บทที่ 29 การพบกันโดยบังเอิญกับทหารเรือร่างสูงสามเมตรผู้ใจดี

โดยไม่หยุดพัก โกได ยูสึเกะ ว่ายน้ำไปยังเกาะใกล้เคียงอย่างสุดกำลัง

เกาะนี้เป็นเกาะขนาดเล็กที่ทำอาชีพประมง เกษตรกรรม และอุตสาหกรรมเบาเป็นหลัก ขนาดไม่ใหญ่มาก ผู้คนท้องถิ่นดูซื่อสัตย์และเป็นกันเอง

หลังจากลากร่างที่เปียกโชกและเหนื่อยล้าขึ้นฝั่ง สิ่งแรกที่โกได ยูสึเกะทำคือหาสถานที่ที่มีคนพลุกพล่านเพื่อสืบข่าว

ที่ตลาดปลาซึ่งสร้างทอดยาวไปตามชายฝั่ง เขาหยุดคุยกับชาวประมงสูงวัยคนหนึ่งที่กำลังจัดแหจับปลาอยู่

"ขอโทษครับคุณลุง เคยได้ยินชื่อ 'โอฮาร่า' บ้างไหมครับ?" โกไดพยายามทำน้ำเสียงให้ดูสงบที่สุด

ชาวประมงชราเงยหน้าขึ้น แววตาฝ้าฟางฉายแววครุ่นคิด เขาเช็ดมือแล้วพูด "โอฮาร่า? อ้อ หมายถึงเกาะที่เต็มไปด้วยนักวิชาการนั่นน่ะเหรอ? ที่นั่นมันเป็นแหล่งรวมนักโบราณคดีเลยนะ"

ชาวประมงชราส่ายหน้า สีหน้าเจือความเสียดาย "น่าเสียดายที่มันถูกทำลายไปแล้ว คงเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาตินั่นแหละ คนธรรมดาอย่างพวกเราจะไปรู้สาเหตุที่แท้จริงได้ยังไง เฮ้อ! น่าสงสารพวกคนมีความรู้พวกนั้นจริงๆ" ชายชราถอนหายใจ ไม่พูดอะไรต่อ แล้วก้มหน้าทำงานต่อไป

"ถูกทำลายด้วยภัยธรรมชาติ? แล้วทำไมนาวาโทคนนั้นถึงบอกว่าผู้รอดชีวิตจากโอฮาร่าเป็นคนบาปล่ะ?" หัวใจของโกได ยูสึเกะดิ่งวูบ

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งโบราณคดี? นักโบราณคดีพวกนี้ไปก่ออาชญากรรมอะไรงั้นเหรอ?

ต่อให้คนบนเกาะทำผิดกันเยอะแค่ไหน ก็ไม่น่าถึงขั้นทำลายทั้งเกาะทิ้งไม่ใช่เหรอ? โกได ยูสึเกะไม่เข้าใจเลยจริงๆ เขาจึงไปถามคนอื่นอีกสองสามคน แต่คำตอบที่ได้ก็แทบไม่ต่างกัน

ไม่มีเบาะแสใดๆ ราวกับอยู่ในม่านหมอกหนาทึบ ผู้คนรู้แค่จุดจบของโอฮาร่า แต่ไม่รู้สาเหตุของการล่มสลาย คนเดียวที่น่าจะรู้รายละเอียดกำลังถูกคุมขังอยู่ที่เอนิเอส ล็อบบี้ และอาจถูกตัดสินประหารชีวิตในอีกไม่กี่วัน

ด้วยจิตใจอันหนักอึ้ง โกได ยูสึเกะเดินเข้าไปในร้านเหล้าเล็กๆ ริมทะเล ใกล้ค่ำแล้ว ร้านเหล้าไม่ค่อยมีคน ดูเงียบเหงา เขาแมปอาหารง่ายๆ มานั่งกินริมหน้าต่าง มองดูทะเลที่ค่อยๆ ถูกย้อมเป็นสีแดงด้วยแสงอาทิตย์อัสดง ในใจเต็มไปด้วยความสับสน

"ไม่... จะรอต่อไปไม่ได้แล้ว!" เขากำหมัดแน่น แววตาแข็งกร้าวขึ้น "ในเมื่อหาความจริงจากข้างนอกไม่ได้ ฉันจะไปถามเธอกับพวกระดับสูงของกองทัพเรือด้วยตัวเอง!"

แม้การบุกเอนิเอส ล็อบบี้จะอันตราย เหมือนเดินเข้าถ้ำเสือ แต่เมื่อนึกถึงแววตาสิ้นหวังของผู้หญิงคนนั้นและปริศนาการล่มสลายของโอฮาร่า เขาก็ทนดูดายไม่ได้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว โกได ยูสึเกะรีบกินอาหาร เตรียมจะลุกออกไป ทันใดนั้น ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก็เดินมาที่อีกฟากของโต๊ะเขา เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น

"ขอนั่งด้วยคนได้ไหม?"

โกได ยูสึเกะเงยหน้าขึ้น เห็นชายสูงราวสามเมตร สวมเสื้อคลุมสีเข้มธรรมดาและฮู้ดปิดบังใบหน้าส่วนใหญ่ เผยให้เห็นเพียงคางที่ดูแข็งแกร่ง

ในร้านมีที่ว่างเหลือเฟือแท้ๆ ความรู้สึกไม่ปลอดภัยผุดขึ้นในใจโกได แต่เขาก็พยักหน้า "เชิญครับ"

ชายร่างสูงนั่งลง วางแก้วเหล้าบนโต๊ะโดยไม่ถอดฮู้ด เขาหยุดนิ่งครู่หนึ่งเหมือนเรียบเรียงความคิด แล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้น เสียงเบาแต่ชัดเจนเข้าหูโกได

"ฉันสังเกตว่าเธอถามเรื่องโอฮาร่าอยู่?"

หัวใจของโกได ยูสึเกะบีบตัวแน่น กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายเกร็งตัวพร้อมสู้ทันที ไม่คิดเลยว่าการถามเรื่องนี้จะทำให้ตกเป็นเป้า

"คุณเป็นใคร?" เขาถามกลับแทนคำตอบ สายตาคมกริบจ้องมองอีกฝ่าย

ชายคนนั้นไม่ตอบคำถามเช่นกัน ยังคงพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำต่อไป พร้อมเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาภายใต้ฮู้ดจับจ้องมาที่โกไดตรงๆ

"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน เธอว่ายน้ำมาที่เกาะนี้คนเดียวจากทิศทางของเอนิเอส ล็อบบี้ใช่ไหม? การว่ายน้ำระยะทางไกลในทะเลไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้"

รูม่านตาของโกได ยูสึเกะหดเกร็งทันที! ไม่มีใครเห็นตอนเขาขึ้นฝั่ง แต่อีกฝ่ายกลับรู้ว่าเขามาจากทิศทางของเอนิเอส ล็อบบี้!

ชายคนนี้ไม่ธรรมดาแน่นอน!

"ตกลงคุณเป็นใครกันแน่?" น้ำเสียงของโกได ยูสึเกะเปลี่ยนเป็นเย็นชา มือข้างหนึ่งแอบแตะหินวิญญาณอามดัมที่เอวอย่างเงียบเชียบ พร้อมแปลงร่างทุกเมื่อ

"ฉันเป็นทหารเรือ" ชายร่างสูงตอบเสียงเรียบ จ้องตาโกได ยูสึเกะ "ฉันบอกความจริงเรื่องโอฮาร่าให้เธอรู้ได้!"

ทหารเรือ? ทำไมถึงมาบอกความจริงกับฉัน? แล้วทหารเรือธรรมดาจะรู้ความเคลื่อนไหวของฉันได้ยังไง?

โกได ยูสึเกะยังคงนิ่งเงียบ รอให้อีกฝ่ายพูดต่อ

ทหารเรือร่างสูงพูดเสียงเข้ม "โอฮาร่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งโบราณคดี แต่ถูกทำลายจนสิ้นซากด้วยคำสั่งบัสเตอร์คอล เพราะพยายามไขปริศนา 'โพเนกลีฟ' และแตะต้องประวัติศาสตร์ 'ร้อยปีแห่งความว่างเปล่า' ที่รัฐบาลโลกห้ามแตะต้องอย่างเด็ดขาด"

เขาบอกสาเหตุการล่มสลายของโอฮาร่าออกมาตรงๆ ซึ่งทำให้โกได ยูสึเกะตกตะลึง

"ร้อยปีแห่งความว่างเปล่า? โพเนกลีฟ? แค่เพราะศึกษาประวัติศาสตร์ ถึงขั้นต้องทำลายทั้งเกาะเลยเหรอ? มีคนตายตั้งเท่าไหร่?" โกได ยูสึเกะไม่อยากจะเชื่อ มันขัดกับนิยามความยุติธรรมของเขาอย่างสิ้นเชิง

"กฎที่รัฐบาลโลกตั้งไว้มันโหดร้ายแบบนั้นแหละ" น้ำเสียงของทหารเรือร่างสูงยากจะคาดเดา "นิโค โรบิน ผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากโอฮาร่า ถูกรัฐบาลโลกตีตราว่าเป็นเด็ก 'ปีศาจ' ที่ต้องกำจัดทิ้งตั้งแต่อายุ 8 ขวบ เพราะเธออ่านโพเนกลีฟได้ ถูกตั้งค่าหัว 79 ล้านเบรี และถูกไล่ล่ามาจนถึงทุกวันนี้"

"อะไรนะ!"

ความโกรธพุ่งพล่านในอก เด็กผู้หญิงอายุแปดขวบ แค่เพราะรู้ประวัติศาสตร์ ถึงกับต้องถูกรัฐบาลโลกไล่ล่า? รัฐบาลบ้าบออะไรกันเนี่ย!

"งั้นคุณทหารเรือครับ" โกได ยูสึเกะจ้องตาอาโอคิยิแล้วถามทีละคำ "แน่ใจนะครับว่าไม่ได้โกหก? ถ้าเป็นเรื่องจริง ทำไมคุณในฐานะทหารเรือถึงมาบอกผม? เพื่อความยุติธรรมเหรอ?"

น้ำเสียงของเขาเจือความโกรธที่ข่มไว้และความสงสัยลึกซึ้ง

ทหารเรือร่างสูงสบตาเขาแล้วเงียบไปนาน แสงสลัวในร้านเหล้าทาบทับใบหน้าเขาเป็นเงาเข้ม

"ความยุติธรรมงั้นเหรอ?"เขาทวนคำช้าๆ แววตาเต็มไปด้วยความทรงจำ

"ฉันอยู่ในเหตุการณ์โอฮาร่านั้นด้วยตัวเอง"

คำพูดของทหารเรือร่างสูงทำให้โกได ยูสึเกะกลั้นหายใจ

"ฉันเป็นคนปล่อยเด็กผู้หญิงคนนั้นไปเอง ตอนที่เธออายุแค่ 8 ขวบ" คำพูดถัดมาของเขายิ่งทำให้โกไดคาดไม่ถึง "เพราะเพื่อนของฉันร้องขอด้วยชีวิต ให้โอกาสเด็กคนนั้นได้มีชีวิตอยู่ต่อไป"

ทหารเรือเงยหน้าขึ้น สายตาดูเหมือนจะทะลุผ่านกาลเวลา กลับไปสู่ขุมนรกแห่งเปลวเพลิงและน้ำแข็งนั้น

เขามองโกได ยูสึเกะ แววตาคมกริบขึ้น

"ที่ฉันบอกเรื่องนี้ ไม่ได้จะยุให้เธอไปตายที่เอนิเอส ล็อบบี้ ที่นั่นการป้องกันหนาแน่น มีเจ้าหน้าที่ CP9 ประจำการอยู่ ต่อให้เธอมีพลังพิเศษ โอกาสรอดถ้าบุกเข้าไปคนเดียวก็ริบหรี่เต็มที"

"แล้วคุณบอกผมทำไม?" โกไดถามอย่างงุนงง

"ไม่รู้สิ"

ทหารเรือร่างสูงลุกขึ้นยืน ร่างสูงใหญ่ทอดเงายาว

"คิดให้ดีๆ ล่ะ เพราะบางทางเลือก เมื่อตัดสินใจไปแล้ว จะย้อนกลับมาไม่ได้อีก"

พูดจบ เขาก็ไม่รั้งรอ ก้าวเท้าหนักแน่นเดินออกจากร้านเหล้าไปอย่างรวดเร็ว ร่างหายลับไปในความมืดมิดยามค่ำคืน

เหลือเพียงโกได ยูสึเกะนั่งอยู่คนเดียวที่โต๊ะ หัวใจเต็มไปด้วยอารมณ์ปั่นป่วน

คำพูดของทหารเรือร่างสูงเหมือนกุญแจที่ไขปริศนาหลายอย่าง แต่ก็นำมาซึ่งเรื่องให้ขบคิดมากขึ้น: รัฐบาลโลกทำลายโอฮาร่าจริงๆ งั้นเหรอ? แล้วตัวตนของคนที่เพิ่งจากไปคือใครกันแน่?

ขั้นแรก บุกเอนิเอส ล็อบบี้ เพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับเหตุการณ์โอฮาร่า ถ้าพิสูจน์ได้ว่าสิ่งที่ทหารเรือคนนั้นพูดเป็นความจริง เขาต้องช่วยนิโค โรบินออกมาให้ได้

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ทะเลมืดมิดและทิศทางของเอนิเอส ล็อบบี้ในระยะไกลดูเหมือนจะกลืนกินทุกสิ่ง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

"เสียเวลาไม่ได้แล้ว ไปเดี๋ยวนี้เลย" โกได ยูสึเกะวางเงินเบรีไว้บนโต๊ะ วิ่งออกไปสักพัก เมื่อเห็นปลอดคน ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้น

"แปลงร่าง!"

มาสค์ไรเดอร์คูกะ!

เป็นครั้งแรก ที่มนุษย์ถูกมองว่าเป็นศัตรู