บทที่ 2 นี่สิของแท้!

บทที่ 2 นี่สิของแท้!

ท้องนภาเต็มไปด้วยพายุลมกรรโชก ปั่นป่วนหมู่เมฆสีโลหิตจนบ้าคลั่งราวกับสัตว์ร้าย

สิ้นเสียงฟ้าผ่ากัมปนาท สายฟ้าสีดำทมิฬก็แผ่ขยายปกคลุมทั่วผืนฟ้าประดุจใยแมงมุม ก่อนจะเลือนหายไปในชั่วพริบตา

เบื้องล่าง ภูเขาไฟปะทุอย่างเกรี้ยวกราด ธารลาวาสีชาดไหลคดเคี้ยวประดุจอสรพิษเพลิง กลืนกินทุกสรรพชีวิตที่ขวางหน้า อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นกำมะถันและดินไหม้ ยอดเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้าอาบไล้ด้วยแสงจากจันทร์เสี้ยวสีเลือด ส่องประกายแดงฉานราวกับดาบเปลวเพลิงหยักงอที่แทงทะลุท้องฟ้า หมายจะฉีกกระชากม่านนภาอันหนักอึ้งให้ขาดสะบั้น

สัตว์ประหลาดน่าสะพรึงกลัวนับไม่ถ้วนเพ่นพ่านอยู่ระหว่างสวรรค์และพิภพ

มีทั้งอสูรร้ายสิบแปดเศียรที่มีร่างกายสูงใหญ่เทียมภูผา อสูรน้ำแข็งยักษ์ที่ลมหายใจสามารถแช่แข็งพื้นที่นับพันลี้ และวิหคปีกโลหิตหมิงที่ทะยานไกลหมื่นลี้ด้วยการกระพือปีกเพียงครั้งเดียว... นอกเหนือจากนักล่าจุดสูงสุดเหล่านี้แล้ว ยังมีสัตว์ร้ายน่ากลัวอีกนับไม่ถ้วนที่สามารถกลืนกินภูเขาและแม่น้ำ หรือกระทืบเท้าเพียงครั้งเดียวก็เปลี่ยนภูมิประเทศได้

นี่คือระบบนิเวศที่ประกอบขึ้นจากสิ่งมีชีวิตอันน่าหวาดหวั่นนานาชนิด

มุมมองภาพตัดลงสู่พื้นดิน ดิ่งลงอย่างรวดเร็วและขยายภาพเข้าไป จนกระทั่งหยุดอยู่ที่หมู่บ้านทรุดโทรมแห่งหนึ่ง ก่อนที่ความมืดมิดจะเข้าปกคลุมฉากทั้งหมด

เมื่อความมืดจางหายไป หลี่เจิงพบว่าตนเองลอยอยู่เบื้องหน้ากำแพงคริสตัลสีฟ้าสูงตระหง่าน พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัว:

"ยินดีต้อนรับผู้ท้าชิงสู่โลกปีศาจ โปรดเริ่มสร้างตัวละครเริ่มต้นของคุณ"

"โลกปีศาจ? หมู่บ้านมือใหม่ของ 'แดนทมิฬ' ไม่ใช่เมืองทมิฬหรอกหรือ?"

โดยไม่ได้คิดสงสัยอะไรมาก เขาเข้าใจไปว่าทางค่ายเกม 'จันทราคราส' คงแค่เปลี่ยนการตั้งค่าเกมที่เคยเปิดเผยเมื่อหลายปีก่อน

ฉากเปิดตัวเมื่อครู่และสภาพแวดล้อมในการสร้างตัวละครทำให้เขามั่นใจว่า ตนเองได้โหลดเกม 'แดนทมิฬ' เวอร์ชั่นแคร็กมาครอบครองแล้วจริงๆ

ความตื่นเต้นในใจนั้นยากจะบรรยาย เกมที่คนอื่นต้องจ่ายถึง 128,888 เพื่อซื้อ แต่เขาได้มาฟรีๆ หลังจากโหลดแค่ชั่วโมงเดียว

คนปล่อยของช่างใจบุญสมชื่อจริงๆ!

เขาไม่สงสัยในความแท้จริงของเกมอีกต่อไป

จะมีนักต้มตุ๋นที่ไหนยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อสร้างเกมที่สมจริงขนาดนี้?

หากฉาก CG ก่อนหน้านี้ทำมาเพื่อหลอกลวง ต้นทุนในการกลั่นแกล้งครั้งนี้คงสูงเกินไปมาก

ในช่องกรอกชื่อตัวละคร เขาพิมพ์คำว่า "กรรมกรเกมเมอร์" ผ่านแป้นพิมพ์เสมือนจริง หลังจากกดยืนยัน กำแพงคริสตัลตารางขนาดมหึมาตรงหน้าก็ขยายเข้ามาใกล้

ช่องส่วนใหญ่บนกำแพงยังว่างเปล่า มีเพียงช่องที่ 1-3 ตรงจุดเริ่มต้นด้านล่างเท่านั้นที่กักขังสัตว์ประหลาดหน้าตาอัปลักษณ์และดุร้ายเอาไว้

ช่องที่ 1 ขังรูปปั้นหินรูปร่างมนุษย์ที่มีหูเหมือนค้างคาว นั่งยองๆ อยู่บนแท่นหินสูงครึ่งเมตร ร่างกายถูกแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง นัยน์ตาขนาดใหญ่มีประกายสีแดงเลือด ปากที่อ้าออกเผยให้เห็นเขี้ยวสีขาวแหลมคม

ช่องที่ 2 ขังสิ่งมีชีวิตที่มีปีกสีแดงเพลิง คล้ายนกฮูก กรงเล็บแหลมคมของมันคอยจิกทึ้งกำแพงคริสตัลที่กักขังมันอยู่ ส่งเสียงกรีดร้องบาดแก้วหู

ช่องที่ 3 ขังงูยักษ์เกล็ดสีดำทมิฬ ขดตัวอยู่ภายในช่องกักขัง ลิ้นสองแฉกแลบออกมาเป็นระยะ

"โปรดเลือกสถานะเริ่มต้นของคุณ"

สายตาของหลี่เจิงจับจ้องไปที่สัตว์ประหลาดตัวแรก ข้อมูลรายละเอียดปรากฏขึ้นทันที

"การ์กอยล์":

• กายภาพ: 7 (พิจารณาจากค่าเฉลี่ยของพละกำลัง ความอึด ความทนทาน และพลังระเบิด)
• จิตวิญญาณ: 5 (ส่งผลต่อการฟื้นฟูจิต ความเร็วในการร่ายเวท และความรุนแรงของเวทมนตร์)
• ความต้านทานธาตุ: 5 (ส่งผลต่อผลลัพธ์สุดท้ายของความเสียหายธาตุ)

• ความสามารถกำเนิด: ศิลาภิวัตน์ (กดใช้)

  • คำอธิบาย: เมื่อเปิดใช้งาน จะเข้าสู่สถานะเป็นหิน ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ ลดความเสียหายจากการโจมตีทุกรูปแบบลงอย่างมาก ผลลัพธ์เฉพาะขึ้นอยู่กับค่ากายภาพ...

จากนั้นสายตาเขาก็เลื่อนไปที่ปีศาจหัวนกอินทรีและงูยักษ์ที่อยู่ถัดจากการ์กอยล์

"ปีศาจเศียรอินทรี":

• กายภาพ: 3, จิตวิญญาณ: 8, ความต้านทานธาตุ: 4

• ความสามารถกำเนิด: เสียงกรีดร้องแห่งความแค้น (กดใช้)

  • คำอธิบาย: เปิดใช้งานมุมมองการรับรู้ สามารถเตือนภัยอันตรายใกล้ตัว (จิตสังหาร, ความเป็นศัตรู, รังสีอำมหิต, ความผันผวนของพลัง) ระยะเวลาและขอบเขตการเตือนภัยขึ้นอยู่กับค่าจิตวิญญาณ

"อสรพิษเกล็ดทมิฬ":

• กายภาพ: 12, จิตวิญญาณ: 1, ความต้านทานธาตุ: 2

• ความสามารถ: พิษร้ายแรง (ติดตัว)

  • คำอธิบาย: การโจมตีทางกายภาพทุกรูปแบบจะแฝงผลของพิษ สร้างความเสียหายต่อเนื่องแก่เป้าหมาย...

หลี่เจิงตกอยู่ในห้วงความคิดเพื่อตัดสินใจเลือก

ในบรรดาความสามารถเริ่มต้นทั้งสามแบบ ของการ์กอยล์และปีศาจเศียรอินทรีจำเป็นต้องกดใช้งานและสิ้นเปลืองพลังจิตอย่างต่อเนื่อง ในทางกลับกัน ความสามารถของอสรพิษเกล็ดทมิฬสามารถทำงานได้กับการโจมตีทางกายภาพทุกรูปแบบ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเหมาะสำหรับมือใหม่มากกว่า

เมื่อตัดสินใจได้ ร่างสัตว์ประหลาดในช่องที่ 1 และ 2 ก็สลายไป ส่วนอสรพิษเกล็ดทมิฬในช่องที่ 3 ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วจนเต็มสายตา

ตึกตัก! ตึกตัก! ตึกตัก!

เสียงหัวใจเต้นแรงค่อยๆ ดังชัดขึ้นในหู

ทันใดนั้น อสรพิษเกล็ดทมิฬในภาพก็ชูคอขึ้นและพุ่งเข้าฉกเขา

หลี่เจิงตกใจจนเผลอยกมือขึ้นปัดป้องตามสัญชาตญาณ

แต่กลับไม่มีความเจ็บปวดใดๆ เมื่อเขาลืมตาขึ้น ก็พบว่าฉากเปลี่ยนไปแล้ว ตอนนี้เขาสวมชุดผ้าดิบสีดำที่เกมมอบให้

เมื่อมองไปรอบๆ เขาพบว่าตัวเองอยู่ในหมู่บ้านทรุดโทรมที่ปรากฏในตอนท้ายของฉาก CG ก่อนหน้านี้

ภายนอกหมู่บ้าน หมอกสีดำหนาทึบปกคลุมทุกสิ่ง ราวกับถูกกั้นด้วยพลังลึกลับบางอย่างไม่ให้ลุกลามเข้ามาในเขตหมู่บ้าน แต่เสียงประหลาดกลับเล็ดลอดออกมาจากหมอกทมิฬนั้นอย่างชัดเจน

เสียงนกเค้าแมวกรีดร้อง เสียงบดเคี้ยวกระดูก เสียงกระซิบแหบพร่า... เสียงชวนขนลุกนานาชนิดดังก้องไปทั่วหมู่บ้าน

เมื่อหันกลับไปมอง หลี่เจิงก็ต้องสะดุ้งสุดตัว

เขาพบว่ามีภาพร่างวิญญาณของงูเกล็ดดำความยาวกว่าหนึ่งเมตร ลอยวนเวียนอยู่ข้างหลัง เมื่อเขาลองก้าวไปทางขวาสองก้าว ร่างวิญญาณงูนั้นก็เคลื่อนที่ตามเขาไปในระนาบเดียวกัน

เมื่อเพ่งสายตา ข้อมูลจำนวนมหาศาลก็ไหลบ่าเข้ามาในหัว พร้อมกับภาพฉายภายในร่างกายของเขา

ในภาพนั้น เขาเห็นกระดูกสันหลังของตนเปลี่ยนเป็นเครือข่ายแสงระยิบระยับราวกับทางช้างเผือก ที่ส่วนบนสุดของกระดูกสันหลังคือรูปลักษณ์ของเขาในโลกจริง และในร่องแรกถัดลงมา มีลูกทรงกลมสีดำเรืองแสงฝังอยู่ ภายในนั้นบรรจุร่างของอสรพิษเกล็ดทมิฬเอาไว้

"ชื่อผู้ท้าชิง: กรรมกรเกมเมอร์"

• การฝังชีพจรดารา (ระดับ: 1):

  • ช่องที่ 1: จิตอสูรอสรพิษเกล็ดทมิฬ เลเวล 1 (คุณลักษณะ: พิษร้ายแรง)

... "สลับชีพจรดารา?"

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลี่เจิงลองใช้จิตสัมผัสแตะไปที่ช่องฝังแรกของชีพจรดารา

ทันใดนั้น ความรู้สึกซ่าอย่างรุนแรงก็แล่นพล่านจากกระดูกสันหลังไปสู่แขนขาทั้งสี่ ร่างกายของเขาบิดเบี้ยวและเปลี่ยนแปลงภายใต้พลังที่ทะลักออกมา

มุมมองสายตาของเขาลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อก้มมองดู เขาต้องประหลาดใจที่พบว่าตนเองได้กลายร่างเป็นอสรพิษเกล็ดทมิฬที่เคยลอยอยู่ด้านหลังเมื่อครู่นี้แล้ว

ในขณะเดียวกัน เขาขัมผัสได้ชัดเจนว่าสมรรถภาพร่างกายพุ่งสูงขึ้น แม้แต่การมองเห็นก็ยังแจ่มชัดขึ้นด้วย

เกมนี้... มันจะผิดปกติไปหน่อยมั้ย แต่ฉันชอบว่ะ!

หลังจากเปลี่ยนกลับเป็นร่างมนุษย์ หลี่เจิงที่เริ่มเข้าใจระบบเบื้องต้นของเกมก็มองไปรอบๆ

ด้วยความสงสัย เขาเริ่มทดสอบความสมจริงของเกม

หยิกหน้าตัวเอง สะบัดมือ บีบแขน... การตอบสนองที่แยกไม่ออกจากความจริงทำให้หลี่เจิงต้องทึ่ง

จากนั้นเขานั่งยองๆ หยิบก้อนหินเล็กๆ จากพื้น แล้วค่อยๆ บีบจนแตกคามือ สัมผัสถึงผงฝุ่นที่ร่วงหล่นจากปลายนิ้ว

"เชี่ยเอ้ย เกมนี้มันสุดยอดไปเลย!"

การทดสอบง่ายๆ เผยให้เห็นการตอบสนองที่สมจริงสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

แต่สิ่งที่ทำให้หลี่เจิงงุนงงคือ ทำไมถึงไม่มีผู้เล่นคนอื่นเลย ทั้งหมู่บ้านดูเหมือนจะมีแค่เขาคนเดียว

ตามหลักแล้ว เกม "แดนทมิฬ" ที่เปิดตัวทั่วโลกและได้รับความนิยมถล่มทลายขนาดนี้ หมู่บ้านมือใหม่ควรจะเต็มไปด้วยผู้เล่นเดินกันให้ควักไขว่สิ

หรือว่าผู้เล่นจะถูกแยกไปตามเซิร์ฟเวอร์ย่อยต่างๆ? และเซิร์ฟเวอร์ที่ฉันอยู่เพิ่งจะเปิดใหม่?

ขณะที่หลี่เจิงกำลังครุ่นคิดว่าจะสำรวจเกมอย่างไรดี มิติข้างกายก็เกิดการบิดเบี้ยว และลูกแก้วน้ำสีฟ้าสว่างใสก็ปรากฏขึ้น

พื้นผิวของลูกแก้วกระเพื่อมไหว เผยให้เห็นใบหน้าเคร่งขรึม มันมองมาที่เขาและเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

"วิญญาณชั่วร้ายออกอาละวาด ความหวาดกลัวปกคลุมทั่วหล้า โลกปีศาจภายใต้การปกครองของ 'จักรพรรดิตี้จ้าว' ได้ถูกรุกรานโดย 'คลื่นทมิฬ' อันน่าสะพรึงกลัว เจ้าผู้ได้รับพลังที่ตี้จ้าวประทานให้ ต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้งในการกอบกู้โลก โปรดเดินทางเข้าสู่โลกปีศาจทันทีเพื่อตามหา 'พลังกำเนิด' ของตี้จ้าวที่สูญหายไป และร่วมเป็นส่วนหนึ่งในการสร้างร่างที่แท้จริงของตี้จ้าวขึ้นมาใหม่"

พูดจบ ลูกแก้วน้ำสีฟ้าก็สร้างแขนขวาขึ้นมาและยื่นมาทางเขา:

"ข้าคือไกด์แนะนำมือใหม่ของเจ้าในโลกปีศาจ เรียกข้าว่า 'ไกด์' ก็ได้"

หลี่เจิงที่ยังมึนงงยื่นมือออกไปจับมือที่ลูกแก้วน้ำสร้างขึ้น

"จากนี้ไปเราเป็นพวกเดียวกันแล้ว ถ้าไม่เข้าใจตรงไหน ถามข้าได้ตลอดเวลา"

ได้ยินดังนั้น หลี่เจิงก็คว้าตัวเจ้าไกด์ไว้ในมือ แล้วจัดการถูๆ นวดๆ บีบๆ ก่อนจะอุทานออกมา:

"สัมผัสโคตรดี!"

"ดีกับผีน่ะสิ! ถ้ายังทำแบบนี้อีก ข้าจะประท้วงหยุดงานนะเว้ย!"

"ไกด์มือใหม่ประท้วงได้ด้วยเรอะ? ไม่ใช่ว่าเป็น AI เบ๊ที่ต้องคอยรับใช้ผู้เล่นหรอกเหรอ?"

"คนทั้งบ้านเจ้าสิที่เป็น AI เบ๊! ถ้าข้าไม่พอใจ ข้าก็ไม่ทำโว้ย!"

พอรู้ว่าถ้าทำให้ไกด์มือใหม่โกรธอาจจะเสียตัวช่วยสำคัญในช่วงเริ่มต้น หลี่เจิงรีบปล่อยมือทันที ปล่อยให้ลูกแก้วไกด์ลอยหนีไปด้านข้าง แล้วรีบขอโทษยอมแพ้อย่างเด็ดขาด:

"ขอโทษครับพี่ ผมผิดไปแล้ว"

"คุกเข่าสำนึกผิดซะ"

มองดูลูกแก้วไกด์ที่ทำท่าทางวางก้าม หลี่เจิงทำหน้าเอือมระอา:

"ไม่เข้าใจเลยว่าทำไม 'จันทราคราส' ต้องออกแบบไกด์มือใหม่ให้มีนิสัยเหมือนคนขนาดนี้"

ขณะบ่นพึมพำ เขาก็นึกขึ้นได้ว่ายังมีพี่น้องผู้ร่วมชะตากรรมรอฟังผลตอบรับจากเขาอยู่ข้างนอก

เขารีบมองไปที่ลูกแก้วไกด์แล้วถามว่า:

"ไกด์ ออกจากเกมยังไง?"

"ง่ายมาก แค่นึกเรียก 'แผงฟังก์ชัน' ในใจ มันมีฟังก์ชันเทเลพอร์ตที่จะช่วยส่งเจ้ากลับโลกจริงได้ กระบวนการนี้ต้องรอเวลา 30 วินาที ระหว่างนั้นห้ามได้รับความเสียหาย ไม่งั้นการเทเลพอร์ตจะถูกขัดจังหวะ"

"รับทราบ!"

ทำตามคำแนะนำของไกด์ หน้าจอค่อยๆ มืดลงพร้อมกับการนับถอยหลังเทเลพอร์ต

ความรู้สึกไร้น้ำหนักถาโถมเข้ามา หลี่เจิงตะโกนก้องในใจด้วยความตื่นเต้น:

"พี่น้องครับ รอบนี้พวกเราเจอขุมทรัพย์เข้าให้แล้วจริงๆ!"