บทที่ 739 ตะวันและจันทร์

"หัวหน้าเผ่าเฉวียนว่าเท่าไร?!"

"ตอบท่าน น้ำตามนุษย์นางเงือก หนึ่งร้อยเม็ดพอดี! เผ่าเฉวียนและเผ่าเหลิง แต่ละเผ่ามอบให้ห้าสิบเม็ด! ข้านับเองแล้ว ไม่มีผิดพลาดแน่นอน!"

เฉวียนหลิงฮั่นพูดอย่างหนักแน่น ยกถุงหนังสีน้ำตาลในมือขึ้นอีกสามส่วน

ปลายเดือนเจ็ด ส่วนแบ่งจากผ้าไหมนางเงือกรอบที่สองจากหวงโจวเข้าบัญชี จำนวนมากจนน่าตกใจ กินส่วนแบ่งกำไรจากการค้าขนาดใหญ่กับราชสำนักและทางทะเลอีกสองรอบ วันดีๆ ปรากฏเด่นชัดอยู่ตรงหน้า

กินข้าวเขาแล้วย่อมพูดยาก รับของเขาแล้วย่อมมีข้อผูกมัด สามารถตอบแทนเหลียงฉวี่ได้ มนุษย์นางเงือกก็รู้สึกสบายใจเช่นกัน!

"ดี ดีมาก... หัวหน้าเผ่าเฉวียนคืนนี้นำน้ำตามนุษย์นางเงือกมาร้อยเม็ด ข้าไม่รู้จะพูดอะไรดี ช่างทำให้ข้าประหลาดใจเหลือเกิน!"

เหลียงฉวี่รับถุงหนังมาถือไว้ ใบหน้าเปล่งประกายสีแดงเพราะความยินดี

เขารู้สึกถึงน้ำหนักที่หนักอึ้งในมือ ความเต็มอิ่มที่เต็มอกเต็มใจ

ของจริง!

ของแท้!

น้ำตามนุษย์นางเงือกกระทบกันเป็นเสียงใสกรุ๊งกริ๊ง ไพเราะกว่าทองและเงินเสียอีก!

น้ำตามนุษย์นางเงือกหนึ่งเม็ดมีแก่นแท้ประมาณสองพันห้าร้อยถึงหกร้อย บางเม็ดที่มากกว่ามีถึงสองพันแปดร้อยถึงเก้าร้อย

ถุงนี้ ประเมินอย่างระมัดระวังคือสองแสนห้าหมื่น!

ไม่เพียงแต่เหลียงฉวี่ อาเฟย กำปั้น และสัตว์น้ำอื่นๆ ในน้ำก็รู้สึกยินดี

อาเฟยโบกครีบ ตีน้ำอย่างแรง

แล้วมองลมปราณสามเส้นที่เพิ่มขึ้นมาในหม้อแห่งสายน้ำ

หนึ่งแดง หนึ่งทอง หนึ่งเงิน

หมุนวนซึ่งกันและกัน เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

ฮึ่ว~

เหลียงฉวี่รู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ สงสัยว่าตัวเองสูดหมอกขาวของเซินหลงน้อยก่อนนอนแล้วยังไม่ตื่น ถึงได้มีเรื่องดีใหญ่หลวงเกิดขึ้นติดต่อกัน

ช่างงดงาม!

งดงามเหลือเกิน!

ดวงจันทร์ลอยสูง แสงดาวและจันทร์หลั่งไหล บางครั้งมีเสียงสุนัขเห่า สงบเงียบอย่างหาได้ยาก บ้านเรือนนับหมื่น ชายคาราวกับมีโลหะเงินไหลเวียนอยู่ชั้นหนึ่ง

ใบไม้ในลานบ้านเสียดสีกัน มีจุดสีเขียวสว่างเต้นระบำตามมุมต่างๆ หิ่งห้อยที่หลงเหยาและหลงหลี่นำกลับมาจากเมืองหัวจูเมื่อปีที่แล้ว ผ่านฤดูหนาวมา ดื้อรั้นมีชีวิตจนถึงวันนี้

ช่างเป็นความรู้สึกที่มั่นคงเหลือเกิน

เมื่อได้รับของขวัญชิ้นใหญ่จากมนุษย์นางเงือก ไม่เหมาะที่จะไล่คนกลับไปทันที

เหลียงฉวี่ชั่วคราวพักการตรวจสอบลมปราณ【ตะวัน】【จันทร์】สองอย่างในหม้ออย่างเร่งด่วน โบกมือเรียก【ทหารเถาวัลย์】 ให้เฉวียนหลิงฮั่นนั่งลงพูดคุย สร้างความสัมพันธ์

"หัวหน้าเผ่าเฉวียนพูดถึงเผ่าเฉวียนและเผ่าเหลิง... หรือว่าตอนนี้ในเผ่า มนุษย์นางเงือกตระกูลเหลิงแยกตัวออกไปแล้ว?"

เฉวียนหลิงฮั่นรู้สึกประหลาดใจกับเถาวัลย์ที่เคลื่อนไหวได้ในบ่อ แต่ไม่แสดงออกถึงความผิดปกติ

"ท่านเข้าใจผิดแล้ว แม้ในเผ่าเฉวียนจะมีคนตระกูลเหลิง แต่จำนวนน้อย เผ่าเหลิงไม่ใช่แขนงของเผ่าเรา แต่เป็นมนุษย์นางเงือกแห่งแม่น้ำอีกเผ่าหนึ่งในเผิงเจ๋อ จำนวนคนในเผ่ามากกว่าเผ่าของเรา

ตอนนี้หัวหน้าเผ่าเหลิงกำลังกลับไปที่เผิงเจ๋อ วางแผนที่จะย้ายคนในเผ่ามาอยู่ในเมืองเจียงฉวนทีละน้อย เมื่อถึงเวลานั้น ทั้งเมืองเจียงฉวนคาดว่าจะมีมนุษย์นางเงือกประมาณสองพันหกร้อยคนอาศัยอยู่!

วันนี้ข้าเฉวียนมาที่นี่ ด้านหนึ่งคือนำน้ำตามนุษย์นางเงือกมาให้ท่าน เพื่อตอบแทนบุญคุณ อีกด้านหนึ่งก็อยากให้ท่านแจ้งกรมประมงให้ส่งคนและเรือไปช่วยเหลือโดยเร็ว ชักธงคุ้มกัน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุผิดพลาดระหว่างทาง"

เป็นเผ่าใหม่หรือ!

มาจากไหนกัน?

เหลียงฉวี่ไม่เข้าใจ: "หัวหน้าเผ่าเฉวียนกลับไปที่เผิงเจ๋อ ไปพบโดยบังเอิญหรือ?"

เฉวียนหลิงฮั่นอธิบาย: "เพื่อป้องกันไม่ให้มนุษย์นางเงือกเจียงไห่ถูกกวาดล้างให้หมด เผ่าเฉวียนและเผ่าเหลิงแทบไม่ได้ติดต่อกัน มีเพียงมนุษย์นางเงือกอาวุโสบางคนเท่านั้นที่รู้..."

เหลียงฉวี่ฟังไปพร้อมกับโบกมือ ให้จางต้าเหนียงและต้าต้าไคไปจัดเตรียมอาหารสองสามจาน แล้วเปิดไหสุราผลบ๊วยดองที่ได้มาจากอาจารย์ปีนี้

เขาไม่ชอบดื่มสุรา ดังนั้นสุราบ๊วยดองจึงมีรสไม่แรง เปรี้ยวนิดๆ ส่วนใหญ่ช่วยเจริญอาหาร

จานแตงกวา จานเนื้อเค็ม จานถั่วทอด วางบนโต๊ะก่อน

ต้าต้าไคยกจานเล็กมา เทน้ำส้มสายชูและขิงฝอย

พูดเรื่องต้นกำเนิดของสองเผ่าจบ

เหลียงฉวี่เข้าใจแล้ว

"เป็นเช่นนี้นี่เอง"

"ท่านเหลียง ข้าเฉวียนไม่ได้ตั้งใจปกปิด เป็นเพราะมนุษย์นางเงือกไม่ราบรื่น..."

"ไม่เป็นไร ไม่ควรมีความคิดที่จะทำร้ายผู้อื่น แต่ก็ไม่ควรขาดความระมัดระวัง หากข้าเป็นหัวหน้าเผ่าเฉวียน ก็คงทำเช่นเดียวกัน มา กินเนื้อสักชิ้น จิ้มน้ำส้มสายชู รสชาติอร่อยมาก!"

ตราบใดที่ผลลัพธ์ดี เหลียงฉวี่ไม่สนใจว่าเฉวียนหลิงฮั่นจะปิดบังหรือไม่

จำนวนมนุษย์นางเงือกในเจียงฉวนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า น่ายินดี

หัวหน้าเผ่าเฉวียน เป็นขุนนางที่จงรักภักดีอย่างยิ่ง!

"ขอบคุณท่าน ตั้งแต่ฤดูหนาวปีที่แล้วที่มาถึงเจียงไห่ จนถึงตอนนี้อาศัยอยู่มาครึ่งปีกว่า เมืองผิงหยางดีไปเสียทุกอย่าง ภายในเผ่ามนุษย์นางเงือกเฟื่องฟู มนุษย์นางเงือกน้อยเกิดใหม่อีกหลายสิบคน

ท่านเหลียงสละส่วนแบ่งผ้าไหมนางเงือกครึ่งหนึ่งของตัวเอง ให้แก่มนุษย์นางเงือก ทุกครั้งที่นึกถึง ข้าเฉวียนอยากจะตอบแทน และอยากช่วยเหลือญาติพี่น้องจากที่อื่นด้วย"

ต้าต้าไคนำปลาย่างมาวางบนโต๊ะ

ปลาเถียเหอ แม้ปลาเถียเหอในเดือนแปดไม่ใช่ฤดู แต่ก็เป็นอาหารอร่อยยิ่ง

เฉวียนหลิงฮั่นคีบเนื้อปลา ใส่เข้าปาก ชิมรสเงียบๆ

ตั้งแต่มาที่เมืองผิงหยาง ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น ทั้งเผ่ามนุษย์นางเงือกตกหลุมรักอาหารร้อน หอมกว่ากินเนื้อปลาดิบมาก แต่กินมาหลายครั้ง ก็ยังต้องบอกว่านากแม่น้ำลูกน้องของเหลียงฉวี่ปรุงได้อร่อยที่สุด

เหลียงฉวี่เห็นเขาชอบ ก็ดันจานไปข้างหน้า: "หัวหน้าเผ่าเฉวียนเป็นคนรักและให้ความสำคัญกับมิตรภาพอย่างแท้จริง"

"ข้าไปอี้สิงบ่อย เทียบกับท่านเหลียงแล้วแตกต่างกันมาก พูดถึงความบังเอิญ จริงๆ แล้วน้ำตามนุษย์นางเงือกหนึ่งร้อยเม็ดจากสองเผ่านี้ ควรส่งถึงมือท่านตั้งแต่เดือนหกแล้ว"

"อ้อ? แล้วทำไมถึง..."

"หัวหน้าเผ่าเหลิงมาตามคำเชิญของข้าตั้งแต่เดือนห้า อยู่จนถึงเดือนหก พอใจทุกด้านมาก แต่ใครจะคิดว่าปลายเดือนหก ทะเลสาบเจียงไห่มีราชาปีศาจปั่นป่วน ฟ้าผ่าครืนโครม ทำให้เขาตกใจ คิดว่าเจียงไห่กำลังวุ่นวาย รีบจะกลับ ข้าพยายามอย่างยิ่งที่จะยับยั้งเขาไว้ และตกลงกันว่าจะรออีกหนึ่งวันไฟปิง เพื่อดูสถานการณ์"

"ทำไมต้องเป็นวันไฟปิง?"

"วันไฟปิง มีสองถึงสามดวงอาทิตย์ลอยฟ้า สรรพสิ่งกระวนกระวาย มักมีการทะเลาะวิวาท ปีศาจน้ำมาโจมตี แม้แต่มนุษย์นางเงือกหนุ่มสาวก็มักมีความขัดแย้ง

เพราะฉะนั้นราชสำนักจึงมีการห้ามออกนอกเคหสถานยามค่ำคืน ข้ากับหัวหน้าเผ่าเหลิงตกลงกันว่า หากตลอดช่วงไฟปิงกว่ายี่สิบวันไม่มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น ไม่มีสัตว์อสูรมาโจมตี ก็จะตัดสินใจใหม่

โชคดีที่กรมแม่น้ำดูแลพื้นที่น้ำได้ดีจริงๆ ช่วงไฟปิงทั้งหมดผ่านไปอย่างสงบ ไม่มีการต่อสู้หรือขัดแย้ง หัวหน้าเผ่าเหลิงจึงเชื่อว่าเหตุการณ์เดือนหกเป็นเหตุบังเอิญ"

เหลียงฉวี่อาบแสงจันทร์ ยื่นตะเกียบคีบเนื้อปลาท้อง เขาไม่เคยคิดว่าจะมีเรื่องแบบนี้ซ่อนอยู่ เหมือนล่าช้าไปช่วงหนึ่งเพราะตัวเอง

ไม่น่าแปลกใจที่เรื่องดีสองอย่างมาบรรจบกันในวันนี้

ทุกสรรพสิ่งล้วนมีความเชื่อมโยง

มนุษย์นางเงือกหนึ่งชีวิตจะมีน้ำตาเพียงหนึ่งหรือสองหยด มนุษย์นางเงือกหลายคนไม่มีเลยตลอดชีวิต

หนึ่งร้อยเม็ด ไม่ใช่จำนวนน้อย

จริงๆ แล้วมีการให้ก็ต้องมีการรับ

การดึงดูดมนุษย์นางเงือก ต้องอาศัยการมีส่วนร่วมอย่างกระตือรือร้นของพวกเขาเอง

ท้ายที่สุด

"ท่าน เรื่องไปรับมนุษย์นางเงือกที่เผิงเจ๋อ ขอให้ใส่ใจด้วย"

"หัวหน้าเผ่าเฉวียนวางใจได้ มนุษย์นางเงือกที่เข้าทะเบียนราษฎร์เมืองผิงหยาง เสียภาษีสองส่วน ถือเป็นราษฎรของราชวงศ์ต้าซุ่น จะไม่ให้เกิดความผิดพลาด คืนนี้ข้าจะไปจัดเตรียมกองเรือ พรุ่งนี้เช้าจะออกเดินทาง!"

กินดื่มเล็กน้อย

เหลียงฉวี่รักษาคำมั่น ขึ้นขี่ฉีซาน เรียกหลี่ลี่ปอและเฉินเจี๋ยฉางมา ให้พวกเขาไปปลุกขุนนางทุกระดับของกรมประมง เพิ่ม "กะกลางคืน"

ไม่ถึงสองชั่วยาม

หน้าท่าเรือวุ่นวายมาก มีการเกณฑ์เรือมงคลฉุกเฉิน

สายลมยามราตรีพัดผ่าน ดอกแฝกจมลงในน้ำ ใบอ้อยาวทอดเงา ขอบเขตชัดเจน

วันไฟปิงไม่เพียงแต่พระอาทิตย์สว่าง พระจันทร์ก็สว่างด้วย ไม่จำเป็นต้องใช้คบเพลิง ไม่รบกวนการเสบียงและเคลื่อนย้ายของกองเรือ

เหลียงฉวี่นั่งบนหลังม้า อู่หลงตามติดไม่ห่าง ก้มศีรษะดมกลิ่น ยกอุ้งมือขุดกบน้อยที่กระโดดและปูที่เดินตัดหน้า

มองดูขุนนางทุกระดับทำงานอย่างยุ่ง เขาล้วงมือเข้าไปในถุงหนังสีน้ำตาลที่เอว

【แก่นแท้แห่งสายน้ำ+2489】

【แก่นแท้แห่งสายน้ำ+2841】

【แก่นแท้แห่งสายน้ำ+2317】

...

น้ำตามนุษย์นางเงือกแต่ละเม็ดถูกใส่ในถุงตาข่ายเล็ก เพื่อแยกว่าเป็นของบรรพบุรุษเผ่าไหน ทุกเม็ดที่สัมผัสแล้ว เหลียงฉวี่จะหยิบออกมาใส่ในถุงอีกใบหนึ่ง เพื่อป้องกันการตกหล่น

หนึ่งเม็ดสองพันกว่า ไม่ถึงห้าเม็ดก็มีหนึ่งหมื่น

ในหม้อแห่งสายน้ำ คลื่นน้ำสีฟ้าเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

มือหนึ่งสัมผัสแก่นแท้แห่งสายน้ำ จิตหนึ่งสำรวจลมปราณในหม้อ

【ได้รับลมปราณสุริยะหนึ่งเส้น หากรวมกับแก่นแท้แห่งสายน้ำสามหมื่น จะเกิดปลาวิเศษหนึ่งตัว มีประโยชน์ลึกลับ】

【ได้รับลมปราณจันทราหนึ่งเส้น หากรวมกับแก่นแท้แห่งสายน้ำสามหมื่น...】

【สุริยะ: หยางสร้างหยางฆ่า】

【จันทรา: หยินยาวหยินซ่อน】

【สุริยะจันทรา: หยางถึงหยิน หยินถึงหยาง; ตะวันดับแล้วกลับ จันทร์เต็มแล้ววกกลับ ไปแล้วต้องกลับ】

สามหมื่นแก่นแท้ แสดงว่าลมปราณสองเส้นนี้คุณภาพไม่ธรรมดา

อย่างไรก็ตาม เหลียงฉวี่รับรู้ถึงประโยชน์ของลมปราณทั้งสองเส้นได้ไม่ชัดเจน รู้เพียงแค่ว่าหนึ่งมีชีวิตชีวาร้อนแรง อีกหนึ่งสงบเก็บตัว

และ...

ลมปราณสีแดง กับสุริยะ

ที่แท้ไม่ใช่สิ่งเดียวกัน?

จบบท