บทที่ 6 - เงินหนึ่งพันห้าร้อยก้วน

บทที่ 6 - เงินหนึ่งพันห้าร้อยก้วน

หยวนซ่านพาตู๋กูรั่วหลานออกจากจวนสกุลฉินแล้วก็ขึ้นรถม้าของตนเอง

สำหรับเรื่องการเดินตลาด ดูเหมือนว่าสาวใช้เหอเย่จะกระตือรือร้นกว่าคุณหนูของตนเสียอีก นี่ก็ไม่น่าแปลกใจนัก ในตระกูลใหญ่ สาวใช้มักจะทำหน้าที่ไปทำธุระอยู่บ่อยครั้ง ต่างจากคุณหนูในห้องหอ การที่สาวใช้ออกไปเดินตามท้องถนนจะไม่ถูกคนนินทาว่าร้าย

ภายในรถม้า

"ท่านพี่ โอสถไก่กระดูกดำหงส์ขาวที่ท่านว่านั้นมีสรรพคุณน่าอัศจรรย์ถึงเพียงนั้นเชียวหรือเจ้าคะ" ตู๋กูรั่วหลานถามอย่างสงสัย

"แน่นอนสิ รอให้รักษาหายแล้ว รั่วหลานก็ต้องกินบ้าง ยานี้มีสรรพคุณบำรุงเลือดอย่างยิ่ง ทั้งยัง... รั่วหลาน เข้ามาใกล้ๆ..." หยวนซ่านกล่าวอย่างอึดอัดเล็กน้อย

"ท่านพี่ หากว่ากันตามที่ท่านพูด ยานี้น่าจะเหมาะสำหรับอาการป่วยของผู้หญิงเป็นหลัก แม่ทัพฉินกินแล้วจะได้ผลจริงๆ หรือเจ้าคะ" ตู๋กูรั่วหลานยังคงไม่ค่อยเชื่อคำพูดของหยวนซ่านนัก

"ข้าก็บอกแล้วมิใช่หรือว่ายานี้เหมาะสำหรับทุกเพศทุกวัย รอให้ข้ากลับไปแล้วค่อยๆ ปรุงยาอย่างละเอียด จากนั้นค่อยให้ภรรยาลองดูสักหน่อยก็รู้แล้วมิใช่หรือ"

ชีวิตก็เหมือนละคร อาศัยฝีมือการแสดงล้วนๆ หยวนซ่านหลังจากตื่นขึ้นมาก็ค่อยๆ เข้าถึงบทบาทของตนเอง เมื่อครู่ที่จวนสกุลฉิน เขาอาศัยข้ออ้างไปเข้าห้องน้ำแล้วแอบออกมาครู่หนึ่ง จากนั้นก็ใช้เงินสี่อีแปะซื้อลูกแก้วมาสามร้อยลูก ตอนนี้เรียกได้ว่าสิ้นเนื้อประดาตัวแล้ว

โชคดีที่ตอนนี้มีรถมีบ้าน แถมยังมีรถม้าถึงสองคัน หากขายไปคันหนึ่งก็คงจะได้เงินมาไม่น้อย แต่หยวนซ่านไม่มีทางทำเช่นนั้นแน่ ค่าใช้จ่ายในอนาคตของครอบครัวล้วนอยู่ในกล่องที่เขาอุ้มอยู่นี่แล้ว

นครฉางอันแบ่งออกเป็นตลาดบูรพาและตลาดประจิม ทุกคนเดินทางมาถึงตลาดบูรพา ที่นี่คึกคักจอแจราวกับดอกไม้บานสะพรั่ง พ่อค้าวาณิชที่เดินทางไปมามีไม่ขาดสาย ในตอนนี้หยวนซ่านลงจากรถม้าแล้ว พาตู๋กูรั่วหลานและเหอเย่เริ่มเดินเที่ยวเล่นไปเรื่อย

บนถนนในตลาดมีทั้งชายหญิงผู้สูงวัยและเด็กอยู่มากมาย โดยเฉพาะผู้หญิงก็ไม่ได้หลบหน้าหลบตาผู้คน สิ่งเดียวที่ทำให้หยวนซ่านรู้สึกหงุดหงิดคือความงามในการแต่งหน้าของผู้หญิงบนท้องถนนช่างไม่น่าชื่นชมเอาเสียเลย มันดูแปลกประหลาดเกินไป เขาลอบตั้งปณิธานในใจว่าเมื่อกลับถึงบ้านแล้ว จะไม่ยอมให้ตู๋กูรั่วหลานแต่งหน้าเป็นงิ้วเช่นนี้เด็ดขาด

ที่นี่มีร้านค้าหลากหลายประเภท ทั้งร้านขายข้าว, ร้านขายผ้า, และร้านขายอาวุธ มีแต่สิ่งที่ท่านคิดไม่ถึง ไม่มีสิ่งที่ท่านมองไม่เห็น สิ่งที่หยวนซ่านสนใจที่สุดคือราคาข้าว ตอนนี้คือปีที่เก้าแห่งรัชศกอู่เต๋อ ราคาข้าวไม่ได้ถูกเหมือนในปีที่สี่แห่งรัชศกเจินกวนที่ถังละสามสี่อีแปะ ถือว่ายังคงแพงอยู่มาก

หยวนซ่านสอบถามผู้คนเกี่ยวกับร้านค้าที่ขายของล้ำค่าหายาก แล้วเดินไปตามทางที่ชี้มา จนมาถึงหอสมบัติล้ำค่า ซึ่งเป็นอาคารสองชั้น มองจากภายนอกก็ดูโอ่อ่าสง่างามยิ่งนัก

"ท่านพี่" หยวนซ่านกำลังจะเข้าไป แต่ถูกรั่วหลานรั้งไว้

หยวนซ่านรู้ว่านางกังวลเรื่องอะไร สถานที่เช่นนี้มีแต่คนรวยเท่านั้นที่สามารถเข้ามาใช้จ่ายได้ เขาเข้าไปทำอะไรกันเล่า แค่เข้าไปดูเล่นๆ ก็คงจะถูกคนดูแคลนแล้ว ตู๋กูรั่วหลานก็กลัวว่าหยวนซ่านจะอับอาย จึงคิดจะห้ามไว้

"รั่วหลานวางใจเถอะ เช่นนั้นเจ้ารอข้าอยู่ที่นี่ ประเดี๋ยวข้ามา" หยวนซ่านพูดจบก็หันหลังเดินเข้าไปในหอสมบัติล้ำค่า

"ท่านลูกค้า ต้องการซื้ออะไรหรือขอรับ หอสมบัติล้ำค่าของเรามีเครื่องแก้วมากมาย หากสนใจเชิญมาทางนี้ได้เลยขอรับ" วันนี้หยวนซ่านสวมเสื้อผ้าที่ดีที่สุดของเขาแล้ว เป็นชุดที่เก็บไว้ก้นหีบ ถึงแม้จะยังดูยากจนอยู่ แต่ก็ยังดีกว่าเสื้อผ้าของบ่าวไพร่

พนักงานร้านยังคงต้อนรับอย่างกระตือรือร้น ไม่ได้มี... ท่าทีดูถูกคนเลย ที่ว่ากันว่าบัณฑิต, ชาวนา, ช่างฝีมือ, พ่อค้า สถานะของพ่อค้านั้นต่ำกว่าสามัญชนเสียอีก ไม่ต้องพูดถึงพนักงานร้านเลย คนประเภทนี้ในสมัยถังถูกเรียกว่า "โป๋ซื่อ" ถือเป็นกลุ่มคนที่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง คล้ายกับช่างฝีมือในปัจจุบัน สำหรับสินค้าชั้นเลิศของหอสมบัติล้ำค่า พนักงานคนนี้แนะนำได้อย่างคล่องแคล่ว พูดจาฉะฉานครอบคลุมทุกด้าน ทำเอาหยวนซ่านไม่กล้าที่จะขัดจังหวะเขาเลย

"เอ่อ... จริงๆ แล้วข้ามาหาเถ้าแก่ของพวกท่านเพื่อพูดคุยเรื่องธุรกิจ" ถึงแม้หยวนซ่านจะรู้สึกเกรงใจ แต่ก็ไม่สามารถปล่อยให้เวลาผ่านไปโดยเปล่าประโยชน์ได้ ดังนั้นสุดท้ายเขาก็ขัดจังหวะการแนะนำของอีกฝ่าย

เสียแรงไปตั้งนาน ที่แท้ก็ไม่ได้มาซื้อของนี่เอง พนักงานคนนั้นเปลี่ยนสีหน้าและน้ำเสียงในทันที หยวนซ่านเป็นคนเช่นไรกัน มีหรือจะไม่รู้ว่าพนักงานคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่ ดังนั้นจึงกล่าวว่า "ข้าคือหยวนซ่าน หนานแห่งอำเภอหลานเถียน รีบไปเรียกเถ้าแก่ของพวกเจ้าออกมา มีธุรกิจใหญ่จะคุยด้วย"

พนักงานพอได้ยินว่าเป็นผู้มีบรรดาศักดิ์ ท่าทีก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง ยิ้มประจบแล้วกล่าวว่า "ได้เลยขอรับ จะไปแจ้งเถ้าแก่ให้เดี๋ยวนี้"

ท่าทีเช่นนี้ หยวนซ่านคิดว่ามีแววจะเป็นเสี่ยวเอ้อได้เลย รอไม่ถึงอึดใจ เถ้าแก่ก็ออกมา

"ข้าน้อยเซียวหยุน เถ้าแก่หอสมบัติล้ำค่า ไม่ทราบว่าท่านหนานแห่งหลานเถียนมีธุรกิจอะไรจะให้ข้าน้อยรับใช้หรือขอรับ"

"ในมือข้ามีลูกแก้วที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษอยู่บ้าง ไม่ทราบว่าร้านของท่านรับซื้อหรือไม่" พูดพลางหยวนซ่านก็หยิบลูกแก้วที่เตรียมไว้แล้วออกมาลูกหนึ่ง เป็นลูกแก้วลายตาแมว

"นี่! ลูกแก้วนี้ดูแล้วคุณภาพไม่เลวเลยทีเดียว ไม่ทราบว่าต้องการขายเท่าไหร่หรือขอรับ" แววตาของเซียวหยุนได้ทรยศเขาไปแล้ว อะไรกันที่ว่าคุณภาพไม่เลว นี่มันของชั้นเลิศชัดๆ หยวนซ่านเดินดูในหอสมบัติล้ำค่ามาแล้วรอบหนึ่ง พอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับเครื่องแก้วที่นี่อยู่บ้าง ราคาหลายร้อยก้วน บางชิ้นยังแพงกว่าการซื้อบ้านในฉางอันเสียอีก

หยวนซ่านรู้ว่านี่เป็นเล่ห์เหลี่ยมของพ่อค้า เตรียมจะกดราคาแล้ว แต่เมื่อเผชิญหน้ากับลูกแก้วที่ใสกระจ่างเช่นนี้ อีกฝ่ายยังกล้าพูดเช่นนี้ได้ อาจจะบ่งบอกได้หลายอย่าง คือเบื้องหลังของร้านนี้แข็งแกร่งมาก หรือไม่ก็เถ้าแก่คนนี้หน้าหนามาก

เห็นได้ชัดว่าเข้าข่ายทั้งสองอย่าง หยวนซ่านก็ไม่ใช่คนที่ชอบเอาเปรียบคนอื่น ดังนั้นจึงกล่าวว่า "สิบก้วนต่อหนึ่งลูก"

"เช่นนั้นไม่ทราบว่าท่านมีลูกแก้วเช่นนี้อยู่กี่ลูกหรือขอรับ" เซียวหยุนจงใจไม่ต่อรองราคาก่อน แต่สอบถามสถานการณ์ก่อน

หยวนซ่านทำท่า "โอเค"

"หากมีสามลูก เช่นนั้นเซียวผู้นี้ก็จะตัดสินใจรับซื้อไว้" เซียวหยุนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ เขาคำนวณแล้วว่าลูกแก้วที่ใสกระจ่างเช่นนี้สามารถใช้เป็นของล้ำค่าประจำร้านได้เลย เพียงแต่จำนวนน้อยไปหน่อย ไม่สามารถทำเป็นเครื่องประดับหรือของตกแต่งชิ้นใหญ่ได้ แต่การซื้อมาขายต่อก็ได้กำไรหลายเท่าตัว ถือว่าคุ้มค่ามาก จึงตัดสินใจลงไป

แต่หยวนซ่านไม่ได้เอามือลง แต่กลับกล่าวว่า "สามร้อยลูก"

"หา?" เซียวหยุนลุกขึ้นยืนพรวด พลาดท่าเกือบเตะเก้าอี้ล้ม

"สิบก้วนต่อหนึ่งลูก สามร้อยลูกรวมเป็นสามพันก้วน พวกท่านรับซื้อหรือไม่" หยวนซ่านกล่าวทีละคำอย่างชัดเจน

"ท่านโหว ราคานี้จะลดลงอีกหน่อยได้หรือไม่ขอรับ ห้าก้วนต่อหนึ่งลูกเป็นอย่างไร" เซียวหยุนยิ้มประจบ

"เถ้าแก่ท่านนี้ช่างต่อรองราคาเก่งนัก ลดลงมาทีละครึ่งเลยทีเดียว หากจ่ายเงินสดตอนนี้เลย หนึ่งพันห้าร้อยก้วน ทองคำ, เงิน, หรืออีแปะก็ได้" หยวนซ่านกล่าวตรงๆ

เซียวหยุนกลอกตาไปมาแล้วก็ตอบตกลงทันที เงินพันก้วนสำหรับร้านอื่นอาจจะต้องใช้เวลารวบรวมสักหน่อย แต่หอสมบัติล้ำค่านี้มีฐานะร่ำรวย นอกจากจะขายเครื่องแก้วแล้วยังทำธุรกิจร้านทองอีกด้วย ไม่นานก็รวบรวมทองคำได้หนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง

หยวนซ่านเห็นแล้วเปลือกตากระตุก ในใจคิดว่าเถ้าแก่คนนี้ช่างทำธุรกิจเก่งนัก ใช้ทองคำไปซื้อของทุกที่ ทองคำยังไม่แพร่หลายเท่าเงินเลย ท่านนี่คิดจะหลอกข้าว่าไม่รู้เรื่องราคาตลาดหรืออย่างไร มองดูทองคำแท่งสิบห้าก้อน หยิบทองคำสิบตำลึงออกมาแล้วพูดกับเถ้าแก่ว่า "จะขอแลกทองคำสิบตำลึงนี้เป็นอีแปะได้หรือไม่"

"แน่นอนขอรับ"

ไม่นานเงินก็ถูกขนมา หยวนซ่านคิดในใจว่านี่คือเงินหนึ่งร้อยก้วนที่แลกมาจากทองคำสิบตำลึง อีแปะหนักถึงแปดร้อยชั่ง ไม่รู้ว่าคนธรรมดาทั่วไปใช้เงินกันอย่างไร

แต่เขาลืมไปเรื่องหนึ่ง คนธรรมดาทั่วไปจะมีใครมีเงินมากขนาดนี้กันเล่า