บทที่ 412 ถึงเวลามงคลแล้ว

การมาถึงของตำรวจพิเศษนกอินทรีเมฆทำให้พิธีอัญเชิญเทพที่ศาลเทพแห่งสายน้ำต้องหยุดชั่วคราว

ทหารทั้งหลายปฏิบัติตามคำสั่งของหลิวซื่อฉิน ขึ้นมาข้างหน้าสกัดกั้นประชาชน เปิดทางให้ตำรวจพิเศษเข้าวัดเพื่อพูดคุยรายละเอียดกับเหลียงฉวี่

ผู้ดูแลศาลจัดเตรียมห้องเล็กๆ ห้องหนึ่งให้เป็นการส่วนตัว ปิดประตูใหญ่ ตัดขาดจากสายตาผู้คน

แสงอาทิตย์ทะลุผ่านควัน กระจายเป็นลำแสงละเอียด

ในศาลเทพแห่งสายน้ำ ผู้เข้าร่วมพิธีทุกคนต่างเหยียดคอ เมื่อร่างทั้งสองหายไปหลังประตู ต่างกระซิบกระซาบกัน ก่อเสียงอึกทึก

หลี่เสี่ยวเหวินเอียงตัวเข้าไปหาพี่น้องจางเหวินหูและจางเหวินเป่า

"ท่านผู้นำตระกูลจางได้ยินหรือไม่?"

"ข้าไม่ได้หูหนวก"

"เรื่องใดๆ ล้วนต้องมีจุดเริ่มต้น" หลี่เสี่ยวเหิงเอนตัวกลับมา "มณฑลไห่อินเพิ่งลดฐานะเป็นเมืองไห่อิน ก็เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ท่านผู้นำตระกูลจางคิดว่าใครเป็นคนทำ?"

จางเหวินหูมองไปที่จางเหวินเป่า

จางเหวินเป่ากล่าวว่า: "ตำรวจพิเศษบอกว่าเมืองไห่อินถูกโจมตี มิใช่ท่านซูถูกลอบสังหาร ดังนั้นผู้ที่เสียชีวิตคงไม่ใช่แค่อดีตเจ้าเมืองเพียงคนเดียว เพียงแต่การตายของท่านซูสำคัญที่สุด

และตามที่ข้ารู้ ภายในมณฑลไห่อินมีปรมาจารย์ถึงสองท่าน ท่านซูเจ้าเมืองเป็นหนึ่งในนั้น การจะถูกลอบสังหารไม่ใช่เรื่องง่าย อีกฝ่ายคงมาอย่างรุนแรง"

วิถียุทธ์เมื่อมาถึงขั้นล่าเสือ แสงดาบเพียงแวบเดียวก็ครอบคลุมได้ถึงหลายสิบจั้ง

ยอดนักยุทธ์ยังเป็นเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงปรมาจารย์ เว้นแต่การฆ่าจะเกิดขึ้นในทะเลทรายอันกว้างใหญ่ หรือในห้วงน้ำอันกว้างไกล หรือมีเซียนยุทธ์ออกมาอย่างฉับพลัน กดให้ตายด้วยนิ้วเดียว มิฉะนั้นแล้วคงยากที่จะฆ่าคนหนึ่งในสถานการณ์ที่ไม่ทำให้อีกคนหนึ่งรู้ตัว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ฝ่ายที่โจมตีเมืองไห่อิน มีความมั่นใจเพียงพอที่จะรับมือกับปรมาจารย์ทั้งสองท่าน!

อำนาจเช่นนี้...

ในเวลานี้ หัวหน้าตระกูลเล็กคนหนึ่งด้านหลังเอ่ยแทรก

"ข้าเคยได้ยินมาว่า ปรมาจารย์อีกท่านหนึ่งคือเซียวเหยาซานเหริน ได้รับการอุปถัมภ์จากตระกูล ไม่รับเงินเดือนจากราชสำนัก? เป็นไปได้หรือไม่ว่าเขาไม่ได้..."

หลี่เสี่ยวเหิงส่ายหน้า: "ได้ยินว่าเป็นเซียวเหยาซานเหรินก็จริง แต่ถ้าท่านซูเจ้าเมืองเกิดเรื่องจริง ในฐานะปรมาจารย์เหมือนกัน จะไม่เกี่ยวข้องได้อย่างไร? หากมีโอกาสช่วยเหลือ เหตุใดจะไม่ช่วย?"

จางเหวินเป่ายิ้มและกล่าว: "ท่านหัวหน้าตระกูลหวง คนเหนือคน ฟ้าเหนือฟ้า ในโลกนี้มีซานเหรินที่แท้จริงที่ไหนกัน?

แม้เป็นเซียนยุทธ์ ก็เป็นเพียงคนหนึ่งในโลกแห่งความวุ่นวาย ชื่อเสียงเกียรติยศ อำนาจและความมั่งคั่ง แม้ไม่อยากได้ก็จะมาหาเอง

เว้นแต่จะแกร่งกล้าที่สุดในโลกจริงๆ หรืออาจต้องเป็นผู้ที่กลายเป็นรุ้งเปลี่ยน เมื่อกลายเป็นรุ้งแล้วจากไป ได้หลุดพ้นสู่อิสรภาพสูงสุด ทำตามใจปรารถนา"

หัวหน้าตระกูลเล็กเงียบลง

หลี่เสี่ยวเหิงหันหน้าไปทางข้าง: "ท่านผู้นำตระกูลจาง?"

จางเหวินหูกล่าว: "สองเมืองหลวงและสิบแปดแคว้น เมืองหลวงเป็นสมอง แคว้นหนานจือหลี่เป็นหัวใจ กล้าแตะต้องผู้มีอำนาจ ต้องเป็นคนบ้าหรือคนที่ไม่มีอะไรเสีย

มณฑลไห่อินทั้งไม่ติดต่อกับปกติงทางเหนือ ทั้งไม่เชื่อมกับเขตใต้ คนเดียวที่มีความสามารถโจมตีปรมาจารย์ทั้งสองท่าน เป็นได้ทั้งคนบ้าและคนที่ไม่มีอะไรเสีย นอกจากลัทธิมารดาปีศาจก็ไม่มีใครอีกแล้วกระมัง?"

"ความเห็นเดียวกันเลย"

จางเหวินเป่าพยักหน้า: "เพียงแต่ไม่ทราบความเสียหายที่แท้จริงมีมากน้อยเพียงใด"

หลี่เสี่ยวเหิงเงยหน้าถอนหายใจ

"ช่างใจเย็นจริงๆ ราชสำนักเปลี่ยนมณฑล ข้าราชการของมณฑลไห่อินส่วนใหญ่ต้องย้าย ขยายไปตามเส้นทาง เป็นช่วงที่อ่อนแอที่สุด ดูแลทั่วถึงไม่ได้ ลัทธิมารดาปีศาจก็โจมตีจากการซุ่มโจมตี..."

พอคำพูดนี้ออกไป หัวหน้าตระกูลเล็กๆ คนอื่นๆ ต่างเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"ตั้งแต่สองปีก่อน ลัทธิมารดาปีศาจไม่มีความเคลื่อนไหวเลย ถูกสังหารไปหนึ่งสาขาย่อย คิดว่าจะล้มธงพักรบแล้ว ไม่คิดว่าจะรอที่นี่ เดินทางมาไกลหลายพันลี้ ซ่อนตัวเอง คงต้องใช้ความพยายามมาก อาจมีการวางคนไว้ล่วงหน้าก็ได้"

"ปล่อยไปแบบนี้ไม่ได้แล้ว คนที่ไม่มีอะไรเสียย่อมไม่กลัวอะไร ลัทธิมารดาปีศาจมาโจมตีแบบกะทันหันเป็นครั้งคราว ยอดฝีมือในมณฑลไห่อินจะยิ่งสู้ยิ่งน้อย ต่อไปภายในมณฑลจะยิ่งอ่อนแอลงหรือ?"

"ราชสำนักเปลี่ยนมณฑลไห่อินเป็นมณฑลผิงหยาง จุดประสงค์ก็คือเช่นนี้มิใช่หรือ? ใช้พื้นที่หนึ่งมณฑลสกัดศัตรูจากภายนอก เพื่อให้คนอื่นอีกมากมายได้อยู่อย่างสงบสุข บุตรหลานตระกูลใหญ่ก็ได้ชื่อเสียงทางการทหาร ได้ทั้งสองทาง"

"ตั้งแต่โบราณมา เมืองชายแดนใหญ่ผลิตวีรบุรุษมามากก็จริง แต่คนธรรมดาในนั้นมีชีวิตที่ดีสักกี่คน?"

"ระวังคำพูด"

ทันใดนั้น ทั้งแถวของผู้เข้าร่วมพิธีตกอยู่ในความเงียบ

ทุกคนที่ได้เป็นผู้นำตระกูล อย่างน้อยก็มีอายุสี่ห้าสิบปี ระดับขั้นหยุดชะงัก พลังเลือดลมปราณไม่เพิ่มขึ้น ไม่ได้หวังว่าสักวันตนจะกลายเป็นวีรบุรุษทางประวัติศาสตร์แล้ว ต้องการเพียงนำพาตระกูลพัฒนาอย่างมั่นคง

"อนาคตจะเป็นอย่างไรยังไม่แน่ แต่ตอนนี้เรื่องมณฑลไห่อินถูกโจมตี ข้าเห็นว่าชั่วคราวคงไม่มีอันตรายมากนัก"

"ท่านผู้นำตระกูลหลี่พูดเช่นนี้เพราะอะไร?"

หลี่เสี่ยวเหิงกล่าว: "ตำรวจพิเศษนกอินทรีเมฆมีม้าเจวี๋ยอิ๋งเป็นมาตรฐาน ใช้ส่งข่าวฉุกเฉิน แต่ดูสิ ตำรวจพิเศษคนนั้นพูดถึงวันที่สิบ เดือนห้า!

ไม่นับวันนี้ เหลือเวลาเดินทางตั้งเก้าวัน ทั้งที่ในกรมประมงไม่รู้ว่าท่านเหลียงขุนนางกรมน้ำขี่ม้าเลือดมังกรชั้นสี่หรือ? เวลาช่างกว้างขวางนัก"

ผู้ดูแลศาลชราที่อยู่ใต้รูปปั้นราชามังกรหูกระดิก ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว

"ท่านหลี่ ถ้าไม่รีบร้อน เหตุใดจึงส่งตำรวจพิเศษมาเฉพาะเพื่อเรียกท่านเหลียงกลับมณฑลผิงหยาง?"

หลี่เสี่ยวเหิงหัวเราะฮ่าๆ

"ท่านผู้ดูแลศาลผู้เฒ่า หากหลานชายแปดขวบของท่านถูกตีที่โรงเรียน ตาทั้งสองบวมปิดไม่ได้ ลูกชายท่านยังดื่มสุรากับเพื่อนอยู่ข้างนอก ท่านจะคิดอย่างไร?

ไม่ต้องพูดถึงการพาลูกกลับไปเพื่อเคลียร์กับอาจารย์ ตาต่อตา อย่างน้อยก็ต้องกลับบ้าน พาหลานไปหาหมอใช่ไหม?"

ผู้ดูแลศาลชราพลันเข้าใจ

ทุกคนกระซิบปรึกษากัน

ผ่านไปนาน

ผู้ดูแลศาลชรามองไปที่นาฬิกาแดดทั้งสองตา เห็นว่าเหลียงฉวี่กับตำรวจพิเศษยังไม่มีทีท่าจะออกมา

"ท่านหลิว อีกสามช่วงเวลา เวลามงคลก็จะผ่านไปแล้ว"

"ไม่รีบร้อน" หลิวซื่อฉินใจเย็น "นี่ยังเหลืออีกสามช่วงเวลาไม่ใช่หรือ? ถึงเวลาผู้ดูแลศาลท่านก็เร่งขั้นตอนให้เร็วขึ้นหน่อย ไม่มีปัญหา"

ขณะปรึกษากัน ประตูห้องเล็กเปิดกว้างออกทันที

แถวผู้เข้าร่วมพิธีเงียบกริบ

"เมื่อท่านเหลียงเสร็จธุระนี้แล้ว ควรรีบกลับมณฑลโดยเร็ว"

"ขอบคุณสำหรับการแจ้ง"

พูดจบ ตำรวจพิเศษลาจากเหลียงฉวี่ ขึ้นม้าดำในห้องโถง รีบจากไป เหลียงฉวี่กลับมาที่นั่ง เหล่าหัวหน้าตระกูลรีบเข้ามา

"ท่านเหลียง!"

"ท่านเหลียง สถานการณ์ในเมืองไห่อินเป็นอย่างไรบ้าง?"

"สามารถเปิดเผยได้บ้างหรือไม่?"

เหลียงฉวี่ส่ายหน้า: "ถึงเวลามงคลแล้ว รบกวนท่านผู้ดูแลศาลอัญเชิญเทพก่อน เรื่องเมืองไห่อินค่อยว่ากันทีหลัง"

ได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนได้แต่ข่มความรู้สึกไว้

ประชาชนที่มองออกไปนอกประตูค่อยๆ เงียบลง

อยู่ใกล้ทะเลสาบใหญ่ ไม่เคารพเทพแห่งสายน้ำไม่ได้เป็นอันขาด

ผู้ประกอบพิธีนำผู้บูชาทั้งสามมาที่ที่นั่งของผู้บูชา สามคนนี้คือหลิวซื่อฉิน เหลียงฉวี่ และผู้ดูแลศาลชรา

ผู้เข้าร่วมพิธีอื่นๆ ยืดตัวตรงบนที่นั่งของผู้ร่วมพิธี ใบหน้าเคร่งขรึม

เหลียงฉวี่มองจมูก จมูกมองใจ

ผู้นำพิธีมองรอบวง ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

"เจ้าหน้าที่จัดเตรียมพร้อมแล้ว โปรดปฏิบัติการ"

เสียงก้องของผู้ถวายดังก้องทั่วศาลเทพ

"อัญเชิญเทพ!"

แท่นใหญ่ตีกลองใบใหญ่ เสียงดนตรีกลองดังขึ้นสู่ท้องฟ้า หนักแน่นมากขึ้นเรื่อยๆ

นอกศาล ผู้คนหยุดนิ่ง ไม่มีความวุ่นวาย

"ค้อมตัว~"

"คำนับ~ลุก~"

"คำนับ~ลุก~"

"ยืนตรง~"

ผู้เข้าร่วมพิธีทั้งหมดคำนับสองครั้ง

นอกศาลคนนับหมื่นพร้อมกันก้มลง

บรรยากาศเคร่งขรึมแผ่ซ่าน

เหลียงฉวี่เดินตามอย่างระมัดระวัง

ไม่ได้ซ้อมล่วงหน้า แต่ผ่านพิธีบวงสรวงมาหลายครั้ง ผู้ประกอบพิธีสั่งอะไร เขาก็ทำตามนั้น จึงไม่มีความผิดพลาด

หลังจากคำนับเสร็จ เริ่ม "ถวายหยกและไหม"

ผู้บูชาตำแหน่งที่หนึ่งหลิวซื่อฉินก้าวออกมา มาที่หน้าแท่นบูชา คำนับสามครั้ง ถวายธูปสามครั้ง

เจ้าพิธีถือหยกและไหม มอบให้หลิวซื่อฉิน หลิวซื่อฉินวางหยกและไหมหน้าแท่นเทพ

เหลียงฉวี่ไม่เข้าใจความหมายของขั้นตอนนี้ จนกระทั่งผู้ประกอบพิธีประกาศ "ทำพิธีถวายครั้งแรก" เขาจึงรู้ว่าส่วนสำคัญมาถึงแล้ว จึงรวมสมาธิสังเกตการณ์

ผู้นำพิธีพาหลิวซื่อฉินไปที่ตำแหน่งล้างถ้วยเหล้า หลิวซื่อฉินวางป้ายประจำตำแหน่ง ด้วยความช่วยเหลือของผู้ล้าง ล้างถ้วยเหล้า เช็ดถ้วยเหล้า แล้วมอบถ้วยเหล้าที่ล้างแล้วให้ผู้ถวาย

ที่เรียกว่าถ้วยเหล้า ก็คือถ้วยเหล้านั่นเอง

"เข้าหาแท่นเทพสุ่ยเลี่ยวกง"

หลิวซื่อฉินเข้าไปที่หน้าแท่นเทพ

ผู้ถวายด้านข้างเติมธูป หลิวซื่อฉินจุดธูป แล้วเสียบธูปลงในกระถางธูป

ผู้ถวายรินเหล้าจนเต็มถ้วย ยื่นถ้วย หลิวซื่อฉินรับไว้ เทเหล้าลงพื้น วางบนแท่นบูชา

"อ่านคำสวด!"

ใต้รูปปั้นเทพ ผู้อ่านคำสวดหันหน้าเข้าหาแท่นเทพหลัก คุกเข่าบนแท่นอ่านคำสวด อ่านบทสวด

เหลียงฉวี่ตั้งใจฟัง ประมาณว่ากล่าวถึงการกระทำของลิงขาว ช่วยประชาชนจากไฟและน้ำ ดังนั้นวันนี้ประชาชนจึงอยากเชิญเข้าศาลเทพ บูชาทั้งวันทั้งคืน เพื่อขอพรเทพให้คุ้มครอง ให้ฝนฟ้าตกตามฤดูกาล

เข้าใจแล้ว

ขั้นตอนก็เป็นเช่นนี้

มาถึงผู้บูชาตำแหน่งที่สอง ผู้นำพิธีมานำเหลียงฉวี่

เหลียงฉวี่ตามออกมาจากแถวผู้เข้าร่วมพิธี ทำเหมือนกับที่หลิวซื่อฉินทำ จุดธูป เซ่นเหล้า เพียงแต่ไม่มีตอนอ่านคำสวด

ต่อมาเป็นผู้ดูแลศาลชรา ก็เข้ามาสองรอบเช่นกัน

ผ่านไปสามรอบ กระถางธูปทั้งหมดเต็มไปด้วยธูปยาว

หมอกขาวบางๆ แผ่ซ่าน ห่อหุ้มราชามังกร ในความพร่าเลือนมองไม่เห็นรูปร่าง

การถวายสามครั้งนี้ ก็คือการเชิญสามครั้ง

เสร็จสิ้น

เสียงดนตรีกลองดังก้องฟ้า

รวมแปดคนร่างกำยำ แบกรูปปั้นลิงขาว ค่อยๆ เข้ามา

พอดีในเวลานี้ มีข้อความปรากฏขึ้นในหม้อแห่งสายน้ำ ทำให้เหลียงฉวี่ตกใจจนเกือบกระโดด

[เข้าสู่แม่น้ำเจียงไห่เป็นครั้งแรก ประชาชนนับหมื่นศรัทธา ระดับความโปรดปรานของสายน้ำ +1.2315]

จบบท

ขอบคุณที่ติดตามเรื่องนี้นะคะ เดี๋ยวเพิ่มตอนฟรีเยอะๆค่า