บทที่ 630 หวานก่อน ขมภายหลัง (ฟรี)

สามขั้นล่าเสือ หนึ่งขั้นควันหมาป่า

การซุ่มโจมตีด้วยนักยุทธ์ขั้นล่าเสือระดับสูงก็ไม่ใช่เรื่องที่ทำไม่ได้

ไม่ต้องพูดถึงก่อนมาถึงเมืองหวง แม้แต่ตอนนี้ ก็ถือว่าให้ความสำคัญกับเหลียงฉวี่ผู้อยู่ในขั้นสะพานสวรรค์สมบูรณ์อย่างมาก

น่าเสียดาย

ด้วยวิชาตาทิพย์และวิชาจมูกทิพย์ แผนร้ายและกลลวงที่เกี่ยวกับความปลอดภัยส่วนบุคคลย่อมยากที่จะสำเร็จ

เหลียงฉวี่พูดอย่างจริงจัง "พรุ่งนี้เช้า ต้องรบกวนเจ้ากับปิ่งหลิน ระวังอย่าให้ใครหายไปแม้แต่คนเดียว"

"ท่านเฉินอิงวางใจได้"

...

ยามจื่อ (เที่ยงคืน)

กลางเดือนสิบเอ็ด พระจันทร์เต็มดวงใหม่กำลังก่อตัว

ดวงจันทร์ขนาดใหญ่ค่อยๆ ลอยขึ้นนอกหน้าต่างพระอรหันต์ แสงเงินสาดเข้ามา ส่องกระทบผิวขาวนวล

ฉากกั้นกางออก

กระโปรงยาวร่วงหล่นบนพื้น

หลงเอ๋อหยิงถอดชุดกระโปรง เปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมแขนแคบที่ดูห้าวหาญ สวมรองเท้าบู๊ต ไม่ถอดเสื้อผ้า เพียงคลุมด้วยผ้าห่มบางๆ แล้วหลับตาพักผ่อน

ซ่า

หยดน้ำไหลลงมา สะท้อนกับแสงจันทร์

ลานกว้างมืดสลัว

หลงปิ่งหลินยกหม้อดินเผา รดน้ำสะอาดลงไป ใช้ผ้าไหมอย่างดีเช็ดคมดาบ

ข้อมือหมุนเบาๆ

รอยด่างขาวไหลรินไป แสงสว่างจนส่องเห็นคน

เกือบจะพร้อมกัน

ลมพัดแรง บนยอดเขาห้าผู้เฒ่าที่โล่งกว้างมีเงาคนเคลื่อนไหวเบาๆ

หนิงเชาชิงสี่คนพบกัน

"แน่ใจหรือว่าจะมาคนเดียว?"

"คืนนี้ตอนส่งน้ำแกงได้ตกลงกันแล้วว่าพวกเราสองคนจะไปชมพระอาทิตย์ขึ้นด้วยกัน หากมีเหตุไม่คาดคิด ข้าจะทำโคมไฟตก พวกเจ้าคอยดูจังหวะลงมือ"

ชายหนวดหยาบหัวเราะ "สวยแค่ไหนก็เท่านั้น อายุยังน้อย สู้แม่หม้ายที่มีประสบการณ์ไม่ได้สักครึ่ง"

"อย่าประมาท!" หนิงเชาชิงเตือน "พรุ่งนี้เช้า เจ้าต้มน้ำแกงเมล็ดบัวอีกหนึ่งชาม ใส่ผงกระดูกอ่อนและยาเม็ดกระตุ้นเลือดลงไปเล็กน้อย"

"ต้มน้ำแกงเมล็ดบัวตอนเช้า? ถ้าเขาไม่ดื่มจะทำอย่างไร?"

"ไม่เป็นไร ถือว่าเป็นแผนสำรอง ไม่ดื่มก็ไม่ดื่ม อย่าไปชวนเขา อย่าทำอะไรให้เขาสงสัย พวกเราจะไม่เห็นเลือดก็ดี เสียงเงียบได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น เพื่อไม่ให้คนอื่นมารบกวน ด้านล่างของยอดเขาห้าผู้เฒ่าคือวัดหุยไห่ เจ้าอาวาสมีพลังไม่ธรรมดา ห้ามประมาท"

"เข้าใจแล้ว!"

"เตรียมยาเม็ดพร้อมหรือไม่?"

"ยาลมหายใจเต่า ยากระตุ้นเลือด ยาเม็ดครบธาตุ ครบถ้วน"

"ดี กินยาเม็ด!"

สั่งการเรียบร้อย

ทั้งสามคนกลืนยาลมหายใจเต่า ระงับคลื่นพลังลมปราณทั่วร่าง กระจายตัวไปตามจุดต่างๆ บนแท่นชมพระอาทิตย์ของยอดเขาห้าผู้เฒ่า บ้างซ่อน บ้างแอบ

นอกจากหนิงเชาชิงและชายหนวดหยาบ ยังมีชายร่างผอมอีกคนหนึ่ง ที่หดกระดูกตัวเองเข้าไปซ่อนในช่องหินของโขดหินใหญ่บนยอดเขา

ไม่เคลื่อนไหวแม้แต่น้อย

ปลายยามอิ๋น (5-7 โมงเช้า)

ลมภูเขาหนาวเย็น

พระจันทร์ลอยอยู่กลางฟ้า ทะเลเมฆเหนือภูเขาเป็นสีเงิน ต้นสนจีนนับหมื่นส่งเสียงสวบสาบ กิ่งก้านโยกไหว

ทะเลคลื่นสีแดงอมน้ำเงินที่เห็นตอนกลางวัน บัดนี้กลายเป็นมือผีที่เคลื่อนไหวไปมา

คนหนึ่งออกจากบ้านไปขึ้นเขา ทุกอย่างเงียบสงัด ไม่มีใครอยู่เป็นเพื่อน ช่างเปลี่ยวเหงาและน่ากลัวอยู่บ้าง

"งานเลี้ยงเสือหรือนี่ ช่างกล้าขึ้นนะ"

เหลียงฉวี่หัวเราะอย่างขบขัน ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่มาร่วมงานเลี้ยง

เป่าลมร้อนออกจากปาก ถอนหายใจถึงความเปลี่ยนแปลงของชีวิต

เหลียงฉวี่ปรับกริชหมาป่าเขียวที่เอวให้พร้อมชัก เปิดประตู กำลังจะไปเรียกคนที่ห้องข้างๆ แต่กลับพบว่าประตูรั้วเปิดไว้ครึ่งหนึ่ง ไม่ได้ปิดสนิท

ก้าวออกไปครึ่งก้าว มองผ่านช่องประตู

เทียนในห้องลุกโชน สามารถมองเห็นร่างอวบอิ่มสะท้อนบนหน้าต่าง มือทั้งสองไพล่หลัง ดูเหมือนกำลังใส่ชุดชั้นใน ผูกเชือกให้แน่น

ดึกดื่นแบบนี้มาแสดงฉากแบบนี้

แอบมองเล็กน้อย

มีสายตามองมาที่แผ่นหลัง

"กระแอม กระแอม..."

เงาคนในห้องชะงักการเคลื่อนไหว ลงจากเตียง ออกห่างจากหน้าต่าง

สักครู่

โคมหมุนปรากฏ

แสงส้มอบอุ่นจากในห้องเคลื่อนออกสู่ภายนอก ส่องสว่างรอบๆ

เซอเหลียนเหมยถือโคมไฟออกมา ใบหน้างามแดงระเรื่อ

"ข้าหลับเกินเวลา ตื่นช้าไปครึ่งเค่อ น้องชายอย่าได้ถือสา"

"จะเป็นไรไป ฤดูหนาวกลางคืนยาวนาน ยังอีกครึ่งชั่วยามกว่าพระอาทิตย์จะขึ้น พี่สาวถือโคมช่างอบอุ่นจริงๆ เมื่อครู่ข้างนอกรู้สึกหนาวยามค่ำคืน แต่พอเข้ามาก็รู้สึกสบายทั้งตัว ในนั้นใช้น้ำมันอะไร?"

"น้ำมันจินหมิงส่องสว่าง น้ำมันไฟสีทองให้ความร้อน ข้าผสมทั้งสองอย่างเข้าด้วยกัน อัตราส่วนหนึ่งต่อสอง ทำเป็นโคมเล็กๆ น้องชายรู้สึกหนาวหรือ? หากหนาว ดื่มน้ำแกงหวานสักชามเพื่ออุ่นร่างกายก่อน"

พูดจบ

เซอเหลียนเหมยเดินไปที่ฝั่งกำแพงในลาน เตาไฟทรงกระบอกยังไม่ดับ เปิดฝาออก ไอขาวร้อนพวยพุ่ง

กลิ่นเน่าเหม็นอ่อนๆ ลอยฟุ้ง

ฉึก

ยาในน้ำเต้าเปลี่ยนสภาพแล้ว

มีพิษ!

เสียดายพืชวิเศษชั้นดีทั้งหม้อ

เหลียงฉวี่รู้สึกเสียดายในใจ แต่ทำหน้าลำบากใจ "พี่เหมย ตอนเช้าข้าไม่ค่อยหิว หากดื่มน้ำแกงหวานอีก จะเลี่ยนเกินไป ไม่เก็บไว้ดื่มตอนกลับมาดีกว่าหรือ?"

"ก็ได้" เซอเหลียนเหมยไม่ได้บังคับ "เช่นนั้น พวกเราดูพระอาทิตย์ขึ้นแล้วค่อยดื่ม"

"ดี!"

พูดคุยเล็กน้อย

ทั้งสองคนเดินไหล่ชิดไหล่ มุ่งหน้าไปยังยอดเขาห้าผู้เฒ่าด้วยกัน

โคมไฟแกว่งไกวเบาๆ ส่องสว่างเส้นทางเบื้องหน้า

"น้องชายอยู่ใกล้ข้าอีกหน่อยสิ ข้างนอกหนาวมาก"

"ข้ามีวิชาสูงส่ง ไม่กลัวความหนาว"

"มีวิชาสูงส่ง ก็จะไม่รู้สึกร้อนหนาวหรือ? ชิมไม่ออกว่าเค็มจืด? ต้องรู้สึกไม่สบายบ้างสิ?"

"อืม..."

เงาคนเข้าใกล้กัน

"น้องชายตัวหอมจัง ตั้งแต่เมื่อวานเข้าห้องมา ข้าก็อยากถามแล้ว ไม่ทราบว่าเป็นกลิ่นของสิ่งใด?"

"มีด้วยหรือ?"

"ไม่เชื่อน้องชายลองยกมือดมดูสิ?"

เหลียงฉวี่คิดว่าเซอเหลียนเหมยเพียงพูดเป็นมารยาท แต่เมื่อยกมือดมเบาๆ กลับพบว่ามีกลิ่นผลไม้อ่อนๆ จริงๆ

คิดสักครู่ก็พบต้นตอ

สุราลิงที่ดื่มเมื่อวาน!

สมกับเป็นสุราลิงที่หายากยิ่ง

หลังดื่มแล้ว ลมปราณและเลือดไหลเวียนคล่องขึ้น เร็วขึ้นสามส่วน ทั่วร่างยังส่งกลิ่นหอมของผลไม้หลากชนิด แม้ผ่านไปหนึ่งคืน ก็ยังไม่จางหาย

ฟังคำอธิบายแล้ว เซอเหลียนเหมยรู้สึกประหลาดใจ

ในน้ำมีวานรขาวคอยปกป้อง บนบกมีลิงแสมนำของวิเศษมาให้

เด็กคนนี้เป็นลิงแปลงกายหรือ?

กลั้นความประหลาดใจไว้ เซอเหลียนเหมยแสร้งทำเป็นปกติ "น้องชายช่างโชคดีจริงๆ เที่ยวหุบเขาจินซิ่วธรรมดาๆ แต่กลับทำให้ลิงแสมแก่นำของวิเศษมามอบให้ คงเป็นคนที่มีชะตาลิขิตแน่นอน"

กระแอม

ช่างน่าอาย

เหลียงฉวี่ลูบคอ

ตลอดทางที่เดินมา ไม่มีการหลอกล่อ มีแต่คำชมเชย

ระหว่างนั้น เนื่องจากเดินใกล้กันมาก ไหล่จึงชนกันเป็นระยะ กลิ่นหอมละมุนแทรกเข้ามาทางจมูก

เซอเหลียนเหมยเป็นสตรีที่งดงามอย่างไม่ต้องสงสัย

ใบหน้าดูราวสามสิบปี ผิวขาวแดง งดงามสง่า รูปร่างอวบอิ่มอรชร

หากเป็นคนอื่น มีหญิงงามเช่นนี้อยู่เคียงข้าง แสดงความชื่นชมอย่างเปิดเผย คงจะรู้สึกใจเต้นแรง

โชคดีที่เหลียงฉวี่ฝึกคัมภีร์หม่านเซิ่งเป่าหยวน ฝึกฝนพลังลมปราณขั้นสูง

หวานก่อน ขมภายหลัง

ช่างสนุกไม่รู้จบ

ชื่อเลิ่นล่อด้วยผลประโยชน์ เซอเหลียนเหมยใช้แผนสาวงาม การข่มขู่ด้วยกำลังกลับอยู่ลำดับท้าย

การเจรจา!

...

ต้นสนบิดเบี้ยวดั่งมังกร หินประหลาดดูยิ่งใหญ่

ยอดเขาห้าผู้เฒ่าอยู่ไม่ไกล

ห่างจากแท่นชมพระอาทิตย์ไม่ถึงร้อยเมตร สายตาแปลกๆ สามสายจ้องมองเหลียงฉวี่อย่างไม่มีสาเหตุ

เหลียงฉวี่ชำเลืองมองด้วยหางตา

ไม่มีแม้แต่ลมปราณแผ่ออกมาแม้แต่น้อย ซ่อนตัวได้ดีมาก

แม้ทั้งสองคนจะเดินขึ้นไปบนยอดเขา ผู้ที่ซุ่มซ่อนอยู่ก็ไม่ได้ลงมือทันที

คนอื่นไม่รีบ เหลียงฉวี่ยิ่งไม่รีบ

เดินวนไปมาดูทิวทัศน์

เซอเหลียนเหมยจัดชายกระโปรง นั่งลงบนแผ่นหินใกล้หน้าผาพร้อมกับเหลียงฉวี่

ที่นี่ลมภูเขาแรงมาก คนทั่วไปยืนไม่มั่นคง แต่ทิวทัศน์ดีมาก มองเห็นเผิงเจ๋ออันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตได้ในคราวเดียว

น้ำขึ้นน้ำลงค่อยๆ ซัดสาด ไม่เร็วและไม่แรงนัก บางครั้งคลื่นซัดกระทบโขดหิน แตกกระจายเป็นฟองขาว

อีกไม่กี่เค่อ จะได้เห็นดวงอาทิตย์ค่อยๆ ปรากฏ ลอยขึ้นจากผิวทะเลสาบอย่างช้าๆ

เข็มสนสั่นไหว

เซอเหลียนเหมยเขยิบเข้าหาเหลียงฉวี่โดยไม่ต้องรอให้ชวน

เพียงครึ่งฉื่อ

ต้นขาทั้งสองแนบชิดสนิท แม้จะมีเสื้อผ้าคั่นกลาง ก็ยังรู้สึกถึงอุณหภูมิร่างกายของกันและกัน

น่องทั้งสองห้อยอยู่กลางอากาศ

รองเท้าปักลายและรองเท้าบู๊ตสัมผัสกันเบาๆ

ลมหายใจใกล้กัน

"น้องเหลียงมีวาสนากับลิงวานรมาก เคยได้ยินเรื่องวานรขาวแห่งเจียงไห่หรือไม่?"

"วานรขาวแห่งเจียงไห่?"

"เดือนเมษายนปีนี้ มีงูปีศาจก่อเรื่องที่เมืองเซียงอี้ วานรขาวออกมาปราบมัน ชาวเมืองเซียงอี้อัญเชิญเข้าศาล น้องชายเป็นคนเมืองผิงหยาง และยังทำงานในกรมประมง คงจะรู้เรื่องนี้ดีกว่าข้าที่เป็นคนเมืองฉือนะ?"

"รู้"

"แล้วน้องเหลียงรู้ไหมว่าวานรขาวเป็นใคร?"

"ไม่รู้"

"น้องชายจะไม่รู้ได้อย่างไร?" เซอเหลียนเหมยพิงไหล่เหลียงฉวี่ครึ่งๆ "หากน้องชายไม่รู้ คงไม่มีใครในเจียงไห่ทั้งหมดที่รู้ คนที่ให้วานรขาวปราบมาร ก็คือน้องเหลียงเจ้านั่นเอง ไม่ใช่หรือ?"

"พี่เหมยรู้แล้วทำไมยังถาม?"

"ก่อนหน้านี้ยังไม่รู้ พี่สาวเพิ่งเดาได้ น้องเหลียงบอกเมื่อวันก่อนว่าตนทำงานที่กรมประมง ข้าก็เคยได้ยินมาว่าวานรขาวถูกเชิญมาโดยขุนนางแซ่เหลียงคนหนึ่ง"

เหลียงฉวี่ส่ายหน้า "ข้ากับวานรขาวเป็นพี่น้องกัน เรื่องของมัน ข้าไม่อาจเปิดเผยแก่ผู้อื่น"

เซอเหลียนเหมยม้วนนิ้วชี้กับเส้นผม

"หากน้องเหลียงไม่บอก วันนี้อาจจะไปไม่ได้นะ"

จบบท