บทที่ 995 การปล่อยโควตา ขุดเหมืองเพื่อยังชีพ (ฟรี)

ฉาชิงทำสีหน้าเฉยเมย เอียงตัวหลบทาง: "พี่กงกามาได้อย่างไร?"

"น้องชายฉาชิง จมูกข้ายิ่งกว่าสุนัขล่าเสือบนทุ่งหิมะ กลับมาจากข้างนอก ได้กลิ่นหอมจากบ้านพวกน้อง เหมือนกำลังกินหม้อไฟ พยาธิในท้องอดทนไม่ไหว โผล่หัวออกมา วิ่งมาร่วมวงสนุก พร้อมนำเหล้าดีสองขวดมาด้วย พอเข้ามาดู ก็จริงดังคาด! ข้าว่านะ การกินหม้อไฟคือเรื่องสนุกสนาน ปิดประตูกินกันเองถือว่าเป็นอะไร? ช่างตระหนี่!"

หลี่กงกาหยิบเหยือกเหล้า ใบหน้าเขาดำมาก ผิวหยาบกร้าน แก้มแดงระเรื่อ ลูกตาดำสองข้างที่ฝังอยู่ในเปลือกตาบวมกลอกไปมา

ฉาชิงทั้งจนใจทั้งขบขัน: "อยู่ที่ไม่คุ้นเคยทั้งสถานที่และผู้คน อยู่มาครึ่งปี ในมณฑลหันไท่ไม่รู้จักใคร พวกเราสามพี่น้องก็ได้แต่ปิดประตูดื่มเหล้าเล็กๆ น้อยๆ กันเอง"

"นี่ไม่มีข้าหรือ!"

"ฮ่าๆๆ พูดถูก มา น้องชายหลี่นั่งลง" ฟันจื่อเซวียนดึงม้านั่งออกมา "โค่วจ้วง ไปเอาชามและตะเกียบอีกชุดมา"

ฉาชิงรินเหล้า ยกจานใส่เนื้อวัวเนื้อแกะลงไป สายตามองต่ำ

"ข้าเห็นพี่หลี่ยังซ่อนกล่องไว้ในมือ วันนี้มานี่ ไม่ได้มาเพียงเพื่อกินหม้อไฟใช่ไหม?"

"น้องชายฉาชิงช่างเฉียบแหลม เป็นเรื่องที่อยากมาปรึกษากับสามพี่น้องน่ะ"

"พี่กงกาเป็นคนตรงไปตรงมา พูดได้เลย ไม่ต้องอ้อมค้อม"

"ก็ดี" หลี่กงการับชามและตะเกียบ วางกล่องในแขนเสื้อลงบนโต๊ะ ชี้ไปที่โค่วจ้วง "เจ้ากับข้ารู้จักกันมาเกือบครึ่งปีแล้ว ไม่พูดถึงคนอื่น พูดเฉพาะพี่ชายผู้แข็งแกร่งคนนี้ อายุเพียงยี่สิบกว่า ก็มีฝีมือขั้นม้าเร็วระดับสูง ขั้นควันหมาป่าก็ไม่ไกลแล้ว แม้ในหนานจือหลี่ ข้าคิดว่าก็ต้องเป็นคนมีอนาคตแน่

พวกเจ้าสามคน ไม่อยู่ที่เจียงหนานที่มีสี่ฤดูชัดเจน เดินทางพันลี้มาถึงหันไท่ ไม่ก็ต้องทำความผิดในแผ่นดินกลาง กลัวทางการติดตาม จึงซ่อนชื่อและประวัติ หรือไม่ก็มาเพื่อหาความร่ำรวย ในหันไท่มีนักเลงมากมาย ข้าเห็นมามาก ไม่ต้องกลัว น้องชายบอกความจริงหน่อย สุดท้ายแล้วเป็นแบบไหนกันแน่?"

"พี่กงกาคิดว่าพวกเราเหมือนคนทำผิดหรือ?" ฉาชิงย้อนถาม

"ฮ่าๆๆ! ถ้าเป็นการมาหาความร่ำรวย ทำไมถึงตกปลาสามเดือน ขุดเหมืองสามเดือน?"

ฉาชิงตาเป็นประกาย: "พี่กงกามีช่องทางหรือ?"

"ไม่กล้าเรียกว่าช่องทาง..."

มุมห้อง มืดสลัว

ม่านน้ำไหลเวียนบดบัง บิดเบือนแสงและเงา

เหลียงฉวี่ไม่เข้าใจว่าทั้งสี่คนพูดอะไรกัน เสียงจ้อกแจ้กจอแจ แต่เห็นหลี่กงกานั่งลง ส่งกล่องเล็กออกมา ข้างในมีเสื้อสีขาวม้วนอยู่ บนเสื้อมีลวดลายเกล็ดตื้นๆ

ในร้านอาหารของมณฑลหันไท่ มักจะเห็นคนสวมเสื้อผ้าจากวัสดุนี้ พิงหน้าต่าง เขาเดาว่าน่าจะเป็นสินค้าพิเศษของหันไท่ที่มีราคาไม่ต่ำ ขนสัตว์บางชนิด

"ตระกูลไป๋สามสาขา ปล่อยเหล็กกระดิ่งลมกระจัดกระจายสามหมื่นหินและเกลือสันหลังมังกรหนึ่งพันหินออกมาที่สายแร่ภูเขาใต้ ข้างนอกแย่งกันจนหัวแตก ข้ามีน้องชายคนหนึ่งทำงานอยู่ข้างใน สามารถช่วยพวกเราใช้ราคาต้นทุน แอบแย่งโควตาเหล็กสามร้อยหินและเกลือยี่สิบหินมาได้

ติดต่อทั้งบนและล่าง สินค้าแข็งแรงเช่นนี้ถ้าตกมาอยู่ในมือ ไม่ต้องกังวลเรื่องการขาย มีแต่ปัญหาว่าจะขายอย่างไร พวกเจ้าเป็นคนหนานจือหลี่ เดินทางมาถึงที่นี่ คุ้นเคยเส้นทาง พอขายออกไป ได้เงินไม่ต่ำกว่าพันตำลึง! ไม่ใช่โอกาสดีที่จะรวยหรือ?

พวกเรารวมเงินกัน ซื้อโควตานี้ไว้ พอได้กำไร ก็แบ่งให้น้องชายข้า ทำสร้อยอายุยืนให้ลูกหลานเขา เงินมาเงินไป สะสมเงินทุน ธุรกิจก็เริ่มได้แล้วไม่ใช่หรือ? ถ้าตกลง ผ้าไหมงูหิมะครึ่งพับในกล่องนี้ถือว่าเป็นของขวัญจากพี่ชาย"

หม้อทองแดงเดือดปุดๆ

ในห้องเต็มไปด้วยความคึกคัก

หนึ่งชั่วยามกว่าต่อมา ถ้วยชามเกลื่อนกลาด ใบผักติดขอบหม้อ โค่วจ้วงเติมน้ำเป็นครั้งที่สี่ หลี่กงกาโบกมือผลักปากขวด ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เรอเหล้าหนึ่งที ผลักประตูจากไปอย่างเมามาย

ความเงียบ

ถ่านไม้แตกปะทุ ลอยประกายไฟ

"ฮู" ฉาชิงพ่นลมหายใจมีกลิ่นเหล้า กลืนน้ำลายสองครั้งเพื่อบรรเทาความกระหาย ลูบกล่องก่อน ยืนยันว่าไม่มีกลไกพิเศษซ่อนอยู่ มีเพียงผ้าครึ่งพับ "ท่านเหลียงอยู่ไหน? คงไม่ได้ใช้เทพศักดิ์หายไปหรอกนะ?"

ฟันจื่อเซวียนและโค่วจ้วงต่างมองไปที่มุมห้อง

ฉัวะ

ม่านน้ำเปิดออก ต้าต้าไคเดินออกมาจากเงามืดเป็นคนแรก

ฉาชิงตกตะลึง

นี่... นี่เป็นวิชาเทพศักดิ์แบบไหน?

อยู่ในมุมห้องมืดกว่าหนึ่งชั่วยาม ไม่มีใครค้นพบ?

ต้าต้าไคเก็บโต๊ะให้สะอาด ตั้งหม้อขึ้นเตาอีกครั้ง เซินหลงน้อยพ่นหมอกขาว สร้างชามหยกขาว ตะเกียบหยกขาว เหลียงฉวี่ดึงชายเสื้อขึ้น นั่งลงที่โต๊ะอีกครั้ง

"หลี่กงกาคนนั้นพูดอะไร?"

ฉาชิงข่มความอยากรู้เกี่ยวกับม่านน้ำ ร่วมกับฟันจื่อเซวียนและโค่วจ้วงเล่าคนละส่วน

"เกลือสันหลังมังกรและเหล็กกระดิ่งลม ล้วนเป็นทรัพย์สินของตระกูลไป๋ เกลือสันหลังมังกรเป็นเกลือหินที่ขุดจากเทือกเขาน้ำแข็งกระจก แรกเริ่มใช้เลี้ยงสัตว์ ไม่ต้องกำจัดพิษ ใส่ลงในอาหารสัตว์โดยตรง ต่อมาบังเอิญพบว่าสามารถต้านทานไอเย็นพิษได้ สัตว์กินเกลือสันหลังมังกรไม่เหนื่อย ไม่หอบ เหมือนอยู่บนที่ราบ จึงมีราคาสูงขึ้น ขายให้คนกิน

เหล็กกระดิ่งลมก็เป็นเหล็กดีจากเขาหิมะ น้ำหนักเบาแต่แข็งแกร่ง นักยุทธ์กว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ในมณฑลหันไท่ ใช้อาวุธที่ทำจากเหล็กนี้ พวกเราสามคนเมื่อเร็วๆ นี้ก็ไปขุดเหมืองในภูเขาน้ำแข็ง ตระกูลไป๋แต่ละสาขาปล่อยโควตากระจัดกระจายทุกปี แย่งยากมาก"

เหลียงฉวี่สงสัย: "พวกเจ้าสามคนเป็นถึงนักยุทธ์ขั้นม้าเร็ว ทำไมถึงคิดจะไปขุดเหมือง?"

ฉาชิงมาทำงานตอนที่เป็นขั้นม้าเร็วสี่จุดพลัง ขั้นกลาง เวลาเจ็ดปีผ่านไป เขาก็เป็นขั้นสูงเจ็ดจุดพลังแล้ว

ฟันจื่อเซวียนด้อยกว่าเล็กน้อย จากสามจุดพลังเป็นหกจุดพลัง

ส่วนโค่วจ้วง มีกระดูกแกร่งโดยกำเนิด ไล่ตามมาทัน ตอนรู้จักกันยังเป็นแค่สามด่าน ตอนนี้เป็นนักยุทธ์เจ็ดจุดพลังแล้ว

ม้าเร็วขั้นกลางหนึ่งคน และขั้นสูงสองคน ทำงานเป็นองครักษ์ให้พ่อค้ารวยก็พอแล้ว ชีวิตสุขสบายไม่มีปัญหา

ขุดเหมือง?

ฉาชิงหน้าแดง: "มาถึงหันไท่แล้ว ไม่ทำอะไรเลยก็น่าสงสัยเกินไป ต้องหาอาชีพทำ คนท้องถิ่นกีดกันคนนอกมาก งานดีๆ ไม่ถึงรอบพวกเรา ในบรรดางานทั่วไป ขุดเหมืองถือว่าทำงานมากได้มาก คิดตามจำนวนแร่หยาบ จริงๆ แล้วไม่ได้น้อย"

"เจ้าตกลงกับเขาหรือ?"

"ข้าน้อยคิดว่าน่าลองดู นี่น่าจะเป็นเนื้อที่ตระกูลไป๋ตั้งใจปล่อยออกมา โอกาสที่จะมีพิษไม่น่าสูง ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ แค่สองสามร้อยหิน ต้นทุนต้องสามพันขึ้นไป น่าจะเล็งพอดีกับขีดจำกัดของพวกเรา"

"ไปซื้อได้เลย" เหลียงฉวี่ดึงเงินสามพันตำลึงจากเงินที่เหลือประมาณสองหมื่นมาสนับสนุน "ขาดทุนถือเป็นของข้า กำไรเป็นความสามารถของพวกเจ้า"

ฉาชิงดีใจมาก: "ขอบคุณท่านขุนนาง!"

ติ๊ง ติ๊ง

เหรียญทองกระดอนที่ข้างหู

เงินคงเหลือ: หนึ่งหมื่นเจ็ดพัน

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าหลี่กงกาเป็นสายลับของตระกูลไป๋? และวันนี้เขามาชวนพวกเจ้าทำธุรกิจกะทันหัน?"

"ท่านขุนนาง การพูดว่าหลี่กงกาเป็นสายลับจริงๆ แล้วไม่ค่อยถูกต้องนัก ตอนที่พวกเราเลือกมาอยู่ที่นี่ หลี่กงกาอยู่ข้างๆ มาสามปีแล้ว บอกว่าบังเอิญเลือกอยู่ข้างสายตาของตระกูลไป๋ก็คงบังเอิญเกินไป

ข้าคิดว่าหลังจากพวกเราย้ายเข้ามา ตระกูลไป๋หาความสะดวก พัฒนาหลี่กงกาให้เป็นหูเป็นตาในภายหลัง ทำให้กงกาคนนี้ไม่ค่อยเก่งในการสืบข่าว ให้ความรู้สึกร้อนรนและล่วงเกิน ส่วนเรื่องทำธุรกิจ... คงเป็นเพราะใกล้ถึงช่วงปลายปีแล้ว"

"ปลายปี..."

"พวกเรามาจากหนานจือหลี่ ตระกูลไป๋ระวังมาก คงสงสัยว่าพวกเราเป็นกองหน้า จึงอยากติดตามพวกเรา หาตัวผู้บังคับบัญชาคือท่านขุนนาง

ประการแรก ใช้ชีวิตครึ่งปี รวมการเดินทางหลายเดือนที่เรียนรู้ ภาษาเขาหิมะของพวกเราสามคนมีหน้าตาพอใช้ สื่อสารทั่วไปไม่มีปัญหา สืบเรื่องต่างๆ ได้ชัดเจน นี่ถือเป็นจุดหนึ่ง เหมือนทุ่นลอยกระเพื่อม

ประการที่สอง ช่วงปลายปีไม่เหมือนกัน สิ้นปี เริ่มปีใหม่ ก็เป็นการเริ่มเรื่องใหม่ จบเรื่องเก่า เหมือนน้ำแม่น้ำในฤดูใบไม้ผลิอุ่นขึ้น ปลาใหญ่อ้วนพี เมื่อสองจุดมารวมกัน ตระกูลไป๋ย่อมอยากลองดู ไม่กี่ร้อยหินก็ไม่สำคัญนัก"

"เฮอะ" นิ้วชี้เคาะโต๊ะ เหลียงฉวี่ไม่ได้ติดค้าง "เล่าเรื่องความขัดแย้งภายในตระกูลไป๋"

"ขอรับ..."

ทั้งสามคนเล่าอย่างละเอียด

แผ่นน้ำบางๆ ห่อหุ้มทั้งห้อง ใช้ความถี่ตรงข้ามเพื่อหักล้างการสั่นสะเทือนของคลื่นเสียง ไม่มีเสียงใดออกไปภายนอก

จบบท