอนี่มันฉลาดเป็นกรดจริงๆ”

ดวงตาเรียวรีของหลิวหมิงเจาจ้องมองลงไปลึกซึ้ง เปลวไฟจากเบื้องล่างสะท้อนวิบวับในดวงตาของเขา “แถมยังรู้จักใช้ไฟด้วย”

เบื้องล่างนั้น ฝูงสัตว์อสูรยืนล้อมเป็นวงกลม ตรงกลางมีกองไม้สุมกันไว้ ไฟกำลังลุกโชน

เจ้าลิงกอริลลาขนเทาสวมกระโปรงหญ้าที่ถักทอขึ้นมา แถมยังมีหญ้าปิดหน้าอก ดูตลกขบขันสิ้นดี มันเต้นระบำและร้องเพลงอย่างอิสระอยู่ข้างกองไฟ

แม้เสียงร้องของมันจะบรรยายได้เพียงคำว่า ‘ผีโหยหวนหมาป่าเห่าหอน’ ก็ตาม

หลังจบเพลง ดวงตาเล็กๆ ของมันก็กวาดมองไปรอบๆ

ดูซิว่าใครหน้าไหนไม่กล้าปรบมือ!

เจ้าแมวลายเสือ สัตว์อสูรระดับนายพลขั้นสูงผู้สง่างาม ถึงกับต้องยกสองอุ้งเท้าขึ้นมาตบแปะๆ ตรงหน้า

ที่น่ากลัวที่สุดคือกิ้งก่ายักษ์พสุธา ขาหน้าทั้งสองข้างของมันตบเข้าหากันจนเกือบจะฟาดสัตว์อสูรข้างๆ ตายคาที่

ผู้ชมด้านบนเห็นภาพตลกขบขันตรงหน้า แต่กลับยิ้มไม่ออก สติปัญญาของสัตว์อสูรเป็นฝันร้ายสำหรับมนุษย์เสมอมา

“ผมจะขึ้นไปสูดอากาศบนดาดฟ้าหน่อย”

เฉินเหลียนพูดเบาๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

หลิวหมิงเจามองตามแผ่นหลังของเขาด้วยความกังวลเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร นอกจากกำชับว่า “ระวังตัวด้วย”

“ครับ” เฉินเหลียนตอบรับ

หลินเหยียนรอสักพักก่อนจะพูดขึ้น “เดี๋ยวผมตามไปดูเขาหน่อย”

เขาเดินขึ้นไปยังดาดฟ้า

เห็นร่างของเด็กหนุ่มกำลังยืนมองท้องฟ้ายามค่ำคืน อาจเป็นเพราะไม่มีแสงไฟประดิษฐ์รบกวน ดวงดาวในเขตพื้นที่รกร้างจึงดูสว่างไสวเป็นพิเศษ

“ผมคิดถึงบ้าน”

“ไม่ได้กลับไปนานแล้ว”

เขายังคงมองดูดาว แต่รับรู้ได้ถึงการมาของหลินเหยียน จึงโพล่งประโยคที่ไม่มีที่มาที่ไปนี้ออกมา

หลินเหยียนตอบ “ผมก็เหมือนกัน”

เขาเองก็คิดถึงเหมือนกัน บ้านเกิดที่เขาไม่มีวันหวนกลับไปได้อีก

เมื่อก่อน เขาจะกลับบ้านแค่ไม่กี่วันในช่วงปีใหม่ แล้วโดยไม่ทันรู้ตัว พ่อกับแม่ที่คอยปกป้องเขาจากลมฝนก็แก่เฒ่าลงไปทุกที

แต่ชีวิตก็เป็นเช่นนี้เสมอ

แต่มันก็ยังมีความหวังหลงเหลืออยู่บ้าง

ทว่าตอนนี้ เขาถึงจะมีชีวิตอยู่ แต่ในอีกโลกหนึ่งเขาตายไปแล้ว จึงไม่มีความหวังใดๆ เหลืออยู่ มีเพียงการจากลาชั่วนิรันดร์

เขาไม่กล้าจินตนาการเลยว่าการจากไปของเขาจะสร้างความสะเทือนใจให้พ่อแม่มากเพียงใด เพราะเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิด

เฉินเหลียนหันมามองใบหน้าเศร้าสร้อยของหลินเหยียนแล้วพูดว่า “ถึงนายจะเด็กกว่าฉัน แต่นายกล้าหาญ แข็งแกร่ง และเก่งกาจกว่าฉันมาก ฉันคิดว่านายจะไม่...”

“ผมก็เป็นคนครับ” หลินเหยียนพูดอย่างจริงจัง “นี่ไม่ใช่ความอ่อนแอ ลูกผู้ชายทุกคนเติบโตขึ้นตั้งแต่วันที่คิดถึงบ้านแต่กลับไปไม่ได้”

เมื่อเฉินเหลียนได้ยินดังนั้น ประกายตาของเขาก็ไหววูบ เขาก้มหน้าลง แล้วเงยขึ้นอีกครั้ง

เขาเริ่มเล่าเรื่องราวของตัวเอง “นายอาจจะไม่เชื่อ แต่แม่ผมตายตอนคลอดผม พ่อผมเป็นผีพนันที่ไม่เคยสนใจความเป็นอยู่ของครอบครัว ตอนนี้น่าจะตายไปแล้วมั้ง ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน ผมโตมากับปู่ที่เก็บของเก่าขายมาตั้งแต่เด็ก”

เขาไม่ได้รู้สึกอับอายกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย ใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขาดูนุ่มนวลขึ้นภายใต้แสงจันทร์

“ตอนนั้นชีวิตลำบากมาก อดมื้อกินมื้อ เงินช่วยเหลือก็มีบ้าง แต่พ่อก็เป็นผีพนัน เขาจะยอมให้พวกเราได้แตะเงินพวกนั้นได้ยังไง?”

“ถึงอย่างนั้น ปู่ก็พยายามเก็บอาหารไว้ให้ผมกิน ท่านผอมมาก มีแต่หนังหุ้มกระดูก ตัวดำเมี่ยมเหมือนถ่าน”

“พอผมโตขึ้น พอจะรู้ความ ผมก็ถามปู่ว่า ‘ลำบากไหมครับ?’”

“ท่านตอบว่า...”

“ไม่ลำบากหรอก ไม่ลำบากเลย”

น้ำตาคลอเบ้าตาของเฉินเหลียน เขาสูดจมูก ซุกหน้าลงกับเข่า แล้วเสียงที่เปล่งออกมาก็สั่นเครือ “จะไม่ลำบากได้ยังไงกันเล่า!”

“พอผมโตขึ้น ได้เป็นนักสู้ ท่านเพิ่งจะได้อยู่อย่างสุขสบายแท้ๆ...”

“เพิ่งจะได้เริ่มสบายแท้ๆ เชียว...”

ภายใต้แสงจันทร์อันงดงามในค่ำคืนนี้เขาร้องไห้ออกมาอย่างไม่อาจกลั้นได้

หลินเหยียนมองเขา ไม่รู้จะพูดปลอบใจอย่างไร แต่โดยไม่รู้ตัว น้ำตาก็ค่อยๆ ไหลรินอาบแก้มของเขาเช่นกัน

เขาอยากจะพูดคำเดียวกับที่พูดกับเจี่ยเหยียน ว่าพวกเขาจะต้องรอดไปได้แน่ๆ แต่เขาไม่มีสถานะที่จะพูด และมันก็ไม่จำเป็น

เฉินเหลียนไม่ได้ต้องการคำปลอบโยนจากใครตั้งแต่แรก

แค่ได้ร้องไห้ออกมาก็พอแล้ว

ลูกผู้ชาย พอปาดน้ำตาแล้ว ก็ยังคงยืนหยัดได้อย่างองอาจเหมือนเดิม