ตอนที่ 1: ข้ามมิติสู่ร่างผู้นำตระกูลอุจิวะ

ณ ศาลเจ้านากะ เขตพำนักตระกูลอุจิวะ

"หากปล่อยไว้เช่นนี้ อุจิวะคงไร้ที่ยืนในโคโนฮะเป็นแน่!"

"พวกเราต้องโต้กลับ! จะยอมจำนนอยู่เฉยๆ ไม่ได้เด็ดขาด!"

"ถูกต้อง! ต้องสู้! หยามกันเกินไปแล้ว!"

"ก่อการปฏิวัติซะ! มีเพียงการก่อกบฏเท่านั้นที่จะทำให้อุจิวะอยู่รอด!"

...

อุจิวะ ฟุงะกุ กวาดสายตามองเหล่าสมาชิกตระกูลที่แบ่งฝักแบ่งฝ่ายถกเถียงกันอย่างดุเดือด พลางรู้สึกปวดขมับขึ้นมาตงิดๆ

คิดจะก่อกบฏด้วยกำลังคนเพียงเท่านี้? นี่เบื่อหน่ายการมีชีวิตอยู่กันแล้วหรืออย่างไร?

เขาไม่ใช่อุจิวะ ฟุงะกุคนเดิม แต่เป็นวิญญาณจากต่างโลกที่เพิ่งข้ามมิติมาสวมร่างนี้ได้ไม่นาน ยังมิทันจะได้เรียบเรียงความทรงจำ ก็ถูกสถานการณ์บีบคั้นให้ต้องมาสวมบทบาทผู้นำตระกูล นั่งประชุมหน้าดำคร่ำเครียดอยู่ตรงนี้

เมื่อเห็นท่าทีฮึกเหิมจนเกินเหตุของคนในตระกูล เขาก็ได้แต่พูดไม่ออก

ตอนนี้อุจิวะเหลือกำลังรบอยู่สักเท่าไหร่กันเชียว?

หากตัดพวกคนทรยศกับตัวเขาที่มีเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาซ่อนอยู่ออกไป กำลังพลที่เหลือแทบจะรับมือหน่วยรากของโฮคาเงะไม่ได้ด้วยซ้ำ

อ่อนแอถึงเพียงนี้ยังริอ่านจะก่อกบฏ สมองเลอะเลือนกันไปแล้วหรือ?

หากสมองฝ่อขนาดนี้ เขาอยากจะแนะนำให้ไปหาวอลนัทมากินบำรุงสมองเสียบ้าง... อา ดูเหมือนโลกนี้จะไม่มีวอลนัทขาย มิน่าเล่า สมองถึงได้ใช้งานกันไม่ค่อยจะได้เรื่อง

"เงียบซะ!"

เมื่อตระหนักได้ว่าตนกำลังสวมบทบาทอุจิวะ ฟุงะกุ ผู้นำตระกูล เขาจะมัวแต่นั่งนิ่งเป็นเป่าสากไม่ได้ในสถานการณ์เช่นนี้ ฟุงะกุข่มอารมณ์ให้เย็นลงก่อนจะตวาดลั่นเพื่อหยุดความวุ่นวาย

สุรเสียงอันทรงพลังทำให้เหล่าสมาชิกอุจิวะที่กำลังเดือดพล่านเงียบเสียงลงและหันมามองเป็นตาเดียว

สายตาบางคู่ฉายแววเย้ยหยัน บ้างก็ดูแคลน...

เห็นได้ชัดว่าในฐานะผู้นำตระกูล อุจิวะ ฟุงะกุ ไม่เป็นที่นิยมศรัทธาเอาเสียเลย

ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลก นับตั้งแต่ฟุงะกุเข้ามารับตำแหน่ง สถานการณ์ของตระกูลก็มีแต่ทรุดลงทุกวัน แล้วเช่นนี้จะให้คนในตระกูลเคารพยำเกรงได้อย่างไร

"ไม่ทราบว่าท่านผู้นำตระกูลมีวิสัยทัศน์อันล้ำลึกอันใดจะชี้แนะงั้นรึ?"

ชายชราร่างผอมเกร็งที่มีแผลเป็นจากไฟไหม้บนใบหน้าซีกขวาจ้องมองฟุงะกุ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

เขาคือผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งของตระกูล 'อุจิวะ เซ็ตสึนะ' และยังเป็นแกนนำสำคัญในการปลุกระดมการก่อกบฏภายในตระกูล

เขาชิงชังฟุงะกุเข้ากระดูกดำ เพราะมองว่าฟุงะกุนั้นอ่อนแอและเอาแต่ถอยหนีเมื่อเผชิญแรงกดดันจากหมู่บ้านโคโนฮะ

ดังนั้นที่ผ่านมาเขาจึงมักทำตัวแข็งข้อ ต่อหน้าทำเป็นเชื่อฟังแต่ลับหลังกลับฝ่าฝืนคำสั่ง หรือบางครั้งก็จงใจหักหน้ากันซึ่งๆ หน้า

ภายใต้สายตากดดันของเซ็ตสึนะ ฟุงะกุรู้สึกหนังศีรษะชาวาบ

ในชาติก่อนเขาเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดา พอต้องมาเผชิญหน้ากับโจนินชั้นแนวหน้าที่ผ่านการฆ่าฟันมานับไม่ถ้วน และรอดชีวิตมาจากกองซากศพและทะเลเลือดอย่างเซ็ตสึนะ สัญชาตญาณความหวาดหวั่นย่อมเกิดขึ้นเป็นธรรมดา

เคราะห์ดีที่หลังจากเข้ามาอยู่ในร่างนี้ เขาได้รับความทรงจำและประสบการณ์ของฟุงะกุมาทั้งหมดจนเหมือนได้สัมผัสเรื่องราวเหล่านั้นด้วยตัวเอง

ประกอบกับเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาที่ซุกซ่อนอยู่ ทำให้เขามีขุมพลังที่เหนือกว่าเซ็ตสึนะ จึงพอจะรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้

เขาปั้นหน้าเคร่งขรึมและกล่าวอย่างจริงจัง

"ด้วยกำลังรบของตระกูลในยามนี้ การก่อกบฏก็ไม่ต่างอะไรกับเอาไข่ไปกระทบหิน มันไม่ใช่หนทางที่ควรทำ... อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในเวลานี้!"

"ก่อกบฏคือการเอาไข่ไปกระทบหินงั้นรึ? ข้าไม่เห็นด้วย"

ชายชราร่างผอมจมูกงุ้มเอ่ยแทรกขึ้นมาอย่างเย็นชา

เขาคือผู้อาวุโสลำดับที่สาม 'อุจิวะ สึคาสะ' ผู้สนับสนุนหัวรุนแรงเฉกเช่นเดียวกับผู้อาวุโสหนึ่งเซ็ตสึนะ

"ผู้อาวุโสสาม เชิญท่านว่ามา"

ฟุงะกุมองอีกฝ่ายด้วยความระแวดระวังเล็กน้อย

ชายผู้นี้ก็เป็นโจนินชั้นแนวหน้าผู้ผ่านสมรภูมิเลือดมาอย่างโชกโชนเช่นกัน

"ในเมื่อท่านผู้นำพูดเปิดอก ข้าก็จะพูดตรงๆ ท่านดูแคลนตระกูลเราเกินไปแล้ว อุจิวะคือตระกูลขุนนางอันดับหนึ่งแห่งโคโนฮะ พลังของเราไร้เทียมทานในหมู่บ้าน"

"ด้วยขุมพลังขนาดนี้ ข้าไม่เชื่อว่าการลุกฮือขึ้นสู้จะเป็นการเอาไข่ไปกระทบหิน"

"ตระกูลขุนนางอันดับหนึ่ง? พลังไร้เทียมทานในโคโนฮะ?"

"ผู้อาวุโสสาม ข้าไม่นึกเลยว่าท่านจะยังจมปลักอยู่กับความรุ่งโรจน์ในอดีต จนตาบอดมองไม่เห็นความจริงตรงหน้าขนาดนี้"

ฟุงะกุมองสึคาสะด้วยสายตาตำหนิ

เพราะการยุยงปลุกปั่นของพวกคนรุ่นเก่าที่ยังหลงระเริงกับอดีตเหล่านี้แหละ ที่ทำให้เสียงเรียกร้องการก่อกบฏดังขึ้นเรื่อยๆ จนนำไปสู่จุดจบของตระกูลในที่สุด

"ข้าจมปลักตรงไหน? ข้ามองไม่เห็นความจริงตรงไหน?"

"ข้าว่าเจ้าต่างหากที่หลงลืมเกียรติยศแห่งอุจิวะ ไม่แยแสศักดิ์ศรีของตระกูล มัวแต่ประนีประนอมและยอมจำนน จนตระกูลเราถูกกดหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

สึคาสะแค่นเสียงฮึดฮัด

เขาผิดหวังกับความอ่อนแอของฟุงะกุตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้เหลือเกิน

เพราะฟุงะกุเอาแต่ยอมถอยและอดทน ตระกูลอุจิวะถึงได้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้

"เรื่องที่ข้ายอมประนีประนอมและอดทนจนตระกูลต้องเสียผลประโยชน์ไปมาก ข้ายอมรับ"

"แต่ไม่ว่าท่านจะยอมรับหรือไม่ ความจริงก็คือตระกูลอุจิวะของเราไม่ได้ยิ่งใหญ่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว"

"มหาสงครามโลกนินจาทั้งสามครั้งผลาญชีวิตคนของอุจิวะไปมหาศาล แม้เราจะยังรักษานามแห่งตระกูลอันดับหนึ่งไว้ได้แบบหืดจับ แต่เนื้อแท้แล้ว กำลังรบของเราไม่ได้เหนือกว่าตระกูลอื่นมากมายนัก"

"หากก่อการ ตระกูลอุจิวะไม่ได้เผชิญหน้าแค่กลุ่มอำนาจของโฮคาเงะ แต่คือการปะทะกับสรรพกำลังของทั้งหมู่บ้าน ท่านคิดว่าด้วยกำลังของอุจิวะในตอนนี้ เรามีปัญญาไปต่อกรได้หรือ?"

ฟุงะกุถามย้ำด้วยเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น

"เป้าหมายของเราคือ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กับ ชิมูระ ดันโซ และพรรคพวกของมัน เราไม่จำเป็นต้องตั้งตนเป็นศัตรูกับตระกูลอื่นทั้งหมดนี่"

สึคาสะแย้งกลับทันควัน

"ไม่จำเป็นต้องเป็นศัตรูกับตระกูลอื่น? พูดเช่นนั้นท่านไม่คิดว่ากำลังหลอกตัวเองอยู่หรือ?"

ฟุงะกุมองสึคาสะด้วยสายตาเย้ยหยัน

"ด้วยความสัมพันธ์อันย่ำแย่ระหว่างตระกูลอุจิวะกับตระกูลอื่นๆ ในหมู่บ้าน ตระกูลเหล่านั้นไม่มีทางยอมให้อุจิวะขึ้นมาเป็นใหญ่ และไม่มีทางปล่อยให้อุจิวะก่อกบฏสำเร็จแน่"

"หากอุจิวะลงมือ จุดจบเดียวที่เป็นไปได้คือการถูกตระกูลทั้งหมู่บ้านรุมล้อมปราบปราม"

"เรื่องนี้..."

เมื่อได้ฟังวาจาของฟุงะกุ ผู้อาวุโสสามสึคาสะก็ถึงกับเถียงไม่ออกไปชั่วขณะ

เขารู้ดีว่าความสัมพันธ์ระหว่างอุจิวะกับตระกูลอื่นในหมู่บ้านนั้นเลวร้ายเพียงใด

หากต้องเลือกระหว่างเบื้องบนของโคโนฮะกับตระกูลอุจิวะ ตระกูลอื่นย่อมเลือกเข้าข้างฝ่ายบริหารของหมู่บ้านอย่างแน่นอน

"สรุปแล้วตามความคิดของท่านผู้นำตระกูล คือเราควรล้มเลิกความคิดก่อกบฏ แล้วก้มหน้ารับการกดขี่จากเบื้องบนต่อไปงั้นสิ?"

ผู้อาวุโสหนึ่งเซ็ตสึนะถามแทรกด้วยรอยยิ้มแสยะ

"หามิได้ ความขัดแย้งระหว่างอุจิวะกับเบื้องบน ความผิดไม่ได้อยู่ที่ตระกูลเรา แต่อยู่ที่การกดขี่ข่มเหงของพวกผู้บริหารหมู่บ้านต่างหาก"

ฟุงะกุส่ายหน้าปฏิเสธ

แม้ว่าการที่คนในตระกูลเอาแต่พร่ำเพ้อเรื่องก่อกบฏจะเป็นเรื่องโง่เขลาที่สุด แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าต้นเหตุไม่ได้มาจากตระกูลอุจิวะ แต่มาจากเบื้องบนของโคโนฮะ

การกดขี่อย่างต่อเนื่องจากฝ่ายบริหารนั่นแหละ ที่บีบคั้นจนเกิดเสียงเรียกร้องให้มีการปฏิวัติภายในตระกูล

"แล้วเจ้าจะเสนอให้ทำอย่างไร?"

เซ็ตสึนะคาดคั้น

"ด้วยความขัดแย้งที่ร้าวลึกขนาดนี้ การเจรจาคงไม่ใช่ทางออกที่ทำได้จริง"

"เรื่องการก่อกบฏ หรือจะเรียกว่าการใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด ข้าเห็นด้วย... แต่ไม่ใช่ตอนนี้"

ฟุงะกุกวาดสายตามองสมาชิกอุจิวะทุกคนในห้องประชุมขณะเอ่ยปาก

"ในยามนี้ ตระกูลอุจิวะของเรามีอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ทั้งชิซุยและอิทาจิ ต่างก็เป็นอัจฉริยะในระดับเดียวกับ 'ประกายแสงสีทอง' นามิคาเสะ มินาโตะ"

"หากเราให้เวลาพวกเขาได้เติบโต ตระกูลอุจิวะก็จะมีนินจาระดับมินาโตะเพิ่มขึ้นมาอีกถึงสองคน เมื่อถึงยามนั้น คิดจะทำการใหญ่ย่อมสำเร็จโดยง่าย ไยต้องรีบร้อนเอาชีวิตไปทิ้งในตอนนี้?"

เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าทั้งอุจิวะ ชิซุย และอุจิวะ อิทาจิ ได้ปันใจไปเข้าข้างหมู่บ้านแล้ว...

แต่เรื่องนี้ยังเปิดเผยไม่ได้ในตอนนี้ จำต้องเก็บงำเป็นความลับสุดยอด

เขาจำเป็นต้องใช้ 'ความหวัง' ที่คนในตระกูลมีต่อสองคนนี้ มาช่วยระงับการก่อกบฏเอาไว้ชั่วคราว แล้วค่อยๆ วางแผนหาทางรอดต่อไป