บทที่ 411 อัญเชิญเทพเข้าศาล

ห้องหลัก

เหลียงฉวี่ล้างหน้าหนึ่งรอบเพื่อตั้งสติ

ครึ่งถุงน้ำดีงูวางนิ่งอยู่บนโต๊ะ น้ำดีสีเขียวเข้มไหลออกมาเล็กน้อย

เขาติดต่อกับหม้อแห่งสายน้ำ

[พลังแก่นแท้แห่งสายน้ำ +10345]

ครึ่งถุงน้ำดีงูให้พลังกว่าหมื่น ถ้าเป็นถุงเต็มก็จะประมาณสองหมื่น อาจถึงสองหมื่นหนึ่งพัน

"ไม่เทียบกับปีศาจปลาสเตอร์เจียนเลย..."

เหลียงฉวี่ยังจำได้ว่าเมื่อสองปีก่อน เขาได้เส้นเอ็นมังกรของปีศาจปลาสเตอร์เจียนมาเพียงหนึ่งส่วนห้า แต่มันให้พลังแก่นแท้แห่งสายน้ำถึงแปดพันกว่า นั่นหมายความว่าเส้นเอ็นมังกรทั้งหมดจะมีพลังมหาศาลถึงสี่หมื่น!

น้ำดีของปีศาจงูเทียบกับเส้นเอ็นมังกรของปีศาจปลาสเตอร์เจียนไม่ได้เลยหรือ?

หรือเป็นเพราะปีศาจปลาสเตอร์เจียนดูดซับกระดูกมังกรไปครึ่งชิ้น ทำให้ปริมาณพลังแก่นแท้พุ่งสูงขึ้นอย่างน่ากลัว?

เหลียงฉวี่ลูบคาง

รสขมที่ยังคงอยู่ในปากทำให้เขานึกถึงรสชาติของเส้นเอ็นมังกรปลาสเตอร์เจียนมากขึ้น

ไม่เพียงแต่ให้ผลดีกว่าเท่านั้น

การกินเส้นเอ็นมังกรสดๆ ยังน่าคลื่นไส้น้อยกว่าถุงน้ำดีงูมาก ถ้าเอาไปตุ๋นซุป หรือผัดกับต้นหอมใหญ่ ยิ่งเป็นความสุขทางลิ้น

ถุงน้ำดีงูที่กลายเป็นปีศาจนั้น รสขมข้นเกินกว่าที่คนทั่วไปจะทนได้ เรียกได้ว่าท้าทายขีดจำกัดทางร่างกายทีเดียว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกินแล้วหยุดพักหนึ่งรอบ ความกระตือรือร้นเริ่มจะลดลง แต่เพื่อพลังแก่นแท้แห่งสายน้ำ...

เหลียงฉวี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วใช้ดาบตัดน้ำตกปราบมาร แบ่งถุงน้ำดีออกมาหนึ่งส่วนสิบ

"ตัดส่วนหนึ่งไว้ดองเหล้าก่อน"

ส่วนหนึ่งส่วนสิบนี้เพียงพอที่จะดองเหล้าได้ไม่น้อย

ไม่นาน

เขาก็ตัดอีกชิ้น

แล้วก็ชิ้นที่สาม ชิ้นที่สี่...

สุดท้ายเหลือครึ่งถุงน้ำดีหนึ่งส่วนสามที่ถูกตัดออกมา

"เพื่อนเยอะจะทำไงได้ ต้องใจกว้างหน่อย"

...

บริเวณเหมืองร้าง

งูตายหนึ่ง สรรพสิ่งเกิด

ครึ่งซากงูถูกย้ายจากบริเวณท่าเรือเหมาหมิงมายังชายฝั่งเหมืองร้าง และหายไปอย่างรวดเร็วด้วยความเร็ววันละท่อน

ไม่รู้ว่าเหล่างูจากวังมังกรจะมีปฏิกิริยาอย่างไร แต่เหล่าสัตว์น้ำภายใต้การควบคุมของเหลียงฉวี่กินกันจนน้ำมันไหลเยิ้มทั่วปาก

อาเวยกางปีก กัดเส้นเลือดในซากงูพยายามดูดเลือด ครู่หนึ่งผ่านไป มันล้มลงกับพื้นด้วยท้องกลมป่อง

"ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้" คลานขึ้นฝั่งไปนอนอาบแดดในพงหญ้า โดยมีหนอนหมอกนอนกลิ้งไปมาบนหัวของมัน

สีเขียวมรกตกับสีขาวนวล ดูเหมือนหยกเขียวและหยกขาวที่ซุกซ่อนอยู่ในกอหญ้า

เมื่อผ่านไปสิบวันใต้แสงอาทิตย์ หญ้าหางสุนัขทั้งสองข้างยาวขึ้นหลายข้อ

ฝ่ายเฉวียนโถวนำทีมโลมาอย่างเต็มกำลังในการจับปลาวิเศษ และยามพักผ่อนก็กินเนื้องู ทุกอย่างเป็นไปอย่างมีระเบียบ พลังแก่นแท้แห่งสายน้ำเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคงทุกวัน

พวกมันถึงขั้นเริ่มรวบรวมฝูงโลมาป่า รอจนวิวัฒนาการสำเร็จแล้วจะรวมเข้าไว้ในการปกครองทีเดียว

โจรสายน้ำไม่พอใจกับเรื่องนี้ แต่ความไม่พอใจก็ไร้ประโยชน์

ก่อนหน้านี้เคยคิดจะแย่งปลาวิเศษจากลูกน้องของเฉวียนโถว ลองไปสองครั้งก็โดนซ้อมสองรอบ

จับปลาวิเศษสู้อีกฝ่ายสิบคนไม่ได้ จึงต้องยอมรับความจริง แล้วกินเนื้องูเพิ่มอีกสองชิ้น

ไม่ไกลออกไป ต้าต้าไคชูห่อยาเดินตามน้ำมา

โจรสายน้ำเห็นดังนั้น ก็ยกหัวขึ้นอ้าปากกว้าง

ต้าต้าไคโยนทั้งกระดาษและยาเข้าไปในปากใหญ่ของโจรสายน้ำพร้อมกัน

ยาบรรเทาอาการท้องเสียอย่างดี!

ป๊ะ!

ห่อยาตกเข้าปาก โจรสายน้ำกลืนกินเข้าไปในคราวเดียว ในสายตาเป็นประกายมุ่งมั่นแน่วแน่แบบยอมตายเพื่องาน

เอาตายเลย!

ในถ้ำเหมือง เสียงตึงตังดังไม่หยุด

กำปั้นโบกคีมทั้งสองข้าง ขุดเจาะอย่างแรง กินไปขุดไป แร่หยกเลือดชั้นต่ำเข้าท้องหมด ส่วนแร่หยกเลือดชั้นกลางและชั้นสูงเก็บไว้ทั้งหมด ขอบเปลือกสีแดงชัดเจนยิ่งขึ้น

จนถึงตอนนี้ แร่หยกเลือดชั้นกลางที่ขุดออกมาแล้วกองเป็นภูเขาเล็กๆ อยู่ข้างนอก

ในขณะที่ทำงานอย่างขะมักเขม้น จู่ๆ ก็มีแสงสีแดงสดใสปรากฏในพิสัยรับรู้ของกำปั้น

แร่หยกเลือดเข้มข้นจริงๆ!

กำปั้นเปลี่ยนทิศทางทันที พุ่งไปยังตำแหน่งที่รับรู้ได้สุดแรง

แต่ไม่คาดคิดว่าเดินออกไปไม่ไกล แร่หยกเลือดกลับดูเหมือนจะเคลื่อนไปอีกทาง?

กำปั้นเกาหัวงงๆ

วันที่ยี่สิบเก้า เดือนสี่

ในที่ว่าการเมือง

รูปปั้นหินอ่อนสีขาวที่ดูมีชีวิตชีวาตั้งอยู่ในลานด้านใน เป็นรูปปั้นลิงขาวผู้ปราบมาร!

รูปปั้นไม่รวมฐาน สูงประมาณคนหนึ่งคน แต่บรรยากาศอันแข็งแกร่งดุดันนั้น ทำให้ใครก็ตามที่เดินผ่านรู้สึกได้

มีความตื่นตะลึงราวหนึ่งหรือสองส่วนสิบของวันที่ได้เห็นลิงขาวด้วยตาตัวเอง

เสมียนกับนายทะเบียนหลายคนพากันชื่นชม: "อาจารย์ไต้ช่างฝีมือเยี่ยมจริงๆ ทักษะยอดเยี่ยมนัก!"

ไต้จื้อจ้วนโบกมือไปมา: "บังเอิญว่าวันนั้นไปร่วมชมที่ท่าเรือพอดี ได้เห็นรูปโฉมของลิงศักดิ์สิทธิ์มาบ้าง"

"อาจารย์ไต้ปั้นรูปลิงศักดิ์สิทธิ์ ก็นับว่าได้สืบทอดภูมิปัญญากันต่อมาแล้ว"

หกสิบปีก่อน ราชวงศ์ต้าซุ่นก่อตั้ง ศาลเทพแห่งสายน้ำที่เมืองเซียงอี้ได้รับการบูรณะ คนที่รับงานก็คือปู่ของไต้จื้อจ้วน

ตอนนี้มีการเพิ่มเจ้าหน้าที่ผู้ช่วย ต้องบอกว่าเป็นความบังเอิญอย่างหนึ่ง

ขณะที่ทุกคนกำลังสนทนากัน เหลียงฉวี่ก็ก้าวเข้ามาในประตู

"ท่านเหลียง!"

"ท่านเหลียง!"

เจ้าหน้าที่ที่ว่าการเมืองพากันคำนับ เหลียงฉวี่พยักหน้าตอบทีละคน

ส่วนลิงขาวนั้น เมื่อวานเขาก็ได้ดูแล้ว "จดหมายที่ท่านหลิวเจ้าเมืองพูดถึงอยู่ไหน?"

"ทั้งหมดอยู่ที่นี่"

เสมียนคนหนึ่งถือเอกสารรีบเดินเข้ามา

เหลียงฉวี่คลี่ออกดู เป็นจดหมายตอบรับที่หลิวซื่อฉินส่งไปยังกรมประมงเมื่อหลายวันก่อน ขอให้เพิ่มเจ้าหน้าที่ผู้ช่วยให้ศาลเทพแห่งสายน้ำ!

พลิกไปหน้าสุดท้าย

"อนุมัติ!"

ไม่มีคำพูดใดเพิ่มเติม ตามด้วยตราประทับสองดวง

เหลียงฉวี่จำได้ว่าเป็นตราประทับของหรานจงซื่อและซวีเยว่หลง

เพิ่มเจ้าหน้าที่ผู้ช่วย ไม่มีอุปสรรคแม้แต่น้อย

"ท่านเหลียงคิดว่าอย่างไรบ้าง?"

หลิวซื่อฉินได้รับแจ้ง เดินออกมาจากที่ว่าการ

ตอนนี้ทุกสิ่งพร้อมแล้ว รอเพียงเอกสารจากกรมประมง

เอกสารมาถึงแล้ว งั้น...

"วันมงคลที่เหมาะสมในเร็วๆ นี้คือวันไหน?"

"วันมะรืนนี้ วันที่หนึ่ง เดือนห้า!"

"งั้นก็วันที่หนึ่ง เดือนห้า!"

"ดี ข้าจะส่งคนไปจัดการเดี๋ยวนี้!"

"รบกวนท่านหลิวเจ้าเมืองแล้ว"

แต่ละท้องถิ่นมีประเพณีของตน

เหลียงฉวี่ไม่รู้ว่าเมืองเซียงอี้จะอัญเชิญเทพอย่างไร จึงช่วยอะไรไม่ได้

สองวันต่อมา

สายลมฤดูร้อนพัดผ่านผิวน้ำ ระลอกแสงระยิบระยับ

ชาวบ้านทั้งเมืองเซียงอี้ต่างกระสับกระส่ายเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ไม่แพ้วันที่หนึ่งเดือนหนึ่งหลังตรุษจีน

ก่อนหน้านี้ตระกูลจางและตระกูลหลี่ได้ติดประกาศไว้ล่วงหน้า

หลังจากวันที่ลิงขาวปราบมาร กระโดดสูงเป็นพันเมตร รวมกับร่างมหึมาของงูใหญ่ อย่างน้อยมีชาวบ้านหมื่นคนที่ได้เห็นเหตุการณ์กับตา

การเล่าปากต่อปากของคนหมื่นคนนี้ ทำให้เหลียงฉวี่ไม่รู้เลยว่าวันนี้จะดึงดูดคนมามากแค่ไหน

ผู้คนแน่นถนน

ทุกคนมารวมตัวกันที่บริเวณศาลเทพแห่งสายน้ำ ได้ยินว่าเช้านี้มีคนหลายคนถูกเบียดตกน้ำและได้รับบาดเจ็บแล้ว

ท่ามกลางความวุ่นวาย หลิวซื่อฉินจำต้องตะโกนถาม

"ท่านเหลียง ท่านจริงๆ ไม่เป็นผู้บูชาตำแหน่งที่หนึ่งหรือ?"

"ไม่เป็น ท่านหลิวเจ้าเมืองเป็นบิดามารดาของประชาชนทั้งเมือง เป็นผู้บูชาตำแหน่งที่หนึ่งเหมาะสมที่สุด ข้าเป็นผู้บูชาตำแหน่งที่สองก็พอแล้ว"

เหลียงฉวี่ส่ายหน้าไปมา

งานครั้งนี้ใหญ่มาก

ถ้าเกิดมีระดับความโปรดปรานจริง เขากลัวว่ามังกรน้ำจะโกรธ แล้วพุ่งตรงมาที่ชายฝั่ง

การอัญเชิญเทพต้องเชิญสามครั้ง จึงแบ่งเป็นผู้บูชาตำแหน่งที่หนึ่ง ผู้บูชาตำแหน่งที่สอง และผู้บูชาตำแหน่งที่สาม สถานะเรียงจากสูงไปต่ำ ตอนนี้เขาขอเป็นที่สองก็พอ

หลิวซื่อฉินดีใจในใจ

ไม่คิดว่าเหลียงฉวี่จะยกงานใหญ่ที่จะทำให้ชาวบ้านขอบคุณให้กับตน

แม้จะเพิ่งถูกขายน้ำตามนุษย์นางเงือกในราคาแพง แต่พอคิดดูแล้ว ก็คุ้มค่าดี

หลิวซื่อฉินอย่างเต็มใจพาเหลียงฉวี่เข้าไปในศาลเทพแห่งสายน้ำ

เมื่อเหลียงฉวี่เข้าไปถึงจึงพบว่า ศาลเทพแห่งสายน้ำใหญ่กว่าที่คิดไว้มาก

กว้างลึกด้านละห้าห้อง โดยรอบมีระเบียงทางเดิน หลังคาทรงหน้าจั่วซ้อนชั้น ใต้ชายคามีรูปปั้นเทพผู้พิทักษ์ประตูสองตนยืนเคียงกัน ทั้งน่าเกรงขามและสง่างาม

ในศาลหลักมีรูปปั้นเล็กใหญ่รวมเก้าองค์ ตรงกลางคือเทพมังกรแห่งสายน้ำ สองข้างมีเด็กชายเด็กหญิงข้างละสี่คน งานปั้นประณีตอย่างยิ่ง ท่าทางสงบนิ่ง ดูสมจริง

แม้แต่ผนังโดยรอบก็เต็มไปด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนัง

ด้านตะวันตกเป็นภาพขอฝน ด้านตะวันออกเป็นภาพฝนตก เนื้อหาซับซ้อน ภาพกว้างใหญ่

คิดว่าจะเป็นเพียงห้องเล็กๆ สองสามห้อง ตรงกลางวางรูปปั้นมังกรหิน ไม่คิดว่าจะหรูหราขนาดนี้

สมกับเป็นเมืองใหญ่ เมืองรวย

ทำอะไรก็หรูหรา

ผู้ดูแลศาลเทพแห่งสายน้ำจัดเตรียมแท่นบูชา วางเครื่องเซ่นไหว้ไว้ล่วงหน้า คนรอบข้างปูเสื่อไว้

เตรียมพร้อมแล้ว ผู้ประกอบพิธี ผู้อ่านคำสวด และผู้ปฏิบัติหน้าที่ต่างๆ ล้างมือให้สะอาด

ขั้นตอนโดยรวมคล้ายกับที่เหลียงฉวี่เคยทำที่เมืองอี้ซิง แต่ยุ่งยากกว่ามาก และมีคนที่ไม่รู้จักหน้าที่มากมาย เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนทั้งนั้น

เมืองอี้ซิงเป็นที่เล็กๆ ไม่มีพิธีรีตองมากมาย มีแค่ประธานพิธีกรรมคนหนึ่งกับเจ้าพิธีอีกคนก็ครอบคลุมงานส่วนใหญ่ไปแล้ว

จางเหวินหู หลี่เสี่ยวเหิง และคนอื่นๆ ทยอยเข้าแถวผู้ร่วมพิธี

เข้าที่เรียบร้อย

ดวงอาทิตย์เคลื่อนไปทางใต้

ทุกคนยืนตรง เข้าที่ เสียงอึกทึกจากภายนอกค่อยๆ สงบลง แล้วจู่ๆ ก็มีเสียงฮือฮาดังมาจากข้างนอกอีกครั้ง

หลิวซื่อฉินขมวดคิ้วไม่พอใจ กำลังจะตำหนิ ก็มีตำรวจพิเศษในชุดนกอินทรีเมฆขี่ม้าแหวกฝูงชนที่แออัด พบว่าไม่ว่าจะดันอย่างไรก็เบียดเข้าไปไม่ได้ จึงจำต้องตะโกนจากนอกฝูงชน

"ขุนนางกรมน้ำเหลียงอยู่ที่ใด?"

"เหลียงอยู่ที่นี่!" เหลียงฉวี่ลุกขึ้นจากที่นั่ง ตะโกนตอบ

"เมืองไห่อินถูกโจมตี อดีตเจ้าเมืองเสียชีวิต! ขอมอบคำสั่งนี้ให้ขุนนางกรมน้ำชั้น 7 เหลียงฉวี่ จงรีบกลับไปยังมณฑลผิงหยางก่อนวันที่สิบ เดือนห้า! คำสั่งนี้หนักแน่นดุจภูเขา ห้ามล่าช้า!"

จบบท