บทที่ 619 ไปหาคน (ฟรี)

"แปลก..."

ผู้ชำนาญการลอยน้ำหันกลับไปมอง

มืดสนิทไร้แสง มืดครึ้มทั่วทุกด้าน เงียบจนได้ยินเสียงหัวใจเต้นของตัวเอง

กลับขึ้นดาดฟ้าเรือ

"ฮู่ หนาวจริง" ชายร่างใหญ่จับเชือกบันได ข้อนิ้วแดงเพราะความหนาว ถูมือ พันผ้าขนหนูแห้งนั่งล้อมเตาไฟ "อาผิง เป็นอะไร? เมื่อครู่เห็นเจ้าในน้ำระแวงไปทั่ว หันหลังมองตลอดเลย มองอะไรน่ะ?"

อาผิงส่ายหน้า "ไม่เห็นอะไร แค่รู้สึกว่าในน้ำมีคนจ้องพวกเรา"

"ฮึ เจ้าทำให้ตัวเองกลัวไปเอง" อีกคนเดินมานั่งลงตรงกลาง "ยิ่งใจเต้นเร็ว ยิ่งกลั้นหายใจไม่อยู่ อากาศหนาวสำลักน้ำได้ง่าย สำลักไปแล้วเป็นตะคริว ข้าช่วยเจ้าไม่ได้นะ"

"เฮ้ พวกเจ้าอย่าพูดแบบนั้น อาจเป็นไปได้จริงๆ ข้าได้ยินคนเล่าว่า มณฑลผิงหยางช่วงนี้มีปีศาจใหญ่ปรากฏเยอะ ตามที่อาผิงพูด ไม่แน่ว่าเมื่อกี้อาจมีสองตัวจ้องมองพวกเราอยู่ก็ได้"

"..."

ทั้งที่เป็นคำพูดตลก

แต่ในที่นั้นไม่มีใครหัวเราะเลย

"เจ้าสั่นขนาดนั้นทำไม?"

"หนาว"

"กรมแม่น้ำไม่ได้บอกหรือว่าเป็นเขตน้ำปลอดภัย?"

"ใครจะรู้ แต่ได้ยินว่ามีปีศาจใหญ่ปรากฏตัวเยอะ แต่ยังไม่ได้ยินว่าทำร้ายใคร"

"พวกเราปลูกเถาวัลย์ไปทำอะไร?"

"ไม่รู้ ได้ยินผู้จัดการสมาคมการค้าพูดว่า เหมือนจะสร้างเกาะให้มนุษย์นางเงือกทำการค้า?"

"ข้าว่ายน้ำตั้งแต่อายุสามขวบ จับปลาด้วยมือเปล่าตั้งแต่หกขวบ ผู้คนเรียกข้าว่า 'ปลาไหลขาวในคลื่น' ผ่านแม่น้ำเจียงไห่มายี่สิบปี ไม่เคยเห็นมนุษย์นางเงือกหน้าตาเป็นอย่างไร ไม่รู้ว่านางเงือกหญิงสวยไหม?"

หัวข้อเปลี่ยนไป

ความกลัวต่อปีศาจในน้ำของบรรดาลูกเรือลดลงไปมาก

"ตำบลผิงหยางกลายเป็นมณฑลผิงหยาง เรื่องแปลกๆ ข้างในก็ยิ่งแปลกขึ้นเรื่อยๆ ในกรมประมงมียักษ์รับใช้ สูงอย่างน้อยเจ็ดฉื่อ ได้ยินว่าเรียกว่ามนุษย์มังกร"

"มนุษย์มังกรนับเป็นอะไร เดือนกันยายนข้าไปเมืองอี้ซิง อยากซื้อปลาหัวอ้วนมาต้มน้ำซุปสด เฮ้ ระหว่างทางเห็นนากแม่น้ำตัวหนึ่ง ถือถุงผ้าปักดอกไม้เล็กๆ ไปซื้อเนื้อหัวหมู ผีก็ยังต้องตกใจ!"

ใต้เรือ

งูที่ว่ายน้ำใช้กะโหลกศีรษะดันกระดูกสันหลังเรือรับรู้การสั่นสะเทือน ได้ยินการสนทนาของคนบนเรือ ค่อยๆ ลาจากไปอย่างเงียบๆ

ผิวน้ำเรียบสงบ มีแต่ริ้วคลื่นหลายสายที่ขดเป็นวงไปมา

ท้องพระโรงกลาง

ตำหนักด้านข้าง

งูใหญ่เกล็ดเขียวเข้มแลบลิ้นด้วยความไม่อดทน

หลายเดือน เต็มไปหลายเดือน

ปีศาจในทะเลสาบเจียงไห่ออกมาเยอะมาก แต่กลับไม่มีข่าวคราวของลิงขาวเลยแม้แต่น้อย

หลบได้เก่งจริงๆ!

งูเล็กสีเขียวเลื้อยมาคำนับ

"ท่านเลิน มีคำกล่าวโบราณของมนุษย์ว่า โรคใจต้องรักษาด้วยยาใจ ผู้แก้ปัญหาคือผู้สร้างปัญหา ข้าน้อยเห็นว่า การจะตามหาลิงขาวตัวนั้น ยังคงต้องเริ่มจากขุนนางกรมแม่น้ำสกุลเหลียง"

"ติดสินบน? ยังไม่เห็นบทเรียนของจื่อเลิ่นอีกหรือ?" งูใหญ่เกล็ดเขียวเข้มแสดงความเหยียดหยาม "ถูกคนหลอกจนหัวปั่น ผูกคอตัวเองด้วยวงเชือก"

งูเล็กสีเขียวแลบลิ้น ดวงตาฉายแววโหดเหี้ยม "เมื่อติดสินบนไม่ได้ผล ก็ควรเปลี่ยนวิธี"

งูใหญ่เกล็ดเขียวเข้มปฏิเสธ

"ไม่งาม คนผู้นี้มีตัวตนไม่ธรรมดา ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ เซียนยุทธ์รับเป็นศิษย์ เผ่าของเราเคลื่อนไหวอย่างไม่ระวัง ถ้าจับได้ก็ยังดี ถ้าจับไม่ได้..."

"หากเผ่าของเราไม่สะดวกออกหน้า ยังมี 'คน' ที่ออกหน้าได้"

งูใหญ่เกล็ดเขียวเข้มสะบัดหาง

......

ลานบ้านตระกูลซวี่

หลงเอ๋อหยิงนั่งบนชิงช้าใต้ระเบียงทางเดิน แกว่งเบาๆ พลางพลิกหนังสือ หลงเหยาและหลงหลี่ถือแอปเปิลในมือ ยืนอยู่คนละข้าง หมุนข้อมือเล่น ทำให้ตัวนากแม่น้ำเล็กๆ เดินสี่ขาวิ่งไปมาทั่วลาน วิ่งวนเป็นวง

เมื่อเปรียบเทียบกัน

ร่าเริงกว่าแต่ก่อนมาก

เหลียงฉวี่นั่งอยู่ในห้องหนังสือ มองผ่านหน้าต่างเงียบๆ

เข้าใจว่าเพราะอยู่ด้วยกันนานขึ้น คุ้นเคยกันมากขึ้นจึงปล่อยตัวมากขึ้น วันนี้ได้ฟังอาจารย์หญิงพูด ไม่ใช่แค่นั้น

"ให้ความรู้แจ้งหรือ?"

เรื่องดี ความงามของหญิงงาม มีอะไรที่ไม่งามเล่า?

ชื่นตาชื่นใจ

เหลียงฉวี่วางพู่กันหมึก ตากกระดาษที่เขียน "หลงเหยา หลงหลี่! มาช่วยข้าคัดลอกหนังสือ!"

พลบค่ำ

หยางตงซิงกลับบ้าน

นางซวีเชิญซวีหรงกวงมา พร้อมผู้จัดการใหญ่สองคนที่ไว้ใจได้ ร่วมวางแผน "เรื่องใหญ่"

เหลียงฉวี่ส่ง "แผนงาน" ที่เขียนเรียบเรียงบนกระดาษ แจกจ่ายให้ทุกคน เชิญอาจารย์ คุณปู่ซวี่ และผู้จัดการทั้งหลายดู

เป็นครั้งแรกที่เห็น "แผนงาน" เช่นนี้ ทุกคนในที่นั้นซุบซิบกัน ตาโต

นานพอสมควร

ซวีหรงกวงลูบเครา ถามผู้จัดการใหญ่สองคน "ผู้จัดการหลี่ ผู้จัดการเกา ท่านทั้งสองเป็นคนเก่าในวงการผ้า วิธีนี้เป็นไปได้หรือไม่?"

ผู้จัดการทั้งสองมองหน้ากัน

ทั้งสองได้เห็นตัวอย่างสินค้าก่อนมา ความคิดสร้างสรรค์ที่พิเศษไม่เหมือนใคร พวกเขาสามารถรับรองด้วยชีวิตว่า หากออกสู่ตลาด ไม่ต้องกังวลเรื่องการขาย

แต่ธุรกิจที่เริ่มต้นจากจักรพรรดิแบบนี้ ไม่เคยทำมาก่อน

ผู้จัดการเกาประสานมือคำนับ "วิธีของท่านเหลียงกล้าหาญมาก หากสำเร็จ จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง แม้แต่คนนอกก็ยากที่จะเลียนแบบ กลายเป็นธุรกิจเฉพาะ

อย่างไรก็ตาม ผ้าไหมนางเงือกหนึ่งผืนสามารถทำถุงเท้าได้แปดสิบถึงเก้าสิบชิ้น หากเราต้องการทำธุรกิจเฉพาะ ก็ต้องเผชิญกับความต้องการของทั้งราชวงศ์ต้าซุ่น หนึ่งร้อยต้าลึงฟังดูแพง ตั้งแต่เจ้าชายเจ้านายไปจนถึงขุนนางเมืองเล็ก ผู้ที่สามารถซื้อมีมากมายดั่งดวงดาวบนท้องฟ้า

เผ่ามนุษย์นางเงือกที่ท่านเหลียงพบ สามารถจัดหาผ้าไหมนางเงือกจำนวนมากขนาดนั้นได้หรือ? ตามที่ข้าทราบ มนุษย์นางเงือกลอกคราบเกล็ดปีละสองครั้ง ปริมาณน้อยมาก"

"ไม่ใช่อย่างนั้น" ผู้จัดการหลี่มีความเห็นต่าง "มนุษย์นางเงือกมีจำนวนน้อย ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับการโฆษณาหรือ? ของหายากย่อมมีค่า กำไรน้อยขายมากเป็นสิ่งดี แต่กำไรมากขายน้อยก็ไม่ใช่หนทางที่เลวร้าย

เป้าหมายของเราคือบรรดาฮูหยินและอนุภรรยา เพียงแค่ปล่อยข่าวลือ บอกว่าพระสนมได้รับการโปรดปราน... อืม บอกว่าอนุภรรยาของบ้านหนึ่งใส่ถุงเท้าของเรา คืนนั้นได้รับความโปรดปรานจากสามี คลอดบุตรชาย

เพื่อให้ได้รับความโปรดปราน แย่งชิงความรัก รั้งสามีไว้ ไม่ว่าจะหกสิบ หนึ่งร้อย หรือแม้แต่หลายร้อยต้าลึง ข้าเห็นว่าพวกนางก็เต็มใจจ่าย เพราะหากให้กำเนิดบุตร เงินที่จ่ายไปในเวลานี้ ทั้งหมดสามารถได้คืนมา!"

โอ้โฮ

แบล็กจริงๆ!

แบล็กยิ่งกว่าข้าอีก!

"คำพูดนี้ไม่ถูกต้อง" ผู้จัดการเกาส่ายหน้า "'แบรนด์' เป็นธุรกิจเฉพาะจริง แต่อาศัยหัวใจที่รักความหรูหรา หากขึ้นราคาถึงหลายร้อยต้าลึง จะต้องมีคนใช้ผ้าบางธรรมดาแทนผ้าไหมนางเงือก ซื้อสินค้าของคนอื่นแทนสินค้าของเรา ไม่ต่างจากการทำลายเขื่อนของตัวเอง!"

ช่างมีเหตุผลจริงๆ

ผู้จัดการเกาเจ๋ง!

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอให้ฮ่องเต้ออกคำสั่ง ใครปลอมแปลง จับได้หนึ่งคน ฆ่าหนึ่งคน! กำไรถูกริบเป็นของหลวง!"

แค่กๆ

เหลียงฉวี่เอ่ยปาก "ผู้จัดการทั้งสองพูดมีเหตุผลทั้งคู่ หากพึ่งเผ่ามนุษย์นางเงือกเพียงเผ่าเดียว ก็ไม่เพียงพอ แต่เผ่านี้ไม่ได้ค้าขายมาหลายสิบปี หรืออาจถึงร้อยปี ผ้าไหมนางเงือกที่สะสมในเผ่าคงไม่น้อย

และข้าคิดว่า ตระกูลซวี่คงมีผ้าดีไม่น้อย จะสามารถผสมกับผ้าไหมนางเงือกได้หรือไม่ โดยใช้ผ้าไหมนางเงือกล้วน ผ้าไหมนางเงือกครึ่งหนึ่ง ผ้าไหมนางเงือกหนึ่งในสี่ทอผสม เป็นจุดขาย หรือแม้แต่การแบ่งระดับส่วนหนึ่ง?"

ดวงตาของผู้จัดการทั้งสองเปล่งประกาย

ผู้จัดการหลี่ชมเชย "ท่านเหลียงมีพรสวรรค์ยิ่ง! เป็นอัจฉริยะที่เชี่ยวชาญทั้งวิถียุทธ์และวิถีการค้าจริงๆ"

ผู้จัดการเกาพยักหน้าเงียบๆ "ข้าเห็นว่าผ้าไหมเคลือบน้ำมันและผ้าไหมทอทองไม่เลว มันวาว เมื่อผสมกับผ้าไหมนางเงือก ความรู้สึกสัมผัส... แค่กๆ ต้องขายดีแน่นอน"

ต่างฝ่ายต่างพูด

รายละเอียดของ "แผนงาน" เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ปรึกษากันจนดึก

ตกลงรายละเอียดส่วนใหญ่

"อาจารย์หญิง เรื่องชื่อเสียงของศิษย์..."

"เจ้าไม่ได้ช่วยชีวิตพญานางมังกรหรือ?"

ในอดีตเหลียงฉวี่เปลี่ยนแปลงกระดูกนักรบ เชื่อมต่อกับพญานางมังกร วันนี้พอดีเชื่อมโยงกัน การช่วยเหลือพญานางมังกร ใช้ผ้าไหมนางเงือกพันแผลในยามคับขัน เป็นการประดิษฐ์โดยบังเอิญ

พอเป็นเหตุผลได้

ปรึกษาเสร็จ

นางซวีบดหมึกให้ซวีหรงกวง

ซวีหรงกวงยืนอยู่หน้าโต๊ะ ครุ่นคิดอยู่นาน จู่ๆ ก็หัวเราะ แล้วจึงเริ่มเขียน

เหลียงฉวี่เข้าไปใกล้ "คุณปู่ พวกเราสามารถส่งถึงมือใครได้? ส่งถึงมือพระสนมได้ไหม?"

"ไม่จำเป็นต้องยุ่งยาก ส่งทั้งหมดให้พระราชินี"

ฮึ่ย!

"ของแบบนี้ไม่ควรให้นางสนมอื่น ต้องให้พระราชินีเท่านั้น ให้นางส่งต่อ พวกเราจะได้ความดีความชอบ"

จบบท