บทที่ 249 การโจมตีในความมืด! (ฟรี)

"ทุกคนทานอาหารเช้าก่อน แล้วค่อยมารวมตัวกันที่ดาดฟ้าเรือในยามเช้าตรู่ ยังมีงานต้องทำ หลังจากเสร็จแล้วค่อยแยกย้ายตามสบาย" หรานจงซื่อสั่งหลังจากแจกจ่ายเสบียงเสร็จ จากนั้นก็ให้ทหารจัดการเรื่องอาหารเช้า

อาหารเช้าส่วนใหญ่เป็นปลาสดที่จับได้เมื่อคืนนำมาทำเป็นชิ้น

ทหารจุดไฟในยามดึก ใช้ประโยชน์จากธรรมชาติของปลาที่ชอบแสงสว่างในการจับปลา รวมถึงจับปลาวิเศษได้กว่าสิบตัว นำมาต้มแจกจ่ายให้ทุกคน

หลังอาหารเช้า สามดวงอาทิตย์ลอยฟ้าทำให้อุณหภูมิพุ่งสูงอย่างรวดเร็ว แม้แต่การแตะดาดฟ้าเรือก็รู้สึกร้อนผ่าว

หรานจงซื่อจัดโต๊ะยาวไว้ใต้ร่มเงาของหอเรือ นำพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกมาวาง ให้เหล่ายอดนักยุทธ์เข้ามาหาทีละคนเพื่อวาดอักขระให้

อักขระหมึก

วิชาเด่นของตระกูลหราน ใช้วัสดุต่างๆ ทำน้ำอักขระ ผ่านการวาดลวดลายบนร่างกาย สามารถเพิ่มพลังได้หลากหลาย

อักขระหมึกที่หรานจงซื่อวาดให้ทุกคนมีให้เลือกสามแบบ

แบบแรกคืออักขระเลือดเสือที่เพิ่มพลังเลือด เพิ่มพลังโจมตีราวหนึ่งส่วนสิบ

แบบที่สองคืออักขระดินแกร่ง สำหรับผู้ฝึกร่างกายภายนอก เพิ่มการป้องกันหนึ่งส่วนครึ่ง

แบบที่สามคืออักขระงูวิเศษ เพิ่มความคล่องตัวระดับหนึ่ง

ยอดนักยุทธ์เลือกแบบไหน หรานจงซื่อก็วาดให้ตามนั้น เพราะแต่ละคนย่อมรู้สถานการณ์ของตัวเองดีที่สุด

"หลังวาดเสร็จอย่าอาบน้ำ อักขระหมึกไม่ค่อยถูกน้ำทำลายง่าย อยู่ได้อย่างน้อยสามวัน แต่ก็ต้องระวังไว้ เวลาที่เหลือให้ทุกคนทำความคุ้นเคย

อักขระหมึกยังเป็นเครื่องยืนยันตัวตนของพวกท่าน ใช้แยกแยะมิตรศัตรู หากเจอลัทธิมารดาปีศาจปลอมตัว ให้ดูว่ามีอักขระหมึกหรือไม่ ทางท่านเว่ยก็มีผู้เชี่ยวชาญด้านนี้เช่นกัน ไม่ต้องกังวล"

ทุกคนรู้ดีว่าอะไรสำคัญกว่าระหว่างชีวิตกับความสะอาด ไม่มีใครคัดค้าน

เวลาต่อมา ทุกคนแยกย้ายทำกิจของตน บ้างก็นั่งสมาธิ บ้างก็งีบหลับ

เหลียงฉวี่พิงราวระเบียง นกบินผ่านบนท้องฟ้า ผ่านไปนานกว่าจะหายลับสายตา

เบื้องล่างคลื่นซัดกระทบไม่ขาดสาย เสียงน้ำดังก้องในหู

"ไปตกปลากัน?"

ซวีเยว่หลงปรากฏตัวข้างเหลียงฉวี่โดยไม่รู้ตัว มือหนึ่งถือคันเบ็ด อีกมือถือถังดินเหนียว

เหลียงฉวี่กระตุกมุมตา นึกขึ้นได้ว่าเขาทำเงินจากการขายดินเหนียวให้ซวีเยว่หลงได้หลายสิบต้าแล้ว

ยิ่งซวีเยว่หลงมาซื้อ เขายิ่งรู้สึกผิดในใจ ราวกับจงใจหลอกลวงผู้อื่น

ไม่แปลกที่คนพูดว่าอยากรวยต้องทิ้งจิตสำนึกก่อน

ซวีเยว่หลงนั่งบนราวระเบียง หย่อนเบ็ดลงไป

เรือกำลังแล่น ไม่สามารถโปรยเหยื่อล่อได้ แต่เขาเทเหยื่อลงในดินเหนียว หลังจากคลุกเคล้าจนทั่วแล้วจึงเกี่ยวติดกับตะขอเบ็ด

"ครั้งแรกที่ออกรบ ตื่นเต้นไหม?"

"นิดหน่อย"

พูดว่าไม่ตื่นเต้นคงเป็นเรื่องโกหก

คนสอนคนไม่มีวันเข้าใจ แต่ประสบการณ์สอนคนเรียนรู้ได้ทันที

ต่อให้ดูบันทึกสงครามมามากแค่ไหน ฟังทหารเก่าเล่าเรื่องมากี่ครั้ง ฝึกฝนสถานการณ์มากี่รอบ เมื่อต้องออกรบจริงๆ ก็ยังตื่นเต้นอยู่ดี

การต่อสู้ของเหลียงฉวี่ส่วนใหญ่เป็นการใช้ความแข็งแกร่งเอาชนะผู้อ่อนแอ มีความมั่นใจเป็นฐาน ค่อนข้างมั่นคง

แต่การโจมตีลัทธิมารดาปีศาจครั้งนี้ไม่เหมือนกัน

ทั้งปรมาจารย์ ทั้งยอดนักยุทธ์ขั้นควันหมาป่าก็มีกว่ายี่สิบคน แค่ดาบเดียวก็อาจตัดหัวเขาได้

ถ้าเกิดมียอดนักยุทธ์ขั้นควันหมาป่าคนไหนจับตาดูเขาผู้อ่อนประสบการณ์จะทำอย่างไร?

นั่นคงเป็นสถานการณ์ที่ไม่มีทางรอดทั้งขึ้นทั้งล่าง ถึงแม้จะเป็นเขาก็เป็นเพียงเรือน้อยในมหานที พลิกคว่ำเมื่อไหร่ก็ได้

ซวีเยว่หลงหัวเราะร่า

"ไม่ต้องกังวล ประสบการณ์ครั้งแรกอันตรายบ้างก็จริง ข้าได้ยินอาจารย์หยางบอกว่าวิชาธนูของเจ้าไม่เลว ถึงเวลาเจ้าก็อยู่ห่างๆ ยิงธนูคอยรบกวน แค่ระวังนักธนูฝ่ายตรงข้ามก็พอ ไม่น่ามีอันตรายใหญ่

เพราะพวกเรามีคนมากกว่าฝ่ายตรงข้าม คนเก่งๆ ก็มีคนคอยต้าน โอกาสที่ยอดฝีมือจะแหวกแนวมาโจมตีพวกเจ้าค่อนข้างน้อย"

ซวีเยว่หลงคุ้นเคยกับกระบวนการทั้งหมดดี เขาก็เติบโตมาแบบนี้เหมือนกัน

ตระกูลใหญ่ย่อมต้องฝึกฝนทายาท มิฉะนั้นเมื่อคนรุ่นเก่าเสื่อมถอย ในที่ที่ใช้กำลังตัดสิน ก็จะต้องร่วงโรย แต่ไม่ได้หมายความว่าต้องให้ทายาทออกรบปะปนกับทหารธรรมดาและร่วมบุกด้วยกัน

จะต้องมีทายาทสักกี่คนถึงจะพอให้สูญเสีย? นั่นมันเหมือนเลี้ยงแมลงให้กัดกินกันเอง

ต่อให้ออกลูกเก่งกว่าหมูก็ทนการสูญเสียขนาดนั้นไม่ไหว

ทายาทตระกูลขุนนางส่วนใหญ่ในการรบครั้งแรก มักจะอยู่ข้างๆ ใช้ธนูยิงรบกวน หรือไม่ก็มีคนคอยดูแล ไม่มีทางให้เป็นกองหน้า

"ธนูดัง ศัตรูดับ" "ในศิลปะการต่อสู้สิบแปดแขนง ธนูและลูกศรสำคัญที่สุด"

การโจมตีระยะไกล ไม่เพียงง่ายต่อการได้รับความดีความชอบ อันตรายก็น้อยกว่ามาก

รอให้ผ่านสนามรบสองสามครั้ง มีประสบการณ์ ไม่ถึงกับมือสั่นขาอ่อนเมื่อเห็นคนถือดาบฟันมา จึงค่อยลองเข้าร่วมกองทัพจริงๆ ต่อสู้กับผู้คน

มิฉะนั้นอัตราการเสียชีวิตจะสูงเกินไป ในการรบขนาดใหญ่ คนที่ตายง่ายที่สุดคือคนใหม่

แค่แสงดาบวาบ พอมองอีกทีก็เห็นร่างไร้ศีรษะวิ่งไปข้างหน้า ตายโดยไม่ทันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เหลียงฉวี่ได้ยินคำพูดนี้ รู้สึกโชคดีอย่างยิ่ง

การเป็นศิษย์หยางตงซิงคงเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดในชีวิตเขา ช่วยให้พ้นจากความยุ่งยากมากมายตั้งแต่หัวจรดเท้า

ต้องการเส้นสายก็มีเส้นสาย ต้องการวิชายุทธ์ก็มีวิชายุทธ์

คนอื่นนอนเตียงรวม เขานอนห้องเดี่ยว แม้แต่เรื่องใหญ่อย่างการออกรบก็ยังได้รับการดูแล

ยามบ่าย

หรานจงซื่อเตรียมอุปกรณ์เสร็จ เริ่มวาดอักขระหมึกให้เหลียงฉวี่และคนอื่นๆ

วัสดุที่ใช้ภายในชัดเจนว่าดีกว่าที่ใช้กับยอดนักยุทธ์ทั่วไปในตอนเช้ามาก และมีตัวเลือกมากกว่าด้วย

ถึงคิวเหลียงฉวี่ เขาขอให้หรานจงซื่อเพิ่มการป้องกันและความเบาตัว

สรุปคือพยายามเพิ่มโอกาสรอดให้มากที่สุด

ได้ยินคำขอ หรานจงซื่อไม่รู้สึกแปลกใจ กลับคิดว่าเป็นเรื่องดีที่คนหนุ่มไม่มี "ความดื้อ" ที่อยากโดดเด่น

พู่กันร้อนผ่าวไหลบนผิวหนัง น้ำอักขระสีแดงอ่อนไหลบนร่างกาย เมื่ออักขระหมึกเชื่อมต่อกันสมบูรณ์ ความรู้สึกแปลกประหลาดปรากฏขึ้นบนร่างกาย ราวกับมีวิธีการไหลเวียนพลังเลือดอีกชุดหนึ่ง

เหลียงฉวี่ลุกขึ้นขยับตัว รู้สึกได้ว่าร่างกายเบาขึ้นจริงๆ ส่วนการเพิ่มการป้องกันยังไม่รู้แน่ชัด แต่แน่นอนว่าต้องเพิ่มขึ้น

วิธีการนี้ทำให้เขานึกถึงสิ่งหนึ่ง - หน้ากากพิธีกรรม ผ่านการวาดลวดลายบนใบหน้า ได้รับพลังจากเทพเจ้า

ทั้งสองอย่างมีหลักการคล้ายคลึงกัน

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ ต่อไปก็คือการรอ รอให้เรือหอถึงจุดหมาย

"ที่ที่พวกเราจะไปคือที่พำนักของลัทธิมารดาปีศาจบนเกาะแห่งหนึ่ง ภูมิประเทศที่นั่นซับซ้อนมาก ถึงแม้พวกเราจะมีคนมาก แต่ทุกคนไม่คุ้นเคยกับภูมิประเทศ อย่าเดินไปมาตามใจชอบเด็ดขาด ต้องมีคู่หูเสมอ

หากเห็นใครแยกตัวออกมาคนเดียว ห้ามไล่ตามไปตัวคนเดียวเด็ดขาด ถ้าต่ำกว่าขั้นม้าเร็วจับได้ก็จับ จับไม่ได้ก็ปล่อยไป เป้าหมายหลักของพวกเราคือปรมาจารย์สองคนนั้น ยอดนักยุทธ์สองคน และอีกยี่สิบกว่าคนที่อยู่ขั้นควันหมาป่า

พวกนี้คือกุญแจสำคัญ เข้าใจไหม?"

"เข้าใจ!"

"ดี ต่อไปข้าจะแบ่งงาน เคอเหวินปิน เจ้า..."

แสงสุดท้ายบนท้องฟ้าถูกความมืดกลืนกิน

เมฆสีแดงดั่งไฟไหม้หม่นลง เงามืดสีเทาเหล็กครอบครองครึ่งฟ้า ราตรีกาลมาเยือน

บนเรือหอไม่มีใครนอน ทุกคนรอคอยเงียบๆ

ที่เรียกว่าเกาะ คือพื้นที่ที่มีเกาะมากมายล้อมรอบ หนาแน่น หากมองจากที่สูงจะเหมือนปอดของมนุษย์ แม้แต่ปลาเข้าไปก็ต้องหลงทาง

ภูมิประเทศแบบนี้ง่ายมากที่จะวางยาม เรือหอเป็นเป้าใหญ่เกินไป ง่ายต่อการถูกสังเกตเห็น

ดังนั้นเมื่อใกล้ยามจื่อ ทุกคนเปลี่ยนไปใช้เรือเล็ก

เหลียงฉวี่สะพายธนูใหญ่และหอกยาว ตามหรานจงซื่อและเซียงฟางซูลงเรือลำเดียวกัน

หยางตงซิงมีภารกิจสำคัญกว่า หากเหลียงฉวี่ตามไปจะยิ่งอันตราย

ทหารเรือหลายคนพายเรือเงียบๆ

บนเรือยังมียอดนักยุทธ์กว่ายี่สิบคนนั่งสองข้างกราบเรือ และทหารอีกนับร้อย มีเสียงพูดคุยแว่วมาเป็น ผ่านไปครึ่งชั่วยาม เงาของเกาะปรากฏขึ้นในความมืด

"เงียบ ฟังคำสั่ง!" เซียงฟางซูตะโกนเสียงต่ำ

ทุกคนพยักหน้า ไม่มีใครพูดอีก

เรือท้องกว้างหลายสิบลำแล่นเข้าสู่หมู่เกาะอย่างช้าๆ

(จบบท)