บทที่ 3 ในประชากร 1,400 ล้านคน มีอัจฉริยะที่เทียบชั้นเมสซี่และโรนัลโด้อยู่จริงๆ!

ประตูของเฉินเทาช่วยปลุกขวัญกำลังใจของเหล่านักเตะเยาวชนจีนขึ้นมาอย่างมาก

เดิมทีพวกเขาต่างเป็น "หัวกะทิ" จากทั่วประเทศที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เป็นดาวรุ่งที่คัดเลือกผ่านด่านหินมาหลายต่อหลายด่าน

ไม่มีใครยอมก้มหัวให้ใครง่ายๆ แต่พอเล่นเป็นทีมกลับเละเทะไม่เป็นท่า

ไม่อย่างนั้น ต่อให้ช่องว่างฝีเท้าจะห่างชั้นแค่ไหน ก็คงไม่โดนถลุงไปถึง 4 ลูกในครึ่งแรกหรอก

จนกระทั่งเฉินเทาใช้ทักษะอันเหนือชั้นเล่นงานเอฟเวอร์ตันจนหัวหมุน

ทุกคนถึงได้ตระหนักว่า เอฟเวอร์ตันก็ไม่ได้ไร้เทียมทานซะหน่อย

เมื่อเผชิญกับภัยคุกคาม พวกมันก็สติแตกและเปิดช่องโหว่ให้เห็นเหมือนกัน

นี่แหละคือโอกาสที่เหล่าเยาวชนจีนต้องฉกฉวย

ภายใต้การนำของเฉินเทา ทีมฟุตบอลบอยส์เริ่มพลิกสถานการณ์ ทุกคนช่วยกันวิ่งไล่บอล ปิดเกมรับ และหาจังหวะสวนกลับ

ถามจริง พวกผู้ใหญ่ที่หยิ่งยโสพวกนั้นจะยอมสงบสติอารมณ์และลงมาเล่นเกมรับจริงๆ เหรอ?

ทุกคนประจำตำแหน่ง รักษาจิตวิญญาณนักสู้ และเข้าปะทะกับนักเตะเอฟเวอร์ตันอย่างไม่ลดละ

มันเรื่องอะไรกัน?

ทำไมเราต้องกลัวฝรั่งหัวแดงพวกนี้?

ทำไมต้องยอมให้ไอ้พวกเด็กแว้นอังกฤษพวกนี้มาหยามเกียรติด้วย?

บัดซบเอ๊ย!

ทีมฟุตบอลบอยส์ที่เลือดขึ้นหน้า ต้านทานการบุกแหลกของเอฟเวอร์ตันไว้ได้!

ฝ่ายเอฟเวอร์ตันที่โดนเฉินเทาเผาเครื่องซ้ำแล้วซ้ำเล่า ย่อมโมโหเป็นธรรมดา พวกเขาเปิดเกมบุกใส่เต็มสูบ

ความนิ่งในครึ่งแรกหายเกลี้ยง ทีมเวิร์กพังยับเยิน ต่างคนต่างเล่น ต่างคนต่างโชว์

เมื่อฝ่ายหนึ่งฮึกเหิม อีกฝ่ายสติแตก

ในที่สุดนักเตะเยาวชนจีนก็ประสานงานตัดบอลได้สำเร็จ!

"โอกาสทอง! จังหวะสวนกลับเร็วของเรา!"

หวงเจี้ยนเซียงทุบโต๊ะดังปังด้วยความสะใจ ทำเอาแขกรับเชิญอย่าง ซูซิง ที่ยืนอยู่ข้างๆ สะดุ้งโหยง

กองกลางต่อบอลกันสองจังหวะง่ายๆ เป้าหมายชัดเจน: ส่งบอลให้ลูกพี่!

ใครยิงเข้า คนนั้นคือลูกพี่ใหญ่

เด็กอายุ 15 ปี กลายเป็นหัวใจในเกมรุกของทีมรุ่นพี่อายุ 18 ไปแล้ว!

เฉินเทาชูมือขอบอลโดยไม่ลังเล

ลูกวางยาวลอยข้ามหัวมา กองกลางเอฟเวอร์ตันตะเกียกตะกายแย่งบอลที่ด้านหลัง พยายามใช้ตัวบังเหลี่ยมไม่ให้หนุ่มเอเชียพลิกบอลได้

เวรเอ๊ย!

เห็นว่ากระแทกเฉินเทาเซไปข้างหน้าครึ่งก้าว เฉินเทาก็อาศัยจังหวะนั้นสลัดหนีออกจากรัศมีป้องกัน

จับบอลด้วยเท้าเปล่าๆ แล้วแตะออกขวาพร้อมพลิกตัวกลับมาทางซ้ายอย่างรวดเร็ว!

จังหวะหลอกกะทันหันทำเอาสมองของ แดนส์มอร์ รวนไปหมด!

ปฏิกิริยาช้าไปแค่ 0.2 วินาที เฉินเทาก็ทิ้งเขาไว้ข้างหลังแบบไม่เห็นฝุ่น!

เพื่อนร่วมทีมที่ดาหน้าเข้ามาทีละคน ไม่มีใครหยุดหมอนี่ได้เลย!

เขาแตะบอลลอดขาคู่แข่ง แล้วสับขาหลอกจักรยานอากาศแหวกผ่านไปสองคนรวด ก่อนจะทะลวงเข้าเขตโทษอีกครั้ง!

ฉุดไม่อยู่แล้ว!

"นี่มัน..."

ครั้งแรกคือฟลุค ครั้งที่สองอาจเพราะประมาท ครั้งที่สาม ครั้งที่สี่...

แดนส์มอร์จำต้องยอมรับความจริง

ตรงหน้าเขาคือชายชาวเอเชียร่างสูงโปร่งในชุดขาวหมายเลข 24 ผู้มีทักษะลูกหนังเทียบชั้นนักเตะอเมริกาใต้

พวกเขาครองเกมเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด!

ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยดูถูกนักเตะเยาวชนพวกนี้ ว่าเป็นแค่ไก่อ่อนจากดินแดนลูกหนังที่แห้งแล้งทางตะวันออก

ตอนนี้ดูเหมือนว่าอะคาเดมีของเอฟเวอร์ตันต่างหากที่ห่วยแตกของจริง!

พอเห็นเฉินเทาเลี้ยงบอลผ่านฉลุยเหมือนอยู่ในที่รกร้างว่างเปล่าอีกครั้ง กลุ่มผู้เล่นเอฟเวอร์ตันก็กรูกันเข้ามาอย่างสิ้นหวัง แทบอยากจะรุมกินโต๊ะสัก 7-8 คนพร้อมกัน

ผู้รักษาประตูไม่กล้าออกมาตัดบอล ได้แต่ยืนขาสั่นอยู่ที่เส้นประตู

ทันใดนั้น ลูกฟุตบอลก็ลอยออกมาจากวงล้อม พุ่งตรงไปยังพื้นที่ว่างทางกราบขวาของเขตโทษ

"หา?"

"อะไรนะ?!!"

ตรงนั้น จินฮุย กองหน้าแชมป์ระดับประเทศ ยืนโล่งๆ ไม่มีใครประกบในระยะ 3 เมตร

เขาจับบอลนิ่งๆ แทบจะดวลเดี่ยวกับประตูโล่งๆ!

ที่เหลือก็ง่ายเหมือนปอกกล้วย แค่ยิงเน้นๆ ไม่ต้องโชว์ลีลา

4-2

กัปตันซึบาสะยิงคืนได้อีกหนึ่ง!

จินฮุยที่ยังงงๆ หลังจากยิงเข้า หันไปมองเฉินเทาตาค้าง

"ทำไม... ทำไมนายถึงส่งให้ฉันล่ะ?"

เฉินเทามองกลับมาเหมือนมองคนปัญญาอ่อน:

"ก็นายยืนโล่งขนาดนั้น ไม่ส่งให้นายแล้วจะให้ส่งให้ผีที่ไหน?"

"เอ่อ..."

ทั้งสองโดนเพื่อนร่วมทีมที่ตื่นเต้นเข้ามารุมทับจนมิด

พวกเขาเจาะไข่แดงเอฟเวอร์ตัน U18 ได้ถึงสองลูก!

การได้เห็นสีหน้าเหมือนคนจะร้องไห้ของพวกฝรั่งนี่มันสะใจพิลึก!

"การประสานงานที่ยอดเยี่ยม! ชัยชนะของทีมเวิร์ก! จิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้ของทีมฟุตบอลบอยส์ทำให้ได้ประตูนี้มา!"

"เยี่ยมมาก ทีมจีน!!"

โค้ชหลิวเยว่ถึงกับมุมปากกระตุกเมื่อเห็นหวงเจี้ยนเซียงออกอาการดีใจเวอร์วังเหมือนตอนพากย์บอลโลกปีที่แล้ว

นั่นก็เวอร์ไปหน่อย

แต่จะว่าไป ประตูนี้ก็โชว์ให้เห็นถึงความเป็นฮีโร่ฉายเดี่ยวขั้นสุดยอดของเฉินเทาจริงๆ

เขาสามารถทำลายแนวรับคู่แข่งได้ด้วยตัวคนเดียว ด้วยทักษะที่เหนือชั้นกว่าอย่างเห็นได้ชัด!

หลิวเยว่รู้สึกเหมือนกำลังฝันไป

เมื่อไหร่กันที่ทักษะของนักเตะในประเทศจะทัดเทียมกับพรสวรรค์ระดับอเมริกาใต้ได้?

เขามาถ่ายรายการนี้ด้วยทัศนคติที่ว่าทำเพื่อเงิน ไม่ได้คาดหวังว่าจะเจอเพชรเม็ดงามอะไรเลย

นาทีนี้ หลิวเยว่เชื่อสนิทใจแล้ว

งั้น... ประเทศเราก็มีอัจฉริยะอยู่จริงๆ สินะ!

ประชากรตั้ง 1,400 ล้านคน คนเยอะขนาดนี้ จะไม่มีอัจฉริยะสักคนเชียวหรือ?

เพียงแต่ว่า ผู้มีพรสวรรค์ส่วนใหญ่ถูกทำลายโดยระบบเยาวชนที่คร่ำครึ สภาพแวดล้อมฟุตบอลอาชีพที่เละเทะ และผู้บริหารระดับสูงที่คอร์รัปชัน

แถมยังมีเด็กที่มีแววอีกมากมายที่ไม่เคยได้สัมผัสการฝึกฟุตบอลอย่างเป็นระบบเลยด้วยซ้ำ

ไม่รู้ตัวเลยว่า อดีตนักทีมชาติอย่างหลิวเยว่น้ำตาคลอเบ้าไปแล้ว

...

สกอร์จบลงที่ 4-4

เฉินเทาที่มีทักษะเหนือชั้น ไร้คู่ต่อกรในแดนหน้า

ต่อให้โดนรุม 4 คน เขาก็ยังหาช่องแหวกหนีไปได้

ถึงจังหวะจะไม่เป๊ะเว่อร์ เขาก็ยังจ่ายบอลออกไปให้เพื่อนร่วมทีมสร้างสรรค์เกมบุกต่อได้

ผู้เล่นคนอื่นช่วยแบ่งเบาภาระของเฉินเทาได้บ้าง และทีมฟุตบอลบอยส์ก็เริ่มต่อบอลทำเกมรุกได้ไหลลื่นขึ้น

ในทางกลับกัน เอฟเวอร์ตันเสียหน้ายับเยิน

พวกเขาเริ่มงัดวิชามารออกมาใช้

ทั้งเสียบสกัด ผลักหลัง มวยปล้ำสารพัดวิธี ถูกขุดขึ้นมาใช้หมด

นักเตะเยาวชนจีนรูปร่างเป็นรองอยู่แล้ว พอต้องปะทะแรงๆ ก็เสียเปรียบ เกมกลับมาตกเป็นรองอีกครั้ง

โดยเฉพาะเฉินเทาที่โดนทำฟาวล์หนักที่สุดในเกม เสื้อขาวของเขาเปรอะเปื้อนเศษหญ้าสีเขียวไปทั้งตัว

ถ้าไม่ใช่เพราะสมาธิที่พุ่งสูงขึ้นอย่างน่าประหลาดที่ช่วยให้เขาหลบลูกเสียบทีเผลอได้ในวินาทีสุดท้าย

ไม่งั้นเฉินเทาคงได้หามลงเปลออกไปนอนโรงพยาบาลแน่

"เฮ้ย! เล่นบ้าอะไรวะนั่น?"

ทีมสตาฟฟ์โค้ชจีนรีบประท้วงโค้ชเอฟเวอร์ตันทันที "เล่นไม่ชนะแล้วพาลเล่นสกปรกเหรอ?"

มาโรนี ผู้อำนวยการศูนย์ฝึกเยาวชนเอฟเวอร์ตันร่างท้วม จำใจต้องเดินไปข้างสนามตะโกนเตือนลูกทีม พวกนั้นถึงได้เพลาๆ มือลงบ้าง

มาโรนียังแอบบ่นกับฝั่งจีนกลับด้วยว่า:

"พรีเมียร์ลีกก็เล่นกันหนักแบบนี้แหละ ดึงนิดดึงหน่อยกรรมการเขาไม่เป่าฟาวล์หรอก"

โค้ชหลิวเยว่แทบอยากจะด่าเปิง

นี่เรียกว่าดึงนิดดึงหน่อยเหรอ?

นี่มันมวยวัดชัดๆ!

เกมจบลงด้วยวิชามารหน้าด้านๆ ของเอฟเวอร์ตัน

ทั้งสองฝ่ายจับมือสงบศึกกันหลังเสมอกันไป 4-4 ด้วยสีหน้าผิดหวังพอกัน

เอฟเวอร์ตันย่อมไม่พอใจที่โดนตีเสมอทั้งที่นำห่าง 4-0 โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่ต้องเหนื่อยรากเลือดกับกลุ่มเด็กคัดตัวจากดินแดนลูกหนังที่แห้งแล้ง

กัปตันซึบาสะ ก็ไม่พอใจเช่นกัน

เราน่าจะชนะได้แท้ๆ!

พวกเขาหยุดเฉินเทาไม่ได้เลยสักนิด!

ก่อนออกจากสนาม เจ้าหนูมหัศจรรย์เดินเชิดหน้าจับมือกับคู่แข่งอย่างผู้ชนะ

โค้ชเยาวชนของทั้งสองทีมก็แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน:

"เฉินเทาเป็นเพชรเม็ดงาม ทางเอฟเวอร์ตันสนใจเขามาก เขาจะมีที่ว่างในทีมชุดใหญ่แน่นอน"

"เขาจะไปไหนก็สุดแล้วแต่เจ้าตัวตัดสินใจ ผมตัดสินใจแทนไม่ได้"

"งั้นช่วยกล่อมเขาหน่อย เอฟเวอร์ตันเป็นสโมสรชั้นนำในพรีเมียร์ลีก รับรองว่าไม่ทำให้เขาผิดหวังแน่"

"ขอบคุณที่เชิญครับ เราจะบอกเขาให้"

หลิวเยว่รู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ง่ายอย่างที่คิด

โครงการคัดตัวบอกว่าจะพาไปเยี่ยมชมเอฟเวอร์ตันและโบลตัน โดยมีโอกาสได้ทดสอบฝีเท้ากับสโมสรพรีเมียร์ลีก

จริงๆ มันก็แค่ปาหี่ขายของ

รายการ "ฟุตบอลบอยส์" แค่ทำข้อตกลงเบื้องต้นกับสโมสรไว้เฉยๆ ไม่มีหลักฐานสัญญาอะไรที่รับประกันว่าจะมีนักเตะได้เซ็นสัญญาเล่นในพรีเมียร์ลีกจริงๆ

ต่อให้เอฟเวอร์ตันเซ็นสัญญาจริง ก็ยากมากที่จะเบียดขึ้นชุดใหญ่ได้

นี่เป็นแค่เครื่องมือในการขยายตลาดสู่จีนเท่านั้นเอง

ทั้งสองฝ่ายรู้เรื่องนี้ดี ยกเว้นพวกเด็กๆ ที่แบกความฝันมาโดยไม่รู้ความจริง

พวกเขาไม่รู้เลยว่าต้องเผชิญกับอะไรบ้าง

ในห้องแต่งตัว กลุ่มวัยรุ่นที่คึกคะนองกำลังฉลองกันอย่างบ้าคลั่ง เปิดเพลงใหม่ของ เจย์ โชว์ ดังลั่นลำโพง

ทุกคนร่วมร้องเพลงประสานเสียง เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังวัยหนุ่มสาว

ถึงจะยากลำบาก แต่พวกเขาก็ไม่แพ้ไอ้พวกฝรั่งนั่น!

เฉินเทา ฮีโร่ของทีมที่ใช้ฝีเท้ากำราบเอฟเวอร์ตัน นั่งเงียบๆ อยู่ที่มุมห้อง ซึมซับทุกอย่างที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างตั้งใจ

"ฉัน... มีพรสวรรค์ฟุตบอลระดับโลกจริงๆ เหรอเนี่ย?"

ความรู้สึกในสนามเมื่อกี้มันวิเศษสุดยอดไปเลย

วินาทีที่สัมผัสบอล มันกลายเป็นเหมือนอวัยวะส่วนหนึ่งของร่างกาย ไม่ต้องมองก็รู้ว่าบอลอยู่ตรงไหน

ไม่ว่าสถานการณ์จะซับซ้อนแค่ไหน สัญชาตญาณก็บอกวิธีจัดการกับลูกบอลให้เอง

ท่าเลี้ยงบอลยากๆ ที่เมื่อก่อนต้องซ้อมเป็นพันครั้งกว่าจะคล่อง ตอนนี้กลับทำได้ง่ายๆ ในการแข่งจริง

คราวนี้มันกลายเป็นสัญชาตญาณ แค่คิดจะเลี้ยงผ่านก็ทำได้เลยโดยไม่ต้องคิดซ้ำ

ขนาดเด็กปั้นเอฟเวอร์ตันยังกดดันเขาไม่ได้เลย!

การเจอกับนักเตะ U18 ของสโมสรพรีเมียร์ลีกกลุ่มนี้ ก็เหมือนเล่นกับเด็กประถม

ถ้าเฉินเทาอยากจะทำ เขาคงเลี้ยงบอลจากหน้าประตูตัวเองไปยิงประตูฝั่งตรงข้ามได้ โดยที่ต่อให้เอฟเวอร์ตันแห่กันมาทั้งทีมก็แย่งบอลไม่ได้

เว้นแต่จะเข้าบอลหนักจนขาหักไปข้าง

เฉินเทาสามารถตอบสนองล่วงหน้าก่อนที่อีกฝ่ายจะพุ่งมาถึงตัวด้วยซ้ำ

นั่นแหละที่น่ากลัวที่สุด!

"แล้วถ้าต้องเจอกับทีมชุดใหญ่ลีกสูงสุด หรือนักเตะระดับโลกตัวจริงล่ะ?"

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวอย่างห้ามไม่อยู่!

ถ้าต้องเจอกับ คันนาวาโร่ และแนวรับระดับโลกของอิตาลี เขาจะ...?

ขณะที่เฉินเทากำลังตกอยู่ในห้วงความคิด จู่ๆ ก็โดนโค้ชหลิวเยว่ขัดจังหวะ

"เฉินเทา มีเรื่องจะบอกล่วงหน้าหน่อย เดี๋ยวทีมงานรายการคงจะมาคุยเป็นทางการอีกที"

"อะไรครับ?"

"ฉันอยากรู้ว่านายคิดยังไงกับเอฟเวอร์ตัน..."

ยังไม่ทันที่หลิวเยว่จะพูดจบ ก็มีเสียงเคาะประตูห้องแต่งตัวดังขึ้น แขกไม่ได้รับเชิญพุ่งพรวดเข้ามา

ชายร่างท้วมสวมหมวกทรงสูงยุค 60 และสูทเต็มยศ ใบหน้าแดงก่ำ

สายตาของเขากวาดหาอย่างรวดเร็วและล็อกเป้าไปที่เฉินเทาทันที ด้วยรอยยิ้มฝืนๆ เขาเดินตรงเข้ามาแล้วยื่นนามบัตรให้

"ขอโทษที่มารบกวนครับ ขอแนะนำตัวหน่อย"

"ผมคือ สตีฟ โรว์ลีย์ หัวหน้าแมวมองของสโมสรฟุตบอลอาร์เซนอล"