บทที่ 1239 กระดูกแห้งเหี่ยวเฉา ความดีความชอบสะเทือนแผ่นดิน (ฟรี)

“ดี! เยี่ยมยอด!”

ฉลองพระองค์สีเหลืองสะบัดพลิว ฮ่องเต้ทรงกระโดดลงจากประทับยาว แทบจะพุ่งตัวไปยังเครื่องมือดูดาวทั้งสี่ทิศแล้วกดวงแหวนทองแดงไว้อย่างมั่นคง

วงแหวนทองแดงสามสิบสามชั้นหยุดหมุนลงทันที

ภายในลวดลายสีทองคล้ำที่ฉลุไว้นั้นมีปรอทไหลเวียนประดุจโลหิตที่กำลังคดเคี้ยวไปตามทาง

หลานจี้ไฉเบิกตากว้าง จ้องมองเครื่องมือดูดาว เห็นจุดแสงทางฝั่งใต้ของแม่น้ำลู่ชางเจียงมืดดับลง เขาสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่จนรู้สึกวิงเวียนมึนงง พลันตระหนักได้ว่า ตั้งแต่ตอนที่เหลียงฉวี่เข้าสู่หลิงหนานเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน เขาแทบจะกลั้นหายใจเพียงเพื่อเฝ้ารอวินาทีนี้!

กู่กู่!

อ๋องไห่!

หลานจี้ไฉกระโดดตัวลอยพลางตะโกนก้อง นิ้วชี้สั่นระรัวชี้ไปยังขุนนางหลายคน “บันทึกเร็ว! เร็วเข้า! บันทึกไว้หรือยัง? ยืนยันได้ไหมว่าเป็นต้าสวี่คนไหน? เรื่องนี้ต้องถูกจารึกในประวัติศาสตร์ ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด!”

“ยืนยันแล้วขอรับ! ยืนยันแล้ว! กู่กู่! ต้าสวี่กู่กู่แห่งหนานเจียง ขั้นมังกรสวรรค์ระดับสาม ผู้มีอิทธิฤทธิ์สร้างสรรพสิ่ง มีวิชา ‘กระดูกเลือดร่วมเสื่อม’ ‘กระดูกคืนวสันต์’ และ ‘วิถีเหลืองเรียกวิญญาณ’...

เขาบรรลุขั้นมังกรสวรรค์และได้รับการแต่งตั้งเป็นต้าสวี่ในปีที่สองสามสี่แปดของราชวงศ์ก่อน จนถึงปัจจุบันฝึกฝนมานานถึงสามร้อยแปดสิบสี่ปี อยู่ในจุดสูงสุดของวัยฉกรรจ์ และเป็นผู้สนับสนุนหลักของทูซือแห่งหนานเจียงรุ่นนี้!”

เสียงพลิกหน้ากระดาษดังสวบสาบ

ทั่วทั้งสำนักโหราศาสตร์หลวงกลายเป็นความวุ่นวาย ขุนนางเฒ่าเคราขาวรีบพลิกบันทึกเกี่ยวกับขั้นมังกรสวรรค์ที่ตกทอดมาจากราชวงศ์ก่อนแล้วเดินเข้ามา

“แล้วร่องรอยการเคลื่อนไหวล่ะ!” หลานจี้ไฉหันไปถามอีกทาง

“ร่องรอยอยู่นี่ขอรับ!” เสมียนหนุ่มอีกคนพลิกสมุดบันทึกเหตุการณ์ปัจจุบัน อ่านเสียงดังพร้อมกางแผนที่ประกอบ “วันที่เจ็ดเดือนหกถึงวันที่ยี่สิบหกเดือนแปด ศิลาลำน้ำของต้าสวี่กู่กู่ประจำอยู่ที่ฉางมู่เตี้ยนในเก้าเผ่าหนานเจียง ไม่มีการทับซ้อนหรือคลาดเคลื่อนกับศิลาลำน้ำก้อนอื่น บันทึกโดยเสมียนเมิ่งเสี่ยวชวน และยืนยันโดยเสมียนบันทึกเริ่นเล่อเจิน

วันที่ยี่สิบเจ็ดเดือนแปด ศิลาลำน้ำของต้าสวี่กู่กู่เคลื่อนที่ไปทางใต้ของแม่น้ำลู่ชางเจียงสามพันหกร้อยลี้ ณ กู่เป่ยแห่งเขาฉางซาน... ระหว่างเดินทาง มีการทับซ้อนกับศิลาลำน้ำซินเติงและไป๋จู๋ แต่จากการคำนวณยืนยันว่าแยกตัวออกมาแล้ว บันทึกโดยเมิ่งเสี่ยวชวน ยืนยันโดยเริ่นเล่อเจิน”

“วันที่ยี่สิบเจ็ดเดือนแปด ศิลาลำน้ำของอ๋องไห่มุ่งหน้าลงใต้ บันทึกโดยหูเยี่ยนเฟิง ยืนยันโดยผูเว่ยหัว”

ในเวลาเดียวกัน เสมียนหนุ่มอีกคนก็หยิบสมุดบันทึกขึ้นมาอ่านร่องรอยการเคลื่อนที่ของเหลียงฉวี่ต่อทันที

ทั้งสองคนอ่านประสานกัน เสียงดังก้องสะท้อนไปมาในสำนักโหราศาสตร์หลวง สลับกันไปมาอย่างต่อเนื่อง

“วันที่สามสิบเดือนแปด ศิลาลำน้ำของต้าสวี่กู่กู่เจรจากับอ๋องฉง หยุดนิ่งอยู่บนแม่น้ำลู่ชางเจียง ยืนยันโดยเริ่นเล่อเจิน”

“ในวันเดียวกัน ศิลาลำน้ำของอ๋องไห่เคลื่อนที่ไปยัง...”

“วันที่ห้าเดือนเก้า...”

“วันที่สิบสองเดือนเก้า”

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนถึงจุดเปลี่ยนสำคัญจุดหนึ่ง

สองเสียงประสานทับซ้อนกันในวินาทีนั้น

“ศิลาลำน้ำของอ๋องไห่เคลื่อนไปถึงทางเหนือของแม่น้ำลู่ชางเจียง!”

“ศิลาลำน้ำของต้าสวี่กู่กู่ดับวูบลงทางฝั่งใต้!”

สมุดบันทึกในมือถูกใครบางคนกระชากไป

เสมียนหนุ่มนึกโมโห แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นผู้ที่แย่งไปเขาก็รีบสงบจิตใจและก้มหน้าลงทันที

“เอาพู่กันมา! เอาพู่กันมาให้เจิ้น!”

ฮ่องเต้ทรงถือสมุดบันทึกไว้ในอ้อมแขน กางพสุธาออกพลางตะโกนก้อง

ท่ามกลางความวุ่นวาย มหาดเล็กคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาคุกเข่าถวายพู่กันขนหมาป่า

ทรงจับพู่กันมั่นแล้วตวัดลงบนกระดาษอย่างทรงพลังดุจมังกรเหินหงส์ร่อน

“วันที่สิบสองเดือนเก้า

ศิลาลำน้ำของต้าสวี่กู่กู่ดับสูญทางฝั่งใต้

เจิ้นเป็นผู้บันทึก!

เจิ้นเป็นผู้ประทับตรานี้เอง!”

“ฮ่าๆๆ!”

พู่กันถูกโยนทิ้งไป

เสียงหัวเราะดังสะใจอย่างที่สุด

“สองปีสังหารสองต้าสวี่! สองปีสังหารสองต้าสวี่! พวกเจ้าคนไหนทำได้บ้าง? ใครทำได้?”

เหล่าขุนนางรีบทูลเป็นเสียงเดียวกันว่าทำไม่ได้ อ๋องไห่ช่างเป็นเสาหลักแห่งราชวงศ์ต้าซุ่นโดยแท้

หลานจี้ไฉนึกแผนการออก เขาจึงก้มกราบลงอย่างนอบน้อม “ยินดีกับฝ่าบาทด้วยพ่ะย่ะค่ะ! ก่อนนี้จางหลงเซียงสังหารคูหรง มาบัดนี้อ๋องไห่สังหารกู่กู่ คนหนึ่งตัดวาสนาที่จะโต้กลับของราชวงศ์เก่า อีกคนสังหารอนาคตของหนานเจียง ทั้งก่อนและหลังสอดประสานกัน วาสนาแห่งแผ่นดินย่อมต้องกลับคืนสู่ราชวงศ์อันศักดิ์สิทธิ์ของพวกเรา ราชวงศ์ของเราจะรุ่งเรืองถึงขีดสุด!”

“เซียนยุทธ์คูหรง? คูหรงคนไหน?” ฮ่องเต้ทรงชะงักไปครู่หนึ่ง ทรงครุ่นคิดแล้วหรี่พระเนตรถาม “คนที่ท่านจางสังหาร มิใช่เซียนยุทธ์หยวนจี๋หรอกหรือ?”

หลานจี้ไฉเข้าใจเจตนารมณ์นั้นทันที เขาหันไปมองขุนนางทั้งหลาย “เซียนยุทธ์หยวนจี๋ มีลักษณะชะตาเป็นภูเขาเหมันต์ เข้าสู่ป่าเขาเพียงลำพังถึงสามสิบหกปี เมื่ออายุได้สองร้อยแปดสิบปีจึงบรรลุวิถี สร้างวิชาเขาเหมันต์ที่เรียกขานว่าคูหรงฝานซ่วย ให้คนแก่กลับเป็นหนุ่ม ทว่าคนผู้นี้มิใช่เซียนยุทธ์พเนจร แต่สังกัดราชวงศ์ต้าเฉียน มีตำแหน่งราชการ เมื่อออกมาแล้วไม่คิดยอมจำนนกลับคิดต่อต้าน จึงถูกเซียนยุทธ์จางหลงเซียงแห่งต้าซุ่นสังหาร ภูเขาเหมันต์ของมันมิอาจเทียบเท่าเสาหลักแห่งขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ของเราได้!”

สำนักโหราศาสตร์หลวงมีหน้าที่ตรวจตราใต้หล้า กำหนดปฏิทิน และเชี่ยวชาญทั้งประวัติศาสตร์ ภูมิศาสตร์ ดาราศาสตร์ การรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของเซียนยุทธ์และต้าสวี่แต่ละคนจึงเป็นพื้นฐานสำคัญ

เสมียนหนุ่มสบตากันแล้วทำทีเป็นตกตะลึง

ขุนนางเฒ่าเคราขาวที่เพิ่งรายงานประวัติของต้าสวี่กู่กู่ก้าวออกมาข้างหน้า ก้มตัวนอบน้อม “นาม ‘หยวนจี๋’ นั้นเป็นยศที่ราชวงศ์เก่าแต่งตั้งให้ มีความหมายว่าจุดเริ่มต้นอันยิ่งใหญ่ ทว่าเขารุ่งเรืองเพราะเขาเหมันต์และจบสิ้นเพราะเขาเหมันต์ ช่างไม่สมชื่อเสียเลย! ดังนั้น ผู้คนทั่วโลกจึงรู้จักเพียงวิชาคูหรงที่เขาสร้างขึ้น แต่กลับไม่มีใครรู้จักชื่อหยวนจี๋อันรุ่งโรจน์นั่น!”

“ถูกแล้ว” หลานจี้ไฉกล่าวเสริม “ราษฎร นักเล่านิทาน หรือแม้แต่ละครเวที ต่างก็เรียกเขาว่าเซียนยุทธ์คูหรงกันหมดแล้ว! เพื่อมิให้ชาวบ้านสับสนและเพื่อให้ง่ายต่อการจดจำ กระหม่อมขอพระราชทานพระบรมราชานุญาตให้ฝ่าบาททรงเปลี่ยนชื่อเรียกขานเพื่อเห็นแก่ราษฎรด้วยเถิด!”

ทั้งสองคนพูดพร้อมกัน “ขอพระราชทานพระบรมราชานุญาต เปลี่ยนชื่อเรียกขานเพื่อราษฎรด้วยเถิด!”

วงแหวนทองแดงสามสิบสามชั้นของเครื่องมือดูดาวเริ่มหมุนอย่างช้าๆ

แสงดาวจากยอดหลังคาหย่อนตัวลงมา วงแหวนทองแดงสะท้อนแสงเย็นเยียบอันเจิดจ้า

ฮ่องเต้ทรงทอดพระเนตรไปรอบๆ ทุกคนต่างก้มศีรษะให้ ใบหน้าของพระองค์แดงระเรื่อด้วยความฮึกเหิม “หลานและจั๋ว ทั้งสองท่านกล่าวได้มีเหตุผล ดี! เจิ้นจะเปลี่ยนชื่อเรียกขานให้เดี๋ยวนี้! นับแต่นี้ไป ไม่ว่าจะเป็นการบันทึกหรือตำรา ให้ใช้ชื่อ ‘คูหรง’ ทั้งสิ้น!”

เหล่าขุนนางก้มกราบตะโกนพร้อมกัน “ก่อนนี้จางหลงเซียงสังหารคูหรง มาบัดนี้อ๋องไห่สังหารกู่กู่ วาสนาแห่งแผ่นดินคืนสู่ราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ ราชวงศ์จะเจริญรุ่งเรือง!”

ยอดฝีมือขั้นเจินเซียงดับสูญนับร้อย ทุกบ้านแขวนผ้าขาว ผานต้งสิ้นชีพ

กู่ซ่าทรยศ ลมปราณนับร้อยมหาศาลมลายหายไป ต้าสวี่กู่กู่แตกสลาย

เก้าเผ่าแห่งหนานเจียง มิใช่ภัยคุกคามอีกต่อไปในรอบหกสิบปี!

ตามขั้นตอน หลังจากการบันทึกความตายของมังกรสวรรค์คนหนึ่ง หลานจี้ไฉก็กลับมาที่หน้าเครื่องมือดูดาวอีกครั้ง

สงครามยังไม่จบสิ้น บนแม่น้ำลู่ชางเจียงยังมีจุดแสงเกือบสิบจุดที่ปะทะกัน พัวพันกัน บนจุดแสงมีชื่อลอยอยู่ ซึ่งเครื่องมือดูดาววิเคราะห์และจับคู่อัตโนมัติ ผสมกับการคำนวณของมนุษย์ ทำให้มีความแม่นยำสูงถึงเก้าสิบแปดเปอร์เซ็นต์ แทบจะไม่มีวันผิดพลาด

ในขณะเดียวกัน ทุกจุดแสงจะมีเสมียนคอยติดตามและบันทึก เพื่อสรุปขอบเขตกิจกรรมประจำวันของเซียนยุทธ์และต้าสวี่แต่ละคน

ต้าสวี่ซินเติง, ต้าสวี่ไป่จู๋, ต้าสวี่เสวียนพิน, ต้าสวี่สือฟาง, อ๋องฉง, อ๋องซิ่งจิ้น, อ๋องฉือ, อ๋องไห่...

ทั้งหมดมารวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนเดียว

สั่นสะเทือนฟ้าดิน!

ในการรับรู้ของเหล่าเซียนยุทธ์ทั่วแผ่นดิน เหลียงฉวี่ออกเดินทางจากหนานจือหลี่ ประหนึ่งแม่น้ำไห่เจียงคือคันธนู และเขาคือลูกศรที่พุ่งทะลวงเข้าใส่แม่น้ำลู่ชางเจียงในพริบตา ศิลาลำน้ำของกู่กู่ก็แตกสลายหายไปทันที

ทำลายล้างอย่างไร้ปราณี!

สังหารในหนึ่งโต้กลับ!

ประเทศเล็กๆ ต่างเงียบกริบด้วยความหวาดกลัวจนตับไตไส้พุงแทบแตกสลาย

เป็นไปได้อย่างไร?

ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?

กู่กู่บรรลุขั้นมังกรสวรรค์และได้เป็นต้าสวี่ตั้งแต่ก่อนที่ต้าซุ่นจะตั้งประเทศเสียอีก ในขณะที่เหลียงฉวี่เพิ่งจะมีชื่อเสียงตั้งแต่วันที่สี่เดือนเมษายนปีที่แล้ว จนถึงตอนนี้ผ่านไปเพียงปีครึ่ง เขามีสิทธิ์อะไรถึงสังหารกู่กู่ได้ในพริบตา?

การฝึกฝนจนถึงขั้นมังกรสวรรค์ แม้จะมีความต่างด้านฝีมือ แต่ด้วยอิทธิฤทธิ์และวิชาลับ การเอาชีวิตรอดนั้นมีนับไม่ถ้วน การจะหาโอกาสสังหารนั้นยากเย็นแสนเข็ญ!

ทว่าภาพที่ไม่มีใครคาดคิดกลับปรากฏขึ้นอย่างโจ่งแจ้ง ประกาศให้โลกได้รับรู้ — มังกรแห่งทะเลตะวันออกหลับตาลง พยายามชั่งน้ำหนักในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เซียนยุทธ์แห่งหนานจือหลี่ต่างระแวดระวังถึงขีดสุด

จุดแสงทางทิศเหนือ (เป่ยถิง) ดูเหมือนจะขยับตัว แต่ก็ยังลังเลใจ

จางหลงเซียงนำทัพห้าอ๋องแห่งต้าซุ่นข้ามทะเลหลิวจิน ปะทะกับฝ่ายเหนือเพื่อปิดประตูทางลงใต้ เหนือทะเลตะวันออกมีจุดแสงสีแดงหลายจุดระบุไว้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เหนือความคาดหมายที่สุดคือ จุดแสงสีเทาบนภูเขาหิมะใหญ่ (ต้าเสวียซาน) สั่นไหวเล็กน้อยและขยับไปนิดหนึ่ง

เสมียนรีบจับพู่กันบันทึกและรายงานทันที

หลานจี้ไฉสายตาหดแคบลง

ปีที่แล้วและปีก่อน มังกรและวานรขาวสู้กันสองครั้งจนโลกวุ่นวายดุจหม้อข้าวแกง หรือแม้แต่ก่อนหน้าที่ผลวิบากภัยแล้งจะถูกอ๋องไห่ชิงไป เหล่า ‘พระพุทธเจ้า’ บนภูเขาหิมะต่างก็นิ่งเฉยอยู่บนยอดเขาไม่ขยับเขยื้อน เหตุใดปีนี้จู่ๆ ถึงมี ‘ความคิด’ ขึ้นมาได้?

จะทำอะไร?

การขยับครั้งนี้หมายความว่าอย่างไร?

ภูเขาหิมะเริ่มใกล้ชิดกับราชสำนักฝ่ายเหนือมากขึ้นเรื่อยๆ ในชนชั้นสูงของฝ่ายเหนือมีขุนนางจำนวนมากศรัทธาในภูเขาหิมะ ว่ากันว่ามารดาของท่านข่านก็เป็นพุทธศาสนิกชนเช่นกัน

เมื่อครั้งคณะทูตฝ่ายเหนือมาเยือน ฮาลูข่านชาวไน่หมาน อัจฉริยะที่ทำลายสถิติการล่าเสือ ก็ใช้วิธีกราบไหว้แบบมหากาลเทพแห่งภูเขาหิมะ

“ตูมมมม!”

แม่น้ำลู่ชางเจียงคำรามกึกก้อง โขดหินริมฝั่งถล่มลงมา

เลือดศักดิ์สิทธิ์ของกู่กู่ไหลรินเข้าสู่ลำน้ำใหญ่

เพียงเลือดของคนคนเดียวกลับย้อมแม่น้ำลู่ชางเจียงให้กลายเป็นสีแดงฉาน

ฝูงปลาต่างแตกตื่น แย่งชิงกันกินเลือดนั้น พวกมันว่ายทวนน้ำจากปลายน้ำขึ้นมาปะทะกัน ต่อให้ย่อยไม่ได้จนตัวระเบิดตายก็ยังจะขืนกลืนลงไป จนสุดท้ายตัวบวมพองและระเบิดออก กลายเป็นวงจรที่ทำให้เลือดศักดิ์สิทธิ์เจือจางลง

จอกแหนสีแดงเลือดนกขยายตัวขึ้นอย่างรวดเร็วปกคลุมลำน้ำในชั่วพริบตา ก่อนจะถูกกระแสน้ำพัดพาลงสู่ทิศใต้ ปลาเล็กปลาน้อยจำนวนมากที่ได้กินจอกแหนเหล่านี้ต่างกลายสภาพเป็นปีศาจ

วาฬดับสูญ สรรพสิ่งถือกำเนิด

เซียนคือผู้หลุดพ้นจากโลกภายนอก มังกรสวรรค์คือยอดนักยุทธ์ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกปัจจุบัน ภาพเหตุการณ์มหัศจรรย์ประดุจวันสิ้นโลกนี้ได้กระตุ้นความรุ่งเรืองที่ผิดปกติให้เกิดขึ้น

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ ชิงศพของกู่กู่มาไม่ได้

ต้าสวี่ซินเติงและเหลียงฉวี่เคลื่อนที่เข้าหากันเพื่อสนับสนุนเกือบจะพร้อมกัน โดยมีเพียงแม่น้ำลู่ชางเจียงกั้นกลาง กู่กู่สัมผัสได้ถึงอันตรายจึงหนีถอยหลัง

เมื่อเหลียงฉวี่พุ่งเข้าสังหาร ต้าสวี่ซินเติงก็มาถึงพอดี

ทั้งสองพุ่งเข้าหาศพพร้อมกัน ทว่าซินเติงมีอิทธิฤทธิ์ ‘ย่อระยะทาง’ ส่วนอ๋องฉงไม่มีวิชาปิดกั้นอิทธิฤทธิ์ จึงทำให้ซินเติงเร็วกว่าเหลียงฉวี่หนึ่งก้าว เขาพัวพันกับอ๋องฉงแล้วชิงร่างที่ขาดเป็นสองท่อนของต้าสวี่กู่กู่ไปได้ก่อนที่เหลียงฉวี่จะเข้าไปช่วยอ๋องฉงที่บาดเจ็บ

เขาใช้การย่อระยะทางหลบการฟันของหอก伏波 (ปราบคลื่น) ต้าสวี่ไป่จู๋ที่ตามมาถึงแม่น้ำลู่ชางเจียงคอยระวังหลังให้ ซินเติงแบกร่างและเลือดเนื้อของมังกรสวรรค์หนีออกไป เพียงไม่กี่ก้าวก็หายลับตา

ไป่จู๋สะบัดมือโจมตีเพียงครั้งเดียวก็กั้นอ๋องฉง เหลียงฉวี่ และอ๋องซิ่งจิ้นไว้ได้ทั้งหมด พลังแท้รูปร่างยักษ์หมื่นจั้งสี่ตนยืนตระหง่านค้ำฟ้าดุจเทพเจ้าฉีกกระชากเมฆา เหยียบย่ำปฐพี ปล่อยพลังปะทะกันอย่างรุนแรง

ไป่จู๋อยู่ระดับเก้า หากวัดกันที่พลังและขั้นยุทธ์เขาย่อมแข็งแกร่งกว่าเหลียงฉวี่ พลังฟ้าดินที่เขาดึงมาใช้นั้นเหนือกว่ามาก

มังกรสวรรค์มีพลังดุจทะเลไร้ขอบเขต ใช้รากฐานพลังดึงดูดฟ้าดิน พลังลมปราณไม่มีวันสิ้นสุด หากช่องว่างฝีมือต่างกันเกินไปย่อมเป็นการกดขี่ฝ่ายเดียว จนแม้แต่พลังที่เคยเรียกมาใช้ได้ก็จะไม่สามารถใช้ได้

หากไม่ใช่เพราะมีอ๋องซ้ายขวาคอยช่วย พลังฟ้าดินคงถูกฝ่ายตรงข้ามยึดครองไปโดยสมบูรณ์

“เหลียงฉวี่!!”

ไป่จู๋ตาแดงก่ำ

เขาต้านทานการบุกของอ๋องฉงและอ๋องซิ่งจิ้นไว้อย่างสุดกำลัง แล้วระเบิดโทสะทั้งหมดออกมา

ไม่ยินยอม!

เขาไม่ยินยอมอย่างรุนแรง!

เหตุใดถึงกลายเป็นเช่นนี้?

ลมปราณค้างฟ้าหายไปร้อยสาย ขั้นเจินเซียงตายไปร้อยกว่าคน ผานต้งเอย กู่กู่เอย...

ทั้งที่มีโอกาสแท้ๆ ทั้งที่มีโอกาส...

การสังหารกู่กู่ด้วยหอกเดียวทำให้พลังกาย พลังลมปราณ และพลังจิตถูกรีดเค้นออกมาจนหมดสิ้น เหลียงฉวี่รู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจอย่างที่สุด เขาพลาดท่าถูกพลังแท้ตะขาบของต้าสวี่ไป่จู๋ฟาดเข้าใส่ ก้ามขบกัดลงมา วานรขาวกวัดแกว่งกระบองมังกรยันไว้ได้อย่างยากลำบาก ตะขาบเห็นดังนั้นจึงพุ่งลงจากฟ้า กัดวานรขาวแล้วกระแทกเข้าสู่พื้นดินอย่างแรง

อิทธิฤทธิ์ที่สาม คัมภีร์สังหารมังกรปรากฏโล่ป้องกันสิบจั้งขึ้นมาช่วยบรรเทาแรงปะทะ แต่อิทธิฤทธิ์แรก ร่างทองมังกรเสือกลับแตกกระจายไปกว่าครึ่ง แม้จะมีอิทธิฤทธิ์ปกป้องถึงสองชั้น เหลียงฉวี่ก็ยังซี่โครงหักไปหลายซี่และตกลงไปในหลุมยักษ์

น้ำจากแม่น้ำลู่ชางเจียงไหลบ่าเข้ามา

เหลียงฉวี่นอนอยู่ในหลุม กระอักเลือดออกมาคำหนึ่งแล้วแหงนหน้าหัวเราะร่า

“ต้าสวี่ไป่จู๋เหตุใดถึงโกรธแค้นปานนี้ หรือจะมาระบายอารมณ์กับผู้น้อยเช่นข้า? ต้าสวี่กู่กู่รับคำสั่งทูซือมาเองแท้ๆ ว่าอยากจะเทียบดูว่าพลังของใครจริงใครปลอม เลยมาลองรับหอกด้วยตัวเองจนเกิดอุบัติเหตุสิ้นชีพลง นั่นเป็นเพราะฝีมือของเขาไม่ถึงขั้นเอง จะมาเกี่ยวอะไรกับข้า?”

“หาที่ตาย!”

ไป่จู๋พุ่งเข้ามาอีกครั้ง

อ๋องฉงและอ๋องซิ่งจิ้นร่วมมือกันขวางไว้ แต่ก็ถูกซัดกระเด็นไป

“ความจริงก็เป็นเช่นนี้!” เหลียงฉวี่ไร้ความกลัว จ้องหน้าไป่จู๋เขม็งพลางเชิดหน้าขึ้น “ถ้าจะโทษก็ต้องโทษทูซือของพวกท่านที่ส่งคนมามั่วๆ ไม่รักชีวิตลูกน้อง มีราชาเช่นนี้ จะติดตามไปให้ลำบากทำไม?

มิสู้ทำตามกู่ซ่า มาเข้าพวกกับต้าซุ่นของข้าเสียดีกว่า ฮ่องเต้ผู้ศักดิ์สิทธิ์ของข้าทรงยกย่องผู้มีปัญญาและเลี้ยงดูผู้มีพรสวรรค์ ช่างเป็นราชาผู้ทรงธรรมโดยแท้ วันหน้าท่านกับข้าได้กลายเป็นเพื่อนร่วมงานกัน ข้าจะเชิญท่านไปกินมันฝรั่งทอดที่เมืองอี้ซิง พี่น้องแซ่เอ้อก็บอกเองว่ามันฝรั่งทอดนั้นอร่อยนักอร่อยหนา”

“ตาย!”

“มีปัญญาทำหรือเปล่าล่ะ?”

อ๋องฉือเหินอากาศเข้ามาแทรกแซงทันท่วงที

“ฮ่าๆๆ!”

เหลียงฉวี่ระเบิดเสียงหัวเราะอีกครั้งจนปวดสมอง เขาไอออกมาสองสามทีพร้อมเลือดฝอย ก่อนจะตะเกียกตะกายปีนออกจากหลุมดิน ปัดฝุ่นตามตัว สะบัดมือเรียกหอกสีทองคล้ำให้พุ่งกลับมา หอกปราบคลื่นตกลงบนฝ่ามือพอดี แล้วเขาก็พุ่งกลับเข้าสู่สนามรบอีกครั้ง

ณ สำนักโหราศาสตร์หลวงในเมืองหลวง เหล่าเสมียนต่างก้มหน้าก้มตาจดบันทึกอย่างตั้งใจ

พลังรายบุคคลอาจมีความต่าง ผลแพ้ชนะอาจคลาดเคลื่อนได้บ้าง แต่เมื่อมองในภาพรวมระหว่างขุมกำลัง เมื่อฝ่ายหนึ่งมีคนมากกว่า สถานการณ์ย่อมเริ่มคงที่ ยากที่จะเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ได้

กองกำลังที่ประจำอยู่ชายแดนของทั้งสองฝ่ายเดิมทีก็มีฝีมือสูสีกันอยู่แล้ว

บางทีอาจเป็นเพราะรางวัลจากงานล่าสัตว์ใหญ่นั้นเปรียบเสมือนเนื้อชิ้นงามที่แขวนล่อใจทุกคนไว้ ทำให้แต่ละคนลดความปรารถนาที่จะยอมเจ็บตัวจากการปะทะกันลง เป็นเหตุให้ฝ่ายเหนือไม่ได้เข้าแทรกแซงในครั้งนี้

หนานเจียงเสียผานต้งไปเมื่อปีกลาย ทำให้บารมีของทูซือเสื่อมถอยลงอย่างมาก พวกเขาทุกคนขยาดต่อวานรขาวที่ไปมาไร้ร่องรอย การสนับสนุนจากแนวหลังจึงไม่เต็มที่ มาวันนี้ยังต้องเสียกู่กู่ไปอีกคน พลังจึงสูญเสียสมดุลไปแล้ว!

ที่ระเบียงเดินเดิน ชายหนุ่มตบหลังเด็กน้อยเบาๆ “ไป รินน้ำชาให้คุณปู่ทวดหน่อย”

เด็กน้อยกะพริบตา ดูหวาดกลัวเล็กน้อย “ข้ากลัว...”

“เจ้าเด็กนี่!” ชายหนุ่มโกรธจัด กระชากแขนเด็กน้อยทำท่าจะตี “ปกติคุณปู่ทวดรักเจ้าแค่ไหน?”

“โฮ!”

“พอได้แล้ว หงอวี้ เจ้าจะไปรังแกเด็กทำไม? ยังมีเรื่องยุ่งไม่พออีกหรือ?” เจ้าเมือง (ทูซือ) มีขอบตาคล้ำหนา เพียงสามวันผมก็เริ่มขาวโพลน ใบหน้าดูซูบเซียวเหี่ยวแห้ง ซึ่งสำหรับคนระดับต้าสวี่แล้ว เรื่องนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

เซี่ยหงอวี้ตาแดงรื้น เขาอ้าปากอยากจะพูดแต่กลับพูดอะไรไม่ออก เขาคุกเข่าลงแทบเท้าของทูซือ “ปู่! ดื่มน้ำสักนิด ทานข้าวสักหน่อยเถิด ท่านแม่ทำของโปรดที่ท่านชอบไว้ให้ เมื่ออิ่มท้องแล้ว บางทีท่านอาจจะรู้สึกดีขึ้นบ้าง...”

เซี่ยหงอวี้รู้ดีว่าปู่ของเขาทำเพื่อหนานเจียงมามากเพียงใด ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมหาศาลขนาดไหน

หนานเจียงเป็นแดนทุรกันดาร มีภูเขาสูงและแม่น้ำใหญ่ขวางกั้น ในป่ามีงูพิษแมลงร้ายและราชาปีศาจยึดครอง การคมนาคมแต่ละแห่งลำบากยิ่งนัก คนธรรมดาแทบจะออกจากหมู่บ้านไม่ได้ เก้าเผ่าต่างคนต่างอยู่ และมีกฎหมายที่ไม่เป็นธรรมมากมาย

เป็นปู่นี่เองที่ค่อยๆ สะสมบารมี เจรจากับเหล่าราชาปีศาจในหนานเจียง เพื่อขอทาง เปิดป่าขุดเขา สร้างสะพาน เจรจากับเก้าเผ่าเพื่อยกเลิกกฎเก่าและประกาศกฎหมายใหม่ ยิ่งในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา อาศัยแผนการเทพแห่งสายน้ำแม่น้ำลู่ชางเจียงจนทำให้เก้าเผ่ารวมตัวกันได้อย่างมั่นคงเป็นปึกแผ่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน แต่เพียงแค่สองปี บารมีเหล่านั้นดูเหมือนจะพังทลายลงในพริบตา

เหลียงฉวี่!

เซี่ยหงอวี้เคียดแค้นนัก

ทำไมโลกนี้ถึงมีตัวประหลาดแบบนี้เกิดขึ้นมาได้

เขาฝันอยากจะฆ่ามันให้ตาย! อยากจะฉีกเนื้อกินทีละคำ สังหารวีรบุรุษแห่งต้าซุ่นผู้นี้เสีย! แล้วโยนผู้หญิงของมันลงในรังแมลง!

“เอาเถอะ ลูกผู้ชายอกสามศอก จะมาร้องไห้ฟูมฟายไปทำไม?” ทูซือดึงตัวเซี่ยหงอวี้ขึ้นจากพื้น ปัดฝุ่นที่เข่าให้เขา “เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว จะทำอย่างไรได้? นี่เป็นวันที่เท่าไหร่แล้ว?”

“วันที่สามแล้วครับ”

“วันที่สามแล้วสินะ...”

ทูซือนิ่งเงียบไป

การต่อสู้ของระดับมังกรสวรรค์ครั้งนี้ ไม่ควรจะยืดเยื้อมานานขนาดนี้เลย

แต่ไป่จู๋และคนอื่นๆ กลับยืนหยัดได้ถึงเพียงนี้...

“เยื่อใยมันขาดสิ้นแล้วจริงๆ”

สามวันสามคืน

แผ่นดินสั่นสะเทือนไม่หยุดหย่อน ดวงอาทิตย์ไม่เคยลับขอบฟ้า แม่น้ำสายใหญ่ไม่ไหลลงสู่ทะเลใต้ อานุภาพของเซียนยุทธ์นั้นยิ่งใหญ่เทียมฟ้าดิน!

ครืนนนน

ยอดเขาถล่มทลายร่วงลงสู่แม่น้ำลู่ชางเจียง คลื่นยักษ์ซัดสาดขึ้นสู่ท้องฟ้า

ภูมิประเทศสองฝั่งแม่น้ำลู่ชางเจียงที่กู่กู่สิ้นชีพลงได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง พลังการต่อสู้ขุดดินจนกลายเป็นทะเลสาบขนาดใหญ่กินพื้นที่หลายสิบหลี้ ทางน้ำที่เคยโค้งนูนไปทางเหนือกลับกลายเป็นส่วนเว้าลงไปทางใต้ แรงสั่นสะเทือนส่งไปไกลถึงหมื่นหลี้

อ๋องฉงผู้ฮึกเหิมเดินไปหาทหารที่เดินผ่านมา

“อ๋องไห่อยู่ที่ไหน?”

“อ๋องไห่กำลังบรรทมพักผ่อนพ่ะย่ะค่ะ ท่านรับสั่งไว้ว่าหากโลกยังไม่แตกสลาย อย่าได้ปลุกท่านเป็นอันขาด”

จบบท