บทที่ 311 การเผชิญหน้า

อวี้ต้าอี้ เจ้าเมืองเมืองหัวจู

สามสิบสองปี จิ้นซื่อขั้นสาม

มีเรื่องเล่าว่าเขาบังคับใช้กฎหมายอย่างยุติธรรม ขยันขันแข็ง ไม่เคยทำความผิดพลาดร้ายแรง ไม่ใช่คนโง่เขลา การกระทำเช่นนี้จึงเป็นเรื่องปกติ

เหลียงฉวี่ถามว่า: "ท่านอวี๋ไปที่เมืองไหน?"

ฉายสือเฉียวเหงื่อผุดที่หน้าผาก: "ข้าน้อยละอายใจ ท่านอวี๋ไม่ได้บอกข้าน้อยถึงเส้นทางของกองเรือ แต่จากการกระจายตัวของชาวบ้านในขณะนี้ ข้าขอกล้าเดาว่า น่าจะอยู่แถวเมืองเซียงซี เพราะผู้ประสบภัยในแถบนั้นไม่ได้มาที่นี่"

เหลียงฉวี่ชี้ไปที่เขาหวง

"ผู้ประสบภัยทั้งหมดอยู่บนภูเขาหรือ?"

ฉายสือเฉียวตอบ: "เพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ท่านอวี๋ได้กำหนดจุดพักพิงหลายแห่ง เขาหวงเป็นเพียงหนึ่งในนั้น ท่านอวี๋กังวลว่าระดับน้ำท่วมจะยังคงสูงขึ้น จึงให้ผู้คนรวมตัวกันในที่สูง ไม่ว่าพื้นที่นั้นจะประสบภัยหนักหรือไม่ก็ตาม"

เหลียงฉวี่หยิบแผนที่ออกมา หาเมืองเซียงซีตามที่ฉายสือเฉียวบอก ซึ่งไม่ไกลจากเขาหวง เวลาเพียงพอ

"ข้าจะขึ้นไปดู"

"แน่นอน แน่นอน" ฉายสือเฉียวสะบัดแขนเสื้อ ให้ทางแล้วโค้งตัวคอยรับใช้ "ยังไม่ทราบนามของท่าน..."

"ข้าแซ่เหลียง"

เหลียงฉวี่ดึงบัตรประจำตัวออกจากเอว

ยามเฝ้าคืนเข้ามาใกล้พร้อมกับคบเพลิง

ฉายสือเฉียวมองผ่านๆ ครั้งหนึ่ง แล้วส่งคืนอย่างนอบน้อม

ชุดขุนนางปลอมได้ง่าย แต่ม้าเลือดมังกรไม่ง่าย การตรวจสอบในตอนนี้เป็นเพียงขั้นตอนทั่วไป

ไม่มีความล่าช้า กลุ่มคนพากันกลับขึ้นเขา

พอดีกับที่ลู่ซินชิ่งเดินโซเซมาถึง สองมือยันเข่า หายใจไม่ทัน

ม้าเลือดมังกรนั้นร้ายกาจยิ่งนัก เขาเป็นนักยุทธ์ขั้นสี่ด่าน แต่กลับไล่ตามไม่ทัน

ฉายสือเฉียวแสดงสีหน้าประหลาดใจ: "ท่านนี้คือ..."

เหลียงฉวี่ตอบ: "โจรน้ำ ขวางทางจะปล้นเรือข้า จับมาให้นำทาง"

ใบหน้าของฉายสือเฉียวแดงก่ำ: "ละอายยิ่งนัก โจรน้ำในเมืองหัวจูมีอยู่ทั่วไป แต่เพราะกระแสน้ำในแม่น้ำเหยี่ยวสุ่ยเชี่ยวกราก สองฝั่งทอดยาว พวกเราไม่สามารถจัดการได้ดี ทำให้ท่านเหลียงลำบาก"

"พอแล้ว ไม่ต้องพูดเรื่องมารยาท โจรน้ำเป็นเรื่องเล็ก เรื่องเร่งด่วนคือจัดการกับน้ำท่วม รีบพาข้าขึ้นไป!"

"ครับ ครับ ครับ" ฉายสือเฉียวรีบนำเหลียงฉวี่ขึ้นเขา "จะให้ข้าน้อยส่งคนไปเรียกพวกเขาทั้งหมดให้ตื่นไหม"

"ไม่จำเป็น หากข้ามาทำเพื่อแสดงอำนาจ ก็คงเรียกเจ้าให้ลงไปข้างล่างแล้ว"

"ท่านเหลียงช่างขยันขันแข็งเพื่อประชาชนจริงๆ ข้าน้อยรู้สึกละอายใจ"

ลู่ซินชิ่งหอบหายใจพลางมองฉายสือเฉียว ดูถูกอย่างเห็นได้ชัด

ตัวเขาเป็นหัวหน้าโจรน้ำ ลูกน้องก็ประจบสอพลอเช่นนี้เหมือนกัน

พวกปากหวาน

บนเขาหวงมีค่ายพักอยู่อย่างหนาแน่น ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในเต็นท์ทหาร บางครั้งก็เห็นกองไฟลุกไหม้อยู่ใต้แผ่นไม้ไม่กี่แห่ง

เมื่อผ่านไปหลายเต็นท์ก็ยังคงได้ยินเสียงกรน

ชาวบ้านที่เฝ้ายามเห็นฉายสือเฉียวก็เข้ามาทักทาย

เหลียงฉวี่มองดูทุกคนไปรอบๆ

ในอากาศลอยเคล้าไปด้วยกลิ่นเหม็นที่ไม่จางหาย ส่วนใหญ่มาจากอุจจาระ

เมื่อเปิดเต็นท์ กลิ่นเหงื่อ กลิ่นเท้า และกลิ่นเน่าเหม็นจากการแช่น้ำเป็นเวลานานก็พุ่งออกมา

หลายคนไม่ได้นอนหลับ พวกเขาพิงกันและกันนั่งอยู่ข้างๆ ใบหน้าซีดเหลือง โดยรวมแล้วแสดงสภาพที่อ่อนเพลีย และยังมีบางคนที่สั่นไม่หยุด

ตอนนี้เป็นปลายเดือนแปด ต้นเดือนเก้า อากาศไม่หนาว แต่กลับอุ่น แต่พวกเขาก็ยังคงสั่น

สามีภรรยาคู่หนึ่งอุ้มเด็กสองคนที่หายใจหอบ ใบหน้าแดง พลางปลอบโยนเสียงเบา

เหลียงฉวี่มองไปรอบๆ เห็นครอบครัวอื่นๆ ที่มุม แล้วปล่อยม่านลง

ไม่มีใครรู้ว่า ไม่นานหลังจากเหลียงฉวี่และคณะออกไป ชายที่กอดเด็กในเต็นท์ทหารก็แตะหน้าผากของเด็กชาย ใบหน้าเปี่ยมด้วยความยินดี

"แม่เด็ก เร็วมาดูว่าไข้ลดลงหรือเปล่า?"

หญิงที่อยู่ข้างๆ รีบยื่นมือออกไป ลูบระหว่างหน้าผากของตัวเองกับของเด็กชายอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ลูบไปที่เด็กหญิงอีกคน ก่อนจะดีใจอย่างมาก

"ไข้ลดลงทั้งคู่ สวรรค์คุ้มครอง! เทพแห่งสายน้ำคุ้มครอง!"

อีกด้านหนึ่ง ชายสองคนที่นอนหลับอยู่ ลมหายใจหนักๆ ก็ค่อยๆ กลับมาสม่ำเสมอและราบรื่น

เหตุการณ์คล้ายๆ กันเกิดขึ้นในเต็นท์ทหารอื่นๆ อยู่บ่อยครั้ง

พลังมองไม่เห็นกำลังขับไล่โรคระบาดที่ปกคลุมเขาหวง

ในขณะที่เหลียงฉวี่ตรวจสอบสถานการณ์ของผู้ประสบภัยและขับไล่โรคระบาดทางน้ำ ฉายสือเฉียวก็มองดูเหลียงฉวี่อย่างระมัดระวัง

ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าช่างอ่อนเยาว์ ดูแล้วไม่เกินยี่สิบปี แต่กลับขี่ม้าเลือดมังกรชั้นยาว และดำรงตำแหน่งขุนนางชั้น 7!

จะต้องมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่แน่! ฉายสือเฉียวแสดงสีหน้ายิ่งเคารพ

"บนเขาหวงทั้งหมดมีประชาชนกี่คน? มีการรวบรวมข้อมูลผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตหรือไม่? ขอบเขตที่ได้รับความเสียหายล่ะ?"

"บนเขาหวงทั้งหมดมีประชาชนอยู่รวม 28,000 กว่าคน ส่วนใหญ่มาจากพื้นที่ใกล้เคียงสองเมืองสามตำบล การบาดเจ็บและเสียชีวิต ยากที่จะได้ตัวเลขที่แน่นอน สามารถประมาณการคร่าวๆ ได้ว่า 8,000 กว่าคน..."

ลู่ซินชิ่งตกใจ: "มากขนาดนั้นเลยหรือ?"

ฉายสือเฉียวหันไปมองอย่างดูแคลน ไม่ตอบอีกฝ่าย แล้วพูดต่อ: "เมืองหัวจูมากกว่า 80% ของพื้นที่ได้รับผลกระทบจากน้ำท่วม สองเมืองโดยรอบก็ได้รับผลกระทบทั้งหมด เมืองเจียงหลิงก็รุนแรงเช่นกัน"

8,000 กว่าคน...

เหลียงฉวี่รู้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้พูดเกินจริง

น้ำท่วมที่ค่อยๆ สูงขึ้นในลำน้ำ แม้จะท่วมถึงอก คนก็ยังสามารถเดินในน้ำได้

แต่ถ้าเป็นน้ำท่วมที่ไหลเชี่ยวกว่า น้ำลึกเพียงครึ่งฟุตก็สามารถพัดคนล้มได้ เมื่อล้มลงแล้ว โอกาสที่จะลุกขึ้นมาอีกครั้งมีน้อยมาก

และตัวเลขที่แท้จริงอาจจะสูงกว่า 8,000 อีก

เหลียงฉวี่เคยอ่านเจอในคู่มือการสร้างและซ่อมแซมเขื่อนว่า ในช่วงที่ราชวงศ์ต้าเฉียนถอยทัพ ได้ส่งยอดนักยุทธ์สิบคนไปเปิดเขื่อนปากแม่น้ำมาเจียที่เขื่อนหวงซาเหอ

ส่งผลให้แม่น้ำหวงซาเหอไหลเข้าสู่เมือง ผู้คนในเมือง 840,000 คนเสียชีวิต ท้ายที่สุดเหลือรอดเพียง 60,000 คนเท่านั้น

"ผู้เสียชีวิตวันละหลายหมื่น!"

เพียงไม่กี่วัน อัตราการเสียชีวิตสูงถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ น่าสยองขวัญยิ่งนัก!

เหลียงฉวี่เดินเข้าไปในเขตลึก

"สถานการณ์อาหารเป็นอย่างไรบ้าง"

"ไม่ค่อยดีนัก จากสถานการณ์ในปัจจุบัน แม้ว่าเราจะส่งคนไปขุดอาหารในพื้นที่โดยรอบ แต่ส่วนใหญ่แช่น้ำอยู่ ส่วนที่กินได้ สามารถอยู่ได้ไม่ถึงห้าวัน และในน้ำมักจะมีจระเข้ใหญ่ออกมา กำลังคนขาดแคลนมาก"

"มีการจัดการของเสียรวมหรือไม่?"

"ของเสีย? ไม่มี เรายังไม่ได้สร้างห้องน้ำสาธารณะ ส่วนใหญ่ก็ให้ผู้ประสบภัยจัดการกันเอง"

ฉายสือเฉียวรู้สึกแปลกใจ การจัดการของเสียในตอนนี้มีประโยชน์อะไร จะไม่ได้ใช้ในการเพาะปลูกฤดูใบไม้ร่วงเลย

"ในของเสียมีพิษ การกำจัดอย่างไม่ถูกวิธีอาจทำให้เกิดโรคระบาด ต้องฝังใต้ดินอย่างเป็นระบบ"

"ท่านพูดจริงหรือ?"

เหลียงฉวี่มองฉายสือเฉียวด้วยหางตา: "ทำตามที่ข้าบอกแล้วกัน ยังต้องให้ข้าอธิบายอีกหรือ?"

"ข้าน้อยไม่กล้า! ต่อไปจะแบ่งคนมาจัดการของเสียอย่างแน่นอน"

ฉายสือเฉียวก้มหน้า

เหลียงฉวี่เดินต่อไป

ข้อดีของการมีตำแหน่งสูงก็คือแบบนี้

"ท่านทราบสาเหตุของน้ำท่วมครั้งนี้หรือไม่?"

"ข้าน้อยไม่ทราบ ตอนน้ำท่วมมา ข้าน้อยกำลังกินข้าวอยู่ที่บ้าน แล้วก็ถูกท่านเจ้าเมืองเรียกให้มาดูแลผู้ประสบภัย"

ไม่มี "ความรู้สึกผิด"

วิชาหูทิพย์บอกเหลียงฉวี่ว่า ฉายสือเฉียวไม่ได้โกหก คนที่มีกำลังระดับนี้ ยากที่จะควบคุมข้อมูลของตนไม่ให้รั่วไหล

"มีแผนที่พื้นที่ประสบภัยไหม?"

"มีครับ!"

"เอามาให้ข้าหนึ่งแผ่น"

"รอสักครู่"

ครู่หนึ่ง เหลียงฉวี่มีแผนที่เพิ่มมาในมือ เขากวาดตามองอย่างรวดเร็ว แล้วเก็บเข้าอกเสื้อ

แผนที่เป็นสิ่งของยุทธศาสตร์ หากไม่ใช่เพราะเหลียงฉวี่มีตำแหน่งสูง คงไม่ได้รับมาง่ายๆ

หลังจากเหลียงฉวี่เดินดูรอบเขาหวงแล้ว มั่นใจว่าพลังไล่โรคทางน้ำของเขาคงจะออกฤทธิ์ทั้งหมดแล้ว ก็สั่งฉายสือเฉียวอีกไม่กี่ประโยค แล้วขี่ม้าฉีซานจากไปอย่างรีบร้อน มุ่งหน้าไปทางเมืองเซียงซี

ประมาณยามหมู ช่วงที่สาม ไม่ถึงสิบนาฬิกา เรือก็มาถึงเขตเมืองเซียงซี

ไม่ได้เข้าไปลึกมากนัก อาเหวยพบกองเรือที่ฉายสือเฉียวพูดถึงจากบนท้องฟ้าก่อน

เรือใหญ่สิบกว่าลำอยู่ตรงกลาง เรือชาวประมงนับร้อยล้อมรอบเรือใหญ่ กลายเป็นกองเรือที่ทอดยาว ประกายไฟวับวาม

ผู้ประสบภัยที่หนีน้ำท่วมขึ้นไปอยู่บนหลังคากำลังได้รับความช่วยเหลือจากชาวประมงให้ขึ้นเรือใหญ่

เหลียงฉวี่ใช้ดวงตาทองสำรวจ ในที่สุดก็พบเป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ที่หัวเรือใหญ่ลำหนึ่ง - อวี้ต้าอี้!

แต่กองเรือกำลังพบปัญหาเล็กน้อย

สัตว์น้ำตัวหนึ่งมีเกล็ดสีดำกำลังรบกวนกองเรือ นักยุทธ์หลายคนกำลังกางตาข่ายใหญ่ ยืนเผชิญหน้ากับสัตว์น้ำ

สัตว์น้ำดุร้าย นักยุทธ์ไม่กล้าลงน้ำ แต่ก็กังวลว่าสัตว์น้ำจะทะลุวงล้อม ทำให้เกิดการเผชิญหน้ากันชั่วขณะ

(จบบท)