บทที่ 30 ตลาดค้าขายใต้พิภพ

บทที่ 30 ตลาดค้าขายใต้พิภพ

ปัง!

ขณะที่ฝาแคปซูลเกมค่อยๆ เปิดออก สารละลายธาตุอาหารที่ห่อหุ้มร่างกายก็ไหลออกทางรูระบายโดยรอบ ฉินเย่ที่เพิ่งออกมาจากโลกเสมือนจริงทุบกำปั้นลงบนแผงควบคุมข้างตัวอย่างแรง

"เกมขยะบ้าบออะไรวะเนี่ย! จะมีคูลดาวน์หนึ่งชั่วโมงหาพระแสงอะไร?"

นึกถึงภาพเหตุการณ์ตอนที่กำลังจะปิดบัญชี 'หนอนระเบิดคลั่ง' เลเวล 10 แต่จู่ๆ ฝูง 'ศพโลหิต' ก็เกิดใหม่ขึ้นมารุมยำเขาจนตายคาที่ ฉินเย่ก็อดสบถออกมาอีกครั้งไม่ได้

เขาลุกขึ้นจากแคปซูลเกม เดินไปที่โซฟาแล้วนั่งลงเปิดบัญชีธนาคารเพื่อทำการโอนเงิน

มีรายการโอนทั้งหมดสามรายการ

เป็นค่าจ้างให้กับหัวหน้าทีมย่อยทั้งสามทีมที่ช่วยเขาโจมตีปิดฉาก

ถ้าอยากจะจ้างคนมาช่วยลาสช็อตในอนาคต ความน่าเชื่อถือเป็นสิ่งสำคัญมาก เขาไม่อยากทุบหม้อข้าวตัวเองตั้งแต่ตอนนี้

แม้ปากจะบ่นอุบ แต่หลังจากได้สัมผัสด้วยตัวเอง เขาก็ตกหลุมรักเกมนี้อย่างถอนตัวไม่ขึ้น

อิสระที่สูงลิ่ว การจำลองฉากและการตอบสนองทางกายภาพที่สมจริง 100% แผนที่ที่สำรวจได้อย่างไร้ขีดจำกัด... ในบรรดาข้อดีเหล่านี้ สิ่งที่ทำให้เขาเสพติดที่สุดคือการผสมผสานความสามารถที่ขยายขอบเขตได้ไม่รู้จบ และการตอบสนองของร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นหลังการอัปเกรด

พลังกายที่สามารถกระโดดได้สูงหลายเมตร และชกหินแตกด้วยกำปั้นเดียว เป็นความสุขที่หาไม่ได้ในโลกความเป็นจริง

แต่เมื่อนึกถึงข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดในเกม... การตายแล้วต้องติดคูลดาวน์รอเกิดใหม่ เขาก็อดด่าในใจไม่ได้อยู่ดี

ในความคิดของเขา ระบบนี้เป็นเพียงกลยุทธ์การตลาดแบบ 'ยิ่งหิวโหยยิ่งอยากได้' ของเผ่า 'จันทรคราส' ซึ่งไม่มีความจำเป็นเลยสักนิด มีแต่จะสร้างความรำคาญให้ผู้เล่นเปล่าๆ

หลังจากโอนเงินเสร็จ เขาเข้าไปล้างตัวในห้องน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วเดินออกจากห้อง

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือโถงถ้ำใต้ดินอันกว้างใหญ่ไพศาล คบเพลิงพลังงานจำนวนมากแขวนอยู่ตามผนังหินด้านบน ส่องสว่างโลกใต้พิภพให้เจิดจ้า

สิ่งมีชีวิตทรงปัญญาหลากหลายเผ่าพันธุ์เดินขวักไขว่ไปมา

ออร์คกระดูกเหล็กผิวสีเขียว มนุษย์เงือกแห่งห้วงลึกที่มีลวดลายคล้ายเหงือกบนใบหน้า มนุษย์อัคนีที่มีร่างกายเป็นหิน... เป็นการผสมผสานที่หลากหลาย นอกจากมนุษย์อย่างเขาแล้ว ยังมีเผ่าพันธุ์ต่างดาวอีกมากมาย

เผ่าพันธุ์ต่างดาวเหล่านี้ล้วนเป็นผู้อพยพที่หนีภัยมาจากโลกอื่น

โลกของพวกเขาถูกรุกรานโดยกองกำลังลึกลับจนล่มสลาย มีเพียงประชากรจำนวนน้อยนิดที่สามารถฉีกกระชากมิติและหลบหนีมาได้

ในบรรดากองกำลังผู้ลี้ภัยเหล่านี้ กลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดคือเผ่าจันทรคราส

ตามคำบอกเล่าของสมาชิกเผ่าจันทรคราสรุ่นแรกที่มาถึงโลก เมื่อโลกของพวกเขาเผชิญวิกฤตล่มสลาย ได้มีการเปิดช่องมิติเชื่อมต่อโลกต่างๆ ถึงสิบแปดช่องทาง เพื่อกระจายกำลังหลบหนีไป

กลุ่มหนึ่งในนั้นเดินทางมาถึงโลกมนุษย์

และกลุ่มเผ่าจันทรคราสกลุ่มนี้ก็เป็นกองกำลังต่างดาวเพียงกลุ่มเดียวที่หลังจากมาถึงโลกแล้ว ได้ย้ายไปตั้งรกรากสร้างเมืองใหม่บนดวงจันทร์

พื้นที่ใต้ดินที่เขาอยู่นี้เรียกว่า 'ตลาดถ้ำใต้พิภพ' ตั้งอยู่บริเวณชายแดนของเขตสหพันธ์มนุษย์ เป็นสถานที่แลกเปลี่ยนข้อมูล สินค้า และเทคโนโลยีระหว่างสหพันธ์มนุษย์และเผ่าพันธุ์ต่างดาว บริหารจัดการโดยสภาพันธมิตรที่ก่อตั้งร่วมกันโดยเผ่าพันธุ์ต่างๆ

บนโลกยังมีศูนย์กลางการค้าลักษณะนี้อีกสิบเอ็ดแห่ง

เขาเป็นผู้ดูแลระดับ D ของสหพันธ์มนุษย์ประจำตลาดถ้ำใต้พิภพ หนึ่งในหน้าที่ของเขาคือการลาดตระเวนในเขต D และไกล่เกลี่ยปัญหาข้อพิพาทระหว่างเผ่าพันธุ์

แม้ทุกคนจะเป็นสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญา แต่สภาพแวดล้อมและวัฒนธรรมที่แตกต่างกันย่อมหล่อหลอมนิสัยที่แตกต่าง ที่นี่จึงเป็นเหมือนหม้อรวมมิตรที่มักมีความขัดแย้งและการทะเลาะเบาะแว้งเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

"หลีกไป เกะกะ!"

ทันใดนั้น แรงกระแทกจากด้านหลังก็ผลักฉินเย่เซถลาไปข้างทาง

หลังจากโซซัดโซเซอยู่สองสามก้าวแล้วตั้งหลักได้ ฉินเย่ก็หันขวับไปมอง เห็นยักษ์หินสูงกว่าสามเมตรเดินผ่านเขาไปโดยไม่หันมามอง มุ่งหน้าไปยังโซนการค้า

"ไอ้แก่! แหกตาดูซิว่าข้าเป็นใคร!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ยักษ์หินก็หันขวับกลับมา จ้องมองฉินเย่ด้วยดวงตาอัญมณีสีดำขนาดใหญ่สองข้าง

ทันทีที่เห็นตราผู้ดูแลระดับ D บนหน้าอกของฉินเย่ สีหน้าดุร้ายของยักษ์หินก็อ่อนลงทันที

"ขออภัยอย่างสูงครับท่านผู้ดูแล โปรดอย่าถือสา"

เสียงขอโทษอย่างนอบน้อมดังออกมาจากเครื่องแปลภาษาที่คอของยักษ์หิน

"ถ้าข้าเห็นแกก่อเรื่องอีก ข้าจะจับแกใส่บัญชีดำ ห้ามเข้าตลาดถ้ำใต้พิภพอีกตลอดไป"

ท่ามกลางคำขอโทษไม่ขาดสายของยักษ์หิน ฉินเย่เดินมุ่งหน้าสู่ตลาดการค้า เริ่มต้นการลาดตระเวนประจำวัน

ตลาดการค้าทั้งหมดเปรียบเสมือนเขาวงกตที่ซับซ้อน แบ่งออกเป็นแปดเขตการค้า และเขารับผิดชอบดูแลเขต D

"หินวิญญาณปฐพีจากโลกโมกุล ใช้ได้กับอุปกรณ์ทุกชนิดที่ต้องการพลังงาน อายุการใช้งานยาวนาน ก้อนเดียวคุ้มกว่าหกก้อน!"

"หญ้าโตไว ของดีจากโลกอเวจี ปลูกได้แม้ในดินปนเปื้อน 68 วันเก็บเกี่ยว ซื้อไปรับรองไม่อดตาย!"

"โล่สลายวิญญาณจากถ้ำเสวียน โล่ชิ้นสุดท้ายแล้ว พกติดตัวไว้กันการลอบโจมตี ระบบป้องกันอัตโนมัติ ช่วยชีวิตได้ในยามคับขัน!"

ตลอดสองข้างทางเต็มไปด้วยแผงลอยของพ่อค้าแม่ขายต่างเผ่าพันธุ์ เสียงตะโกนเรียกลูกค้าดังเซ็งแซ่

ฉินเย่หยุดฝีเท้าที่หน้าแผงลอยแห่งหนึ่ง

เจ้าของแผงเป็นคนแคระผิวเขียว สวมหมวกเหล็กที่มีไฟกะพริบสลับสีบนศีรษะ ความสูงเพียงแค่อกของฉินเย่ ตามตัวห้อยเครื่องไม้เครื่องมือที่สลักรูนสีเขียวไว้เต็มไปหมด

"เหล่าเฮย (เจ้าดำ) ช่วงนี้ไม่ได้ไปก่อเรื่องที่ไหนใช่ไหม?"

"จะเป็นไปได้ยังไง! พวกเรา 'ภูตเขียว' รักสงบที่สุดแล้ว!" เสียงแหลมเล็กดังออกมาจากเครื่องแปลภาษาของคนแคระผิวเขียว

ได้ยินแบบนั้น ฉินเย่ก็อดกลอกตามองบนไม่ได้

เจ้าพวกภูตเขียวพวกนี้ ภายนอกดูบอบบาง แต่จริงๆ แล้วชอบความรุนแรงเป็นที่สุด และเป็นหนึ่งในกลุ่มต่างดาวที่สร้างปัญหาปวดหัวให้เขามากที่สุดในเขตที่ดูแล

เขานั่งยองๆ ลง หยิบหินสีเขียวเรืองแสงก้อนหนึ่งขึ้นมาจากแผง แล้วพิจารณาดูอย่างละเอียด

"นี่มันอะไร? ไม่เคยเห็นแกขายมาก่อน"

เมื่อถูกถาม คนแคระผิวเขียวก็ชี้ไปที่อัญมณีสีเขียวแล้วรีบสาธยายสรรพคุณทันที

"นี่คือเทคโนโลยีหลักสุดล้ำของเผ่าเรา เรียกว่า 'ระเบิดพลังจิต' ทำจากการปรับเปลี่ยนโครงสร้างภายในของหินพลังงาน อานุภาพร้ายแรงมาก ถ้าพวกเราไม่ถังแตกจริงๆ ไม่มีทางเอามาขายหรอก"

ได้ยินดังนั้น ฉินเย่ก็ตกใจทันที

"ไอ้นี่ไม่อันตรายเหรอ?"

"ไม่หรอก เราเคารพกฎของตลาดการค้าอยู่แล้ว เราไม่มีทางเอาของอันตรายร้ายแรงเข้ามาขายเด็ดขาด ระเบิดพลังจิตลูกนี้ทำจากหินวิญญาณเกรดต่ำสุด ไม่ระเบิดเองหรอก ท่านต้องประทับตราจิตสำนึกทิ้งไว้ก่อน แล้วตอนใช้ค่อยขว้างออกไปพร้อมกระตุ้นด้วยจิตสำนึก โครงสร้างภายในถึงจะถูกทำลายแล้วเกิดระเบิด"

ฟังคำอธิบายจบ ฉินเย่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ขายเท่าไหร่?"

"100 เหรียญโลก"

"100 เหรียญโลก" ที่คนแคระผิวเขียวพูดถึง ไม่ใช่สกุลเงินที่ใช้กันในสหพันธ์มนุษย์

ต้นกำเนิดของเหรียญโลกย้อนกลับไปกว่า 200 ปี เป็นสกุลเงินใหม่ที่ก่อตั้งร่วมกันโดยเผ่าจันทรคราส สหพันธ์มนุษย์ เผ่าคนเถื่อน และกองกำลังต่างดาวอื่นๆ เป็นสกุลเงินกลางที่ใช้ซื้อขายแลกเปลี่ยนทรัพยากรและเทคโนโลยีระหว่างเผ่าพันธุ์ต่างๆ บนโลก

ส่วนสกุลเงินในสหพันธ์มนุษย์เรียกว่า 'เครดิตพอยต์' ซึ่งใช้กันแค่ภายในเท่านั้น

"ถ่ายทอดเทคโนโลยีได้ไหม?" ฉินเย่ถามคำถามสำคัญ

ก่อนจะมารับตำแหน่งผู้ดูแลระดับ D เขาเคยทำงานเป็นนักวิเคราะห์เทคโนโลยีต่างดาวที่สถาบันเทคโนโลยีแห่งสหพันธ์มาก่อน

การถูกส่งตัวมาที่ตลาดถ้ำใต้พิภพ นอกจากภารกิจดูแลความสงบเรียบร้อยแล้ว เขายังมีหน้าที่เฟ้นหาเทคโนโลยีสำคัญกลับไปให้สหพันธ์มนุษย์อีกด้วย

"ตราบใดที่มีเงินจ่าย เทคโนโลยีก็ไม่ใช่ปัญหา"

"ฉันต้องทดสอบอานุภาพมันก่อน ถึงจะตัดสินใจว่าจะซื้อไหม นี่ 100 เหรียญโลก"

สิ้นเสียง ฉินเย่ก็หยิบบัตรสีเงินออกมาจากกระเป๋า

บนหน้าจอหน้าบัตรมีช่องสำหรับกรอกตัวเลข

หลังจากฉินเย่กรอกเลข "100" ลงไป เขาก็รูดบัตรผ่านเครื่องที่แผงของคนแคระผิวเขียว

ติ๊ด!

พร้อมกับเสียงสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ ข้อความ "ชำระเงินสำเร็จ" ก็เด้งขึ้นบนเครื่อง