ตอนที่ 28: องค์กรแสงอุษา
ตอนที่ 28: องค์กรแสงอุษา
ภายในถ้ำอันมืดมิดและเงียบสงัด ปรากฏร่างของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่
ร่างมหึมานั้นดูราวกับแกะสลักขึ้นจากหินผา เต็มไปด้วยร่องรอยขรุขระและผิวสัมผัสที่หยาบกร้าน
นิ้วมือทั้งสิบของมันชี้ตรงขึ้นสู่ท้องนภา แต่ละนิ้วมีขนาดใหญ่โตเพียงพอให้มนุษย์ขึ้นไปยืนได้สบายๆ
วูบ วูบ วูบ—
บนปลายนิ้วทั้งสิบนั้น ร่างเงาของคนกลุ่มหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นทีละคน
บ้างก็มีใบหน้าครึ่งดำครึ่งขาว ศีรษะถูกห่อหุ้มด้วยพืชกินแมลงรูปร่างประหลาด
บ้างก็แบกดาบขนาดมหึมาไว้บนแผ่นหลัง เป็นดาบรูปทรงแปลกตาที่มีวงกลมเจาะทะลุอยู่ที่ปลายดาบ
บ้างก็มีรูปร่างเตี้ยม่อต้อ ดูราวกับชายชราที่กำลังยืนหลังค่อม
บ้างก็มีเรือนผมสีม่วงอมฟ้า และประดับดอกไม้สีฟ้าอ่อนไว้บนศีรษะ
และบ้างก็มีสีหน้าเรียบเฉยเย็นชา ดวงตามีลวดลายเป็นวงกลมซ้อนกันหลายชั้นดูแปลกประหลาด
...
ทุกคนล้วนสวมใส่ชุดคลุมยาวสีดำลายเมฆแดง และสวมแหวนประจำตำแหน่งที่นิ้วมือเพื่อบ่งบอกสถานะ
พวกเขาคือสมาชิกของ 'องค์กรแสงอุษา' กลุ่มคนที่จะมีชื่อเสียงกระฉ่อนไปทั่วโลกนินจาในภายภาคหน้า และเป็นผู้จุดชนวนมหาสงครามโลกนินจาครั้งที่สี่
"คาคุซึหายตัวไป!"
เซ็ตสึ ชายผู้มีใบหน้าครึ่งดำครึ่งขาวเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ
"หายตัวไป? เป็นไปไม่ได้... ด้วยฝีมือระดับรุ่นพี่คาคุซึ ในโลกนินจานี้นอกจากยอดฝีมือไม่กี่คน ก็ไม่น่าจะมีใครฆ่าเขาได้ง่ายๆ หรอก"
ชายผู้แบกดาบใหญ่ไว้บนหลังเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ
เขาคือ 'บิวะ จูโซ' ก่อนที่จะกลายมาเป็นนินจาถอนตัวและเข้าร่วมกับแสงอุษา เขาเคยเป็นหนึ่งในเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริงาคุระมาก่อน
"อาจจะไม่ได้ตาย แต่อาจจะทรยศหนีไปแล้วก็ได้"
เสียงแหบแห้งดังมาจากชายร่างเตี้ยหลังค่อม
เขาคือ 'ซาโซริแห่งทรายแดง' นินจาถอนตัวจากซึนะงาคุระ ผู้เชี่ยวชาญวิชาเชิดหุ่น และได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะด้านหุ่นเชิด
"ถ้าได้รับการยืนยันว่ามันทรยศจริง ข้าขอเอามันมาทำเป็นหุ่นเชิดมนุษย์ได้หรือไม่?"
สายตาของเขาเบนไปยังชายผู้มีดวงตาลายวงกลมซ้อนกัน โดยแฝงความหวาดหวั่นไว้ลึกๆ ในแววตา
ซาโซริมั่นใจในฝีมือของตนเองมาก แม้แต่คาเสะคาเงะรุ่นที่สามที่ได้ชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ซึนะ ก็ยังถูกเขาสังหารและเปลี่ยนเป็นหุ่นเชิดมาแล้ว
ทว่าเขากลับไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะเอาชนะชายตรงหน้านี้ได้... หรือพูดให้ถูกคือ หากต้องเผชิญหน้ากัน เขาแพ้แน่นอน
"คาคุซึปรากฏตัวครั้งสุดท้ายที่ไหน?"
ชายผู้มีดวงตาลายวงกลมซ้อนกันยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยและเย็นชา
เขาคือ 'นางาโตะ' ผู้นำในนามขององค์กรแสงอุษา และดวงตานั้นคือ 'เนตรสังสาระ' ที่ร่ำลือกันว่าเป็นดวงตาแบบเดียวกับเซียนหกวิถี
เขาหันไปถามเซ็ตสึ
"เขาอยู่ที่ตลาดมืดใต้ดินในแคว้นฮิโนะคุนิ เห็นว่าไปรับงานล่าค่าหัวของผู้นำตระกูลอุจิวะ... อุจิวะ ฟุงะกุ"
เซ็ตสึร่างดำเป็นผู้ตอบ
"อุจิวะงั้นรึ?"
เมื่อได้ยินชื่อตระกูลนี้ สีหน้าของนางาโตะยังคงนิ่งสนิท แต่ภายในใจกลับเกิดระลอกคลื่นแห่งความหวั่นไหว
ด้วยเนตรสังสาระ เขามีพลังที่ไร้เทียมทาน แต่มีเพียงคนเดียวที่ทำให้เขาต้องระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา
นั่นคือชายผู้เรียกแทนตัวเองว่า 'อุจิวะ มาดาระ'
แม้จะไม่แน่ใจว่าชายคนนั้นคืออุจิวะ มาดาระตัวจริงหรือไม่ แต่วิชาควบคุมมิติอันลึกลับของอีกฝ่าย ก็ทำให้เขารู้สึกตึงมือไม่น้อย
"แล้วผลการตรวจสอบล่ะ?"
"ร่างแยกที่ข้าส่งไปกำลังเดินทาง แต่คาดว่าน่าจะรู้ผลเร็วๆ นี้"
คราวนี้เป็นเสียงของเซ็ตสึร่างขาว
ในขณะนั้นเอง ร่างสีขาวซีดร่างหนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน ณ บริเวณที่เกิดการต่อสู้ระหว่างอุจิวะ ฟุงะกุ และคาคุซึ... มันคือร่างแยกของเซ็ตสึขาว
ไม่นานนัก ร่างแยกนั้นก็พบเบาะแสสำคัญ... ท่ามกลางกองเถ้าถ่าน มันพบแหวนวงหนึ่งที่ถูกไฟเผาจนบิดเบี้ยวผิดรูป
"รู้ผลแล้ว... เกิดการต่อสู้ขึ้นที่ชายแดนระหว่างแคว้นฮิโนะคุนิและแคว้นอาเมะโนะคุนิ พบแหวนของคาคุซึตกอยู่ในที่เกิดเหตุ"
"เกิดการต่อสู้ แถมแหวนของคาคุซึยังตกอยู่ที่นั่น หรือว่ารุ่นพี่คาคุซึจะถูกฆ่าตายแล้วจริงๆ?"
บิวะ จูโซ ถามด้วยความตกใจ
แม้จะเผื่อใจไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อได้รับข่าวยืนยัน เขาก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้
"น่าจะเป็นเช่นนั้น คนที่ลงมือน่าจะเป็นเป้าหมายในครั้งนี้... อุจิวะ ฟุงะกุ"
เซ็ตสึร่างขาววิเคราะห์
"ข้าไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งรุ่นพี่คาคุซึจะมาตายด้วยน้ำมือของเหยื่อตัวเองแบบนี้ คนที่ฆ่ารุ่นพี่คาคุซึได้ อย่างน้อยๆ อุจิวะ ฟุงะกุคนนั้นต้องมีฝีมือระดับคาเงะสินะ?"
จูโซอุทานออกมา
"ไม่แน่ว่าเป็นอุจิวะ ฟุงะกุหรอก อาจจะเป็นไปได้ว่าเขาไปเจอศัตรูที่แข็งแกร่งคนอื่นก่อนหน้านั้น"
หญิงสาวที่มีดอกไม้สีฟ้าประดับผมเอ่ยแย้งขึ้น
เธอใช้รหัสว่า 'โคนัน' และเป็นสมาชิกหญิงเพียงคนเดียวในองค์กรแสงอุษา
"ไม่ว่าจะเป็นใคร คนที่สามารถฆ่าคาคุซึได้ ย่อมมีคุณค่าพอที่จะนำมาทำเป็นหุ่นเชิด... ให้ข้าไปจัดการเจ้านั่นดีไหม?"
ซาโซริเอ่ยขึ้นด้วยความสนใจอย่างยิ่ง
เขาชื่นชอบการสังหารนินจาเก่งๆ เพื่อนำมาทำเป็นหุ่นเชิดมนุษย์ และคนที่เก่งกาจขนาดล้มคาคุซึได้ ย่อมเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศ
และถ้าโชคดี เขาอาจจะได้ศพของคาคุซึกลับมาด้วย เท่ากับว่าได้หุ่นเชิดระดับสูงเพิ่มขึ้นถึงสองตัว
"เอาสิ"
นางาโตะอนุญาตเสียงเรียบ
แม้คาคุซึจะมีความแข็งแกร่งพอตัว แต่สำหรับเขาแล้ว มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรมากมายนัก
ดังนั้น เขาจึงไม่ได้ใส่ใจคนที่ฆ่าคาคุซึเท่าไหร่นัก
ทันใดนั้นเอง
"หืม...?"
เสียงอุทานด้วยความแปลกใจของเซ็ตสึดังขึ้น
...
"คาถาไฟ, คาถาน้ำ, คาถาสายฟ้า, คาถาลม, คาถาดิน... มีร่องรอยของวิชานินจาครบทั้งห้าธาตุหลงเหลืออยู่ ยืนยันได้แน่นอนว่าหนึ่งในคนที่ต่อสู้ที่นี่คือคาคุซึ"
เซ็ตสึขาววิเคราะห์จากร่องรอยในที่เกิดเหตุและสรุปผล
ในฐานะสมาชิกแสงอุษาและหน่วยข่าวกรอง เขาย่อมรู้ดีว่าคาคุซึมีหัวใจห้าดวงและใช้วิชานินจาได้ครบทั้งห้าธาตุ
"คนที่สู้กับคาคุซึที่นี่ คืออุจิวะ ฟุงะกุจริงๆ งั้นหรือ?"
สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังขา
แม้เป้าหมายของคาคุซึจะเป็นอุจิวะ ฟุงะกุ แต่ก็ฟันธงไม่ได้ว่าคนที่สู้ด้วยจะเป็นฟุงะกุจริงๆ
คาคุซึเป็นนินจาถอนตัวระดับ S ที่มีค่าหัวสูงลิบในตลาดมืด และเจ้าตัวยังรับงานลอบสังหารบุคคลสำคัญจากห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่มานับไม่ถ้วน
หากร่องรอยของเขาถูกห้าหมู่บ้านใหญ่ล่วงรู้ เขาคงถูกรุมสังหารไปนานแล้ว
"แต่ถ้าเป็นอุจิวะ ฟุงะกุจริงๆ... ความแข็งแกร่งของหมอนั่น..."
สีหน้าของเซ็ตสึขาวเริ่มเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย
ความเก่งกาจระดับคาเงะของคาคุซึนั้นเป็นของจริง การที่สามารถต่อกรและสังหารคาคุซึลงได้ แสดงว่าอุจิวะ ฟุงะกุ ต้องมีฝีมือระดับคาเงะเป็นอย่างน้อย
ไม่เพียงเท่านั้น อาจจะแข็งแกร่งกว่าระดับคาเงะทั่วไปด้วยซ้ำ
หากเป็นเช่นนั้นจริง อุจิวะ ฟุงะกุก็ซ่อนเขี้ยวเล็บเอาไว้มิดชิดจนน่ากลัว
"หรืออาจจะไม่ได้เจอศัตรู แต่อาจจะเป็นการจัดฉากแกล้งตายเพื่อหนีหายไปก็ได้"
เขาคิดในใจ
สมาชิกส่วนใหญ่ในแสงอุษา ล้วนเป็นนินจาถอนตัวที่มีประวัติโชกโชน
การเป็นนินจาถอนตัวย่อมบ่งบอกถึงนิสัยที่มีปัญหาอยู่แล้ว
เป็นไปได้สูงมากที่คาคุซึอาจจะสร้างสถานการณ์แกล้งตายเพื่อหลบหนีการตามล่าจากองค์กร
"การรอคอยไม่สูญเปล่าจริงๆ!"
ท่ามกลางใบไม้อันหนาทึบของต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล ดวงตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเซ็ตสึขาวผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้
เจ้าของดวงตาคู่นั้นคือ อุจิวะ ฟุงะกุ
เดิมทีเขาเตรียมตัวจะเดินทางเข้าสู่แคว้นอาเมะโนะคุนิเพื่อตามหาเซ็ตสึขาวถึงถิ่น
แต่หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว เขาพบทางเลือกที่ดีกว่า
ในฐานะสมาชิกแสงอุษา เมื่อคาคุซึหายตัวไป ทางองค์กรย่อมต้องส่งคนออกมาตรวจสอบ
ขอเพียงแค่ดักรออยู่ที่นี่ เขาก็น่าจะมีโอกาสเจอตัวเซ็ตสึขาว
แน่นอนว่าวิธีนี้มีความเสี่ยง
หากคนที่มาไม่ใช่เซ็ตสึขาว แต่เป็นสมาชิกคนอื่นในองค์กร หรือมากันหลายคน เขาอาจจะตกที่นั่งลำบาก
แต่โชคยังเข้าข้าง ที่สถานการณ์เลวร้ายนั้นไม่เกิดขึ้น คนที่มาคือเซ็ตสึขาวเพียงลำพัง ไม่ใช่สมาชิกระดับสูงคนอื่นของแสงอุษา