บทที่ 15 หุบเขาศาสตราวิญญาณ

บทที่ 15 หุบเขาศาสตราวิญญาณ

ณ หมู่บ้านสุสานจักรพรรดิ เบื้องหน้ากำแพงกักกันปฐมกาล

ฉีเซิ่งยืนหลับตา จิตของเขาท่องไปในเครือข่ายโลกความเป็นจริง เพื่อเสาะหาเป้าหมายในการรับสมัครผู้เล่นที่เหมาะสม

ทว่าไม่ว่าจะเข้าร่วมกลุ่มผู้เล่นกลุ่มไหน สมาชิกในกลุ่มต่างมองเขาเป็นพวกสิบแปดมงกุฎโดยไม่มีข้อยกเว้น

ส่วนใหญ่มักจะลบลิงก์ที่เขาส่งให้ แล้วเตะเขาออกจากกลุ่มแชตทันที

ฉีเซิ่งคร้านจะอธิบาย เขาตัดสินใจเปลี่ยนเป้าหมายการรับสมัครทันที โดยใช้วิธีหว่านแหแทน

โควตา 50 ที่นั่งถูกเติมเต็มอย่างรวดเร็ว โดยแบ่งให้กับผู้เล่นจากสามกลุ่มที่แตกต่างกัน

ทันใดนั้น ลูกแก้ววารีนำทางก็ปรากฏขึ้น:

"บอส ในกลุ่มผู้เล่นที่รับมาใหม่รอบนี้ มีคนใจเด็ดอยู่คนหนึ่ง!"

"ใจเด็ดขนาดไหน?" ฉีเซิ่งหันไปถามลูกแก้ววารีด้วยความรำคาญใจ

"คราวก่อนผู้เล่นคอมเมนต์เรื่องความเจ็บปวด บอสก็เลยปรับค่าความเจ็บปวดเริ่มต้นสำหรับผู้เล่นหน้าใหม่ให้เหลือแค่ 10% ใช่ไหมล่ะ?"

ฉีเซิ่งเป็นคนปรับแก้ด้วยตัวเอง ย่อมจำได้ดี

ตอนนั้น ผู้เล่นชุดแรกอย่างพวกหลี่เจิ้งบ่นในเกมว่าความเจ็บปวดสมจริงเกินไป ทำให้เขาตระหนักว่าปัญหานี้ต้องได้รับการแก้ไข

เพราะเหตุผลหลักที่ทำให้ผู้เล่นแข็งแกร่งคือความไม่กลัวตาย หากความเจ็บปวดสมจริงเกินไปก็ขัดกับหลักการนี้

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เขาจึงกำหนดค่าความเจ็บปวดเริ่มต้นไว้ที่ 10%

เหตุผลที่ไม่ใช่ 0% ก็เพราะความเจ็บปวดคือสัญญาณเตือนจากร่างกาย การมีความเจ็บปวดช่วยให้ผู้เล่นรับรู้ถึงความผิดปกติของตนเองได้ทันท่วงที และช่วยขัดเกลาทักษะการต่อสู้ในการล่า ไม่ใช่แค่บุกตะลุยอย่างบ้าบิ่น

"หนึ่งในผู้เล่นที่รับสมัครมาคราวนี้ หลังจากเช็กฟังก์ชันเกมแล้ว ก็ปรับความเจ็บปวดขึ้นเป็น 100% ด้วยตัวเองเลย"

"นั่นมันคนบ้าชัดๆ"

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ศีรษะของฉีเซิ่งพลันแปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงสีแดงชาด ลุกลามจากศีรษะลงสู่ร่างกาย ห่อหุ้มเขาไว้ในกองเพลิงอันรุนแรง

หลังจากเปลี่ยนสู่ร่างนิมิตจักรพรรดิ มุมมองของเขาก็สลับไปยังร่างแยกของไกด์ที่ติดตาม 'ผู้เล่นใจเด็ด' คนนั้น...

ท้องฟ้าดูเหมือนถูกย้อมด้วยน้ำหมึกหนาทึบ ไร้ซึ่งความสว่างไสว มีเพียงดวงจันทร์เสี้ยวสีซีดจางแขวนอยู่บนฟ้า ทอดเงากระดำกระด่างลงมาเบื้องล่าง

ลมทมิฬหวีดหวิวพัดผ่านผืนดิน หอบเอาเถ้าถ่านคล้ายดอกวิลโลว์ปลิวว่อนไปในอากาศ

กร๊อบ!

เสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบ หลี่เถี่ยหักแขนทหารต้องสาปตรงหน้า แล้วเปิดใช้งานร่างศิลาอย่างเด็ดขาด ร่างกายของเขาถูกเคลือบด้วยสสารสีดำสนิทในชั่วพริบตา รับการโจมตีจากทหารต้องสาปอีกสองตนที่รุมกระหน่ำมาจากทั้งสองข้าง

ตลอดการเดินทาง หลี่เถี่ยรู้สึกพอใจกับความสมจริงของเกมนี้อย่างยิ่ง

การต่อสู้ต่อเนื่องทำให้เขาจับจุดการใช้ความสามารถ "ร่างศิลา" ของเผ่ารูปปั้นหินได้ถูกต้อง

เขาพบว่าเกมนี้ไม่มีคูลดาวน์สกิล สกิลร่างศิลาสามารถเปิดปิดได้ตลอดเวลา

ไกด์อธิบายว่าในเกมมีแถบพลังงานสองแถบ คือ 'ปราณโลหิต' และ 'พลังจิต'

การใช้สกิลกดใช้ (Active Skill) จะต้องใช้พลังงานอย่างใดอย่างหนึ่ง

เช่น ร่างศิลาของเผ่ารูปปั้นหินจะใช้ปราณโลหิต ส่วนเสียงกรีดร้องอาฆาตของเผ่าปีศาจหัวอินทรี และเพลิงหมึกของเผ่าเพลิงกระดูก จะใช้พลังจิต

เมื่อไม่มีคูลดาวน์สกิล จังหวะการใช้สกิลจึงสำคัญมาก

ทหารต้องสาปกลายเป็นเป้าซ้อมมือชั้นดีของหลี่เถี่ย

แข็งตัว, คลายตัว, สวนกลับ... ทุกครั้งที่ทหารต้องสาปโจมตี หลี่เถี่ยจะเปิดร่างศิลาเพื่อรับแรงกระแทก แล้วคลายร่างศิลาในจังหวะช่องว่างเพื่อสวนกลับ เขาคุ้นเคยกับจังหวะการใช้ความสามารถร่างศิลาอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปไม่กี่กระบวนท่า ทหารต้องสาปสามตนที่ขวางทางก็ถูกหมัดหนักๆ ทุบจนแหลกเป็นเศษกระดูก

หลังจากดูดซับพลังงานที่รวมตัวหลังการตายของพวกมัน เขาก็อัปเลเวลขึ้นเป็น 4 สัมผัสได้ถึงค่าสถานะร่างกายที่พุ่งสูงขึ้นอย่างชัดเจน

หลี่เถี่ยหยิบฆ้อนศึกที่หักพังของทหารต้องสาปขึ้นมาจากพื้น แล้วมุ่งหน้าตะวันออกต่อไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เมื่อข้ามเนินเขา หุบเขาแห่งหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา พื้นดินปกคลุมด้วยเถ้าถ่านสีดำหนาทึบ กลิ่นดินไหม้ลอยคลุ้งในอากาศจนฉุนจมูก

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ มีอาวุธหลายชิ้นลอยคว้างอยู่หน้าหุบเขา เคลื่อนไหวไปมาราวกับมีชีวิต

ขณะที่เขาเดินลงจากเนินเขาเข้าสู่หุบเขา ข้อความก็ลอยขึ้นมาตรงหน้า

"คำแนะนำผู้ท้าชิง: ค้นพบโหนดอาณาเขต 'หุบเขาศาสตราวิญญาณ'"

พร้อมกับคำแนะนำ แผนที่ก็เด้งขึ้นมาอัตโนมัติ หมอกในตำแหน่งปัจจุบันจางหายไป ปรากฏตัวอักษรสีทองสามตัว "หุบเขาศาสตราวิญญาณ" เป็นป้ายกำกับ

เมื่อเดินเข้าไปอีกนิด สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ขวานศึกเล่มหนึ่งที่มีพลังงานสีแดงชาดไหลเวียนอยู่บนผิว

"แรงช้างสาร (ปฐมกาลรุ่นแรก)"

"ระดับการล่า: 10"

"การวิเคราะห์จากไกด์: มอนสเตอร์พิเศษที่ควบคุมพลังแห่งปฐมกาล วิวัฒนาการมาจากส่วนหนึ่งของจิตสังหารแห่งนิมิตจักรพรรดิ มีสติปัญญาขั้นพื้นฐาน กระหายการต่อสู้และการเข่นฆ่า"

สายตาเลื่อนไปยังดาบยาวสีครามที่ลอยอยู่ข้างขวานศึก ข้อมูลวิเคราะห์ปรากฏขึ้นอีกครั้ง:

"แตกสลาย (ปฐมกาลรุ่นแรก)"

"ระดับการล่า: 10"

"การวิเคราะห์จากไกด์: มอนสเตอร์พิเศษที่ควบคุมพลังแห่งปฐมกาล วิวัฒนาการมาจากส่วนหนึ่งของจิตสังหารแห่งนิมิตจักรพรรดิ มีสติปัญญาขั้นพื้นฐาน กระหายการต่อสู้และการเข่นฆ่า..."

หลังจากตรวจสอบค่าสถานะของอาวุธที่ลอยอยู่ตรงหน้าทีละชิ้น หลี่เถี่ยก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าอาวุธเหล่านี้ล้วนเป็น 'ปฐมกาลรุ่นแรก' ที่แสนล้ำค่าตามที่ไกด์เคยบอกไว้

แม้ระดับการล่าจะสูงถึง 10 แต่หลี่เถี่ยก็ไม่ถอย เขาก้าวเท้าเข้าไปในหุบเขาศาสตราวิญญาณอย่างมาดมั่น

อาวุธวิญญาณที่ลอยอยู่เริ่มมีการตอบสนอง พุ่งเข้ามาล้อมรอบตัวเขาก่อนจะหยุดลอยนิ่ง

เขาเตรียมใจไว้ว่าจะถูกรุมโจมตี แต่กลับพบว่าพวกมันไม่ได้ทำเช่นนั้น

ขวานศึกสีแดงชาดที่เป็นตัวนำสั่นไหวน้อยๆ ขณะลอยอยู่ตรงหน้า ทันใดนั้นอาวุธวิญญาณอีกสี่ชิ้นที่ล้อมอยู่ก็ถอยห่างออกไป เปิดพื้นที่ว่างตรงกลาง

"ไกด์ นี่หมายความว่าไง?"

"วิเคราะห์ดูแล้ว เหมือนมันกำลังท้าดวล อยากจะสู้กับคุณแบบตัวต่อตัว ลูกผู้ชายวัดกันไปเลย"

"น่าสน!"

หลี่เถี่ยกำฆ้อนเหล็กหักๆ ในมือแน่น ก้าวเท้าไปข้างหน้า เหวี่ยงฆ้อนทุบลงไปที่ขวานศึกสุดแรง

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น ประกายไฟแตกกระจาย ฆ้อนศึกในมือหลี่เถี่ยแหลกละเอียด เศษเหล็กปลิวว่อน ทว่าผิวของขวานศึกวิญญาณกลับไร้ริ้วรอย

ตู้ม!

การโจมตีสวนกลับของขวานศึกมาถึงทันที กระแสลมสีแดงชาดรุนแรงพัดกระแทกหน้า ขวานศึกยกสูงขึ้นแล้วสับลงมาที่หัวของหลี่เถี่ยอย่างหนักหน่วง

แคร็ก!

ด้ามฆ้อนที่เหลือแต่ตอในมือหลี่เถี่ยถูกผ่าขาดสะบั้น ขวานศึกยังคงฟันลงมาอย่างต่อเนื่อง

ร่างศิลา!

หลี่เถี่ยเอี้ยวตัวไปทางขวา พร้อมเปิดใช้งานความสามารถร่างศิลาทันที

เคร้ง!

เขาใช้ไหล่รับคมขวาน พลังอันมหาศาลแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ความเจ็บปวดรวดร้าวกลับทำให้หลี่เถี่ยแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

ความเจ็บปวดกลับกลายเป็นเชื้อเพลิงกระตุ้นความดิบเถื่อนในตัวเขา

เขาปล่อยด้ามฆ้อนที่หักคาลงพื้น คลายร่างศิลา แล้วง้างหมัดชกใส่ขวานศึกเต็มแรง

แต่สิ่งที่หลี่เถี่ยคาดไม่ถึงคือ อาวุธอีกสี่ชิ้นที่คอยดูเชิงอยู่ จู่ๆ ก็พุ่งเข้ามาเสียบทะลุร่างเขาพร้อมกันในพริบตา

"คำแนะนำผู้ท้าชิง: ผู้เล่นเสียชีวิต หักพลังสังเวย 10 แต้ม เข้าสู่สถานะคูลดาวน์เกิดใหม่ 1 ชั่วโมง!"

สิ้นเสียงแจ้งเตือน ภาพตรงหน้าหลี่เถี่ยก็กลายเป็นสีขาวดำ...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หลี่เถี่ยปรากฏตัวที่จุดเกิดในหมู่บ้านสุสานจักรพรรดิ

"ไกด์ ไหนบอกว่าตัวต่อตัวไง ทำไมพวกอาวุธวิญญาณตัวอื่นถึงรุมกินโต๊ะฉันล่ะ?"

เจอคำถามนี้เข้าไป ไกด์ก็นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะวิเคราะห์ออกมา:

"สถานการณ์ตอนนั้นคือคุณทิ้งฆ้อนหักๆ ในมือ แล้วก็โดนอาวุธอื่นรุม ดังนั้นเงื่อนไขการดวลตัวต่อตัวน่าจะกำหนดว่าคุณต้องถืออาวุธอยู่ ถ้าคุณทิ้งอาวุธ คุณก็จะไม่ใช่เป้าหมายในการท้าดวลของศาสตราวิญญาณอีกต่อไป"

"เข้าใจแล้ว"

เมื่อรู้เหตุผล หลี่เถี่ยก็เกิดความคิดอยากจะกลับไปล้างตาที่หุบเขาศาสตราวิญญาณอีกครั้ง

ทว่าอาวุธในสนามรบโบราณล้วนผุพัง ทนรับการโจมตีจากศาสตราวิญญาณไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว ตอนนี้เขาต้องการอาวุธคุณภาพดีสักชิ้น