บทที่ 738 มงคลซ้อน
บทที่ 738 มงคลซ้อน
ปลายเดือนหก ฝนตกพรำ
ต้าต้าไคนั่งคว่ำถังไม้บนคันนา กำลังเสียบเหยื่อหนอนแดงเข้ากับตะขอเหล็ก
กบในนาข้าวกระโดดขึ้นมาบนปลายใบข้าว อ้าปากกว้างรับสายฝน ชุ่มชื้นผิวหนัง หายใจอย่างเต็มที่ ทุกครั้งที่มีคนเดินผ่านมา พวกมันจะตกใจกระโดดออกมานับสิบตัว แล้ววิ่งพล่านซ้ายขวา
"เฮ้!"
เสี่ยวซุ่นจื่อนำหน้าเสี่ยวคุยกับเหวินสือยิ่น กระโดดตัวลงไป ค่อยๆ กำมือแน่น แล้วยกขึ้นมาดูใกล้ๆ
มือเต็มไปด้วยโคลนน้ำและเศษหญ้า ค่อยๆ คลายนิ้วมือทีละนิ้ว ในช่องระหว่างนิ้วชี้ที่งอไว้ มีกบตัวเล็กสีน้ำตาลเข้มกำลังหายใจฮึกฮักอยู่พอดี
"ให้เจ้านี่!"
เสี่ยวซุ่นจื่อหยิบกบที่ขา
เหวินสือยิ่นเบิกตากว้าง รับสิ่งมีชีวิตล้ำค่านี้มาไว้ราวกับสมบัติ
สองเซียนเดินทางกลับจากทะเลมาถึงผิงหยาง เป็นโอกาสอันดีที่ได้พบปะสังสรรค์กัน
เยว่หวังจึงเสร็จธุระเรื่องเจียวหลงแล้ว แทนที่จะกลับไปหนิงเจียง กลับหันไปเที่ยวชมความงามของผิงหยางร่วมกับซูอ๋องและป๋อไห่หวางไม่กี่วัน เหวินสือยิ่นก็ได้รับการส่งตัวมาจากจางซวี่ผู้ดูแลวังให้มาพักที่คฤหาสน์เหลียง
ห่างออกไปจากทั้งสามคนราวสิบจั้ง ในทะเลสาบ เหลียงฉวี่พิงแผ่นหลังพลางไถลลงไปตามหนวดของเจ้าแห่งทะเล ฮ่าฟังจูเชิดหนวดขึ้น ปล่อยให้เหลียงฉวี่ไถลลงมาอีกครั้ง ดุจดังไม้ลื่น
"เทพภัยแล้ง แม่ทัพหยวนแห่งเผิงเจ๋อ... ข้าเคยได้ยินมาก่อน เป็นเต่าดำที่ได้รับเลือดวิเศษของมังกรเจียงไห่ ข้าเคยอยากแลกเปลี่ยนมาก่อน แต่ยังหาอสูรไม่พบ นึกไม่ถึงว่าเจ้าเด็กน้ำจะมีช่องทางเช่นนี้"
"บังเอิญพอดี เป็นเพียงเฒ่าดื้อดึงที่พูดด้วยยากสักหน่อย มันรับปากว่าจะรวบรวมมหาปีศาจแห่งเผิงเจ๋อมาทำการค้า และยังมีการค้าสำคัญอีกหนึ่งรายการที่จะเจรจาแยกต่างหาก เมื่อถึงเวลานั้น ท่านเจ้าแห่งทะเลสามารถใช้เศษกระดองเต่านี้ปลุกพลัง ก็จะเรียกแม่ทัพหยวนได้"
เหลียงฉวี่ชูเศษกระดองขนาดเท่าครึ่งคนขึ้นมา บนนั้นมีรอยพิมพ์พลังลมปราณของเต่าเฒ่า เหมือนกับของขวัญวันเกิดที่เคยส่งให้ที่เมืองหวง
เรื่องเช่าที่ดิน เต่าเฒ่ายอมปากรับคำ แต่กลับไม่ไว้ใจเขา กลัวว่าเขาจะพูดผิดอะไรไปบางอย่าง เผลอหลุดออกไปสักคำสองคำ ทำให้คนสงสัยว่ามีลมปราณฤดูกาลอยู่ ยืนกรานจะเจรจาด้วยตนเอง ค้าขายด้วยตนเอง
ถ้าให้เขาพูด มันคือหวาดระแวงเกินกว่าเหตุ
ความยากห้าประการของการกินลมปราณ "ค้นหา" และ "รวบรวม" ไม่ใช่แค่มีไว้อวดสวย
แม้จะพบเจอ หรือรวบรวมได้ก็ตาม ยังต้องข้ามพันเขาหมื่นน้ำ ฝ่าอุปสรรคนานัปการ ไม่ใช่ว่าทุกคนจะมีวิธีมองทะลุ เห็นประโยชน์ของลมปราณยาวในพริบตา
แต่จะทำอย่างไรได้ เมื่อเจ้านั่นเป็นเจ้าของที่ดินใหญ่?
"เจ้าเด็กน้ำเก่งจริงๆ!"
เย็นเฉียบแนบแก้ม
เจ้าแห่งทะเลเต้นระบำด้วยหนวด หนวดหนึ่งม้วนเศษกระดอง อีกหนวดส่งปลาวิเศษสีแดงสดมาให้
ปิ้งๆ ป๊อปๆ
อีกหนึ่งตัวปลาสิงโตเลือดหนักกว่าสิบสองชั่ง!
"ขอบคุณท่านเจ้าแห่งทะเล!"
ปลาสิงโตเลือด
อร่อยจริงๆ
เป็นปลาวิเศษระดับสูงสุดที่เหลียงฉวี่เคยเห็น เมื่อเทียบกับมัน ปลากะพงเลือดแดง ปลาเสือลาย ปลาจวงเขาวัว ล้วนไม่อาจขึ้นเวที เพียงแค่กินเนื้อปลาสิงโตเลือดหนักสิบสองชั่ง ก็ได้แก่นสารอย่างน้อยหนึ่งหมื่น!
ทั้งตัวมีค่าถึงหนึ่งหมื่นเจ็ดแปดพัน ไม่ใช่เรื่องยาก แถมยังคุ้มค่าที่จะนำไปปรุงยาเม็ดอีกด้วย
น่าเสียดาย
พ่อค้าทะเลมาถึง สินค้าจำนวนมากหลั่งไหลเข้าสู่ตลาด บรรดานักปรุงยาที่มีชื่อเสียงในตลาดต่างรับงานเต็มที่ ทำงานหนักต่อเนื่องไม่หยุดพัก มีข่าวลือว่าโควต้ายากับนักปรุงยาคนเก่งได้จองคิวไปถึงสองเดือนข้างหน้าแล้ว หากต้องการแทรกคิวกลางทาง ย่อมต้องจ่ายค่าแทรกคิวพิเศษ
อีกอย่าง ก็ยากจนนี่!
สามแตงสองพุทรา เงินกระเถิบกระทบกัน...
เมื่อสองวันก่อน ให้ลู่เจียไปหาหยกไขมันแกะชั้นดี มา "ปลอม" ใหม่ แม้จะเป็นราคาคนรู้จักก็ยังต้องจ่ายกว่าสามพัน เงินในมือร่วงลงต่ำกว่าหนึ่งหมื่นตำลึงอย่างถาวร เหลือแปดพันกว่า
ไม่ได้เป็นเศรษฐีหมื่นตำลึงแล้ว
ผ่านมาเกือบปี เทศกาลวันปีใหม่ก็มาถึง เฉวียนหลิงฮั่นไม่มาให้การเคารพบ้างเลยหรือ?
เงินคุ้มครองหายไปไหน?
เหลียงฉวี่ยอมสละส่วนแบ่งผ้าไหมนางเงือก ให้มนุษย์นางเงือกทำกำไรเพิ่ม เพื่อแลกเงินกับแก่นสาร แต่ไม่คาดว่าเฉวียนหลิงฮั่นไม่เพียงไม่เพิ่มแก่นสาร แต่หลายเดือนติดต่อกัน แม้แต่น้ำตามนุษย์นางเงือกส่วนแบ่งเดิมก็ไม่มี
ประหยัดกินเถอะ
ไม่ต้องปรุงยา แยกเครื่องในกระดูกปลาออก พวกเด็กๆ ก็ได้แบ่งปันบ้าง
หลบหนามพิษ จับที่เหงือกปลา เหลียงฉวี่เหยียบหนวดเจ้าแห่งทะเลเข้าฝั่ง
"เล่นพอแล้ว! รีบกลับไปอาบน้ำ ระวังจะเป็นหวัด!"
เหวินสือยิ่นได้ยินจึงโยนกบในมือทิ้ง ทั้งสามเด็กม้วนขากางเกง ค่อยๆ เดินออกจากทุ่งนา ต้าต้าไคถือถังกุ้งสองถังเต็มเดินตามหลัง
ตบหลังเบาๆ ควบคุมความชื้นบนเสื้อผ้าของเด็กทั้งสาม เหลียงฉวี่นำเด็กๆ เข้าแถวกลับบ้าน
กลุก กลุก
ประกายไฟลอยฟุ้ง น้ำซุปเดือด
ต้าต้าไคโรยต้นหอมและผักชี
เหวินสือยิ่น เสี่ยวซุ่นจื่อ และเสี่ยวคุยทั้งสามคนแช่ในน้ำร้อน ยืนเกาะหน้าต่างดมกลิ่นหอม
ในสระน้ำ
อาเหวยดูดเลือดสด ท้องที่พองออกยุบลงในพริบตา
อาเฟย เฉวียนโถว และเชียนโถว แบ่งกินเศษที่เหลือ สองสัตว์หลังกินจนหมดเกลี้ยง มีเพียงอาเฟยที่กลืนเครื่องในปลาแต่ไม่ยอมลงคอ เคี้ยวไปมา ราวกับการเคี้ยวต่อเนื่องจะช่วยให้ดูดซึมแก่นสารได้มากขึ้น
[แก่นสารสายน้ำ+11041]
[แก่นสารสายน้ำ; แปดหมื่นสาม]
เหลียงฉวี่เปิดตา ทั่วร่างกระดูกกังวาน
พอใจเต็มที่
จากหนึ่งแสนสี่หมื่นเหลือแปดหมื่น ดูเหมือนจะลดลง แต่จริงๆ แล้วเจ็ดหมื่นแก่นสารไม่ได้หายไป แต่กลายเป็น "ป๋อหนึงตุ้น" สัตว์อสูรระดับที่เป็นเพื่อน การเดินทางครั้งนี้กำไรล้วนๆ หนึ่งหมื่น!
เจ้าแห่งทะเลยังไม่รู้ความสามารถของเต่าเฒ่าและเนื้อหาการค้า หลังกลับมาในเดือนแปด คงให้รางวัลอีกแน่นอน
ขณะกำลังครุ่นคิด
เจ้อติ่งสั่นสะเทือน
ลมปราณสรรพสิ่งค่อยๆ โยกไหว
[หลังจากผ่านวันเดือนและสี่ฤดู สามารถใช้แก่นสารสายน้ำสามพัน หลอมรวมเมล็ดสรรพสิ่ง]
ไม่ตกใจไม่ร้อนรน
เมล็ดสรรพสิ่ง หนึ่งฤดูกาลหนึ่งเมล็ด
เดือนสามปลายได้รับพลังฟื้นชีพ จนถึงวันนี้ผ่านฤดูใบไม้ผลิเต็มฤดู ควรเกิดหนึ่งเมล็ด
ความคิดสั่ง เมล็ดสีเขียวตกลงมา คลื่นเรืองแสงเบาบางกระเพื่อม
[เมล็ดสรรพสิ่ง: สอง]
[แก่นสารสายน้ำ: แปดหมื่น]
...
วันที่สี่ เดือนเจ็ด
ฝนพรำพรอย
กระแสน้ำคลื่นขึ้นลง จิ้งเหลนน้ำสู่ทะเล
เจ้าแห่งทะเลโบกหนวดลา เหลียงฉวี่มองร่างมหาปีศาจสีครามหายไปจากผิวน้ำ
กองคาราวานพ่อค้าทะเลเดินทางออกจากเมืองผิงหยางเป็นระเบียบ มุ่งหน้าสู่เผิงเจ๋อ การค้าปลีกแม้ดี แต่สู้การค้าขายยกใหญ่ไม่ได้
การพบกันครั้งต่อไปไม่ไกลเกินรอ หลังจากทวนกระแสน้ำขึ้นไปแล้ว ก็ต้องไหลตามน้ำกลับ
วันที่สิบสอง เดือนเจ็ด
ละอองน้ำชื้นผสมกับเหงื่อร้อนเหนียวติดผิว ช่างอบอ้าว ยากจะหาแรงทำงาน
"ไฟปิงมาแล้ว! ไฟปิงมาแล้ว!"
"พระอาทิตย์ร้อนจัง!"
"ควรตากผ้าห่มได้แล้ว ฝนตกมาเกือบครึ่งเดือน บ้านใกล้ขึ้นราแล้ว"
"ใช่ๆๆ!"
"ร้อน ร้อนจริงๆ ไม่อยากทำงานเลย..."
ชาวบ้านเอะอะพูดคุย หยุดยืนมองฟ้า เสียงอึกทึกเหมือนคลื่นซัด ทะลักข้ามกำแพง
เหลียงฉวี่พิงนั่งในลานบ้าน [ทหารเถาวัลย์] กลายเป็นเก้าอี้หวายให้นั่ง เห็นลานบ้านมืดมัวเปียกฝนค่อยๆ สว่างจ้า
บนท้องฟ้า ดวงอาทิตย์สีแดงเพลิงดุจน้ำเหล็ก หยดหล่อปั้นขึ้นเป็นดวงอาทิตย์ดวงที่สองจากเบื้องล่าง
ทั้งฟ้าทั้งดิน ไร้ที่ใดไม่มีแสงขาว ไร้ที่ใดไม่มีสายไฟ
แม้ฤดูฝนจะยังไม่ผ่านพ้น แต่สองดวงอาทิตย์ปรากฏพร้อมกัน ในชั่วพริบตาระเหยเมฆฝนทั่วฟ้า
เงาคนเคลื่อนไหว พัดลมเบาๆ
หลงเหยาและหลงหลี่อุ้มผ้าห่มเดินผ่านข้างกาย ช่วยป้าจางดึงเชือกตากผ้า
"มาแล้วสินะ..."
เหลียงฉวี่จ้องเขม็ง ลุกจากเก้าอี้หวาย
เรื่องใหญ่ประจำปี!
ประกันขั้นต่ำสำหรับทุกปี!
วันไฟปิง!
"ไม่รู้ว่าจะมีแสงจันทร์หรือไม่..."
รู้สึกตื่นเต้นแต่ไม่มั่นใจ
ตามอัตราส่วนของเมิงเฉียงซุนเจี้ยนในเมืองหลวง วันไฟปิงที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในยี่สิบกว่าปี แสงจันทร์ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ปีนี้ไม่เพียงควรมีแสงตะวัน แต่ยังควรมีแสงจันทร์อีกด้วย!
แต่เหลียงฉวี่ไม่แน่ใจนัก ก่อนหน้านี้ "ใย" แสงจันทร์ในแต่ละปีเคยถูกเจ้อติ่งเก็บไว้และจัดเก็บหรือไม่ เพื่อรอ "ใย" เพิ่มเติมมารวมกัน เพราะลมปราณสรรพสิ่งไม่มีปฏิกิริยาใดๆ
"ใย" ฝนค้างฟ้าในทะเลสาบเหวยซานช่วยฟักให้เกิดเมล็ดสรรพสิ่งหนึ่งเมล็ด
พลังฟื้นชีพสามารถใช้ประโยชน์จาก "ใย" ที่เหลือ
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้แต่หวังว่าเป็นเพราะ "ไม่คุ้นภูมิประเทศ" ― พลังฟื้นชีพธาตุไม้และน้ำ อาจดูดซึม "ใย" แก่นแสงอาทิตย์และจันทร์ไม่ได้
รอยน้ำบนพื้นหินชิงสือถูกความร้อนเผาระเหย เผยสีขาวเทาดั้งเดิม
การเปลี่ยนแปลงของตะวันจันทร์ แสงและเงาเคลื่อนผ่าน
การรอคอยอันยาวนานที่ไม่เคยมีมาก่อน
ปลายเดือนเจ็ด
ลมปราณสีแดงสดเส้นหนึ่งลอยขึ้นในหม้อ
[ได้รับพลังแดงหนึ่งสาย หากมีหนึ่งหมื่น...]
"ไม่มีอีกแล้วหรือ?"
เหลียงฉวี่จ้องดวงอาทิตย์บนฟ้า รู้สึกกังวล
มีทุกปี ยังไงก็ได้กำไร ไม่มีใครจะรังเกียจหากมีมากขึ้น
เพิ่มลมปราณอีกหนึ่งสาย เพิ่มปรมาจารย์มนุษย์มังกรอีกหนึ่งคน ความปลอดภัยของตนเองก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก
"รออีกหน่อย รออีกหน่อย..."
อีกายามอีเหน
ต้นเดือนแปด
พระอาทิตย์ตกแสงแดงฉาน
จักจั่นร้องสุดชีวิต
ผิวน้ำคลื่นความร้อนปะทุ ฟ้าดินราวเข้าอบ
วันไฟปิงที่เกิดขึ้นราวยี่สิบวันใกล้ถึงจุดสิ้นสุด
เก้าอี้หวายร้อนจนแสบก้น เหลียงฉวี่ไม่สามารถทำจิตให้นิ่งได้ เดินวนในลานบ้าน
"ผู้อาวุโสกำลังกังวลอะไรอยู่หรือ?" หลงเอ๋อหยิงถาม
"ข้าน่ะหรือ?"
"ข้าเห็นผู้อาวุโสช่วงนี้มักจะมองพระอาทิตย์และพระจันทร์บ่อยๆ และมักขมวดคิ้วเงียบๆ หากมีเรื่องกลุ้มใจ บอกข้าได้นะ?"
"เรื่องนี้..."
เหลียงฉวี่เกาขมับ
"ไม่นับว่าเป็นเรื่องกลุ้มใจหรอก..."
พูดได้ครึ่งเดียว ขอบฟ้าตะวันลับฟ้า พระจันทร์สูงเด่น เทแสงเงิน
ตะวันตกจันทร์ขึ้น
หม้อแห่งสายน้ำส่องแสงกระจาย ดั่งน้ำดั่งคลื่น
ฮึ่ย!
นี่คือ...
เหลียงฉวี่ใจเต้นระรัว หยุดคำพูด กลั้นหายใจ
จนกระทั่งเขาเห็นกับตาว่าแสงในหม้อรวมตัว ราวผีเสื้อออกจากดักแด้ ราวต้นไม้เก่าผลิใบ แตกออกเป็นสายบางๆ สองสาย ค่อยๆ ลอยวน!
[ได้รับลมปราณสุริยะหนึ่งสาย...]
[ได้รับลมปราณจันทราหนึ่งสาย...]
สองสาย!!!
มีถึงสองสายด้วย??
ความปีติใหญ่หลวงไหลบ่าราวสายน้ำ ดุจแม่น้ำลำธาร
เหลียงฉวี่ยิ้มกว้าง แต่ยังไม่ทันได้คิดละเอียด องค์ชายสามก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา แจ้งว่ามีมนุษย์นางเงือกมาที่สระน้ำ
มนุษย์นางเงือก?
ไม่พบกันนาน บางที...
เขาขอให้หลงเอ๋อหยิงรออยู่สักครู่ แล้วรีบเดินไปที่ลานบ้าน
"หัวหน้าเผ่าเฉวียน! คืนนี้มีธุระอะไรมาที่นี่หรือ?"
เฉวียนหลิงฮั่นประนมมือคำนับ ส่งมอบถุงหนังขนาดเล็กที่บรรจุของแน่น
"ท่าน ข้าไม่ทำให้ผิดหวัง ตระกูลเฉวียนและตระกูลเหลิง ร่วมกันมอบน้ำตามนุษย์นางเงือกหนึ่งร้อยหยด!"
(จบบท)