บทที่ 709 ชนเผ่ามนุษย์นางเงือกที่สอง (ฟรี)

วันที่สิบสองเดือนสาม

การสอบคัดเลือกนักรบและการสอบขุนนางกำลังดำเนินไปอย่างคึกคัก

สำหรับการแรก มาถึงการแข่งขันขั้นสุดท้าย ชิงอันดับในกลุ่มดาว 28 กลุ่ม ส่วนการหลัง การสอบรอบที่สองเพิ่งจบลง พักผ่อนชั่วคราว

เมืองหลวงแทบจะจมอยู่ในทะเลแห่งความคึกคัก บ่อยครั้งที่ได้ยินว่าใครไปหอหลางหยุน ทิ้งบทกวีหรือกลอนดีๆ ไว้ ไม่เสียเงินแม้แต่สตางค์เดียวแต่ได้พักหนึ่งคืน ทำให้ผู้คนแย่งกันนำไปร้อง

แต่เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับเหลียงฉวี่

มนุษย์หิมะในลานบ้านครึ่งดำครึ่งเหลือง หลังคูหิมะสองแถว นากแม่น้ำโยนลูกหิมะอย่างแข็งขัน ตกลงบนกำแพง ทิ้งจุดขาวเล็กๆ ไว้

ในบ้านคลาคล่ำไปด้วยผู้หญิงจำนวนมาก กลิ่นหอมต่างๆ ผสมปนเปกัน พูดคุยกันเจ็ดปากแปดลิ้นถึงสิ่งที่ต้องการและขาด คนรับใช้ที่จวนซวีส่งมาวุ่นวายจนเท้าไม่แตะพื้น

"เอาไป เอาไปหมด เนื้อแกะซูนีเทอร์ อร่อยมาก ไม่คาวเลย เอ๊ะ ไปสองปี ฟางซู่นานแค่ไหนแล้วที่ไม่ได้กิน..."

"น้องสาว ปีที่แล้วเหวินปินไม่ได้กลับมาหรือ? เจ้าก็ให้เขาเอาไปแล้ว"

"โอ๊ย สับสนไปหมดแล้ว" หญิงสูงวัยตบศีรษะตัวเองซ้ำๆ หันไปมองเหลียงฉวี่ "อาสุ่ย เจ้าอย่าทำสับสนล่ะ"

"วางใจเถิดป้า! จะไม่สับสน แยกไว้หมดแล้ว! รับรองจะส่งถึงมือ" เหลียงฉวี่ตบอกรับรองบนหัวเรือ จากนั้นสั่งคนรับใช้จากจวนซวีให้นำแกะอ้วนที่ฆ่าแล้วไปแช่ในห้องเย็น

"โอ้ พี่สาวหลิว สับสนแล้วจะเป็นไร? โตมาด้วยกัน ไม่เหมือนกันหมดหรอกหรือ? กินของบ้านเจ้าอีกสองคำจะเป็นไร?"

"กินทั้งนั้น กินทั้งนั้น!"

"รู้สึกว่ายังขาดอะไรบางอย่าง..."

"ที่เมืองผิงหยางมีสมาคมการค้าเทียนปอ ข้าว่าส่งเงินก็พอ เงินมีประโยชน์ที่สุด!"

รู้ว่าเหลียงฉวี่จะออกเดินทางในอีกสองวัน

มารดาของหรานจงซื่อ เคอเหวินปิน เสียงฟางซู่ และเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ต่างมาที่บ้าน ฝากให้เหลียงฉวี่นำของไปให้ลูกๆ ของพวกนาง มีทั้งจดหมาย อาหาร ของใช้ในชีวิตประจำวัน วัสดุในการฝึกฝน และยังมีซองจดหมายหลายซองที่บวมเป่ง สัมผัสนุ่มนวล

เหลียงฉวี่สงสัยว่าข้างในคงเป็นธนบัตรเงินจำนวนมาก

ธนบัตรเงินมูลค่าสูงจะหนามาก มีความยืดหยุ่นมาก สัมผัสเหมือนผ้าฝ้าย

น่าเสียดายที่ไม่ได้ให้ตัวเอง

หลังจากมาถึงเมืองหลวง ตั้งแต่จวนซวี ทุกบ้านทุกครอบครัวเหลียงฉวี่ล้วนไปเยี่ยมเยียน

บัดนี้ต้องจากไป ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกฝากของ

ไม่มีใครที่อยู่ตรงนี้ขัดสนเงินทอง ย่อมจ่ายค่าสถานีม้าเร็วได้ แต่อย่างไรเรื่องนี้ก็ยังต่างกัน

แม้สถานีม้าเร็วจะปลอดภัย แต่ในใจคนคุ้นเคยยังน่าเชื่อถือกว่าคนแปลกหน้าหนึ่งหมื่นเท่า

"ดีจริงๆ"

ซวีจื่อซ่วยพิงขอบเรือ พูดประโยคหนึ่งไร้หัวไร้ท้าย

หญิงสูงวัยพูดคุยกันอย่างคึกคัก "ตรวจดูว่าขาดอะไร" จู่ๆ ก็มีศีรษะหนึ่งโผล่ออกมาจากหลังกำแพงบังตา ผมดำยาวตกลงมา

ดวงตาใหญ่เป็นประกาย ราวกับซ่อนคำพูดมากมาย

แม้เหลียงฉวี่จะมองไม่เห็นใบหน้าครึ่งล่าง แต่ก็รู้ว่าเป็นหญิงงามชั้นเยี่ยม

ยังไม่ทันได้ถามว่าหาใคร สตรีตาไวในที่นั้นก็ล้อเล่นขึ้นมา

"เอ๊ะ นี่ไม่ใช่เสี่ยวหรานหรือ? มาส่งของให้คนรักหรือ?"

คำพูดนี้ออกไป

สตรีทั้งหมดหันไปมอง พูดล้อเล่น

หญิงสาวหลังกำแพงบังตาแดงหน้าอย่างเห็นได้ชัด หดศีรษะกลับไป จากนั้นก็มีการผลักดันกัน สาวใช้วัยรุ่นคนหนึ่งอุ้มกล่องถูกผลักออกมา หญิงสาวเองก็วิ่งออกไป

สาวใช้ก็อายเช่นกัน หน้าแดงวิ่งมา ยื่นกล่องไม้: "รบกวนคุณชายเหลียง ของในกล่องนี้คุณหนูของข้านำมาให้คุณชายเคอ ไม่ทราบว่าระหว่างทางไปเมืองผิงหยางจะฝากไปด้วยได้หรือไม่?"

"เคอเหวินปินหรือ?"

"ใช่ คุณชายเหวินปิน"

เหลียงฉวี่เข้าใจทันที เดาตัวตนของหญิงสาว

ซูเสี่ยวหราน

คู่หมั้นของเคอเหวินปิน

จึงตอบตกลงอย่างรวดเร็ว

"ได้ จะเก็บแยกไว้ให้คุณหนูของเจ้าเป็นพิเศษ!"

สาวใช้ดีใจมาก: "ขอบคุณคุณชายเหลียง!"

...

ปลายเดือนสาม

เมืองผิงหยาง

คลื่นทะเลซัดเข้าฝั่ง เรือมากมาย

การก่อสร้างเมืองเจียงฉวนกำลังเดินหน้าอย่างคึกคัก เมื่อเทียบกับแผนการก่อสร้างเริ่มแรก ตอนนี้เกาะรูปอักษร "川" ทั้งเกาะมีแนวโน้มขยายใหญ่กว่าสองเท่า

เฉวียนหลิงหานพลิกตราทองในมือ

ตรานี้ได้มาหลายวันแล้ว แต่เขายังคงไม่อยากเชื่อ เจ้าเมืองเจียงฉวน

เจ้าเมืองมนุษย์นางเงือก

ข้า?

ชนเผ่ามนุษย์นางเงือกทั้งหมดมีไม่ถึงหนึ่งพันคน

ทั่วใต้หล้าไม่มีเมืองใดที่มีประชากรน้อยเช่นนี้ ยิ่งไม่มีเมืองที่มีพื้นที่ทางน้ำมากกว่าพื้นดิน เป็นข้อยกเว้นพิเศษเช่นนี้ เฉวียนหลิงหานจึงรู้สึกตกใจและกังวล

แม้ว่าจากนี้ไปเมืองเจียงฉวนจะต้องจ่ายภาษีมนุษย์นางเงือก แต่เมื่อวานเขาเพิ่งได้รับเงินปันผลผ้าไหมนางเงือกจากตระกูลหวงในเมืองหวง

ตามที่ผู้จัดการตระกูลหวงกล่าว ผ้าไหมนางเงือกได้รับความนิยมอย่างมากในเมืองหลวง แม้ยังไม่ได้ชำระบัญชีเสร็จสิ้น ต้องรออีกสองเดือน แต่แนวโน้มดีเยี่ยม เมื่อทราบว่าการก่อสร้างเมืองเจียงฉวนต้องการเงิน ตระกูลหวงจึงเบิกเงินปันผลส่วนหนึ่งมาให้ล่วงหน้า

จำนวนมหาศาล!

เพียงส่วนนี้ เทียบเท่ากับรายได้ทั้งหมดที่ตระกูลหวงเคยให้ตามราคาปกติของผ้าไหมนางเงือก!

กล่าวคือ

ไม่ต้องพูดถึงอนาคต เพียงผ้าไหมนางเงือกชุดนี้ก็ขายได้ราคาสองเท่าของเดิม!

และเงินส่วนนี้ สมาคมการค้าเทียนปอรับทั้งหมด แลกเป็นวัสดุต่างๆ ให้มนุษย์นางเงือกเพื่อปรับปรุงความเป็นอยู่

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเหลียงฉวี่ที่ยอมแบ่งส่วนแบ่งบางส่วน ทำให้ชนเผ่ามนุษย์นางเงือกได้กำไรมากขึ้นและดีขึ้น เพียงส่วนที่เพิ่มขึ้นนี้ ก็เพียงพอที่จะจ่ายภาษี

เพียงไม่กี่เดือน ดินแดนชนเผ่ามนุษย์นางเงือกใหม่ได้สร้างบ้านเรือนไปไม่น้อย คุณภาพชีวิตดีขึ้นมาก ระหว่างนี้ไม่เคยถูกรบกวน เมื่อเทียบกับชีวิตในอดีตที่เร่ร่อนในทะเลสาบใหญ่ สร้างเต็นท์ทุกวัน

ราวกับคนละภพคนละชาติ

เฉวียนหลิงหานขัดตราทองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาไม่ได้อ่านหนังสือมาก แต่รู้ว่าราชสำนักจะไม่เอาชื่อเสียงของตนเองมาล้อเล่น

เปลี่ยนนโยบายเช้าเย็น ผิดระเบียบที่ยิ่งใหญ่แห่งใต้หล้า

วันนี้อาจให้ตำแหน่งเจ้าเมือง ล่อลวงชนเผ่ามนุษย์นางเงือกในทะเลสาบใหญ่ วันพรุ่งอาจให้ตำแหน่งอ๋อง ล่อลวงเซียนยุทธ์ที่ครองดินแดน

มนุษย์นางเงือกหนึ่งพันคนถูกบดเป็นเนื้อบดคั้นเอาค่า ยังไม่เท่ากับหนึ่งในหมื่นส่วนของความเสียหายจากเสียชื่อเสียง

เหลียงฉวี่คงต้องใช้ความพยายามมาก

จากเดือนสิบถึงตอนนี้นานถึงครึ่งปี...

คิดๆ ดูแล้ว

"คนมาหรือยัง ไปเรียกอวี้เซวียนกับกวางฉินมา!"

เวลาผ่านไป

เฉวียนกวางฉิน เฉวียนอวี้เซวียนได้รับคำสั่งเข้ามาในห้อง

"ท่านผู้นำเผ่า ไม่สิ ท่านเจ้าเมือง ไม่ทราบว่าท่านเจ้าเมืองเรียกพวกเราสองคนมาด้วยเรื่องใด?" เฉวียนกวางฉินยิ้มกว้าง

เฉวียนหลิงหานไม่ได้สนใจ พูดตรงประเด็น: "ในเผิงเจ๋อยังมีชนเผ่ามนุษย์นางเงือกอีกเผ่าหนึ่ง ส่วนใหญ่สร้างโดยสมาชิกตระกูลเหลิง จำนวนคนมากกว่าพวกเราเล็กน้อย มีราวหนึ่งพันห้าร้อยคน"

พูดออกมาเช่นนี้

เฉวียนกวางฉินและเฉวียนอวี้เซวียนต่างตกตะลึง

นี่...

ในเผิงเจ๋อมีชนเผ่ามนุษย์นางเงือกอีกเผ่า!?

พูดออกมาในตอนนี้

"ท่านผู้นำเผ่ารู้หรือไม่ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน?"

"อืม"

"ซี่!" เฉวียนอวี้เซวียนสูดลมหายใจเย็น "ท่านผู้นำเผ่า ทำไมพวกเราไม่เคยรู้มาก่อนเลย?"

อยู่ในเผิงเจ๋อมาหลายปี ทั้งสองไม่เคยรู้เลยว่าเผ่าของพวกเขามีการติดต่อกับชนเผ่ามนุษย์นางเงือกอื่น!

และเฉวียนหลิงหานพูดเรื่องนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ไม่ใช่เพิ่งรู้แน่นอน!

"พวกเจ้ารู้แล้วจะมีประโยชน์อะไร? หากตอนแรกท่านเหลียงมีเจตนาร้าย ภายใต้การข่มขู่และล่อลวง พวกเจ้าจะปิดปากเงียบได้หรือ?"

เฉวียนกวางฉินยกมือคำนับ: "ท่านผู้นำเผ่าดูถูกพวกเรามากเกินไป"

"ฮะ..."

เฉวียนหลิงหานไม่ได้แสดงความคิดเห็น หันตัวเปิดประตูใหญ่

คลื่นน้ำเงินสาดซัด เงาเรือเหลื่อมซ้อน มนุษย์นางเงือกแข่งกันว่ายน้ำเล่น ภาพความเจริญและอิสระ

"พวกเจ้ารักษาความลับได้ แล้วสมาชิกเผ่าคนอื่นล่ะ?"

สาหร่ายพลิ้วไหว

เฉวียนกวางฉิน เฉวียนอวี้เซวียนเงียบไม่พูด

จากมุมมองผู้อ่านนวนิยาย มีมนุษย์นางเงือกหนุ่มสาวจำนวนไม่น้อยที่ไม่ฉลาดไม่รู้ความ โชคดีที่ท่านเหลียงไม่มีเจตนาร้าย สิ่งที่แสวงหาและได้รับไม่ขัดแย้งกับสิ่งที่มนุษย์นางเงือกต้องการ

เฉวียนหลิงหานแหงนหน้าถอนหายใจ

"ระวังมากผิดพลาดน้อย เรื่องนี้มีเพียงข้าและผู้อาวุโสของเผ่าที่รู้ ปกติก็ติดต่อกันน้อย เพื่อว่าวันใดที่เผ่าของเราประสบเหตุไม่คาดฝันในเผิงเจ๋อ จะไม่ลุกลามไปถึงเผ่าอื่นๆ จนทำให้มนุษย์นางเงือกในเผิงเจ๋อพ่ายแพ้ยับเยิน"

"ท่านผู้นำเผ่าหมายความว่า..."

เฉวียนหลิงหานปิดประตูบ้าน

"ข้าอยากพาพวกเขามาด้วยกัน ในเมื่อท่านเหลียงยอมแบ่งส่วนแบ่งของตัวเอง ชนเผ่ามนุษย์นางเงือกควรตอบแทนบุญคุณ"

(จบบท)