บทที่ 710 เปิดกล่องทดสอบ (ฟรี)
บทที่ 710 เปิดกล่องทดสอบ (ฟรี)
"มาแล้ว มาแล้ว! รีบมองขึ้นไป ประตูอู่ขยับแล้ว ประตูอู่ขยับแล้ว! จอหงวนด้านวิชาการและศิลปะการต่อสู้กำลังจะออกมาแล้ว! จอหงวนของปีนี้ออกมาแล้ว!"
"ทุกคนรีบไปดูเร็ว รีบไปดูเร็ว!"
เสียงตะโกนของคนสายตาดีเหล่านั้นเหมือนเป็นสัญญาณในการบุกเข้าโจมตี ชาวเมืองหลวงทั้งหมดที่ล้อมรอบหนองจีสุ่ยก็พากันหลั่งไหลไปทางพระราชวังอย่างคึกคัก
พื้นดินสั่นสะเทือน ผิวน้ำเป็นระลอกคลื่น
ฝูงปลาในสระตกใจ กระดิกหางหนีไป
ปลาดุกอ้วนที่กำลังขุดค้นซากปรักหักพังหาสมบัติอยู่ใต้ท้องน้ำพ่นโคลนออกมา สายตาเต็มไปด้วยความสงสัย มันโผล่ขึ้นมาเหนือผิวน้ำพร้อมกับโคลนดำเต็มหัว สะบัดตัวสองสามที หมอกดำจางๆ ก็ลอยฟุ้งออกไป
นากแม่น้ำไต่ขึ้นบนเสากระโดงเรือทีละตัว แล้วพิงตัวอยู่ที่ราวเรือ
โรงเหล้า ซ่องโสเภณี หอชื่อดัง ต่างเปิดหน้าต่างกว้าง
หลังผ่านไปเกือบหนึ่งเดือน การสอบขุนนางและการสอบนักรบก็เสร็จสิ้น วันนี้เป็น "วันแห่รอบเมือง" อย่างเป็นทางการ!
ฮ่องเต้ประทับที่พระตำหนักเทียนเฉิน ประกาศรายชื่อผู้สอบผ่าน เมื่อทรงชี้ขาดจอหงวนวิชาการและการต่อสู้พร้อมลำดับคะแนนของผู้เข้าสอบคนอื่นๆ แล้ว จอหงวนทั้งสองจะนำผู้เข้าสอบทั้งหมดกราบขอบพระทัยพระมหากรุณาธิคุณ จากนั้นจะได้รับพระบรมราชโองการให้แห่รอบเมือง ขี่ม้าเรียงแถว เดินไปตามถนนใหญ่และริมหนองจีสุ่ยอย่างเปิดเผย ให้ชาวบ้านได้ชม ให้ขุนนางและคนมีอำนาจได้วิจารณ์ นับเป็นภาพอันยิ่งใหญ่ที่จะได้เห็นเพียงสามปีครั้ง
ชาวบ้านแน่นขนัด ลมหายใจอุ่นจากปากนับพันนับหมื่นขับไล่ความหนาวเย็นของฤดูใบไม้ผลิ
"จอหงวนปีนี้เป็นลูกบ้านใครหรือ?"
"ได้ยินว่าแซ่หลิน หลินของต้นไม้"
"พูดเหลวไหล ชัดๆ ว่าแซ่หลิง หลิงของอาญาสิทธิ์"
"ทั้งหมดไม่ถูก แซ่เหลิง เหลิงของเหลิงเจวี๋ยติง"
"เอ๊ะ ผิดทั้งหมด ผิดทั้งหมด จอหงวนวิชาการแซ่หลินของต้นไม้ จอหงวนนักรบแซ่เหลิงของเหลิงเจวี๋ยติง จอหงวนนักรบนี่ไม่ธรรมดา อายุยี่สิบสามปี ขั้นสะพานสวรรค์สมบูรณ์ ว่ามีอะไรที่เรียกว่ากระดูกทองบริสุทธิ์!"
"กระดูกทองบริสุทธิ์อะไรกัน รู้สึกว่าไม่เทียบท่านเหลียงหรอก"
"คนเหนือคน ฟ้าเหนือฟ้า ท่านเหลียงก้าวข้ามไปนอกยี่สิบแปดกลุ่มดาวตั้งนานแล้ว ไม่เกี่ยวกับการสอบนักรบหรอก"
"ใช่แล้ว จอหงวนมีทุกสามปี แต่ท่านเหลียงเป็นคนแรกในรอบหกสิบปีเชียวนะ!"
จุดปรากฏตัวของเหลียงฉวี่อยู่ใกล้กับช่วงการสอบนักรบมาก จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่คนช่างซุบซิบจะนำมาเปรียบเทียบกัน
ผลแพ้ชนะไม่มีอะไรให้ลุ้น
ไม่ว่าจะเป็นอายุหรือตำแหน่ง ไม่ว่าจะเป็นลำเลือดสูงหนึ่งร้อยยี่สิบจั้ง หรือการใช้มือเดียวยกห้าเสาในปลายเดือนสอง รวมไปถึงความหายาก ท่านเหลียงเหนือชั้นกว่าในทุกด้าน
ตึง ตึง ตึง!
ท่ามกลางความอึกทึก
ประตูอู่ทั้งสามบานเปิดออกอย่างกว้างขวาง เสียงผู้คนหยุดลงทันที
สามอันดับแรกทางวิชาการและการต่อสู้ รวมหกคน ออกมาจากประตูใหญ่ ส่วนคนที่เหลือออกมาจากประตูข้างด้านซ้ายและขวา
เดินออกจากประตู กระโดดขึ้นหลังม้า
ปืนใหญ่ในพิธียิงพร้อมกัน ควันขาวจางๆ จางหายไปในอากาศ จอหงวนสวมหมวกดอกทอง สวมเสื้อคลุมสีแดงสด มือถือพระราชโองการที่ทรงชี้ขาด ขี่ม้าอานทองแผงคอแดง มีคนนำและคนตาม มีธงและกลองนำทาง ความสนุกสนานและความยินดีที่ลมเย็นพัดไม่กระจาย
ทหารหย่วหลินถือไม้ยาว ชูป้ายสี่เหลี่ยม เขียนไว้ว่า "สงบเงียบ" "หลีกทาง"
ป้ายหลีกทางยังพอใช้ได้ ไม่มีใครกล้าขวางทางกลางถนน
แต่ป้ายสงบเงียบกลับห้ามเสียงเอะอะของชาวบ้านไม่ได้เลย
เพียงแต่ในวันแห่งความยินดีเช่นนี้ ไม่มีใครจะหาเรื่องจับคนหรอก
ขบวนเคลื่อนจากประตูอู่มาถึงริมฝั่งแม่น้ำ ดูเหมือนคลื่นสีดำ จากนั้นก็ล้อมวนไปทางทิศใต้
หลงเหยาและหลงหลี่ดึงขนยาวบนหัวต้าต้าไค
ต้าต้าไคเบิกตากว้างเป็นประกาย
"คึกคักจังเลยนะ น่าเสียดายที่พี่รองอยู่ผิงหยางไม่ได้มา"
เซียงฉางซงหันกลับมา ถอนหายใจยาว แม้จะเห็นแต่ความยิ่งใหญ่และความคึกคักของคนอื่น แต่ในใจกลับมีความพึงพอใจแบบพิเศษ ทั้งถูกความสุขชื่นบานพาให้รู้สึกติดตาม และทั้งดีใจที่ได้เพิ่มพูนความรู้
"เมืองผิงหยางกลายเป็นมณฑลเพิ่มขึ้นมา เพิ่มอีกหนึ่งเมือง พี่รองคงยุ่งจนเท้าไม่แตะพื้นแน่เลย"
"ดูเรื่องสำคัญครบแล้ว ทักทายแม่ทัพหยู่ก็เรียบร้อยแล้ว พวกเราน่าจะไปได้แล้ว" เหลียงฉวี่เรียกต้าต้าไคที่อยู่บนแท่นสังเกตการณ์ให้ลงมาเตรียมเรือ "พี่ๆ มีอะไรจะซื้อเพิ่มไหม? ออกจากเมืองหลวงไปแล้ว ที่อื่นของไม่ครบแบบนี้หรอกนะ"
"ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ เรื่องวันนี้จบแล้ว ชีวิตก็ครบถ้วนสมบูรณ์แล้ว"
หยู่จื่อซ่วยยืดเส้นยืดสาย
ปลายเดือนหนึ่งเข้าเมืองหลวง ปลายเดือนสามออกจากเมืองหลวง นับรวมพอดีสองเดือนเต็ม จากการได้รับรางวัลจนถึงการแห่จอหงวนวันนี้ ประสบการณ์ระหว่างนั้นไม่อาจเรียกว่าไม่มากมาย
มองเห็นเมือง รู้จักป่า มองเห็นป่า รู้จักประเทศ มองเห็นประเทศ รู้จักใต้หล้า
สายตากว้างไกล โลกก็กว้างไกลไร้ขอบเขต
"ถ้าจะซื้อก็คงซื้อไปสองวันก่อนแล้ว รีบกลับบ้านเถอะ อยู่บ้านสบายกว่า" จั๋วเสี่ยวฉินกล่าว
พี่หกเฉาร่างเห็นด้วย: "เมืองหลวงเย็นเกินไป ถ้าอยู่หนานจือหลี่ ปลายเดือนสามข้างทางก็ควรมีหญ้าเขียวๆ โผล่ออกมาบ้างแล้ว แต่เมืองหลวงปลายเดือนสามยังตกหิมะใหญ่ได้เลย"
"ตกลง!"
พี่ๆ ออกคำสั่ง
ประตูบ้านปิดลง หน้าต่างและประตูทั้งหมดถูกล็อค คนรับใช้ในจวนหยู่กลับบ้าน ใบไม้แห้งปลิวไปมา
คฤหาสน์อันใหญ่โต ทุกอย่างกลับสู่ความเงียบเหงา
ข้างนอกดีแค่ไหน สุดท้ายก็ต้องกลับบ้าน
พรวด!
สมอเรือใหญ่ยกขึ้นจากน้ำ ต้าต้าไควิ่งไปแก้เชือกเสากระโดงเรือ
ใบเรือพองลม คลื่นใหญ่เคลื่อนตัว
"ไปละโว้ย!"
ฝูงสัตว์น้ำกระดิกหางตามมา
ปลาดุกอ้วนมองซากปรักหักพังถอนหายใจ รีบร้อนอุ้มกล่องใหญ่หลายใบตามไป
เรือมงคลช่วงแรกค่อนข้างช้า แต่ไม่ถึงครู่ก็แซงขบวนแห่อันคึกคักไป มุ่งหน้าลงใต้
...
"เร็วจัง!"
หยู่จื่อซ่วยขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือ ลมเย็นพัดปะทะใบหน้า รูขุมขนทั้งตัวหดเกร็งเพราะความหนาว
เหลียวหลังมอง
เมฆและหมอกบดบัง หอชมจันทร์อันเป็นสัญลักษณ์ของเมืองหลวงกำลังเลือนรางลงอย่างเห็นได้ชัด ออกจากหนองจีสุ่ยไม่ถึงสองเค่อ*แล้วเกือบจะจางหายไปแล้ว
(*หมายเหตุผู้แปล: เค่อ คือหน่วยเวลาประมาณ 15 นาที)
"น้องแปด พวกเรามาใช้เวลานานเท่าไร?"
เซียงฉางซงนับนิ้ว: "เดินทางต้นเดือนหนึ่ง มาถึงปลายเดือน ยี่สิบวันไม่เต็ม จากใต้ขึ้นเหนือเป็นทวนน้ำ กลับของเราเป็นตามน้ำ ควรจะเร็วกว่าตอนมาไม่น้อย ภายในสิบห้าวันน่าจะถึง"
เฉาร่างอุทาน: "มีเรือมงคลลำนี้ ก็เท่ากับหนึ่งเดือนวิ่งไปกลับได้เลยสิ?"
"พวกเราไปเมืองหวงคงเร็วกว่านี้อีก คงไม่ต้องใช้เวลาถึงสัปดาห์"
"ระยะทางไกลใกล้ ล้วนต้องดูที่คน ม้าวิ่งครึ่งธูป คนเดินทั้งวัน" หยู่จื่อซ่วยนอนลงบนดาดฟ้า "คนธรรมดาออกจากเมืองยังยาก แต่เซียนยุทธ์กลับไปได้ทั่วใต้หล้า เช้าชมหิมะที่เทียนซาน บ่ายมองทะเลตะวันออก ก็เหมือนอยู่ในเมืองเดียวกัน"
ตึง!
ดาดฟ้าเรือสั่นเล็กน้อย
เหลียงฉวี่วางของหนักในมือลง น้ำใสๆ รวมตัวเป็นแอ่งเล็กๆ
"คุยอะไรกันอยู่?"
หยู่จื่อซ่วยพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง รังเกียจย้ายตำแหน่ง: "กล่องนี่มาจากไหน? สกปรกจัง"
กล่องเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส ตรงมุมตอกหมุดกลมเต็มไปหมด ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลก สิ่งสำคัญคือพื้นผิวกล่องเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำและโคลน ดูเหมือนแช่น้ำมานาน
เหลียงฉวี่รับผ้าที่หลงเอ๋อหยิงส่งให้มาเช็ดมือ: "อาเฟยงมโคลนขึ้นมาจากหนองจีสุ่ย รวมทั้งหมดห้าใบ สภาพดีบ้างเสียบ้าง ไม่รู้ว่าจะมีสมบัติดีๆ บ้างหรือเปล่า"
กล่องจากหนองจีสุ่ย?
ทุกคนตาเป็นประกาย
เมืองหลวง สถานที่แห่งความมั่งคั่งและเจริญรุ่งเรืองของใต้หล้า!
"มา มา มา เปิดกล่อง เปิดกล่อง! ดูสิว่าจะมีโชคดีรวยไหม!"
ทุกคนล้อมวงเข้ามา
กุญแจบนกล่องขึ้นสนิมมานาน เหลียงฉวี่ใช้ผ้าห่อมือจับ แล้วบิดจนขาด
แกร๊ก!
ซ่า~
เมื่อไม่มีกุญแจเชื่อมต่อ น้ำสกปรกสีเขียวมืดที่มีกลิ่นคาวก็ทะลักออกมาเหมือนอาเจียน
เหล่านักยุทธ์ตอบสนองได้เร็ว ต่างกระโดดไปยืนบนราวเรือ
สาหร่ายเหม็นๆ เป็นเส้นกระจัดกระจาย ปลาตายหลายตัวเน่าจนดูไม่ออกว่าเป็นพันธุ์อะไร
ต้าต้าไคดมกลิ่น แล้วอาเจียนแห้งสองสามครั้ง แล้ววิ่งมาพร้อมไม้ถูพื้นเพื่อเช็ดให้สะอาด
พอกลิ่นเหม็นจางไปครึ่งหนึ่ง เหลียงฉวี่ก็เข้าไปใกล้อีกครั้ง ลากไปที่ขอบเรือเทน้ำสกปรกออกให้หมด แล้วคัดแยกสิ่งของออกมา
สิ่งของในกล่องเยอะและปนเปกัน ส่วนใหญ่เป็นเสื้อผ้าประจำวัน ก้อนเงินใหญ่สามก้อน ก้อนเงินเล็กหลายก้อน ธนบัตรเงินที่เปื่อยยุ่ยสองใบ และยาลูกกลอนที่เน่าบางส่วน
ของใช้ส่วนตัว ไม่มีค่า
สิ่งเดียวที่ใช้ได้คือก้อนเงินประมาณสองร้อยต้าลึง
สองร้อยต้าลึง สำหรับคนธรรมดาถือว่ารวยแล้ว แต่สำหรับเหลียงฉวี่ก็แค่ดีกว่าไม่มี แค่พอให้เงินเดือนหลงเหยาและหลงหลี่ได้สองเดือนเท่านั้น
ศึกแรกไม่เป็นใจ
หยู่จื่อซ่วยเร่ง: "เปิดอีก เปิดอีก!"
ตึง ตึง ตึง!
เหลียงฉวี่ไม่เกรงใจ โซ่ล็อคของกล่องที่เหลืออีกสี่ใบถูกบิดขาดในคราวเดียว
(จบบท)