บทที่ 734 การแข่งขันที่ดุเดือด (ฟรี)
บทที่ 734 การแข่งขันที่ดุเดือด (ฟรี)
ปึงปัง ตึงตัง!
ปลาสิงโตแผงคอแดงตัวใหญ่ดิ้นรนสุดแรง หางปลาสีแดงสดสะบัดละอองน้ำกระเซ็นใส่หน้า
หนวดสีฟ้าเรืองแสงพันรอบตัวเหลียงเจ้อ ทั้งร่างของเขาเหมือนจมอยู่ในวุ้นเย็นก้อนใหญ่ นุ่มนิ่มและโยกเยก
ช่างเย็นสบายเหลือเกิน!
ตอนที่เจ้าแห่งทะเลห่อเขาไว้ในฤดูหนาว เย็นและชื้นเกินไปจนรู้สึกไม่สบาย
แต่เปลี่ยนเป็นฤดูร้อนกลับให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป สุดยอดความหรูหรา
เหลียงเจ้อทิ้งตัวลงนอนบนหนวดของเจ้าแห่งทะเล ราวกับนั่งบนโซฟาเตียงน้ำระดับท็อป เงยหน้าขึ้นมองก็เห็นหนวดขนาดมหึมาอีกหลายเส้นทอดเงาลงมา เคลื่อนที่อย่างแม่นยำผ่านกลางขบวนการค้า คัดเลือกสินค้า
ฟิ้ว!
สายตาหลายคู่จ้องมา
มองผ่านช่องว่างระหว่างหนวด เหลียงเจ้อเห็นกับตาว่าเคอเหวินปินชะโงกหน้ามองอย่างกระหายใคร่รู้ แล้วกระโดดไปข้างๆ ซวีเยว่หลงชี้นั่นชี้นี่ ด้วยสีหน้าของคนเจ้าเล่ห์ที่ได้ใจ
"พี่ใหญ่ดูเร็ว ข้าบอกว่าไอ้หมอนี่กินสินบนไง! ปลาวิเศษตัวใหญ่ขนาดนี้เชียวนะ โตขนาดนี้ไม่เคยเห็นมาก่อน อย่างน้อยก็หนักร้อยชั่ง มันมีค่าเท่าไหร่ล่ะ ข้าว่าแสนตำลึงก็ไม่พอ สองสามแสนตำลึงสบายๆ"
เคอเหวินปินกางมือทั้งสองออก ทำท่าเหมือนปลาขนาดห้าฟุตที่ไม่มีตัวตน
"ท่ามกลางสายตาผู้คน ทุกคนเห็นกันหมดแล้ว พี่ใหญ่ต้องไม่ช่วยปกป้องเขานะ! จัดการเขา! ยึดปลาวิเศษ!"
"ถูกต้อง! บันทึกเป็นความผิดใหญ่!" ไป่อิ่นปินยกทั้งมือและเท้าสนับสนุน "ข้า ไป่อิ่นปิน ขอเสนอเรื่องเหลียงเจ้อ ขุนนางควบคุมน้ำ อย่างเป็นทางการ เขาไม่มาเซ็นชื่อเลยในเดือนห้าและหก! เกือบปีแล้วที่ไม่ออกเรือ ถ้าไม่จัดการเขา พวกพี่น้องจะยอมไม่ได้!"
"เห็นด้วย!"
ซวีเยว่หลงกำลังดูบัญชี แล้วมีคนกระโดดออกมาเรียกร้อง "ให้หยุด" อย่างต่อเนื่อง เขายิ้มและวางบัญชีลง
"สินบนบ้าอะไร!"
เหลียงเจ้อหลุดจากหนวดอันอบอุ่นของเจ้าแห่งทะเล เช็ดละอองน้ำบนใบหน้า เดินอย่างเชิดหน้ามาหาทุกคน
"นี่คือของขวัญจากมิตรภาพส่วนตัวระหว่างข้ากับท่านเจ้าแห่งทะเล พวกเจ้าหมู่คนบกรู้อะไร! เดือนห้าและหกไม่เซ็นชื่อ เพราะทำเพื่อแผนใหญ่ของราชสำนัก พวกเจ้าขุนนางกรมแม่น้ำเล็กๆ เข้าใจหรือไม่? ไม่ออกเรือก็มีหน้าที่สำคัญอื่น! ออกแรงมากเท่าไหร่ก็ได้ผลตอบแทนมากเท่านั้น ข้าต้องไปสถานที่สำคัญกว่าเพื่อเปล่งประกาย!"
"ทุกท่านอย่าเร่งร้อน รู้จักพวกเจ้าก็เพราะน้ำน้อย จึงดีใจไปหน่อย พวกเจ้าจะได้กันทุกคน"
เจ้าแห่งทะเลยกมือแกะไข่ของปลาหมึกเพชรตัวหนึ่ง เหมือนถั่วคั่วน้ำตาล แจกให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นคนละสิบกว่าเม็ด
อาเฟยก็ได้รับไม่น้อย ใช้ครีบอุ้มไว้ หนวดม้วนขึ้นหนึ่งเม็ดอย่างเพลิดเพลิน โยนเข้าปาก พินิจชิมรส
แม่งเอ๊ย!
น่าตายจริงๆ
เคอเหวินปินกัดฟันด้วยความโกรธต่อการปฏิบัติที่แตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด กัดไข่ปลาอย่างแรง ดูดน้ำปลา
ปลาสิงโตแผงคอแดงในอ้อมแขนเหลียงเจ้อไม่เท่าปลาสิงโตเลือด แต่ก็มีข้อดีที่ขนาดใหญ่พอ อย่างน้อยก็หนักยี่สิบชั่ง นำออกไปขาย ราคาไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นตำลึง เป็นสมบัติลำเลิศที่ช่วยเพิ่มเลือดลมปราณและเสริมร่าง แล้วดูตัวเอง
แค่ไข่ปลาอร่อยเท่านั้น
ความเศร้าพลันทะลักขึ้นมาจากใจ
"ใครเห็นก็ได้ส่วนแบ่ง ใครเห็นก็ได้ส่วนแบ่ง!"
เสียงฟางซู่กินจนหมดเกลี้ยง แทนเคอเหวินปินในการตะโกน
"เอาไป!" เหลียงเจ้อชักกริชหมาป่าเขียวออกมา ใจกว้างหั่นครีบเล็กซ้ายขวาสองชิ้นของปลาวิเศษ "ของดี ทอดกรอบกรุบกรอบ ปกติเก็บไว้ให้อาเฟยของข้ากินเป็นขนม วันนี้ให้พวกเจ้า อย่าว่าข้าเป็นพี่น้องที่ตระหนี่"
"สองครีบปลาจะหลอกใคร? อย่างน้อยต้องเอาหัวปลามาต้มน้ำซุป!"
"ยังต้องมีปลาผัดฉ่าด้วย"
"ไม่รู้จักของดี อยากได้ก็เอา ไม่เอาก็แล้วไป อาเฟย!"
เหลียงเจ้อไม่เคยเสียของ ยกมือโยนลงทะเลสาบ
อาเฟยที่อยู่ในแม่น้ำสะบัดหาง กระโดดสูงขึ้นเหมือนวาฬ อ้าปากกว้างรับไว้ ก่อนตกลงสู่ผิวน้ำ
โครม!
คลื่นน้ำแผ่ออก
ละอองน้ำกระจายราวสายฝน ฟองสีขาวทั่วแม่น้ำปั่นป่วน
"ไปล่ะ กลับบ้านไปต้มปลา!"
พูดจบ เหลียงเจ้อไม่สนใจคนอื่นอีก บีบเหงือกปลา โบกมือลาเจ้าแห่งทะเล ยิ้มแย้มหิ้วของดีกลับบ้าน
วันนี้ได้ผลดีทีเดียว!
ก่อนหน้านี้มีกบเฒ่า ตอนนี้มีเจ้าแห่งทะเล ช่วยเชื่อมความสัมพันธ์ ล้วนมีประโยชน์มหาศาล
นี่แหละที่เรียกว่าประสบความสำเร็จทั้งสองด้าน!
ยามเที่ยง
"ซุปหัวปลาเต้าหู้มาแล้ว!"
มีดสับหั่นต้นหอมเสร็จ จางต้าเหนียงยกมือปาด ใช้ผ้าฝ้ายห่อหม้อดินนำขึ้นโต๊ะ น้ำซุปสีขาวนวล ส่งกลิ่นหอม ต้นหอมเขียวสดลอยไปมา
เคอเหวินปิน, เสียงฟางซู่ และ "ลูกศิษย์" ที่มาขออาหาร เช่น กวนจงเจี้ยน จับตะเกียบด้วยความหิว
"อาสุ่ยใจกว้างจริงๆ ข้าขอถอนคำพูดเมื่อเช้า! เจ้าเป็นมังกรหงส์ในหมู่คนและอาเฟยในน้ำจริงๆ!" เคอเหวินปินชูนิ้วโป้ง
"สุขคนเดียวไม่เท่าสุขด้วยกัน หัวปลาหนึ่งหัวก็ยังเสียดายไม่ได้" เหลียงเจ้อตักน้ำซุปใสให้ตัวเอง "พี่ใหญ่เหวินไม่ได้มาหรือ ไปตกปลาหรือ?"
"ยุ่งกับการเขียนจดหมายน่ะ"
เสียงฟางซู่จิบเต้าหู้นุ่ม รู้สึกถึงความร้อนที่แผ่ในท้อง รู้สึกพึงพอใจ
"เขียนจดหมายอะไร?"
"จดหมายขอความช่วยเหลือน่ะสิ วันที่สิบแปดเดือนแปด ลมปราณสมปรารถนาระดับสูงจะถูกนำมาประมูล ที่ใช้ยาลูกกลอนร้อยสัตว์แลกมา ถ้าไม่มียาใหญ่สามชนิด อย่าคิดจะประมูลมาได้
แม่ทัพซวีมาที่นี่ไม่ได้คาดถึงเรื่องนี้ ไม่ได้นำสมบัติมาด้วยมาก ธนบัตรก็พกมาไม่กี่ใบ พี่ใหญ่จึงเขียนจดหมายกลับบ้านขอความช่วยเหลือ เหลืออีกสองเดือน ใช้เส้นทางด่วนน่าจะทันเวลา"
"ลมปราณสมปรารถนามีคนต้องการมากขนาดนั้นเชียวหรือ?"
"อย่างมาก ลมปราณที่ทำให้คนโชคร้ายมีไม่น้อย แต่ลมปราณที่เพิ่มโชควาสนามีเพียงเก้าจากพัน เป็นของหายาก" เสียงฟางซู่เช็ดปาก "ไม่รู้ว่าเดือนแปดจะมีการแก่งแย่งรุนแรงแค่ไหน ราคาที่น่าตกใจ ข้าเห็นเว่ยหลินวิ่งไปที่กองเรือออกทะเลทันที คงไปขอความช่วยเหลือจากลุงของเขา"
"ปรมาจารย์ท่านไหนเป็นลุงของเขา?"
เหลียงเจ้อนึกถึงสิ่งที่ได้เห็นได้ยินตอนขึ้นเรือ
ตอนนั้นเว่ยหลิน, ซวีเยว่หลง และเขา ทั้งสามคนยืนอยู่หลังปรมาจารย์ขั้นเจินเซียงคนหนึ่ง
"ใช่ ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่หยางเหว่ยจื่อ พี่ชายของแม่เขา เป็นญาติสายเลือด สองตระกูลนี้แต่งงานกันมา... สองสามคู่ใช่ไหม?"
"ถ้านับรวมญาติสายข้างก็ไม่ใช่แค่นั้น ร้านที่ถนนเหยียนเสียก็เป็นเครือญาตินะ"
"ข้าว่าจั๋วเหิงผู้บัญชาการกรมปราบปีศาจก็สนใจมาก..."
"ลงทุนใหญ่จริงๆ"
เหลียงเจ้อดื่มน้ำซุปปลา รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
ของดีหรือไม่ ทุกคนล้วนมองออก
ในการฝึกฝนที่ผ่านมา เขาโชคดีมาพอสมควร แต่ไม่เคยได้ของหลุดจากการประมูล
เดิมทียังมีความหวังเล็กน้อยกับลมปราณสมปรารถนา ตอนนี้ความหวังนั้นสลายไปอย่างไร้ความปรานี
กวนจงเจี้ยนไม่สนใจสิ่งที่คนอื่นพูดเลย ดื่มน้ำซุปหมดชาม แล้วตักเพิ่มอีกชาม
...
หมอกฝนพร่างพราย
ลมปราณสมปรารถนาระดับสูงของมณฑลผิงหยางกระจายข่าวอย่างตั้งใจโดยสมาคมการค้าเทียนปอ ส่งคนมือดีไปยังแคว้นอื่นๆ เพื่อแจกบัตรเชิญ ข่าวแพร่กระจายออกไปด้วยความเร็วน่าตกใจ
ปรมาจารย์หลายคนได้ยินแล้วเกิดความสนใจ ต้องการแสวงหาประโยชน์ให้ลูกหลาน
ครั้งนี้ไม่ได้มีแค่หนึ่งสาย แต่มีลมปราณถึงสามสาย!
หากไม่ได้ลมปราณสมปรารถนาที่ดีที่สุด แก่นความเย็นและเสวียนหมิงก็ยังดีมาก โอกาสที่จะได้รับไม่น้อยเลย
ดังนั้น ตระกูลใหญ่ต่างๆ จึงให้คนรุ่นเยาว์ในตระกูลระดมทุน มุ่งหน้าสู่มณฑลผิงหยาง
ระหว่างนี้ มีเรื่องที่ควรกล่าวถึง คือกรมแม่น้ำได้รับ "ขุนนางใหม่" กลุ่มหนึ่ง
ควันหมาป่า 28 กลุ่มดาวรุ่นที่แล้ว!
หลังจากการสอบขุนนางนักรบปีนี้สิ้นสุดลง รุ่นก่อนหน้าผ่านการอภิปรายอย่างดุเดือด มีหลายคนเลือกตำแหน่งงาน มีถึงสี่คนที่เลือกมามณฑลผิงหยาง ในนั้นรวมถึงจูจงหวังและหัวหงหยวน
ทั้งสองมาถึงมณฑลผิงหยางเพื่อรับตำแหน่งตามที่พูดไว้ในหวงโจว แต่วันแรกก็ถูกเว่ยหลินมอบหมายงานให้ทำเลย ไม่มีโอกาสได้ทักทายใครเลย ดูเหมือนการข่มขวัญจากคนเก่าสู่คนใหม่
วันที่ยี่สิบสามตอนเช้า
หลังจากเทรดสินค้ากันเกือบสามวัน ปริมาณก็ยังดำเนินต่อไป แม้จะทำไปแล้วเพียงครึ่งหนึ่ง มีคนมากขึ้นเรื่อยๆ มาที่ท่าเรือเพื่อทำการ "ค้าปลีก" นอกเหนือจากสินค้าขนาดใหญ่
เจ้าแห่งทะเลอารมณ์ดี แน่นอนว่า แม้ในวันที่ไม่มีการค้า เธอก็ยังมีสีหน้ายิ้มแย้มอยู่เสมอ ตอนเช้าพบเหลียงเจ้อ ก็ยัดปลาสิงโตเลือดหนักสิบสองชั่งกว่าให้อีกตัวหนึ่ง
เหลียงเจ้อรู้สึกว่าตัวเองกำลังรับ "เงินปันผล" บางอย่าง
"ท่านเจ้าแห่งทะเล ราชาแปดหนวดอยู่ที่ไหนหรือ?"
"น้ำน้อยถามเรื่องนี้ทำไม?"
"หากมีโอกาสในอนาคต อาจจะไปพบท่านเจ้าแห่งทะเลในทะเลก็ได้"
"ไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้น ข้าแทบไม่ได้อยู่ข้างกายราชาใหญ่ แต่ถ้าน้ำน้อยตั้งใจจะหาข้า" เจ้าแห่งทะเลสะบัดหนวด ม้วนแผนที่น้ำออกมา "นี่คือเส้นทางการค้าใหม่ ทุกปีในช่วงเวลาใกล้เคียงกัน ข้าจะเดินทางไปที่นี่"
จบบท