บทที่ 45 - เหตุการณ์ระหว่างทาง

บทที่ 45 - เหตุการณ์ระหว่างทาง

หลังจากส่งเกาหมิงไปแล้ว หยวนซ่านก็สงบลงได้เสียที ตัดสินใจที่จะเร่งเตรียมการเดินทาง พรุ่งนี้ก็ออกเดินทางเลยแล้วกัน

หยวนซ่านตัดสินใจแน่วแน่แล้ว อย่างไรเสีย นอกจากเกาหมิงและบ้านฉินแล้วก็ไม่มีใครมาหาเขาอีก ฉวยโอกาสก่อนที่ฤดูร้อนจะมาถึงออกไปเที่ยวเล่นสักหน่อยก็ดี

วันรุ่งขึ้นก็ออกเดินทางแล้ว นอกจากเยี่ยนเป่ยที่รับผิดชอบขับรถแล้ว ยังได้พาหลานหลานมาคอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายด้วย นี่ก็เป็นคำสั่งของตู๋กูรั่วหลาน มิเช่นนั้นตลอดเส้นทางไม่มีใครดูแลสามีของนางได้อย่างไรกัน ก็นับเป็นการแสดงความห่วงใยต่อหยวนซ่านกระมัง

เรื่องนี้ก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียพละกำลังของหลานหลานก็ไม่เลว ช่วงนี้ยังได้ฝึกหนังสติ๊ก ช่วงเวลาสำคัญก็ยังสามารถช่วยป้องกันได้บ้าง

ก่อนออกเดินทางครั้งนี้เพื่อความปลอดภัย หยวนซ่านและหลานหลานต่างก็สวมใส่หนังสติ๊กรุ่นนักล่าและปลอกแขนหนังข้างเดียว เหมือนกับอันที่เคยใช้รับมือกับเชียนอวี่และหนิงลั่วในครั้งก่อน น่าเสียดายที่อุปกรณ์ชุดนั้นถูกหลี่ซิ่วหนิงยึดไปแล้ว ปากแข็งไม่ยอมรับ ไม่ได้คืนเขาก็ทำได้เพียงจัดหาขึ้นมาใหม่

แต่ว่าครั้งนี้เขาซื้อรุ่นที่สูงกว่า ไม่รู้ว่าดีกว่าอันที่หลี่ซิ่วหนิงยึดไปกี่เท่า คุณภาพและฟังก์ชันของลูกดอกก็แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

อันของหลานหลานนั้นเป็นรุ่นธรรมดา ของชนิดนี้หากไม่จำเป็นก็อย่าใช้จะดีกว่า

รถม้าที่ได้รับการปรับปรุงแล้วมีตลับลูกปืนเลื่อนและอุปกรณ์กันสะเทือนและรับน้ำหนัก การเดินทางบนถนนดินที่ไม่เรียบก็ยังพอไปได้ อย่างน้อยก็ไม่ต้องถูกเขย่าจนเกือบตาย

รถม้าธรรมดาสามารถเดินทางได้ร้อยลี้ต่อวัน และต้องรู้ด้วยว่าเวลาในสมัยโบราณคำนวณตามสองชั่วโมงของยุคหลัง ดังนั้นทุกชั่วโมงก็แค่สิบห้ากิโลเมตรประมาณ ประกอบกับม้ายังต้องพักผ่อนและสภาพถนนวันหนึ่งวิ่งได้ร้อยลี้ก็ไม่มีปัญหาอะไร อย่างไรเสียคำพูดก็เป็นเช่นนี้ แต่ในความเป็นจริงจะเดินทางได้ไกลแค่ไหนก็ต้องคำนวณตามความเป็นจริง

รถม้าคันนี้ของหยวนซ่านได้รับการดัดแปลงแล้ว และยังใช้ม้าสองตัวของสกุลหยวนมาลากด้วย อย่าได้คิดว่าความเร็วเช่นนี้จะเร็วขึ้นได้นะ นี่ยังต้องบวกกับว่ารถม้าคันนี้ใหญ่กว่าคันก่อนหน้านี้อีกนะ หลังจากกางโครงสร้างที่ซ่อนไว้ออกมาแล้วก็สามารถนอนในรถม้าได้ แม้แต่คนขับรถก็ยังสามารถนอนบนนั้นได้

ความเร็วก็ยิ่งเร็วขึ้นไปอีกมาก เดินทางตามปกติก็สามารถทำความเร็วได้ยี่สิบกว่ากิโลเมตรต่อชั่วโมง ก็แค่ล้อยังคงใช้แบบหุ้มเหล็กอยู่ ข้อนี้ทำให้หยวนซ่านหงุดหงิดอย่างยิ่ง แต่เขาก็รู้ว่าทุกอย่างจะต้องมี เพียงแต่ต้องค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป

จุดหมายปลายทางครั้งนี้คือการไปยังไท่หยวน ระยะทางจากฉางอันก็ค่อนข้างไกลอยู่บ้าง ตามความเร็วในปัจจุบันนี้การเดินทางที่เร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาสามถึงห้าวัน ตลอดเส้นทางนี้หยวนซ่านทุกวันอยู่กับหลานหลานอย่างใกล้ชิด สำหรับเรื่องสาวงามนั้น เขามักจะไม่ปฏิเสธ แต่ในบางด้านเขาก็ยังสามารถควบคุมตนเองได้

ภายในรถม้า หยวนซ่านกำลังเล่นหมากรุกจีนกับหลานหลานอยู่ อันที่จริงแล้วหมากรุกจีนมีมานานแล้ว แต่หมากรุกจีนในแต่ละยุคสมัยก็ไม่เหมือนกัน หมากรุกจีนของหยวนซ่านนี้เป็นหมากรุกไม้ที่สามารถพับได้ของแท้ที่ซื้อมาจากร้านค้า

"ให้ท่านหนี! รุกฆาต!...รุกอีกที! ฆาตแล้ว ฮ่าๆๆๆ!" หยวนซ่านหัวเราะเสียงดังอยู่ในรถม้า จนทำให้นกในป่าบินหนีไป

"คุณชาย หลานเอ๋อร์ขอยกเลิกตาเดิน..." หลานหลานออดอ้อน

"เอ่อ ข้ามีปืนใหญ่คู่ ม้าบิน ช้างบิน รถใหญ่อยู่ข้างหน้า ไม่ว่าเจ้าจะยกเลิกตาเดินอย่างไรก็แพ้อยู่ดี" หยวนซ่านกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"คุณชาย รังแกหลานเอ๋อร์ นี่เป็นกระดานแรก ไม่สนใจแล้วจะขอยกเลิกตาเดิน ปืนใหญ่นั่นคืนให้ข้าด้วย และก็อันนั้น อันนั้น อันนั้น..." หยวนซ่านจนปัญญาในใจคิดว่าอยากจะแกล้งหลานหลานสักหน่อยทำไมมันถึงได้ยากเย็นเช่นนี้

ครู่ต่อมา ก็ปรากฏกระดานหมากใหม่ขึ้นมา ในขณะนั้นเองหลานหลานก็ชี้ไปที่ตัวหมากที่เขียนว่า "炮" พลางกล่าวว่า "ฮ่าๆๆ คุณชายหมากชุดนี้ของท่านตัวอักษรนี้เขียนผิดแล้ว ควรจะเป็น '砲' จึงจะถูก"

หยวนซ่านคิดอยู่ครู่หนึ่งพลันเข้าใจขึ้นมากล่าวว่า "อันที่จริงแล้วก็ไม่ผิด เจ้าลองคิดดูสิว่าเครื่องยิงหินของเจ้าคือการยิงหิน แต่ว่าปืนใหญ่ของข้านี้สามารถจุดไฟแล้วโยนได้นะ เก่งหรือไม่"

"คุณชาย เก่งจัง ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง" พูดพลางหลานหลานและหยวนซ่านก็เริ่มเล่นหมากกันอีกครั้ง

"ฮี้~~~" รถม้าเบรกกะทันหัน ยังดีที่รถคันนี้ได้รับการดัดแปลงแล้ว หากเปลี่ยนเป็นคันก่อนหน้านั้นย่อมจะทำให้คนกระเด็นออกจากรถม้าอย่างแน่นอน

"คุณชาย ไม่ดีแล้ว ข้างหน้าพบคราบเลือดขอรับ" เยี่ยนเป่ยพลันกล่าวกับในรถม้า

หยวนซ่านได้ยินก็ตื่นตัวขึ้นมาทันทีแหวกออกมาจากประตูไม้เล็กๆ และม่านสังเกตการณ์อย่างระมัดระวัง ในใจคิดว่า จะซวยขนาดนี้เลยหรือไร อุตส่าห์ออกมาเที่ยวทั้งทีก็ยังเจอแต่เรื่องที่ไม่น่าไว้วางใจเช่นนี้

ในใจคิดว่า เส้นทางไปไท่หยวนนี้น่าจะไม่มีอันตรายอะไรนี่นา พวกทูเจี๋ยบุกมาแล้วหรือไร นี่มันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

หยวนซ่านหาใช่คนกล้าไม่ แต่ความอยากรู้อยากเห็นทำให้เขาอยากจะรู้ว่าข้างหน้าเกิดอะไรขึ้น จึงกล่าวว่า "เยี่ยนเป่ย รถม้าจอดไว้ที่นี่ก่อน พวกเราไปดูทางนั้นกันว่าเกิดอะไรขึ้น"

"เยี่ยนเป่ย อย่าได้หุนหันพลันแล่น" เยี่ยนเป่ยคิดจะวิ่งไปดูแล้ว แต่พลันถูกหยวนซ่านร้องห้ามไว้

หยวนซ่านในรถม้าเปิดกล่องยาวใบหนึ่งออกมาข้างในเป็นดาบลวดลายเหล็กกล้าหัวตัดใบกว้างสันหนา บนดาบมีร่องเลือดสองร่อง ที่หัวตัดยังมีฟันเลื่อยบางส่วน ด้ามจับสามารถจับได้ด้วยสองมืออย่างง่ายดาย รูปทรงนี้คล้ายกับดาบแนวนอนที่กว้างขึ้นและสั้นลงเล็กน้อย นี่คือผลิตภัณฑ์หลอมด้วยมือเทคโนโลยีสูงที่ซื้อมาด้วยเงินจริง หากมีคนรู้เรื่องต้าหมิงสิบสี่ซื่อก็จะรู้ว่ารูปทรงของดาบเล่มนี้เป็นอย่างไร แต่ว่าดาบเช่นนี้ล้วนผ่านการตกแต่งทางศิลปะมาแล้ว แต่เพียงแค่อาศัยวัสดุและระดับการออกแบบในปัจจุบันดาบเล่มนี้ย่อมเป็นอาวุธชั้นเลิศอย่างแน่นอน

พกดาบศึกคมตรงเล่มนี้ไปแล้ว ก็ไปที่หลังรถม้าอีกครั้ง ที่ตำแหน่งคานไม้แห่งหนึ่งยื่นมือไปเปิดลิ่มไม้ตัวหนึ่งออกมา จากข้างในดึงดาบศึกคังซีออกมาเล่มหนึ่ง ดาบเล่มนี้สั้นกว่าดาบโม่มาก สั้นกว่าดาบตัดม้าเล็กน้อย แต่ยาวกว่าดาบถังธรรมดาเล็กน้อย ใบกว้างด้ามจับยาวขึ้น อาวุธชนิดนี้สำหรับคนที่มีฝีมือธรรมดาทั่วไปแล้วจะใช้งานได้ดีกว่า ย่อมเป็นหนึ่งนิ้วยาวหนึ่งนิ้วแกร่งอย่างแน่นอน

"เยี่ยนเป่ยรับไว้ หากเจออันตรายไม่ต้องกลัว ฟันมันให้เละไปเลย" มีอาวุธแล้วหยวนซ่านก็มีกำลังใจขึ้นมามาก แต่เมื่อเห็นเยี่ยนเป่ยสองมือถือดาบศึกคังซีเล่มนั้นก็ยิ่งดูมีบารมีมากขึ้น

"คุณชาย นี่คืออาวุธอะไร เหตุใดจึงประณีตถึงเพียงนี้ ดาบดีจริงๆ" ปฏิกิริยาของเยี่ยนเป่ยอย่างกับคือหล่อได้ไม่ถึงสามวินาที เมื่อครู่ยังดูมีบารมีท่วมท้นอยู่เลย ตอนนี้กลับชื่นชมดาบศึกคังซีไม่หยุดปาก

"เยี่ยนเป่ย อย่ามัวแต่ชมแล้ว ตั้งสติหน่อยสิ ในยามเช่นนี้ยังมีอารมณ์มาศึกษาอาวุธในมืออีก มันก็แค่อาวุธ จะศึกษาอะไรกันนักหนา" หยวนซ่านกล่าวอย่างไม่พอใจ

ถูกหยวนซ่านพูดเช่นนี้ก็มีปฏิกิริยาตอบสนองขึ้นมา หยวนซ่านกล่าวกับหลานหลานที่อยู่ข้างหลังว่า "เจ้าต้องระวังความปลอดภัย อย่าได้เข้าใกล้พวกเราเกินไป หาที่หลบซ่อนก่อน แต่พวกเราจะต้องอยู่ในระยะสายตาของเจ้า อย่าได้ฟังแต่เสียงพวกเราต้องคอยสังเกตความเคลื่อนไหวโดยรอบ หนังสติ๊กเจ้าก็ใช้งานได้ดีแล้ว อันที่จริงแล้วการเปลี่ยนลูกเหล็กเป็นลูกดอกก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก หากไม่จำเป็นก็อย่าได้ลงมือ"

เช่นนี้แล้วคนทั้งสามก็เดินตามรอยเลือดไปเรื่อยๆ รถม้าย่อมต้องหาป่าที่ค่อนข้างจะลับตาคนจอดไว้ ส่วนจะถูกคนขโมยไปหรือไม่นั้น ก็คงจะต้องแล้วแต่โชคชะตาแล้ว

"คุณชาย รีบดูทางนั้นมีศพ" หยวนซ่านได้ยินคำพูดของเยี่ยนเป่ยก็เหลือบมองไป ก็เป็นศพจริงๆ ด้วย บนใบหน้าคลุมหน้ากากบนตัวเต็มไปด้วยเลือด ไม่มีคนชุดดำอะไรทำนองนั้นเลย สวมใส่เสื้อผ้าธรรมดามากก็คือเสื้อผ้าผ้าดิบ เมื่อดูอาวุธในมือของอีกฝ่าย ล้วนเป็นดาบแนวนอนของราชวงศ์ถังสีเดียวกัน แต่ดูเหมือนจะมีความแตกต่างอยู่บ้าง

ของเหล่านี้ตอนที่หยวนซ่านดูในร้านค้าเคยเห็นมาก่อน เห็นได้ชัดว่าคนกลุ่มนี้ย่อมไม่ใช่คนจากป่าเขา ดาบแนวนอนเล่มหนึ่งนั้นแพงมาก โจรป่าอะไรทำนองนั้นอาจจะมีผู้นำที่ไม่มีอาวุธเช่นนี้

และในที่ไม่ไกลนักก็มีเสียงต่อสู้ดังขึ้นมา หยวนซ่านกดตัวเยี่ยนเป่ยไว้ เจ้าหมอนี่ใจร้อนกว่าเขาเสียอีก กล่าวเสียงเบา "อย่าได้ขยับตัวตามใจชอบ ดูสถานการณ์ก่อนแล้วค่อยว่ากัน"