บทที่ 276 ตบหน้าข้า! (ฟรี)
บทที่ 276 ตบหน้าข้า! (ฟรี)
เมืองอี้สิงมีปีศาจน้ำอาละวาด
เรื่องประหลาด
งานพื้นฐานที่สุดและยาวนานที่สุดของกรมแม่น้ำคือการปราบปีศาจในน้ำ
จุดประสงค์หลักของภารกิจนี้คือการรักษาเส้นทางการค้าให้ปลอดภัย ขยายพื้นที่จับปลาของชาวประมง และทางอ้อมคือเพิ่มภาษีและพืชวิเศษให้มากขึ้น
กรมแม่น้ำมีกำลังคนจำกัด แต่ทะเลสาบเจียงไห่มีพื้นที่กว้างใหญ่
เทพแห่งแม่น้ำและผู้ดูแลแม่น้ำคนอื่นๆ ที่รับผิดชอบการปกครอง มักมีกรณีที่ปราบไม่หมด เขตน้ำที่ถูกทำเครื่องหมายว่าปลอดภัยกลับมีปีศาจปรากฏตัว เรือล่มคนตาย
เหลียงฉวี่จำได้ว่ามีหลายคนที่ทำเรื่องใหญ่จนถูกลงโทษ และมีประกาศติดไว้ในห้องเก็บเอกสาร คนที่ร้ายแรงที่สุดถูกถอดยศด้วยซ้ำ
แต่ที่เมืองอี้สิง พวกปีศาจร้ายกาจส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาเอง
จากการตัดสินของขุนนางกรมน้ำชั้น 7 พื้นที่รอบเมืองอี้สิงได้รับการทำเครื่องหมายว่าปลอดภัยถึงหกสิบลี้ ชาวประมงทั่วไปไม่สามารถเดินทางไปกลับได้ภายในหนึ่งวัน ไกลกว่าเทพแม่น้ำคนอื่นๆ มาก
ตราบใดที่ไม่มีเหตุการณ์เกิดขึ้นในเขตที่ทำเครื่องหมายในแต่ละเดือน นอกเหนือจากเขตพื้นฐานสิบลี้ที่ควรมี ห้าลี้หนึ่งความดีความชอบ เขาได้รับความดีความชอบเล็กเพิ่มสิบอย่าง!
เขาไม่เคยคิดว่าภัยพิบัติเช่นนี้จะเกิดขึ้นในเขตปกครองของเขา
นี่ไม่ใช่แค่ปีศาจอาละวาด
ชัดเจนว่านี่คือการตบหน้าเขา เจ้าแห่งน้ำแห่งอี้สิง!
ไม่ลังเล เหลียงฉวี่เปลี่ยนเป็นชุดขุนนาง สวมเครื่องป้องกันแขน และหยิบหอกปราบคลื่นออกประตูพร้อมกับหลี่ลี่ปอ
"วันไฟปิงมีการห้ามออกนอกเคหสถานยามค่ำคืน ทุกคนออกไปจับปลาตอนกลางวัน ข้ากับเฉินเจี๋ยฉางสอนที่สำนักยุทธ์ทุกเช้า บ่ายออกไปลาดตระเวนแม่น้ำ
วันนี้หลังพระอาทิตย์ตกข้าตั้งใจจะกลับบ้านไปกินข้าว แต่พอไปถึงท่าเรือถึงได้ยินว่ามีปีศาจปรากฏตัว บอกว่ายาวกว่าสามจั้ง ทำลายเรือประมงสองลำ อยู่ใกล้ฝั่งมาก แค่เจ็ดลี้เท่านั้น"
บนถนน หลี่ลี่ปอเล่ารายละเอียดเพิ่มเติม
"สองลำเรือประมง? มีคนตายไหม?"
"ไม่มีใครตาย แต่มีคนหนึ่งบาดเจ็บ ลูกชายเขาบอกว่าตอนกระโดดน้ำพื้นลื่น กระแทกขอบเรือ แขนหัก
พอตกน้ำก็ว่ายน้ำไม่ได้ สำลักน้ำจนหมดสติ แต่ลูกชายช่วยไว้ได้ ตอนกลับถึงฝั่งก็รู้สึกตัวแล้ว ดูเหมือนไม่มีปัญหาใหญ่
เจี๋ยฉางพาพวกเขาไปโรงหมอ และถามสถานการณ์ให้ชัดเจน ข้ารีบมาหาพี่สุ่ยก่อน"
"สามจั้ง นั่นอยู่ในระดับมหาปีศาจแล้ว แม้ไม่ใช่ก็อยู่ในกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดของปีศาจทั้งหลาย" เหลียงฉวี่ครุ่นคิด
พลังระดับนี้ เทพแห่งแม่น้ำทั่วไปไม่สามารถรับมือได้ แต่กลับเล็ดลอดเข้ามาในเขตน้ำของเขาโดยไม่รู้ตัว
อาเฟยและพวกฆ่าปีศาจไปมากมาย และบอกปีศาจจากทั้งสี่ทิศแล้วว่าที่นี่มี "สัตว์ร้าย"
เป็นเพราะวันไฟปิงหรือ?
เขานึกถึงนากแม่น้ำครอบครัวหนึ่งที่ล้มเหลวในการต่อสู้ในสวนของเขา
หลี่ลี่ปอพยักหน้า: "สามจั้งใหญ่เกินไป ข้ากับเจี๋ยฉางไม่กล้าไปหา คาดว่าเป็นเพราะวันไฟปิง ครึ่งเดือนที่ผ่านมามีปีศาจโผล่มาสิบกว่าตัวแล้ว"
เหลียงฉวี่ตกใจ: "สิบกว่าตัว? มีมากขนาดนั้นเลยหรือ? ทำไมข้าไม่รู้เรื่อง?"
"สิบสองสิบสามตัวแหละ ล้วนเป็นตัวเล็กๆ ทั้งนั้น ส่วนใหญ่ไม่ใช่ปีศาจ เป็นจระเข้ใหญ่ ปลาใหญ่ ข้ากับเจี๋ยฉางสองคนใช้ง่ามน้ำวิเศษก็จัดการได้แล้ว แทงลงไปทีเดียว หัวกะโหลกหนาแค่ไหนก็ทะลุ
ไม่ก็หาคนจากสำนักยุทธ์มาช่วย คนพวกนั้นพลังเต็มเปี่ยม กระตือรือร้นมาก ได้ยินว่าสามารถฆ่าปีศาจได้ก็วิ่งเร็วกว่าใคร ไม่จำเป็นต้องมารบกวนพี่สุ่ยหรอก"
หลี่ลี่ปอตบอกตัวเอง
เหลียงฉวี่เข้าใจทันที
เทพแห่งแม่น้ำแต่ละคนมีง่ามน้ำวิเศษหนึ่งอัน เขาไม่ได้ใช้ จึงให้หลี่ลี่ปอและเฉินเจี๋ยฉางไว้ป้องกันตัว
นอกจากนี้ อาเฟยไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ พวกมันทำความสะอาดบริเวณใกล้เคียงเกือบหมดแล้ว พวกที่เหลือไม่มีพลัง แม้จะเจอในวันไฟปิง พลังทำลายล้างก็มีจำกัด
สองคนนี้แก้ไขสถานการณ์ได้จริงๆ
เพียงแต่ครั้งนี้รู้ว่ามีสัตว์ขนาดสามจั้ง พวกเขาจัดการไม่ได้จึงมาบอกเหลียงฉวี่
น่าละอายใจ
ตั้งแต่รับตำแหน่ง เหลียงฉวี่แทบไม่ได้ทำงานเลย ภารกิจลาดตระเวนแม่น้ำประจำวันมอบให้เฉินเจี๋ยฉางและหลี่ลี่ปอ ความดีความชอบเล็กทั้งหมดมาจากสัตว์น้ำใต้บังคับบัญชา
สิ่งที่ทำมากที่สุดคือไปรับความดีความชอบ แลกพืชวิเศษ
...
ที่ท่าเรือซางเหราว์มีคบเพลิงสว่างหลายอัน เงาร่างของผู้คนเคลื่อนไหวบนแผ่นหินสีเขียว
เรือซานปั่น เรือหลังคาดำซ้อนกันอยู่ที่ท่าจอด โดนคลื่นแม่น้ำดันจนชนกันส่งเสียง
ใกล้เวลาห้ามออกนอกเคหสถานยามค่ำคืนแล้ว เรือประมงทั้งหมดเทียบฝั่ง มองไกลๆ ริมฝั่งดูเหมือนมีเกล็ดปลาเล็กๆ หนาแน่น
ชาวประมงที่เพิ่งกลับจากการออกเรือพูดคุยกันอย่างออกความเห็น
"แปลกจริง ปีศาจน้ำนั่นยาวสามจั้งจริงหรือ?"
ชายหน้าดำโบกมือและเท้า: "จะมีเรื่องโกหกได้ยังไง? เห็นปีศาจน้ำสีแดงในพิธีบวงสรวงเทพแห่งสายน้ำไหม ขนาดอาจใหญ่กว่านั้นอีก แค่รูปร่างไม่เหมือนกัน"
มีคนสงสัย: "เจ้ารู้ได้ยังไง? เจ้าเจอมันด้วยหรือ?"
ชายหน้าดำส่ายหัว: "ไม่ได้เจอ"
"แล้วเจ้ารู้ได้ยังไง?" "อาเหลียงอยู่บ้านข้างๆ ข้า ตอนขึ้นฝั่งเขาพูดเอง คนแก่ไม่มีค่า พวกเจ้าไม่เห็นแขนพ่อของอาเหลียงหักน่ากลัว บวมใหญ่มาก ถ้าไปช้ากว่านี้คงเป็นคนพิการแล้ว!"
ผู้คนได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกเสียดาย
"ปีศาจน้ำใหญ่ขนาดนั้น คงหนักหลายหมื่นชั่งสินะ?"
"หลายหมื่น? ท่าเรือของเรามีคนเท่าไร? อสูรแดงนั่นแบ่งกันแล้วยังเหลือ ข้าว่าต้องหลายแสนชั่ง!"
"ชาติหนึ่งพวกเราก็กินเนื้อไม่หมดสิ"
"กินๆๆ รู้แต่กิน เจ็ดลี้เชียวนะ! ใกล้มาก มันยังมีชีวิตอยู่เจ้ากล้าออกไปจับปลาไหม? ไม่จับปลา เจ้าแม้แต่ข้าวก็กินไม่ได้!"
"ชู่ๆ ท่านเหลียง ท่านเหลียงมาแล้ว!"
"ที่ไหน โอ้ๆ เห็นแล้วๆ!"
แสงจันทร์สาดส่อง
เหลียงฉวี่แบกหอกยาวเดินมาจากถนนหินสีเขียว สะดุดตามาก
ทุกคนพากันล้อมรอบ พูดกันเจ็ดปากแปดลิ้น
"ท่านเหลียงมาแล้ว ทะเลสาบก็สงบแล้ว!"
"ขอบคุณท่านเหลียง"
"ท่านเหลียงสูบบุหรี่!"
ไม่รู้ว่าใครยัดกล้องยาสูบเหลืองซีดที่อัดใบยาสูบเต็มเข้าปากเหลียงฉวี่ เขาผลักออกอย่างสุภาพ
หลี่ลี่ปอมองรอบๆ ไม่เห็นเงาของเฉินเจี๋ยฉาง
"เจี๋ยฉางยังไม่กลับมาหรือ?"
"ไม่เห็น"
"น่าจะกลับมาเร็วๆ นี้"
"เอ้ มาแล้วๆ นั่น!"
เหลียงฉวี่มองไปตามทิศทางที่คนชี้ พอดีเห็นเฉินเจี๋ยฉางพาชายหนุ่มคนหนึ่งวิ่งมาจากถนนหินสีเขียว
ชายหนุ่มคือ อาเหลียง ที่ชาวประมงริมฝั่งพูดถึง และเป็นเจ้าของเรื่องที่พบปีศาจ
เมื่อเห็นคนมาถึง เหลียงฉวี่โบกมือให้ฝูงชนแยกย้าย
"อีกไม่ถึงหนึ่งเค่อก็ถึงเวลาห้ามออกนอกเคหสถานแล้ว ทุกคนรีบกลับเถอะ อย่ารอจนสายให้คนจากที่ว่าการจับไป"
เวลาห้ามออกนอกเคหสถานยามค่ำคืน!
เหลียงฉวี่มีตำแหน่งขุนนางไม่เป็นไร เฉินเจี๋ยฉางพวกเขาก็ปฏิบัติตามคำสั่ง แต่ชาวบ้านธรรมดาไม่กล้าละเมิดกฎหมาย พอได้ยินคำนี้ ทุกคนก็แตกฮือ
มีเพียงชายหน้าดำที่กล้ามาก ก่อนจะจากไปเขาถาม: "ท่านเหลียง คืนนี้จับปีศาจน้ำได้ไหม?"
ชาวประมงที่เดินออกไปไม่ไกลก็ชะลอฝีเท้า ทุกคนอยากรู้คำตอบ
แต่สิ่งที่เกิดขึ้นไม่เป็นไปตามที่หวัง เหลียงฉวี่ส่ายหัว
"พูดยาก ถ้าปีศาจน้ำยังอยู่ที่เดิม ข้าย่อมแก้ไขได้ แต่ถ้ามันไม่อยู่ ข้าอาจหาไม่เจอ"
ชายหน้าดำหัวไว: "หมายความว่า ท่านเหลียงจัดการมันได้?"
"ต้องหามันเจอก่อน"
เหลียงฉวี่เน้นย้ำอีกครั้ง
"ขอบคุณท่านเหลียง!"
"ท่านเหลียงเหนื่อยแล้ว!"
"ท่านเหลียงใจสูง!"
ทุกคนได้ยินก็ดีใจมาก ลืมเงื่อนไขที่เหลียงฉวี่พูดไปเลย ทิ้งคำเยินยอไว้แล้วจากท่าเรือไป บางครั้งในสายลมยังได้ยินคำพูด "ข้าบอกแล้ว" "ท่านเหลียงนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ"...
เหลียงฉวี่ส่ายหัว
รอจนทุกคนกระจายไปหมด
ที่ท่าเรือซางเหราว์เหลือเพียงเหลียงฉวี่ เฉินเจี๋ยฉาง หลี่ลี่ปอ และอาเหลียงเท่านั้น
เหลียงฉวี่มองไปที่อาเหลียง: "ยังจำสถานที่ที่เจอเหตุการณ์ได้ไหม?"
"จำ...จำได้"
อาเหลียงหน้าตื่น พูดติดอ่าง
"พาพวกเรา ไป"
(จบบท)