บทที่ 312 ปีศาจปลา

เรือเชื่อมต่อกัน คบเพลิงนับร้องส่องสว่างท่ามกลางความมืดของราตรี

สายฝนสีดำทอดยาว ตกลงสู่คลื่นน้ำที่เต็มไปด้วยแสงสีส้มเรืองรอง

ในพื้นที่น้ำที่ถูกล้อมโดยเรือที่จอดเรียงรายกัน แพหนังแกะหลายลำลอยวนเวียน นักยุทธ์ขั้นม้าเร็วแปดคนถือหอกสั้น เหงื่อเย็นผสมกับน้ำฝนหยดลงจากคาง

น้ำขุ่นเกิดฟองสีแดงผุดขึ้นมา และมีเศษผ้าลอยขึ้นมาเป็นระยะ

"สัตว์บ้า!"

"ปลาประหลาดมาจากไหนกัน!"

นักยุทธ์ขั้นม้าเร็วสบถด่า หายใจไม่สม่ำเสมอ สายตาไม่กล้าเบี่ยงเบนแม้แต่น้อย ทุกคนต่างจ้องมองใต้น้ำอย่างไม่วางตา

เกิดและเติบโตใกล้แม่น้ำเหยี่ยวสุ่ยและทะเลสาบเจียงไห่ ไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็นสัตว์น้ำ แต่ปีศาจปลาที่ดุร้ายและอันตรายเช่นนี้เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

ลำตัวยาวสองจั้ง หลังมีเกล็ดดำ ผิวหนังหยาบและแข็ง ส่วนหัวมีสัดส่วนประมาณหนึ่งในสามของร่างกาย ปกคลุมด้วยเกราะแข็งสีเหล็ก ทอดยาวไปจนถึงกลางลำตัว ความประทับใจแรกที่มองเห็นคือความหนาหนักและอึดอัด

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น เกราะที่ตัวปีศาจปลาเหมือนเป็นโล่ธรรมชาติ!

พุ่งหอกสั้นเข้าไปไม่ได้ผลใดๆ ส่วนท้องสีขาวเงินที่ไม่มีเกราะแข็งปกคลุมก็ถูกมันปกป้องอย่างดีเยี่ยม

ไม่เพียงเท่านั้น ฟันแหลมคมที่ประสานกันของปีศาจปลายังน่ากลัวยิ่งกว่า!

นักยุทธ์ขั้นม้าเร็วที่ถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัวแต่แรกไม่มีโอกาสต่อสู้ ถูกปีศาจปลากัดขาดในคำเดียว!

สองวันของการช่วยเหลือ นี่เป็นครั้งแรกที่เกิดความสูญเสียร้ายแรงเช่นนี้!

นี่คือปีศาจปลาที่แทบไม่มีจุดอ่อนใดๆ เลย ยกเว้นแต่ความเร็วที่ค่อนข้างช้า!

ถึงขนาดทำให้นักยุทธ์ขั้นม้าเร็วบนแพหนังแกะทำอะไรไม่ถูก เหงื่อแตกพลั่ก

"การเผชิญหน้าแบบนี้ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหา..."

เจ้าเมืองเมืองหัวจู อวี้ต้าอี้ ที่อยู่บนหัวเรือ มีเหงื่อผุดที่ฝ่ามือ

ปีศาจปลามีพลังอยู่ในขั้นปีศาจสูงสุด เทียบเท่ากับขั้นม้าเร็วระดับสูง ในนักยุทธ์แปดคน มีเพียงสองคนที่อยู่ในขั้นม้าเร็วระดับกลางและเคยฝึกวิชาใต้น้ำ แม้จะลงไปในน้ำสองคนต่อหนึ่งก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้

คนอื่นที่ไม่เคยฝึกวิชายิ่งลำบาก บนแพหนังแกะยังสามารถช่วยเหลือกันและพลัดเปลี่ยนกันต่อกรกับปีศาจปลาได้ แต่ถ้าลงไปในน้ำ ต่างคนต่างสู้ กลับจะเผยจุดอ่อนให้ปีศาจปลาสังหารทีละคน

อวี้ต้าอี้ในฐานะนักยุทธ์ขั้นจิตนิ่ง สิ่งเดียวที่ทำได้คือสั่งให้ลูกน้องจุดคบเพลิง ส่องสว่างทางน้ำเพื่อให้มองเห็น

"ท่านหลิงระวัง มันมาแล้ว!"

ไม่ต้องให้เจ้าเมืองเตือน หลิงซื่อสง่าก็พบเงาดำใต้น้ำแล้ว เขากระโดดขึ้น ปีศาจปลาดันแพหนังแกะออก พุ่งขึ้นเหนือผิวน้ำ

น้ำขุ่นไหลตามร่างของปีศาจปลาที่มีรูปทรงไหลลื่น ไหลลงน้ำสร้างฟองขาวจำนวนมาก

ไม่ว่าจะเป็นหลิงซื่อสง่าหรือนักยุทธ์คนอื่น ต่างฉวยโอกาสนี้พุ่งหอกสั้นไปที่ท้องปลา เสียงแหวกอากาศดังเป็นชุด

หลิงซื่อสง่าเหยียบตัวเรือใหญ่กระโดดลงไปบนแพหนังแกะอีกลำ สายตาเต็มไปด้วยความหวัง

แต่ไม่คาดว่าปีศาจปลาจะมีปฏิกิริยาไวมาก กลับตัวได้อย่างรวดเร็วกลางอากาศ หลบหลีกจุดสำคัญ ใช้เกล็ดเกราะที่หลังรับหอกสั้น

ประกายไฟกระเด็น หัวหอกพุ่งกระแทกเข้าตัวเรือ ตกลงสู่คลื่นน้ำ ด้ามหอกแตกเป็นชิ้นๆ ของเศษไม้

หลิงซื่อสง่ารู้สึกจมดิ่ง

ปีศาจปลาสะบัดหางโซเซ กำลังจะกลับลงน้ำ ลูกธนูที่มีประกายแสงสว่างพุ่งผ่านวงล้อม ทะลุผ่านเศษไม้และความมืด ส่งเสียงฟ้าผ่าดังสนั่น พุ่งตรงเข้าท้องปีศาจปลา

ปู่ฉิด!

ลูกธนูเข้าท้อง ระเบิดเป็นแผลขนาดเท่าศีรษะคน กลิ่นคาวกระจายออกมา

ปีศาจปลาราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างแข็งทื่อตกลงน้ำ สร้างคลื่นใหญ่

แพหนังแกะทั้งแปดลำโคลงเคลง หมุนกระทบกับเรือใหญ่ ก่อนจะถูกดูดกลับไป

ลูกธนูที่มาอย่างกะทันหันไม่เพียงทำให้ปีศาจปลาบาดเจ็บสาหัส แต่ยังทำให้ทุกคนตกตะลึง

หลิงซื่อสง่าหันมองไป ในอากาศมีรอยร้าวจางๆ ปรากฏอยู่นาน ก่อนจะเลือนหายไป

ยอดฝีมือธนูมาจากไหน?

ปีศาจปลาตกลงสู่น้ำท่วม ท้องปวดแสบปวดร้อนทรมาน น้ำขุ่นไหลเข้าแผล ปนเปื้อนอวัยวะภายใน มันไม่มีใจจะสู้อีก หันหัวจะหนี

"เฉวียนโถว! ป้าเหลี่ยน!"

คำสั่งดังขึ้น เงาดำปรากฏในคลื่นน้ำอีกครั้ง

สายน้ำสิบสายตึงเหมือนสายพิณ แต่ไม่ใช่พวกเดียวกับปีศาจปลา รูปร่างดูคล่องตัวกว่ามาก

"โลมาแม่น้ำ!"

อวี้ต้าอี้บนหัวเรือมองจากที่สูง จำได้ง่ายๆ ว่านั่นคือสัตว์น้ำประจำตัวของกรมประมง

โลมาแม่น้ำสองตัวใหญ่นำโลมาแม่น้ำแปดตัวกระจายตัว ล้อมปีศาจปลา ร่วมมือกันเป็นเหมือนตาข่ายใหญ่พันรัด

แม้ว่าการป้องกันและการโจมตีของโลมาแม่น้ำจะสู้ปีศาจปลาไม่ได้ แต่ด้วยความคล่องตัวที่เหนือกว่า พวกมันพุ่งชนไปมา ก็จำกัดการเคลื่อนไหวของปีศาจปลาได้สำเร็จ

ไม่ว่าปีศาจปลาจะพยายามแหวกออกไปทางไหน ก็จะถูกโลมาแม่น้ำพุ่งชน ไม่สามารถหนีไปได้

ปีศาจปลาต่อสู้วุ่นวายไปทั่ว อวัยวะภายในท้องสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จนไม่อาจทนได้ เหลือบเห็นเหลียงฉวี่บนเรือในระยะไม่ไกล รู้ว่านั่นคือคนที่ออกคำสั่งจริงๆ จึงเปลี่ยนทิศทางพุ่งตรงไปที่เหลียงฉวี่ทันที โลมาแม่น้ำพยายามขัดขวาง แต่เหลียงฉวี่กลับสั่งให้โลมาแม่น้ำปล่อยให้ปีศาจปลาผ่านไป

เฉวียนโถวออกคำสั่ง โลมาแม่น้ำปฏิบัติตามทันที ปล่อยให้ปีศาจปลาหลุดพ้นวงล้อม

ปีศาจปลาดีใจมาก ไม่มีโลมาแม่น้ำขัดขวาง จึงเร่งความเร็วอีกครั้ง พุ่งเป็นเส้นตรง

นักยุทธ์ทั้งแปดบนแพหนังแกะตกใจมาก พวกเขานึกว่าวีรบุรุษส่งโลมาแม่น้ำมาควบคุมปีศาจปลา ค่อยๆ รอให้มันตายไปเอง ไม่คิดว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน

นักยุทธ์ต่อสู้กับปีศาจปลามานาน ความร้ายกาจของมันชัดเจนที่สุด ไม่สามารถให้มันเข้าใกล้ได้!

"ระวัง!"

"รีบหนี!"

"อย่าเผชิญหน้าโดยตรง!"

คลื่นน้ำซัดซ้อนกัน ลู่ซินชิ่งขาอ่อนทั้งสองข้าง เขาไม่มีดวงตาทอง และแสงไฟก็แยงตา เขาแทบมองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นในวงล้อม เขาเพียงรู้ว่าเหลียงฉวี่ยิงธนูไปหนึ่งดอก แต่สัญชาตญาณบอกว่าสิ่งที่อยู่ใต้น้ำนั้นน่ากลัวยิ่งกว่า!

ต้องหนี!

ลู่ซินชิ่งมองเหลียงฉวี่อย่างหวาดกลัว

บนหัวเรือ

เหลียงฉวี่ถือหอกยาว ไม่ขยับแม้แต่น้อย

ไม่ใช่นะ

คนเขาเตือนแล้ว!

บอกให้รีบหนีไง!

คลื่นน้ำพลันแตกกระเซ็น เสียงฉีกผ้าไหมดังก้องในอากาศ เงาดำขนาดมหึมาพุ่งออกจากน้ำ กระโจนเข้าใส่เรือ

เวลาดูเหมือนหยุดนิ่ง

ลู่ซินชิ่งเงยหน้ามอง

รูปร่างอันน่าสยดสยอง เต็มไปด้วยพลังและความเถื่อนดิบ มองจากที่สูงยิ่งห่อหุ้มไปด้วยคลื่นความกลัวเหมือนวันสิ้นโลก

ชั่วขณะนั้น ลู่ซินชิ่งไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ น้ำตาไหล ความทรงจำมากมายผุดขึ้น

เขานึกถึงพี่น้องสาวฝาแฝด แล้วนึกถึงแม่เฒ่าที่ทาแป้งหนาเตอะ และนึกถึงพี่น้องที่เสียชีวิตไป...

"กล้าดีนัก!"

เสียงตวาดดังขัดความรู้สึกเศร้าโศก

ลู่ซินชิ่งรู้สึกเหมือนกลั้นสะอื้น สูดลมหายใจผ่านหลอดลมฝืดๆ

เขาเบิกตากว้าง น้ำตาร้อนไหลออกจากเบ้าตา ประกายแสงวาบในม่านตา

หอกยาววาดโค้ง ทิ้งรอยแสงเหมือนพระจันทร์เสี้ยว

เสียงคำรามมังกรดังจากคลื่นน้ำ หอกดำทองกลายเป็นมังกรเขียว พุ่งตรงเข้าเกราะปีศาจปลา ทะลุเข้าสมอง

ตูม!

เรือทั้งลำจมลงทันที สร้างคลื่นยักษ์

เหลียงฉวี่ปล่อยพลัง ลมแข็งไหลตามใบหอกเหมือนลมหมุน กระจาย กวาด ในทันใดนั้นสมองของปีศาจปลาถูกบดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

หอกปราบคลื่นสั่นไหว เบาๆ ถอนออก

แรงขับเคลื่อนของปีศาจปลาไม่ลดลง มันเฉี่ยวผ่านด้านบนของเรือ

"ตูม!"

ปีศาจปลาร่วงลงน้ำเกือบแนบครีบ วาดเส้นยาวหลายสิบเมตร พลิกท้องขึ้น จมลงสู่ก้นน้ำ

ฮ่าลา

พายุฝนหนักขึ้น

น้ำที่กระเซ็นจากปีศาจปลาสาดใส่หน้าลู่ซินชิ่งเต็มๆ เขาที่เพิ่งรอดตายมาได้เช็ดใบหน้าอย่างลวกๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นคาว ปนกับเลือดสกปรกที่ไม่รู้จักชื่อ

นักยุทธ์ในกองเรือตกตะลึง

ปีศาจปลาที่พวกเขาเผชิญหน้านานแสนนาน จนไม่รู้จะทำอย่างไร

เพียงชั่วครู่

ก็จัดการได้?

ประชาชนในกลุ่มเปล่งเสียงโห่ร้อง ขอบคุณวีรบุรุษที่ไม่รู้จักชื่อ

อวี้ต้าอี้มองจากระยะไกล มือที่จับขอบเรือคลายออก

โลมาแม่น้ำหมุนตัว พาร่างปีศาจปลาขึ้นจากใต้น้ำ นำมาที่ขอบเรือ

เหลียงฉวี่จ้องซากปีศาจปลา ความรู้สึกคุ้นเคยยิ่งชัดเจนขึ้น

"ปลาเติง?"

(จบบท)