บทที่ 292 สายเลือดจอมมังกร

"น่าสนใจ น่าสนใจ!"

ฮาม่าล่วงมือไว้ด้านหลัง เดินวนรอบเหลียงฉวี่

สาหร่ายลอยพลิ้ว เหลียงฉวี่มีเหงื่อเย็นซึม ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น หรือว่าตนเองทำให้ฮาม่าเห็นประวัติความเป็นมาอะไรบางอย่าง?

ไม่น่าจะเป็นไปได้ ด้วยความสามารถของเจ้อติ่ง มหาปีศาจแห่งสายน้ำจะสามารถรู้สึกได้หรือ?

ถ้าเป็นเช่นนั้นก็ไม่น่าภูมิใจเลย

เหลียงฉวี่รู้สึกหวั่นใจ

อาเฟยในฐานะผู้พูดแทน รีบถามว่าอะไรน่าสนใจ จะได้หัวเราะไปพร้อมกัน

ฮาม่าค้ำคาง ครึ่งคิดครึ่งตอบ: "ความรู้สึกที่ข้าได้จากเจ้า คล้ายกับงูตัวยาวนั่นมาก..."

งูตัวยาว?

เหลียงฉวี่ความคิดหมุนวน สมองเข้าสู่โหมดทำงานเต็มที่

สิ่งที่อยู่ในสายตาของฮาม่าและถูกเรียกว่างูตัวยาว ในทะเลสาบเจียงไห่ไม่กี่สิ่งที่เข้าเงื่อนไข

สิ่งเดียวที่นึกออกคือเจียวหลงที่ครอบครองวังมังกร

การเรียกว่างูตัวยาวแฝงนัยดูหมิ่น

ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายคงไม่ค่อยดี?

แย่แล้ว!

ตนเองเข้าไปเจอสถานการณ์ร้อนเสียแล้ว!

ไม่ได้ ต้องสร้างความประทับใจ!

ทำไมตนเองถึงคล้ายกับเจียวหลง?

เหลียงฉวี่คิดจนหัวควัน ทันใดนั้นก็นึกถึงพิธีบวงสรวงเทพแห่งสายน้ำในเดือนหก

หลังจากพิธีบวงสรวงเทพแห่งสายน้ำ ตนเองได้รับความโปรดปรานของเจียงไห่หนึ่งจุด การเปลี่ยนแปลงเริ่มต้นตั้งแต่ตอนนั้น เวลาที่เขาลงน้ำมักรู้สึกถึงความเป็นปรปักษ์ที่ติดตาม และความเป็นปรปักษ์นั้นมีความเป็นไปได้สูงว่ามาจากเจียวหลง!

ตนเองกับเจียวหลงอาจมีการแข่งขันกันในเรื่องระดับความโปรดปราน...

ความคิดของเหลียงฉวี่เร็วดุจไฟฟ้า เขาก้มตัวคำนับอีกครั้ง: "มหาราชลองพิจารณาให้ดี ข้าเหมือนกับงูตัวยาวในอดีต หรือเหมือนกับงูตัวยาวในปัจจุบัน?"

"อดีต ปัจจุบัน?" เปลือกตาของฮาม่าหรี่ลงเล็กน้อย แล้วเปิดขึ้นอีกครั้งทันที "เจ้าเหมือนกับงูตัวยาวในปัจจุบัน! ไม่เหมือนตัวในอดีต! เอ๊ะ?"

ฮาม่าก้มตัวลงมาอีกครั้ง ดวงตากบเคลื่อนขึ้นลง: "เจ้าเป็นคนที่งูตัวยาวกำลังตามหาใช่หรือไม่?"

"ใช่ ทางใต้! เจ้าคือคนนั้น!"

ก่อนที่เหลียงฉวี่จะตอบ ฮาม่าก็พูดกับตัวเองแล้วตบฝ่ามือ ดูเหมือนจะดีใจมาก การตบฝ่ามือทำให้กระแสน้ำกลายเป็นน้ำวนพุ่งชนผนังหินสองข้าง แล้วค่อยๆ สลายตัวเป็นไอขาว

"มีโอกาส!"

เหลียงฉวี่รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก อย่างที่เขาว่า ศัตรูของศัตรูคือมิตร การแสดงความเป็นศัตรูกับเจียวหลง อย่างน้อยก็สามารถแยกตัวเองออกจากฝ่ายนั้น และสร้างความประทับใจได้!

การพูดคุยกับผู้มีอำนาจช่างเป็นเหมือนการเดินบนเกล็ดน้ำแข็งบาง แม้แต่การไม่ทำอะไรเลยก็ยังอาจถูกเกลียดได้

น้ำวนฉีกสาหร่าย ใบที่ขาดลอยกระจัดกระจาย

ฮาม่ากอดท้องสีขาวหัวเราะไม่หยุด อาเฟยก็หัวเราะตามไปด้วย หนวดยาวสองเส้นสั่นเป็นคลื่น

เหลียงฉวี่ไม่รู้ว่ามันหัวเราะอะไร ดูเหมือนกลับไปจะต้องจัดการกับมันให้ดีๆ

หลังจากสนุกไประยะหนึ่ง ฮาม่าก็นิ่งสงบ ดูเหมือนจะจมอยู่ในความทรงจำที่ยาวนาน

เหลียงฉวี่รู้สึกได้ว่าสายตาของฮาม่าเหมือนม่านที่ตกลงมาบนร่างของเขาเป็นระยะ หัวใจเต้นแรง ไม่รู้ว่ามีการเปลี่ยนแปลงอะไรอีก

ช่างทรมาน...

ฮาม่านอนราบกับพื้น ความคิดล่องลอย

เมื่อเห็นเหลียงฉวี่ครั้งแรก มันก็รู้สึกแปลกแล้ว

ตัวตนของเขาดูริบหรี่เกินไป

ไม่ใช่ไอพลัง หรือลักษณะภายนอก แต่เป็นการมีตัวตน

ริบหรี่ถึงขั้นที่หากไม่ตั้งใจมองอาจมองข้ามไปได้ เหลือเชื่อมาก

เมื่อรวมสมาธิข้ามผ่านความห่างเหินในการมีตัวตน สิ่งที่ลึกกว่านั้นกลับมีความคุ้นเคยบางอย่าง

งูตัวยาว!

ฮาม่าเพิ่งพบงูตัวยาวไม่นานนี้ การนึกถึงจึงไม่ยาก

แรกเริ่มคิดว่าเหลียงฉวี่เป็นสายพันธุ์ของงูตัวยาว จึงมีลักษณะเฉพาะของงูตัวยาว แต่จากการเตือนดูเหมือนจะไม่ใช่เช่นนั้น

"อดีต... ปัจจุบัน..." ฮาม่าครุ่นคิด และเร็วกว่าที่คาดก็พบจุดเปลี่ยนสำคัญ

งูตัวยาวเข้าครอบครองวังมังกร!

หรือว่าเขาสืบทอดมาจากจอมมังกร?

ถ้าเป็นเช่นนั้น เหลียงฉวี่ไม่ได้เหมือนกับงูตัวยาว แต่เหมือนกับจอมมังกร?

ทั้งสองมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดอะไรกัน?

ฮาม่าคิดลึกลงไปเรื่อยๆ

จอมมังกรดีทุกอย่าง เว้นแต่จุดเดียว คือชอบพระราชทานเลือดวิเศษ เพื่อแปรสภาพสิ่งมีชีวิต มักมีสิ่งแปลกๆ ที่มีเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ในร่าง

ตอนที่มันยังเล็ก มันติดตามฮาม่าเฒ่าเร่ร่อนไปทั่วทะเลสาบใหญ่ อาศัยความสามารถแสวงหาประโยชน์และหลีกเลี่ยงอันตรายของฮาม่าเฒ่า ก็สร้างชื่อเสียงในทะเลสาบได้ไม่น้อย

ปีนั้นเป็นวันเกิดของจอมมังกร กบทั้งสองมีโอกาสได้เข้าร่วมงานเลี้ยง ฮาม่าเฒ่ายังเก็บจอกทองเงินที่นำกลับมาจากงานเลี้ยงของจอมมังกรไว้จนถึงทุกวันนี้ มักหยิบออกมาอวด บอกว่าจอกทองเงินเป็นของขวัญที่จอมมังกรมอบให้ด้วยตัวเอง วางไว้ข้างเตียง คืนคืนหนุนมันเข้านอน

มีเพียงฮาม่าที่รู้ความจริง

แต่นั่นเป็นเรื่องกว่าร้อยปีที่แล้ว

มันเป็นเพียงกบตัวเล็กที่ติดตามฮาม่าเฒ่าเที่ยวไปตามงานเลี้ยง กินอย่างเอร็ดอร่อย นอกจากรสชาติอาหารในงานเลี้ยงที่อร่อยมากจนยากจะลืมเลือน ความทรงจำที่เหลือก็พร่าเลือน

ช่างเป็นโชคชะตา

คนที่งูตัวยาวให้ตามหากลับมาหาเอง และยังช่วยสร้างเรือให้ตนเองก่อนที่งูตัวยาวจะโกรธเสียอีก

ฮาม่านึกถึงรสชาติของอาหารมื้อนั้น

ในความคลุมเครือ มันเหมือนได้เห็นจอมมังกรอีกครั้ง เห็นราชสำนักปีศาจที่เจริญรุ่งเรือง มีระเบียบและชีวิตชีวา

ส่วนเรื่องจับเหลียงฉวี่ไปส่งให้เจียวหลง มันไม่มีความคิดนั้นเลย

การตายของจอมมังกร งูตัวยาวต้องถูกแขวนป้ายสงสัยสำคัญที่สุด รองลงมาคือปลาหัวเหล็กทางเหนือ

แม้ไม่ใช่งูตัวยาว การที่มันยึดครองมรดกของมังกรแท้ และขับไล่ทายาทวังมังกรก็เป็นการกระทำที่ต่ำช้าน่าอดสู

สรุปคือ ก่อนที่ความจริงจะปรากฏ ตราบใดที่เจียวหลงอยากทำอะไร มันก็จะคัดค้านอย่างเด็ดขาด!

"ไป!"

ฮาม่าตบฝ่ามือ สร้างน้ำวนที่พาตัวเหลียงฉวี่และอาเฟย มาวางตรงหน้าถ้ำหินอย่างมั่นคง

เหลียงฉวี่เงยหน้า รู้สึกตื่นตาตื่นใจ

เมื่อยืนอยู่หน้าถ้ำหินจริงๆ จึงรู้สึกได้ถึงความเล็กจิ๋วของตัวเอง

เขาเหมือนมดตัวหนึ่งที่มายืนอยู่หน้ากระดองเต่าทะเลที่ตายมาร้อยปี เห็นความรุ่งโรจน์ของสัตว์ใหญ่

เถาวัลย์ที่เติบโตติดกับผนังถ้ำเปิดทางต้อนรับ ฮาม่าก้าวเข้าไปข้างใน เหลียงฉวี่กอดอาเฟย นอนบนตัวมันและตามเข้าไป

"ต่อไปอย่าไปทางเหนือและตะวันออกของเขตน้ำลึกในทะเลสาบบ่อยนัก"

เหลียงฉวี่ลองถาม: "คำสั่งของมหาราช ข้าจะตั้งใจทำตาม แต่มหาราชจะบอกเหตุผลได้หรือไม่?"

"ไม่ปลอดภัย"

ฮาม่าส่ายหัวใหญ่

สี่เสาหลักแห่งราชสำนักปีศาจ มันอยู่ทางใต้ เต่าเฒ่าอยู่ทางตะวันตก ตะวันออกและเหนือล้วนสนิทกับเจียวหลง

เหลียงฉวี่พยักหน้า เพียงแค่รู้ว่าควรทำอย่างไรก็พอ การได้รับคำเตือนจากฮาม่า แสดงว่าตนคงได้รับความชอบในระดับหนึ่ง อย่างน้อยก็เป็นกลาง

อีกอย่าง ตอนนี้เขาเพิ่งค้นพบกระแสลึกที่ไปมาถึงที่อยู่ของฮาม่า คิดจะไปที่อื่นก็ยังไม่มีเงื่อนไขที่เหมาะสม

พูดถึง กระแสลึกเกิดขึ้นได้อย่างไรกัน?

ไม่มีพลังใดๆ คงอยู่ แต่กลับคงอยู่ได้ยาวนานเช่นนี้ หรือว่าเป็นเส้นทางมหัศจรรย์ที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติของทะเลสาบใหญ่?

เดินตามฮาม่าไประยะหนึ่ง เหลียงฉวี่มองซากมหาปีศาจมากมายรอบตัว ในใจเต็มไปด้วยความเคารพย่ำเกรงต่อฮาม่า

เก่งมาก!

ถ้าเกาะขาฮาม่าได้จริง ก็จะแทนที่พระเฒ่า กลายเป็นที่พึ่งใหญ่ที่สุดของเหลียงฉวี่แล้ว

น่าเสียดาย ความสัมพันธ์ของเขากับฮาม่ายังอ่อนแอ กลับเป็นอาเฟยที่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับฮาม่ามากกว่า

ฮาม่าย้ายไปยังหนังสัตว์สีฟ้าอ่อน ยกก้นเอนนอน แล้วโบกฝ่ามือ

"เอาเรือสองลำแลกของสองชิ้น ยังสามารถเอาอีกหนึ่งชิ้นไปได้ ไม่มีธุระอย่ามารบกวนข้า"

อาเฟยถูกชะตา

ปลาตัวเล็กนิดเดียว ฉลาดแต่ไม่กลัวมันเลย หน้าตาก็ดูมีบุญ สายพันธุ์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แถมยังนำเรือมาให้ได้ ย่อมชื่นชอบเป็นธรรมดา

ก่อนหน้านี้ขี้เกียจคิดว่าเรือมาจากไหน พอรู้แล้วก็รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง แต่พอรู้ว่าเหลียงฉวี่กับเจียวหลงไม่ถูกกัน ฮาม่าก็ไม่สนใจอีกต่อไป

พูดจบ หลับตาทั้งสอง นอนหลับไป

(จบบท)