ตอนที่ 30: หวนคืนสู่โคโนฮะ

หลังจากเข้าร่วมการประชุมขององค์กรแสงอุษา เซ็ตสึ ผู้มีใบหน้าสองสีขาวดำก็เดินทางมาถึงห้องโถงใต้ดินแห่งหนึ่ง

ณ ที่แห่งนั้น เขาได้พบกับชายสวมหน้ากากลายก้นหอย

ชายผู้นี้คือ 'อุจิวะ มาดาระ' บุคคลที่แม้แต่ เพน นางาโตะ ก็ยังต้องยำเกรง

ทว่าตัวตนที่แท้จริงภายใต้หน้ากากนั้นคือ 'อุจิวะ โอบิโตะ' วิญญาณร้ายแห่งตระกูลอุจิวะ ผู้ซึ่งควรจะตายจากโลกนี้ไปนานแล้ว

"องค์กรแสงอุษาเสียสมาชิกไปหนึ่งคน... คนที่ตายคือคาคุซึ"

ทันทีที่เห็นอุจิวะ โอบิโตะ เซ็ตสึด้านสีดำก็เอ่ยปากรายงาน

"ฝีมือใคร?"

น้ำเสียงของโอบิโตะเย็นชาขึ้นเล็กน้อยขณะเอ่ยถาม

แม้ภายนอกองค์กรแสงอุษาจะมีนางาโตะเป็นผู้นำ แต่แท้จริงแล้วเขาคือผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง

สมาชิกทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือที่เขาคัดเลือกมาด้วยตัวเอง ซึ่งมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าระดับโจนินชั้นสูง การสูญเสียไปแม้แต่คนเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้เขารู้สึกเจ็บปวด

"มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็น อุจิวะ ฟุงะกุ แต่ยังไม่ได้รับการยืนยันแน่ชัด"

เซ็ตสึด้านสีขาวเป็นผู้ตอบ

"อุจิวะ ฟุงะกุงั้นรึ?"

ในฐานะอดีตคนตระกูลอุจิวะ โอบิโตะย่อมรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของฟุงะกุดี

เท่าที่เขารู้ แม้ฟุงะกุจะมีฝีมือไม่เลว แต่เขาก็เพิ่งเบิกเนตรวงแหวนสามโทโมะได้ และมีความแข็งแกร่งอยู่ในระดับโจนินชั้นสูงเท่านั้น

ตามหลักเหตุผล คนที่มีพลังระดับนั้นไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของคาคุซึได้

"หรือว่าอีกฝ่ายจะเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาได้แล้ว?"

ด้วยประสบการณ์ที่เคยสัมผัสพลังที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดดมากับตัว เขาจึงนึกถึงเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาขึ้นมาทันที

มันคือความสามารถที่เปรียบเสมือนสูตรโกงของตระกูลอุจิวะ หากเบิกเนตรนี้ได้ ผู้ใช้จะก้าวข้ามขีดจำกัดไปสู่ระดับคาเงะได้ในพริบตา

"หากคาคุซึถูกฆ่าด้วยฝีมือเขาจริง ก็มีความเป็นไปได้สูงมาก"

เซ็ตสึขาวกล่าวเสริม

"เรื่องนี้อาจส่งผลกระทบต่อแผนการ ต้องตรวจสอบให้แน่ชัด"

โอบิโตะสั่งการ

"ข้าได้ส่งร่างแยกจำนวนมากออกไปลาดตระเวนและสืบข่าวแล้ว เชื่อว่าอีกไม่นานคงได้เรื่อง"

เซ็ตสึขาวรับคำ

"แล้วนางาโตะเป็นอย่างไรบ้าง? ยังทำตามแผนอยู่หรือไม่?"

โอบิโตะถามต่อ

"ตอนนี้เขายังทำตามแผน ไม่มีพฤติกรรมนอกลู่นอกทางแต่อย่างใด"

เซ็ตสึดำตอบ

"ดี คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของนางาโตะไว้ให้ดี หากมีอะไรผิดแผน ให้รีบแจ้งข้าทันที"

โอบิโตะกำชับ

...

ฟุ่บ—

อุจิวะ ฟุงะกุ กำลังเดินทางลัดเลาะผ่านป่าเพื่อมุ่งหน้ากลับสู่โคโนฮะ

ทันใดนั้น...

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังพุ่งตรงเข้ามาด้วยความเร็วสูง

จากการใช้วิชาผสานซากศพกับร่างของ 'ยามานากะ ฟู' ทำให้เขาได้รับกายเนื้อและคุณสมบัติพิเศษของตระกูลยามานากะ ส่งผลให้เขามีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมอย่างยิ่ง

ความรู้สึกหวาดหวั่นแล่นพล่านไปทั่วร่าง จนขนลุกชันขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เพียงแค่สัมผัสจากกลิ่นอาย เขาก็รู้ได้ทันทีว่าผู้ที่กำลังมุ่งหน้ามานั้น เป็นตัวตนที่เขาไม่อาจต่อกรด้วยได้ในตอนนี้

ด้วยสัญชาตญาณ เขาเร้นกายเข้าสู่ที่ซ่อนและลบกลิ่นอายของตนเองจนหมดสิ้นในชั่วพริบตา

เขาทำตัวกลมกลืนไปกับธรรมชาติราวกับก้อนหินไร้ชีวิต ไม่ยอมให้พลังงานใดๆ เล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย

และในจังหวะเดียวกับที่เขาซ่อนตัวเสร็จ ร่างหนึ่งในชุดคลุมลายเมฆแดงพร้อมผมสีส้มสะดุดตาก็บินโฉบผ่านท้องฟ้าในระดับต่ำ

อีกฝ่ายบินต่ำพร้อมกับแผ่ขยายประสาทสัมผัสเพื่อค้นหาบางสิ่งบางอย่าง

"เพน วิถีสวรรค์!"

เมื่อเห็นร่างนั้น รูม่านตาของฟุงะกุก็หดเกร็งลงเล็กน้อย

คนส่วนใหญ่อาจจำไม่ได้ แต่เขารู้ดีว่าชายผู้นี้คือวิถีสวรรค์ ร่างที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาหกวิถีของนางาโตะ

ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ หากถูกวิถีสวรรค์ตรวจพบ โอกาสชนะแทบจะเป็นศูนย์

"ถึงกับล่อมันออกมาได้เชียวรึ!"

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ

การสังหารคาคุซึไปเพียงคนเดียว กลับดึงดูดบอสใหญ่อย่างนางาโตะให้ออกโรงมาเอง นี่เป็นเรื่องที่เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ

"โชคดีที่ได้ความสามารถในการตรวจจับของตระกูลยามานากะมา!"

หากเขาไม่ได้ความสามารถนี้มาครอง เขาคงไม่สามารถสัมผัสถึงอันตรายจากระยะไกลและหลบซ่อนตัวได้ทันท่วงที ป่านนี้คงถูกเจอตัวไปแล้ว

ความรู้สึกโล่งใจแล่นเข้ามา เขาคิดถูกจริงๆ ที่เลือกผสานร่างกับคนตระกูลยามานากะก่อนหน้านี้

ต่างจากเจ้าของร่างเดิมที่เชื่อมั่นว่าขีดจำกัดสายเลือดของอุจิวะแข็งแกร่งที่สุด และมองข้ามความสามารถพิเศษของตระกูลอื่น แต่เขากลับมองต่างออกไป

ในสายตาของเขา แม้เนตรวงแหวนจะทรงพลัง แต่ขีดจำกัดสายเลือดและกายเนื้อพิเศษของตระกูลอื่นก็ดูแคลนไม่ได้เช่นกัน

การมีวิชาเนตรผสานซากศพอยู่ในมือ การดูดซับจุดเด่นของตระกูลอื่นมาเป็นของตนต่างหากคือวิถีทางที่ถูกต้องที่สุด

เขานิ่งสงบ ซ่อนตัวอยู่นานนับชั่วโมง จนมั่นใจว่าปลอดภัยแล้วจึงออกเดินทางต่อ

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกดักซุ่มโจมตี เขาไม่ได้มุ่งหน้ากลับโคโนฮะในทันที แต่เลือกที่จะเดินทางอ้อมเป็นวงกว้าง ใช้เวลาหลายวันกว่าจะมาปรากฏตัวที่หน้าประตูทางเข้าโคโนฮะ

"ท่านหัวหน้า!"

ยามเฝ้าประตูโคโนฮะซึ่งเป็นสมาชิกของกองกำลังรักษาการณ์ เมื่อเห็นเขา ก็รีบทำความเคารพอย่างพร้อมเพรียง

"ช่วงไม่กี่วันที่ข้าไม่อยู่ มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นในหมู่บ้านบ้างไหม?"

ฟุงะกุเอ่ยถาม

"ในหมู่บ้านไม่มีอะไรเกิดขึ้นครับ... อ้อ จริงสิ เมื่อไม่กี่วันก่อน หน่วยรากเสียทีมนินจาระดับสูงไปหนึ่งทีมครับ"

หัวหน้าชุดยามเฝ้าประตูคือ 'อุจิวะ โนโซมุ' โจนินจากตระกูลอุจิวะ รีบรายงานทันทีเมื่อได้ยินคำถาม

"หน่วยรากเสียนินจาระดับสูงไปหนึ่งทีม?"

ฟุงะกุเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ

เขาฆ่าคนของหน่วยรากไปจริง แต่ก็แค่คนเดียว จำนวนมันไม่ตรงกัน

"พวกเขาไปเจอกับศัตรูที่แข็งแกร่งและระบุตัวตนไม่ได้ครับ ศัตรูรายนี้แข็งแกร่งมากแถมยังบินได้ด้วย คาดว่าน่าจะมีฝีมือระดับคาเงะ"

"ทีมหน่วยรากหกคน ยกเว้นคนหนึ่งที่เก่งเรื่องการลบตัวตนที่หนีรอดมาได้ คนอื่นถูกฆ่าตายเรียบโดยไม่มีทางสู้เลยครับ"

โนโซมุเล่าด้วยน้ำเสียงที่แฝงแววสะใจเล็กๆ

ตระกูลอุจิวะกับชิมูระ ดันโซแห่งหน่วยรากนั้นเป็นไม้เบื่อไม้เมากันมาตลอด

การที่หน่วยรากต้องสูญเสียกำลังพลระดับสูงให้กับศัตรูนิรนาม ย่อมทำให้เขารู้สึกยินดีปรีดาเป็นธรรมดา

"ฝีมือระดับคาเงะ แถมยังบินได้..."

ฟุงะกุนึกถึงเพน วิถีสวรรค์ขึ้นมาทันที

วิถีสวรรค์ของนางาโตะมีคุณสมบัติครบถ้วนทั้งสองข้อนี้ ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าคนของหน่วยรากคงจะไปจ๊ะเอ๋เข้ากับวิถีสวรรค์เข้าให้แล้ว

"คงไม่บังเอิญขนาดนั้นหรอกมั้ง?"

เขาอดทึ่งไม่ได้

คนของหน่วยรากที่ถูกส่งมาติดตามเขาคงขาดการติดต่อไป ทำให้หน่วยรากต้องส่งทีมค้นหาตามมา

หากเขาเดาไม่ผิด ทีมค้นหาที่ว่าคงจะโชคร้ายไปเจอกับวิถีสวรรค์เข้าพอดี

ไม่ต้องพูดถึงว่านางาโตะกำลังตามหาตัวการที่ฆ่าคาคุซึอยู่ แค่การที่คนของแสงอุษามาเจอกับคนของหน่วยราก นางาโตะก็คงไม่ลังเลที่จะลงมือสังหารแน่นอน

เพราะในอดีต ดันโซเคยร่วมมือกับฮันโซแห่งซาลาแมนเดอร์ลอบกัดองค์กรแสงอุษา จนทำให้องค์กรเสียหายหนักและทำให้นางาโตะต้องสูญเสียเพื่อนรักไป

ด้วยความแค้นฝังลึกขนาดนั้น มีหรือนางาโตะจะปล่อยพวกมันไป?

ดีไม่ดี... หน่วยรากอาจจะกลายเป็นแพะรับบาป รับเคราะห์แทนเขา โดยถูกองค์กรแสงอุษาเข้าใจผิดว่าเป็นตัวการที่ฆ่าคาคุซึไปแล้วก็ได้