ตอนที่ 28 ช่องทางทำเงิน

ตู้หว่านชุนรู้สึกแสบจมูกด้วยความตื้นตันใจ หัวใจเปี่ยมล้นไปด้วยความซาบซึ้ง นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่มีคนเอ่ยปากว่าจะทะนุถนอมนาง

นางรีบลุกขึ้นเข้าไปช่วยป้าโจวยกกับข้าวออกมาจากในครัว "ท่านแม่ ให้ข้าช่วยนะเจ้าคะ"

ป้าโจวยิ้มพลางกล่าวว่า "เจ้ากับรุ่ยหยวนเดินทางกันมาทั้งเช้าคงจะเหนื่อยแย่ ไปพักผ่อนเถอะ แม่ทำเองคนเดียวได้"

ตู้หว่านชุนไม่รอให้อีกฝ่ายปฏิเสธ นางแย่งชามกับข้าวจากมือป้าโจวมาถือไว้ แล้วเดินนำออกไปที่ห้องโถงกลางทันที

โจวรุ่ยหยวนนั่งอยู่ในห้องโถง เงยหน้ามองนางจากระยะไกล ดวงตาสีเข้มลึกล้ำเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยนอย่างปิดไม่มิด "น้องหญิง เชื่อฟังท่านแม่เถอะ ไปพักผ่อนเสียก่อน"

ตู้หว่านชุนวางชามลงแล้วส่งยิ้มให้ "ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ข้าไม่เหนื่อย"

พูดจบนางก็หันไปตะโกนเรียกโจวเฟิงและโจวเจ้าที่อยู่ในห้อง "น้องรอง น้องสาม มาทานข้าวกันเถอะ"

เมื่อได้ยินเสียงเรียก โจวเฟิงก็คลำทางเดินออกมาจากห้อง แล้วค่อยๆ นั่งลงข้างกายโจวรุ่ยหยวน

ส่วนโจวเจ้าที่กำลังผ่าฟืนอยู่หลังบ้าน ปาดเหงื่อบนหน้าผากแล้วเดินเข้ามา "พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ใหญ่ กลับมากันเร็วจังเลยขอรับ?"

"อืม" โจวรุ่ยหยวนขานรับในลำคอเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถามว่า "น้องสาม หูของเจ้าหายดีสนิทแล้วหรือยัง?"

โจวเจ้าพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "หายดีแล้วขอรับพี่ใหญ่ ไม่เพียงแค่หายสนิท ข้ายังรู้สึกว่าหูดีกว่าเมื่อก่อนเสียอีก"

โจวรุ่ยหยวนพยักหน้าเล็กน้อย "ดีแล้ว น้องสาม แล้วเจ้าวางแผนจะทำอะไรต่อไป?"

"ข้ากะว่าจะจัดการเรื่องที่นาของที่บ้านให้เรียบร้อยก่อน แล้วจากนั้น..." โจวเจ้าพูดพลางหุบยิ้มลง สายตาเหลือบมองไปทางตู้หว่านชุนเล็กน้อย

โจวรุ่ยหยวนรีบกล่าวว่า "ไม่เป็นไร คนกันเองทั้งนั้น มีอะไรก็พูดมาตามตรงเถอะ"

โจวเจ้านั่งลงแล้วค่อยๆ เอ่ยว่า "จากนั้น ข้าจะไปเมืองเฉินโจวขอรับ"

"ไปเฉินโจวทำไมรึ?" ป้าโจวถามแทรกขึ้นขณะวางชามข้าวลงบนโต๊ะ

สีหน้าของโจวเจ้าดูจริงจังขึงขัง "ไปสมัครเป็นทหารขอรับ"

"เป็นทหาร? นั่นมันต้องออกรบจับดาบเชียวนะ! เจ้าคิดว่าเจ้ายังเป็น..." คำพูดของป้าโจวขาดห้วงไปกลางคัน นางโกรธจนพูดไม่ออก

ตู้หว่านชุนรีบพูดไกล่เกลี่ยแทรกขึ้นว่า "ท่านแม่ การไปเป็นทหารก็นับเป็นเรื่องดีนะเจ้าคะ ไม่แน่ว่าน้องสามอาจจะสร้างผลงาน ได้ยศถาบรรดาศักดิ์กลับมาก็ได้"

สีหน้าของป้าโจวยังคงไม่สู้ดีนัก นางกุมมือตู้หว่านชุนไว้แล้วถอนหายใจ "แม่แค่กลัวว่าถ้าเขาไปแล้ว จะไม่ได้กลับมาอีก"

โจวเจ้ารีบกล่าวว่า "ท่านแม่ ข้าต้องกลับมาแน่ การไปเฉินโจวครั้งนี้ ข้าจะไปตามหา 'นายกองหลิน' ก่อน มีเขาอยู่ที่นั่น ข้าคงไม่ถูกส่งไปเป็นเพียงพลทหารเลวแน่ๆ ขอรับ"

"นายกองหลิน?" ตู้หว่านชุนทวนคำด้วยความสงสัย

แววตาของป้าโจวฉายแววตื่นตระหนกวูบหนึ่ง นางรีบอธิบายกลบเกลื่อน "เป็นเพื่อนที่แม่เคยรู้จักสมัยอยู่เมืองหลวงน่ะจ้ะ หลายปีก่อนเขาไปเป็นทหารที่เฉินโจว สร้างความดีความชอบจนได้เลื่อนขั้นเป็นนายกองแล้ว"

ตู้หว่านชุนยิ้มพลางปลอบโยน "ท่านแม่ หากในกองทัพมีคนคอยดูแล ก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่ไม่ใช่หรือเจ้าคะ น้องสามเองก็โตแล้ว ให้ออกไปหาประสบการณ์ข้างนอกบ้าง ย่อมดีกว่าอุดอู้อยู่แต่ในเขาในป่านะเจ้าคะ"

นางหันไปมองโจวเจ้าแล้วกล่าวต่อ "น้องสามทั้งฉลาดและเก่งกล้า จะต้องได้ดีแน่นอนเจ้าค่ะ"

โจวเจ้ารีบหัวเราะร่าผสมโรง "พี่สะใภ้ใหญ่พูดถูกแล้ว ท่านแม่ เชื่อใจข้าสักครั้งเถอะขอรับ"

ป้าโจวก้มหน้าลง นางยังคงตัดสินใจไม่ได้จริงๆ

ในตอนนั้นเอง โจวรุ่ยหยวนก็เอ่ยขึ้นว่า "น้องสาม เจ้าไปเถอะ"

โจวเจ้าได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น "ขอบคุณขอรับพี่ใหญ่!"

โจวรุ่ยหยวนกล่าวต่อ "แต่เจ้าต้องรอให้ขาของข้าหายดีสนิทเสียก่อนนะ งานในไร่นาต้องมีคนคอยดูแล ข้าไม่อยากให้พี่สะใภ้ของเจ้าต้องทำงานหนักเกินไป"

โจวเจ้ารีบลุกขึ้นยืนพยักหน้ารัวๆ "พี่ใหญ่ไม่ต้องห่วง ข้าจะรอให้ที่บ้านเข้าที่เข้าทางก่อน แล้วค่อยไปแน่นอนขอรับ"

เมื่อได้ยินคำสัญญา โจวรุ่ยหยวนจึงวางใจ เขาหยิบตะเกียบคีบกับข้าวใส่จานให้ตู้หว่านชุน

มันคือไข่เป็ดดาวที่ทอดจนส่งกลิ่นหอมฉุย

ตู้หว่านชุนคีบไข่เป็ดฟองนั้นกลับไปวางในจานของป้าโจว "ท่านแม่ กับข้าวมาครบแล้ว รีบทานเถอะเจ้าค่ะ"

ป้าโจวที่กำลังกลัดกลุ้ม พอได้ยินเสียงหวานๆ ของตู้หว่านชุน จิตใจก็พลันแจ่มใสขึ้นทันตา

ช่างน่าประหลาดนัก นางรู้สึกเสมอว่าตู้หว่านชุนมีบางอย่างที่พิเศษ เพียงแค่มองหน้าก็รู้สึกมีความสุข เพียงแค่ได้พูดคุยก็รู้สึกเบิกบานใจ

นางนึกขอบคุณสวรรค์ไม่รู้กี่ร้อยกี่พันครั้งที่ส่งลูกสะใภ้ที่แสนดีเช่นนี้มาให้

"กินเถอะลูก กินเยอะๆ" ป้าโจวคีบไข่เป็ดอีกฟองจากในชามใส่จานของตนเองบ้าง

ตู้หว่านชุนลงมือทานด้วยรอยยิ้ม "ขอบคุณเจ้าค่ะท่านแม่"

ป้าโจวเลิกต่อล้อต่อเถียงกับโจวเจ้า นางตักข้าวเข้าปากแล้วเอ่ยว่า "เอาเถอะ ในเมื่อตัดสินใจแล้วแม่ก็จะไม่พูดมากความ แต่เจ้าเอ๋อร์ เจ้าต้องจำไว้ ห้ามไปก่อเรื่องเด็ดขาด"

โจวเจ้ายิ้มรับ "ทราบแล้วขอรับท่านแม่"

หลังอาหารกลางวัน ตู้หว่านชุนตามป้าโจวไปเก็บไข่เป็ดที่หลังบ้าน

เป็ดสองตัวนั้นขยันขันแข็งยิ่งนัก สองสามวันก็ออกไข่ได้นับร้อยฟอง

ป้าโจวมองดูไข่เป็ดด้วยรอยยิ้มแก้มแทบปริ ขณะเก็บไข่ก็หันมาคุยกับตู้หว่านชุน "เดี๋ยวแม่จะแบ่งไข่เป็ดไปแลก 'ลูกหมู' กับป้าจางข้างบ้านมาเลี้ยง พอหมูโต เราก็จะได้มีเนื้อกินกัน"

ตู้หว่านชุนยิ้มพยักหน้า "ดีจริงเจ้าค่ะ"

ป้าโจวยิ้มกว้างขึ้นอีก "แล้วพอข้าวในนาสุกงอม เราก็ไม่ต้องซื้อข้าวสารกินแล้ว พอมีเงินเหลือ เราค่อยซ่อมแซมบ้านกัน"

"ใช่เจ้าค่ะ บ้านเราสมควรต้องซ่อมแซมได้แล้ว" ตู้หว่านชุนเงยหน้ามองบ้านดินสภาพทรุดโทรมตรงหน้า

สำหรับตระกูลโจวในตอนนี้ ไม่ใช่แค่เรื่องซ่อมบ้านเท่านั้น แต่ทั้งที่ดินทำกิน เสื้อผ้า อาหารการกิน ที่อยู่อาศัย ทุกอย่างล้วนต้องใช้เงินจัดการดูแลทั้งสิ้น

ลำพังแค่ขายหัวไชเท้ากับไข่เป็ด คงยากที่จะหาเงินก้อนโตได้ในเร็ววัน

ทันใดนั้น ตู้หว่านชุนก็พลันนึกถึงถุงหอมของป้าโจวขึ้นมาได้

"ท่านแม่ ท่านปรุงเครื่องหอมเป็นหรือไม่เจ้าคะ?"